#第7章：家族疑云
    安学坐在床边，眼睛盯着房门的方向，等待黎明。
    窗外的天色从深黑转为墨蓝，又渐渐透出鱼肚白。鸡鸣声响起，一声，两声，三声，整个村子在晨光中苏醒。安学起身，推开房门。院子里，安大山已经在劈柴，斧头落下，木屑飞溅。陈氏在灶房煮粥，米香混着柴烟飘出来。
    “爹，娘。”安学走到水缸旁舀水洗脸。
    冷水刺激皮肤，让她彻底清醒。她擦干脸，走到作坊门口。门锁完好，但当她推门进去时，眉头立刻皱了起来。
    染缸旁边堆放的茜草原料，明显少了一小半。
    她记得很清楚，前天晚上清点时还有五十斤左右，现在最多剩下三十斤。装茜草的麻袋歪倒在地上，袋口敞开，地上散落着几根干枯的草根。安学蹲下身，捡起一根茜草根，放在鼻子前闻了闻——气味正常，没有受潮发霉。
    但数量不对。
    她站起身，走到晾晒架旁。架上挂着昨天新染的三匹布，本该是均匀的茜红色，现在却有几处颜色深浅不一，像泼了水没染透。她伸手摸了摸布面，粗糙的麻布纹理在指尖清晰可辨，颜色浅的地方布料发硬，染料没有完全渗透。
    “学儿，吃饭了。”陈氏在院子里喊。
    安学走出作坊，回到屋里。早饭是野菜粥和窝头，一家人沉默地吃完。安大山吃完就去柴房看那个纵火者，陈氏收拾碗筷，安学坐在小凳子上，看着院门的方向。
    她在等。
    等安二哥回来。
    按照惯例，安二哥今天该从镇上回来了。
    太阳升到树梢时，院门外传来脚步声。安学抬起头，看见安二哥推开院门走进来。他穿着灰色的粗布短褂，肩上搭着个布包袱，脸上带着疲惫。看到安学，他愣了一下，随即挤出笑容。
    “小妹，在家呢。”
    “二哥回来了。”安学站起身，走到他面前。
    安二哥放下包袱，伸手想摸她的头，手伸到一半又缩了回去。他的手腕上，那道划痕已经结痂，但位置很奇怪——在手腕内侧，靠近脉搏的地方。安学记得，前天他说是搬货时划的，但杂货铺的货箱边缘粗糙，划痕应该不规则，这道伤口却整齐笔直，像被什么锋利的东西刻意划过。
    “二哥手腕还疼吗？”安学问。
    安二哥下意识捂住手腕：“不疼了，快好了。”
    “在铺子里干活要小心。”
    “嗯。”安二哥避开她的目光，转身往屋里走，“娘，我回来了。”
    陈氏从灶房出来，脸上露出笑容：“回来就好。饿不饿？锅里还有粥。”
    “不饿，在镇上吃过了。”安二哥说着，眼睛却瞟向作坊的方向，“作坊……最近怎么样？”
    “还好。”陈氏说，“就是昨天新染的布颜色有点问题，不知道怎么回事。”
    安二哥的喉结动了动：“是吗？我……我去看看。”
    他快步走向作坊，推门进去。安学跟在他身后，站在门口观察。安二哥走到晾晒架旁，伸手摸了摸那几匹颜色不均匀的布，手指在布面上停留的时间很长。然后他转身，看向染缸旁边的茜草堆，眉头皱了起来。
    “原料好像少了。”他说。
    “你也发现了？”安学走进作坊，站在他身边。
    “嗯，明显少了。”安二哥蹲下身，抓起一把茜草，“是不是有人偷了？”
    “门锁完好，窗户也没坏。”安学说，“除非是家里的人。”
    安二哥的手抖了一下，茜草从指缝间漏下去。他站起身，拍了拍手上的灰尘：“怎么可能，家里谁会偷这个。”
    “我也觉得不可能。”安学看着他，“所以我在想，是不是有人记错了数量，或者用的时候没注意。”
    “对，肯定是这样。”安二哥连忙点头。
    安学没再说话。她走到染缸旁，拿起木棍搅拌缸里的染料。茜草根在浑浊的红水里翻滚，散发出淡淡的草木气味。她一边搅拌，一边用余光观察安二哥。
    安二哥在作坊里转了一圈，检查了每个染缸，又看了看晾晒架上的布。他的动作很仔细，但眼神飘忽，不敢与安学对视。最后他走到门口，说：“我……我去帮爹劈柴。”
    “二哥。”安学叫住他。
    安二哥停下脚步，背对着她。
    “镇上王记布庄的掌柜，你认识吗？”安学问。
    安二哥的肩膀僵住了。过了好几秒，他才慢慢转过身，脸上挤出一个僵硬的笑容：“王记布庄？听说过，但不熟。怎么了？”
    “他们派人来作坊，说要订一批红布，量很大。”安学放下木棍，走到他面前，“定金都付了，五十文，就记在账本上。”
    “有这事？”安二哥的声音有些发干，“我怎么不知道？”
    “我也奇怪。”安学说，“账本上写着”收王记布庄定金五十文”，但娘说没人来付过钱。字迹也不是娘的。”
    安二哥的额头渗出细密的汗珠。他抬手擦了擦，手在发抖：“那……那可能是有人恶作剧，乱写的。”
    “可能吧。”安学点点头，“不过既然定金都收了，这笔生意得做。我打算明天去镇上，找王记布庄的掌柜谈谈细节。二哥你在镇上熟，陪我一起去？”
    “明天？”安二哥的脸色白了，“明天……明天铺子里可能有事，我走不开。”
    “请半天假不行吗？”
    “不……不太方便。”安二哥避开她的目光，“而且王记布庄的掌柜脾气怪，不一定好说话。要不……要不我帮你问问？”
    “也行。”安学说，“那二哥帮我问问，他们到底要多少布，什么时候要，颜色有什么要求。问清楚了，我好准备原料。”
    “好，我明天就去问。”安二哥说完，快步走出作坊，背影有些仓皇。
    安学站在作坊门口，看着他消失在院门外。阳光照在院子里，把地上的影子拉得很短。她转身回到屋里，从怀里掏出账本，翻到那一页。
    “收王记布庄定金，五十文。”
    墨迹已经干透，但那个“王”字依然刺眼。她用手指摩挲着纸面，能感觉到字迹的凹凸。窗外的风吹进来，带着初夏的燥热，吹动账本的纸页哗啦作响。
    陈氏走进屋，看见她在看账本，叹了口气：“学儿，那行字……”
    “娘，账本先放我这儿。”安学合上账本，“我核对一下这几天的出入。”
    “好。”陈氏点点头，转身去灶房准备午饭。
    安学把账本塞回怀里，走出屋子。她来到柴房门口，安大山正坐在门槛上，手里拿着根木棍，有一下没一下地敲着地面。柴房里，那个纵火者被捆在柱子上，低着头，一动不动。
    “爹，他开口了吗？”安学问。
    安大山摇头：“嘴硬，什么都不说。”
    安学走进柴房。纵火者抬起头，脸上脏污不堪，眼睛却亮得吓人。他盯着安学，嘴角扯出一个古怪的笑。
    “小丫头，王家不会放过你们的。”他的声音沙哑，“这次没烧成，下次还有别的招。你们防不住的。”
    “王家给了你多少钱？”安学问。
    纵火者不说话了。
    安学蹲下身，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块麦芽糖。她拿起一块，递到纵火者嘴边：“吃吧。”
    纵火者愣住了。他看看糖，又看看安学，眼神里充满疑惑。
    “吃。”安学把糖又往前递了递。
    纵火者犹豫片刻，张开嘴，把糖含了进去。麦芽糖的甜味在嘴里化开，他的表情缓和了一些。
    “你家里还有人吗？”安学问。
    纵火者沉默了一会儿，低声说：“有个老娘，在王家庄。”
    “王家拿你娘威胁你？”
    纵火者猛地抬起头，眼睛瞪大。
    安学站起身：“我猜对了。”
    她走出柴房，对安大山说：“爹，给他松绑，让他走吧。”
    “什么？”安大山站起来，“学儿，他是来放火的！”
    “他是被逼的。”安学说，“捆着他没用，放他走，让他回去告诉他主子，安家不怕。”
    安大山犹豫片刻，还是走进柴房，解开了绳子。纵火者活动着手腕，看看安大山，又看看安学，最后深深鞠了一躬，转身跑了。
    “学儿，这样放他走……”安大山担忧地说。
    “他会把话带回去的。”安学看着纵火者消失的方向，“而且，我们需要有人给王家传话。”
    午饭时，安二哥没有回来吃饭。陈氏去院子里喊了几声，没人应。安学端着碗，慢慢吃着野菜粥，眼睛看着院门的方向。
    她在等。
    等安二哥的行动。
    下午，作坊来了几个村民，都是之前买过布的。赵婶拿着一匹布进来，脸色不太好看。
    “学儿，这布颜色不对啊。”她把布摊在桌上，“你看，这一块深，那一块浅，做成衣服怎么穿？”
    安学摸了摸布面，确实颜色不均匀。她抬头看向其他村民，他们手里拿的布也有类似问题。
    “对不起，这批布染的时候出了点问题。”安学诚恳地说，“大家把布留下，我重新染，染好了再送回去。”
    “不是一匹两匹的问题。”李木匠说，“我家买了三匹，都有问题。学儿，作坊是不是遇到什么麻烦了？”
    安学沉默片刻，说：“原料被人动了手脚。”
    村民们面面相觑。
    “王家干的？”赵婶压低声音。
    “可能。”安学说，“不过大家放心，问题我会解决。这批布全部重染，不收钱。另外，这个月大家的份子钱照发，不会少一文。”
    村民们这才松了口气，留下布离开了。安学看着堆在桌上的七八匹布，眉头紧锁。原料被偷，布被动手脚，客户投诉——这一切都指向内部有人配合。
    而最可疑的，就是安二哥。
    傍晚时分，安二哥回来了。他脸色苍白，眼睛红肿，像是哭过。看到安学，他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    “二哥，问到了吗？”安学问。
    “问……问到了。”安二哥的声音很轻，“王记布庄要二十匹红布，月底前要。颜色要均匀，不能有深浅。”
    “二十匹？”安学挑眉，“原料不够啊。”
    “他们说……可以先付一半定金，原料他们提供。”安二哥从怀里掏出一个小布袋，递给安学，“这是一百文定金。”
    安学接过布袋，沉甸甸的。她打开袋口，里面是串好的铜钱，整整一百文。她拿起一枚，对着光看了看——铜钱边缘光滑，没有磨损，是新的。
    “王记布庄这么大方？”她问。
    “他们……他们掌柜说，看好咱们的染坊。”安二哥避开她的目光，“学儿，这笔生意接不接？”
    “接。”安学把布袋收起来，“不过原料他们提供的话，得先送过来。不然我没法开工。”
    “我明天去拿。”安二哥连忙说。
    “不用，我跟你一起去。”安学说，“正好我也想去镇上看看，有没有别的布庄要货。”
    安二哥的脸色更白了：“你……你要去镇上？”
    “怎么，不方便？”
    “不……不是。”安二哥低下头，“那……那明天一早，我等你。”
    晚饭时，安二哥吃得很少。他端着碗，筷子在粥里搅来搅去，半天才吃一口。陈氏问他是不是不舒服，他摇摇头，说铺子里累着了。
    安学安静地吃饭，眼睛却一直观察着他。
    安二哥的手在发抖。
    他在害怕。
    夜深了，安学躺在小床上，睁着眼睛。月光从窗户纸的破洞漏进来，在地上投出斑驳的光影。她听见隔壁屋里，安二哥翻来覆去的声音，床板吱呀作响。
    她在等。
    等安二哥行动。
    三更时分，隔壁屋的门轻轻打开了。脚步声很轻，很慢，穿过堂屋，推开院门，消失在夜色里。
    安学立刻起身，穿好衣服，跟了出去。
    夜色浓重，月亮被云层遮住，只有零星几颗星星提供微弱的光。安学个子小，脚步轻，像只猫一样跟在安二哥身后。安二哥没有走大路，而是拐进了村外的小路。小路两旁是茂密的灌木丛，夜风吹过，树叶沙沙作响，掩盖了脚步声。
    安学躲在灌木丛后，看着安二哥在小路上快步走着。他的背影在夜色里显得单薄，肩膀缩着，像在承受巨大的压力。
    走了约莫一刻钟，小路尽头出现了一座小庙。那是村里废弃的土地庙，庙门破败，香火早断。安二哥走到庙门口，左右看了看，推门进去。
    安学悄悄靠近，趴在破窗边往里看。
    庙里点着一盏油灯，昏黄的光照亮了小小的空间。安二哥跪在神像前，低着头，肩膀在颤抖。他在哭。
    “对不起……对不起……”他低声重复着，“我也不想这样……但他们说……他们说会伤害学儿……”
    庙门外传来脚步声。
    安学立刻缩回灌木丛后。一个穿着绸缎长衫的中年男人走进庙里，身后跟着两个家丁打扮的壮汉。油灯的光照在他脸上——圆脸，小眼睛，嘴角带着似笑非笑的表情。
    王家少爷。
    “东西带来了吗？”王家少爷开口，声音尖细。
    安二哥从怀里掏出一个小布包，双手递过去。王家少爷接过，打开看了看，满意地点点头。
    “这是这个月的量。”他说，“下个月加倍。”
    “王少爷，我……我真的不能再做了。”安二哥的声音带着哭腔，“原料我偷了，布我也动了手脚，但学儿她已经发现了……”
    “发现了又怎样？”王家少爷冷笑，“她一个三岁丫头，能拿你怎么样？你是她二哥，她还能报官抓你不成？”
    “可是……”
    “没有可是。”王家少爷打断他，“要么继续做，要么……”他凑近安二哥，压低声音，“你妹妹哪天不小心掉进井里，或者被野狗咬了，可就怪不得别人了。”
    安二哥浑身一颤。
    安学在窗外，握紧了拳头。指甲陷进掌心，刺痛让她保持清醒。她看着安二哥跪在地上，像只被逼到绝境的动物，眼泪顺着脸颊流下来。
    “我……我做。”安二哥的声音几乎听不见。
    “这就对了。”王家少爷拍拍他的肩膀，“放心，等安家作坊倒了，你妹妹没事，我们王家还会给你一笔钱，够你在镇上开个小铺子。”
    他说完，带着家丁转身离开。脚步声远去，庙里只剩下安二哥一个人。他跪在地上，很久没有动。油灯的火苗跳动，把他的影子投在墙上，扭曲，变形。
    安学从灌木丛后走出来，推开庙门。
    安二哥猛地抬头，看见她，脸上的血色瞬间褪尽。
    “学……学儿？”
    “二哥。”安学走到他面前，蹲下身，“我都听见了。”
    安二哥的眼泪涌出来，他抓住安学的手，手冰凉，发抖：“学儿，对不起……对不起……他们说要伤害你，我……我没办法……”
    “他们拿什么威胁你？”安学问。
    安二哥抬起左手，撸起袖子。手腕上，那道划痕旁边，还有几道旧伤，深浅不一，排列整齐。
    “他们说，如果我不听话，就在你身上也划这样的口子。”安二哥的声音在颤抖，“一次不听话，划一道。两次不听话，划两道……学儿，你还这么小，我……我不能让你受伤……”
    安学看着那些伤口。伤口已经结痂，但能想象出当时的疼痛。她伸手，轻轻摸了摸那些伤疤。
    “疼吗？”
    安二哥摇头，眼泪却掉得更凶：“不疼……学儿，你打我吧，骂我吧，是我没用，是我背叛了家里……”
    “二哥没有背叛。”安学握住他的手，“二哥是在保护我。”
    安二哥愣住了。
    “但是，”安学站起来，眼神变得锐利，“我们不能一直这样被威胁。王家今天要你偷原料，明天可能要你放火，后天可能要你下毒。防不住的。”
    “那……那怎么办？”
    “反击。”安学说，“二哥，你愿意帮我吗？”
    安二哥看着妹妹。三岁的女娃，个子还没他膝盖高，但眼神坚定，像经历过无数风雨的大人。他想起这些日子，作坊从无到有，家里从穷到富，都是这个妹妹在撑着。
    他重重点头：“我愿意。学儿，你说，我该怎么做？”
    “首先，把王家给你的原料拿来。”安学说，“他们不是要提供原料吗？全部拿来，一株茜草都不能少。”
    “然后呢？”
    “然后，”安学嘴角勾起一个冰冷的弧度，“我们给他们染一批”好布”。”
    兄妹俩回到安家时，天已经蒙蒙亮。陈氏起床准备早饭，看见他们从外面回来，愣了一下。
    “你们俩这么早去哪了？”
    “去村外走了走。”安学说，“娘，今天作坊不开工，我和二哥要去镇上拿原料。”
    “原料？什么原料？”
    “王记布庄订的货，他们提供原料。”安学说着，看向安二哥，“对吧，二哥？”
    安二哥连忙点头：“对，对。”
    陈氏虽然疑惑，但没多问。早饭过后，安学和安二哥一起出门，往镇上走。太阳升起来，照在乡间小路上，路边的野草挂着露珠，在阳光下闪闪发光。
    安二哥一路沉默，快到镇口时，他突然开口：“学儿，那些原料……王家可能做了手脚。”
    “我知道。”安学说，“所以才要全部拿来。”
    “那布……”
    “布照染。”安学说，“染好了，送去王记布庄。至于会不会褪色，会不会烂掉，那就不是我们的事了。”
    安二哥明白了。他看向妹妹，眼神复杂：“学儿，你……你真的只有三岁吗？”
    安学笑了：“二哥觉得呢？”
    安二哥摇摇头，没再说话。
    两人来到王记布庄。铺面很大，柜台后面堆满了各色布料，几个伙计在忙碌。王家少爷不在，掌柜的是个瘦高的老头，看见安二哥，脸上露出意味深长的笑。
    “原料准备好了。”掌柜的指了指后院，“二十匹布的用量，都在那儿。”
    安学走到后院，看见墙角堆着十几个麻袋。她打开一袋，里面是晒干的茜草根，颜色暗红，看起来没什么问题。但她抓起一把，放在鼻子前闻了闻——除了茜草的气味，还有一股淡淡的、刺鼻的味道。
    像矾。
    矾是固色用的，但用量过大会让布料变脆，容易撕裂。如果这批布用了加矾的原料，染出来看起来鲜艳，但穿不了多久就会烂掉。
    王家不仅要搞垮安家作坊，还要毁了安家的名声。
    安学面不改色，对掌柜的说：“原料我们拉走了。月底前交货。”
    “慢走。”掌柜的笑着送他们出门。
    安二哥雇了辆驴车，把原料拉回村里。一路上，他脸色阴沉，拳头握得紧紧的。
    “他们太狠了。”他低声说，“这是要彻底毁了咱们。”
    “所以我们要更狠。”安学说。
    回到安家，安学让安二哥把原料搬进作坊，然后关上门。她打开系统面板，调出【材料分析】功能——这是末日生存系统的附属功能，可以检测材料的成分和纯度。
    【扫描中……】
    【材料：茜草根】
    【纯度：87%】
    【杂质：明矾粉末（过量）、草木灰、泥沙】
    【警告：明矾含量超标，使用后会导致布料纤维脆化，使用寿命缩短60%-80%】
    安学关闭面板。和她猜的一样。
    “学儿，这些原料不能用。”安二哥说，“用了会出大事。”
    “我知道。”安学走到染缸旁，“所以我们不用。”
    “那布怎么染？”
    “用我们自己的原料。”安学说，“上次去山里，我发现了一片野生的茜草，长得很好。二哥，明天你跟我去挖。”
    安二哥眼睛一亮：“好！”
    “至于这些，”安学指了指那堆麻袋，“先收着。等王记布庄来取货的时候，再还给他们。”