第21章：虞府夜宴，刺客混在乐师中
    长安城，平康坊，虞府。
    暮色刚落，街灯未上，一轮新月斜挂在天边，将整片坊里的屋脊都镀上了一层淡淡的银辉。
    虞府门前却已经灯火通明。
    朱漆大门敞开着，两侧灯笼高高挂起，灯影摇曳，将“虞府”两个字映得忽明忽暗。门前车水马龙，各色马车一辆接一辆停在街口，锦幛低垂，仆从穿梭，忙而不乱。
    今日，是虞世南为自己幼子虞今朝“入朝”所设的小小宴集。
    名义上是家宴，实则是半公开的“亮相”。
    朝中几位重臣、东宫属官、弘文馆同僚，再加上几位相熟的世家子弟，算是给虞今朝搭个台阶，让他在长安的圈子里，有个“脸熟”的开始。
    当然，真正的大人物不会来——
    比如房玄龄、杜如晦、长孙无忌，这些人此刻多半还在宫里议事。
    但即便如此，今晚的虞府，也足以称得上“冠盖云集”。
    虞今朝站在廊下，看着眼前的热闹，却只觉得一阵轻微的恍惚。
    他身上穿着一件青色官袍，是刚发下来的九品官服，衣料不错，却略显宽大，衬得他本就单薄的身形更瘦了几分。腰间系着一条素色腰带，挂着一块小小的鱼符，随着他的动作轻轻晃动。
    “今朝。”
    身后传来一个温和的声音。
    虞今朝回头，只见虞世南穿着一身月白便服，须发皆白，神色却比白日里在朝堂上时柔和许多。
    “父亲。”
    虞今朝躬身行礼。
    “今日不过是寻常小宴，不必太过拘谨。”
    虞世南抬手，轻轻按在他肩上，“你刚入仕，不过是让朝中几位前辈、同僚看看你，也让你看看他们。”
    “是。”
    虞今朝应声，却忍不住问：“父亲，今日来的，都是……”
    “都是与为父相交多年的旧友，或是后辈才俊。”
    虞世南微微一笑，“房、杜、长孙几位，陛下那边事多，是来不了的。不过——他们门下的人，会来。”
    他说到这里，目光微微一凝：“你今日在殿上的话，已经传开了。”
    虞今朝心里“咯噔”一下：“是……传到了不该传的地方？”
    “该与不该，本就难说。”
    虞世南淡淡道，“你说的是实话，只是有些实话，说得太早，听得人便多了心思。”
    他顿了顿，又道：“不过，你既已说出口，便不必后悔。记住今日起，你每走一步，都有人看着。”
    虞今朝点头：“孩儿明白。”
    “明白就好。”
    虞世南道，“进去吧，客人们都到得差不多了。”
    正厅之中，早已摆开了三席。
    上首一席，是几位年长的重臣：有吏部侍郎、户部侍郎，还有一位从地方回京述职的刺史。
    侧席则是些年轻子弟，多是东宫属官、弘文馆学士，以及几位世家公子。
    虞今朝一进门，便成了全场目光的焦点。
    有人好奇，有人打量，有人带着几分玩味，也有人眼里藏着不易察觉的审视。
    “这位，便是今日的主角吧？”
    吏部侍郎王珪率先开口，声音不高，却带着几分刻意的笑意。
    虞世南引着虞今朝上前：“此犬子今朝，今日蒙陛下恩典，授兵部主事一职，尚需各位前辈多多指教。”
    “虞侍郎客气了。”
    王珪打量着虞今朝，笑道，“早就听闻虞侍郎有一子，聪慧过人，今日一见，果然是后生可畏。”
    他话里带着几分客套，却也有几分试探。
    虞今朝躬身行礼：“晚辈今朝，见过王侍郎，见过各位前辈。”
    他的礼数做得十足，态度谦逊，却并不卑躬屈膝。
    有人心中暗赞：这小子，倒有几分气度。
    也有人心中冷笑：年纪不大，架子不小。
    “今朝，你今日在殿上的那番话，老夫也听说了。”
    户部侍郎接着开口，“关于边防与军制，你倒是看得透彻。只是——”
    他话锋一转，“你说”有些战争，是为了面子，最好不要打”，这话，可有些刺耳。”
    厅中顿时安静了几分。
    许多人都看向虞今朝，想看看他如何应对。
    虞今朝却只是微微一笑：“前辈教训的是。晚辈人微言轻，见识浅薄，不过是随口一说，若有不妥之处，还望前辈们海涵。”
    他没有辩解，也没有退缩，只是轻轻将话题带过。
    王珪眼中闪过一丝赞赏：这小子，知道什么时候该硬，什么时候该软。
    “你也不必妄自菲薄。”
    他道，“能在陛下面前说那样的话，本身就说明，你有胆量。”
    “胆量固然可贵，只是——”
    户部侍郎淡淡道，“胆量若没有分寸，便成了鲁莽。”
    “是。”
    虞今朝点头，“晚辈记住了。”
    他知道，这些人看似在与他闲聊，实则是在试探他的底细，也是在替某些人，看看他究竟是个什么样的人。
    他不着急表现。
    有些锋芒，不必在这种场合显露。
    宴席开始。
    酒过三巡，菜过五味，厅中气氛渐渐热络起来。
    有人谈起朝中趣事，有人说起地方见闻，也有人故意将话题引向边防、军制，想再听听虞今朝的看法。
    虞今朝却只是含笑听着，偶尔插一两句话，点到即止，不再像在殿上那样锋芒毕露。
    “今朝，你今日在殿上，可是出尽了风头。”
    坐在侧席的一位年轻公子笑道，“听说，陛下还特意问了你几句边防之事？”
    这人名唤李恪，是吴王，也是李世民的第三子。
    他今日来虞府，多少有些出人意料。
    虞今朝看向他，微微一愣：“吴王殿下过奖了。晚辈不过是在殿上，说了几句实话罢了。”
    “实话？”
    李恪笑了笑，“实话往往最伤人。你今日伤了不少人的面子。”
    他话里带着几分玩味，也有几分试探。
    虞今朝心中一动：这位吴王，似乎对他很感兴趣。
    “面子本就是虚的。”
    他淡淡道，“若为了面子，而让将士流血、百姓受苦，那这面子，不要也罢。”
    厅中不少人脸色微变。
    这话，说得太直。
    李恪却眼睛一亮：“好一个”面子不要也罢”。”
    “今朝，你这性子，倒是合本王胃口。”
    他举杯：“来，本王敬你一杯。”
    虞今朝连忙举杯：“晚辈不敢。”
    两人一饮而尽。
    有人心中暗叹：这小子，刚入仕就搭上了吴王这条线，前途不可限量。
    也有人心中冷笑：和吴王走得太近，未必是好事。
    夜渐深，酒意渐浓。
    厅中灯火摇曳，酒香弥漫。
    虞世南看了看时辰，轻声道：“时辰不早了，让乐师们上来吧。”
    他身后的管家应声而去。
    不多时，一阵悠扬的乐声从侧廊传来。
    先是琴音，清越婉转，如流水潺潺。
    随后箫声加入，低回悠长，如远山隐隐。
    最后是琵琶，清脆急促，如珠落玉盘。
    几位乐师鱼贯而入，皆是一身素衣，面容清秀。
    他们在厅中一角坐下，摆好乐器，开始演奏。
    乐声响起，厅中喧闹渐歇。
    有人闭目倾听，有人低声称赞，也有人借着乐声，继续低声交谈。
    虞今朝端着酒杯，目光在几位乐师身上扫过。
    他的动作很随意，却在不经意间，将每一个人的身形、神态、动作都记在心里。
    ——这是他多年养成的习惯。
    ——在任何场合，先看“人”。
    乐师共有五人：
    一人抚琴，一人吹箫，一人弹琵琶，一人敲羯鼓，还有一人吹笛。
    抚琴者是个年轻女子，眉目清秀，神情专注，手指在琴弦上飞舞，动作流畅自然。
    吹箫者是个中年男子，面容普通，神色木然，仿佛对周围的一切都不感兴趣。
    弹琵琶者是个少年，眉眼间带着几分青涩，动作略显拘谨。
    敲羯鼓者是个身材高大的汉子，手臂粗壮，手指却灵活异常，每一次敲击都精准有力。
    吹笛者则是个瘦高的青年，脸色略显苍白，眼神却有些飘忽。
    虞今朝的目光，在吹笛者身上停了一瞬。
    ——这人，不太对劲。
    他的呼吸节奏，和其他乐师不一样。
    抚琴者、吹箫者、弹琵琶者，他们的呼吸都随着乐声起伏，自然而有节奏。
    敲羯鼓者呼吸稍重，却也符合他的身形和动作。
    唯有吹笛者——
    他的呼吸，太过平稳。
    平稳得，不像是在演奏，而像是在……
    控制。
    控制自己的气息，控制自己的动作，控制自己的情绪。
    这种平稳，只可能出现在两种人身上：
    一种，是真正的乐痴，已经将乐融入生命。
    另一种，则是——
    训练有素的杀手。
    虞今朝的手指，轻轻在杯沿上摩挲了一下。
    他没有立刻动作，只是将视线缓缓移开，仿佛被乐声吸引，看向厅中的舞姬。
    舞姬们已经随着乐声起舞，身姿曼妙，裙裾飞扬，将厅中的气氛推向了高潮。
    虞今朝却在此时，微微侧头，看向站在厅角的一个身影。
    那是虞府的护院头领，名唤阿忠，是个沉默寡言的汉子，跟随虞世南多年，身手不凡。
    虞今朝的目光在他身上停了一瞬，又缓缓移开。
    ——阿忠的手，已经按在了腰间的刀柄上。
    ——看来，不止他一个人察觉到了不对劲。
    乐声渐急。
    琵琶声如骤雨，羯鼓声如惊雷，箫声如疾风，琴声如流水。
    舞姬们的动作也越来越快，裙摆翻飞，如一只只旋转的蝴蝶。
    厅中众人看得眼花缭乱，不少人已经沉醉其中。
    虞今朝却只觉得，那急促的乐声中，藏着一种说不出的压抑。
    ——这不是普通的宴乐。
    ——这是一场“前奏”。
    前奏之后，便是——
    杀局。
    他的目光再次落在吹笛者身上。
    那人的手指在笛孔上飞舞，动作看似随意，却有几次，在某个音节上，刻意停顿了一瞬。
    那不是失误。
    那是——
    信号。
    虞今朝心中一凛。
    他缓缓放下酒杯，手掌在桌下轻轻一翻，一枚小小的银针已经出现在指间。
    这是他平日里用来针灸的工具，此刻却成了他唯一的武器。
    他没有动，只是静静等待。
    等待那个信号的到来。
    乐声忽然一变。
    原本急促的节奏，骤然放缓。
    琵琶声如残雨，羯鼓声如余雷，箫声如远风，琴声如浅溪。
    舞姬们的动作也随之变慢，仿佛是在做最后的谢幕。
    厅中不少人都以为，这是乐曲的尾声，纷纷准备鼓掌。
    虞今朝却知道——
    真正的“杀局”，就在此刻。
    因为——
    在这一片看似舒缓的乐声中，有一个音节，被刻意压低了。
    那是——
    “变调”。
    变调之后，便是——
    “动手”。
    虞今朝的目光，死死盯着吹笛者的手指。
    就在那变调出现的一瞬间，吹笛者的手指微微一顿。
    几乎是同一时间——
    敲羯鼓的大汉，手臂猛地一扬。
    他手中的鼓槌，并没有落下。
    而是——
    脱手而出。
    两支鼓槌，如两道黑色的流星，直奔厅中主位上的虞世南而去。
    速度之快，力道之大，远超常人想象。
    “护——”
    有人刚喊出一个字，便被惊叫声淹没。
    厅中顿时一片混乱。
    有人吓得跌坐在地，有人慌忙躲避，有人试图起身护在虞世南身前，却已经来不及。
    鼓槌已经近在咫尺。
    虞世南却只是微微皱眉，似乎还没反应过来发生了什么。
    就在这时——
    一道银光，从侧席飞出。
    速度不快，却精准无比。
    “叮——”
    一声脆响。
    第一支鼓槌被银针击中，偏了几分，擦着虞世南的肩头飞过，重重钉在身后的柱子上，木屑飞溅。
    第二支鼓槌却已经绕过了银针，直奔虞世南的胸口。
    这一次，银针已经来不及。
    “父亲——”
    虞今朝猛地起身，想要扑过去。
    却已经晚了。
    鼓槌，已经到了虞世南面前。
    就在所有人都以为，虞世南必死无疑的时候——
    一只手，忽然从旁边伸出。
    那只手，稳稳地抓住了鼓槌的一端。
    “砰——”
    鼓槌在半空中停住。
    握住鼓槌的人，是阿忠。
    他不知何时已经冲到了虞世南身前，脸色冷峻，手臂上青筋暴起。
    鼓槌上的力道之大，让他整个人都微微一晃。
    但他终究是稳住了。
    “有刺客——！”
    他怒吼一声，猛地一甩。
    鼓槌带着风声飞出，重重砸在厅柱上，断成两截。
    几乎是同一时间——
    吹笛者动了。
    他手中的长笛，忽然一分为二。
    上半截，是一支锋利的短刃。
    他身形一闪，如一道影子般，向虞世南扑去。
    动作之快，身法之诡，远超普通杀手。
    “保护老爷——！”
    阿忠怒吼，挥刀迎上。
    “铛——”
    刀光与刃影在半空中相撞，发出一声刺耳的金铁交鸣声。
    吹笛者借力一退，身形在空中一个翻转，落在厅中桌案上。
    他脚下一蹬，桌上的酒壶、酒杯、菜肴纷纷飞起，向四周砸去。
    “啊——！”
    惊叫声此起彼伏。
    有人被酒壶砸中额头，鲜血直流。
    有人被菜肴泼了一身，狼狈不堪。
    厅中更加混乱。
    虞今朝却在此时，猛地向旁边一扑。
    他的动作看似狼狈，却精准地撞开了一个正准备起身的年轻公子。
    “砰——”
    一支短箭，从那公子原本的位置飞过，钉在他身后的柱子上。
    射箭的人，是那个吹箫的中年男子。
    他不知何时已经放下了箫，手中多了一把短弓，箭术精准无比。
    “还有刺客——！”
    有人惊呼。
    虞今朝心中却并不意外。
    ——乐师五人，至少有三个是刺客。
    ——吹笛者是主杀手。
    ——敲羯鼓者是助攻。
    ——吹箫者是远程。
    剩下的抚琴女子和弹琵琶少年，暂时看不出异常。
    但在这种场合，没有人是绝对安全的。
    厅中已经乱成一团。
    有人往外跑，有人往里挤，有人躲在桌子底下，有人缩在角落里瑟瑟发抖。
    虞世南却依旧坐在主位上，脸色苍白，却并没有惊慌失措。
    他只是冷冷地看着眼前的一切。
    “都慌什么！”
    他沉声道，“不过是几个刺客而已。”
    他的声音不大，却在喧闹的厅中，清晰地传了出去。
    许多人下意识地安静了几分。
    虞今朝趁机高声道：“所有人，都躲到柱子后面！不要乱跑！”
    他的声音冷静而有力，带着一种莫名的说服力。
    许多人下意识地照做。
    柱子粗大，足以挡住箭矢。
    “阿忠——”
    虞今朝喊道，“先解决吹箫的！”
    阿忠抬头，一眼便看到了那个正准备再次搭箭的吹箫者。
    他冷哼一声，身形一闪，如一道旋风般冲向对方。
    吹箫者脸色一变，慌忙弃弓拔刀。
    “铛——”
    刀光再次相撞。
    这一次，阿忠没有留手。
    他的刀，如狂风暴雨般落下，每一刀都直奔对方要害。
    吹箫者显然不是他的对手，只能勉强招架，步步后退。
    另一边，吹笛者也没有闲着。
    他的短刃在手中翻飞，每一次挥动，都带着致命的杀机。
    他的目标很明确——
    虞世南。
    或者，虞今朝。
    他似乎并不在意杀哪一个，只要能杀一个，便算完成任务。
    虞今朝却没有退。
    他知道，自己退一步，父亲就多一分危险。
    他深吸一口气，身形微微一矮，避开了吹笛者的一记横扫。
    短刃擦着他的肩头飞过，带起一道血痕。
    “今朝——！”
    虞世南惊呼。
    “父亲放心，孩儿没事。”
    虞今朝咬牙道。
    他手中的银针，再次飞出。
    这一次，他没有瞄准吹笛者的要害，而是瞄准了他的手腕。
    “噗——”
    银针刺入皮肉。
    吹笛者动作一滞。
    虞今朝趁机侧身，一把抓住旁边的一个酒壶，狠狠砸向对方的脸。
    “砰——”
    酒壶碎裂，酒水四溅。
    吹笛者被砸得头一偏，短刃也跟着偏了几分。
    虞今朝却已经借着这一砸的力道，向后一跃，落在一张桌子上。
    他脚下一蹬，整张桌子翻倒，重重砸向吹笛者。
    吹笛者冷哼一声，短刃一挥，将桌子劈成两半。
    木屑纷飞。
    他的身形却被阻了一瞬。
    就在这一瞬——
    “嗖——”
    一支短箭，从侧方飞来。
    射箭的人，是虞今朝刚才救的那个年轻公子。
    他手里拿着一把不知从哪儿摸来的短弓，脸色苍白，却咬牙射出了这一箭。
    短箭精准地刺入吹笛者的大腿。
    “呃——”
    吹笛者闷哼一声，身形一歪。
    阿忠抓住机会，一刀劈下。
    “噗——”
    吹笛者的短刃被击飞，胸口多了一道深深的刀痕。
    他倒在地上，挣扎了几下，终究是不动了。
    厅中渐渐安静下来。
    吹箫者已经被阿忠制服，跪在地上，双手被绳索反绑。
    敲羯鼓者也被护院们合力按在地上，动弹不得。
    抚琴女子和弹琵琶少年则被吓得脸色惨白，缩在角落里瑟瑟发抖。
    虞今朝站在一片狼藉的厅中，肩头的血已经染红了青色官袍。
    他却只是轻轻喘着气，目光依旧冷静。
    “都没事吧？”
    他看向周围的人。
    有人点头，有人摇头，有人还在发抖。
    “今朝——”
    虞世南走到他面前，目光落在他肩头的伤口上，“伤得重不重？”
    “只是皮肉伤。”
    虞今朝笑道，“不碍事。”
    “还说不碍事。”
    虞世南皱眉，“快去请郎中。”
    “是。”
    管家连忙应声而去。
    虞世南这才转头，看向那几个被制服的刺客。
    “说。”
    他冷冷道，“是谁派你们来的？”
    吹箫者抬起头，嘴角带着一丝血迹，却只是冷笑：“虞世南，你以为，杀了我们几个，就算完了？”
    “你们背后的人，不会放过你。”
    “也不会放过你儿子。”
    虞今朝心中一凛。
    ——他们的目标，果然不止父亲一个。
    ——还有他。
    “你以为，我们不知道你今日在殿上的那番话？”
    吹箫者继续道，“你以为，陛下欣赏你，你就能在长安横着走？”
    “太天真了。”
    “有些人，不喜欢有人说真话。”
    “尤其是，不喜欢有人说他们不爱听的真话。”
    虞今朝冷笑：“你是说，朝中那些靠战争发家的人？”
    吹箫者眼中闪过一丝惊讶：“你倒是聪明。”
    “可惜——”
    “你再聪明，也不过是个死人。”
    虞世南眼中闪过一丝杀意：“你觉得，你今天还能活着离开这里？”
    “能不能，不是你说了算。”
    吹箫者道，“我们既然来了，就没打算活着回去。”
    “但——”
    “我们的死，会有人记着。”
    “会有人，替我们报仇。”
    虞今朝心中一沉。
    ——这不是普通的刺杀。
    ——这是一场“警告”。
    警告虞世南，也警告他。
    警告所有敢说真话的人。
    就在这时——
    厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
    “奉陛下口谕——”
    一个熟悉的声音响起，“虞世南、虞今朝，即刻入宫！”
    虞世南和虞今朝对视一眼。
    ——这么快？
    ——宫里的人，已经知道了这里的事？
    “陛下……”
    虞世南皱眉，“怎么会——”
    “虞侍郎不必多问。”
    来人是宫中的一名内侍，神色严肃，“陛下有旨，让二位即刻进宫，不得延误。”
    虞世南看了虞今朝一眼：“今朝，你先去处理伤口。”
    “父亲，孩儿无碍。”
    虞今朝道，“既然陛下有旨，我们还是尽快入宫为好。”
    “可是你的伤——”
    “不过是皮肉伤。”
    虞今朝笑了笑，“死不了。”
    他转头看向那几个刺客：“把他们看好了，等我们回来再处置。”
    “是。”
    阿忠应声。
    虞世南这才点了点头：“走吧。”
    父子二人，随着内侍，向宫中而去。
    夜色更深。
    长安城的街道上，灯火稀疏。
    马车在街道上疾驰，车轮碾过石板路，发出“咯吱咯吱”的声音。
    车厢内，虞世南看着虞今朝，忽然道：“今朝，你今日，做得很好。”
    “父亲过奖了。”
    虞今朝道，“只是做了该做的事。”
    “你可知，你今日若不出手，为父可能已经死了。”
    虞世南道，“你救了为父一命。”
    “父亲养育孩儿多年，孩儿救父亲一命，本就是天经地义。”
    虞今朝道，“更何况——”
    “他们的目标，也包括孩儿。”
    虞世南沉默了片刻：“你觉得，是谁派他们来的？”
    “孩儿不敢妄言。”
    虞今朝道，“但有一点可以肯定——”
    “他们，不希望孩儿活着走出今晚。”
    “也不希望，孩儿继续在朝中说那些”真话”。”
    虞世南眼中闪过一丝寒意：“你今日在殿上的话，果然触怒了某些人。”
    “触怒也好，不触怒也罢。”
    虞今朝道，“话既然已经说出口，就没有收回的道理。”
    “这条路，既然已经踏上，就没有回头的可能。”
    虞世南看着他，忽然笑了笑：“你这性子，倒是随为父。”
    “只是——”
    “为父希望，你能比为父走得更远。”
    “也希望——”
    “你能比为父，活得更久。”
    虞今朝心中一暖：“孩儿会尽力。”
    “尽力就好。”
    虞世南道，“至于其他的——”
    “就交给陛下吧。”
    太极殿偏阁。
    夜已经深了，殿中却依旧灯火通明。
    李世民坐在御案后，身上穿着一件深色常服，神色比白日里更加冷峻。
    他面前站着一个黑衣人，正单膝跪地，恭敬地汇报着什么。
    “……虞府夜宴，乐师五人，其中三人确为刺客。”
    “主杀手为吹笛者，身手高强，善用短刃。”
    “助攻为敲羯鼓者，力大无穷，擅用暗器。”
    “远程为吹箫者，箭术精准。”
    “另外两人，抚琴女子与弹琵琶少年，经查，确为普通乐师，被人以重金收买，并不知情。”
    “刺杀过程中，虞今朝反应迅速，先以银针击偏鼓槌，救下虞世南。”
    “随后与刺客周旋，虽负伤，却未退缩。”
    “虞府护院头领阿忠，出手果断，斩杀主杀手，制服吹箫者。”
    “另有一名年轻公子，在虞今朝的提醒下，以短箭射伤主杀手，为阿忠斩杀刺客创造了机会。”
    “目前，两名活口已被虞府控制，虞世南与虞今朝，正随内侍赶来宫中。”
    李世民听完，沉默了片刻。
    “这小子——”
    他忽然道，“倒有几分胆识。”
    “明知有危险，却不退。”
    “明知自己体弱，却敢与刺客周旋。”
    “朕倒是越来越好奇了。”
    他看向一旁的长孙无忌：“无忌，你怎么看？”
    长孙无忌躬身道：“回陛下，虞今朝今日的表现，足以证明他的胆识与应变。”
    “他在殿上敢说真话，在府中敢与刺客搏命。”
    “此人若为友，必是大唐之幸。”
    “若为敌——”
    他顿了顿，“亦必是大患。”
    李世民笑了笑：“你倒是会说话。”
    “朕问的是，你觉得，这刺杀背后，是谁的手笔？”
    长孙无忌沉吟片刻：“回陛下，目前还不好说。”
    “不过——”
    “能在虞府的宴会上安排刺客，说明对方对虞府的情况十分熟悉。”
    “也说明，对方在长安的势力，不小。”
    “更重要的是——”
    “他们的目标，不仅是虞世南，还有虞今朝。”
    “这说明，他们已经将虞今朝，视为眼中钉。”
    李世民目光一冷：“朕刚给了他一个九品官，他们就迫不及待地要杀他？”
    “这是在打朕的脸。”
    长孙无忌道：“陛下息怒。”
    “朕为何要息怒？”
    李世民道，“朕就是要让他们知道——”
    “朕护的人，不是谁想杀就能杀的。”
    “这一次——”
    “朕要查。”
    “查到底。”
    “不管背后是谁，朕都要让他付出代价。”
    长孙无忌心中一凛：陛下这是动了真怒。
    “陛下英明。”
    他道，“只是——”
    “在查之前，陛下或许可以，先见见这父子二人。”
    “尤其是——”
    “见见虞今朝。”
    李世民看了他一眼：“你也想看看，他在朕面前，会如何说？”
    “是。”
    长孙无忌道，“臣也想知道，这小子，到底有多大的胆子。”
    李世民笑了笑：“那就让他们进来。”
    “是。”
    内侍应声而去。
    不多时，殿门被推开。
    虞世南和虞今朝，一前一后走了进来。
    虞世南神色沉稳，只是眼角带着几分疲惫。
    虞今朝则依旧穿着那件染血的青色官袍，肩头的伤口已经简单包扎过，却仍能看出渗出的血迹。
    他的脸色有些苍白，却依旧挺直了腰。
    “臣虞世南，携犬子今朝，叩见陛下。”
    两人同时跪地行礼。
    “起来吧。”
    李世民道，“虞世南，你不必多礼。”
    “虞今朝——”
    他目光落在虞今朝身上，“你也起来。”
    “谢陛下。”
    两人起身。
    李世民看着虞今朝，忽然道：“你今日，救了你父亲一命。”
    “是。”
    虞今朝道，“这是为人子，分内之事。”
    “分内之事？”
    李世民笑了笑，“朕听说，你在殿上，说过”有些战争，是为了面子，最好不要打”。”
    “今日，你为了救你父亲，连命都可以不要。”
    “你说，这是为了什么？”
    虞今朝一愣，随即道：“为了——人。”
    “为了父亲，也是为了自己。”
    “更是为了——那些不想看到无辜之人死去的人。”
    李世民眼中闪过一丝赞赏：“好一个”为了人”。”
    “你可知道，今日若你死了，朕会如何？”
    虞今朝道：“陛下或许会惋惜，或许会愤怒。”
    “但——”
    “这大唐，不会因为少了一个虞今朝，就停止运转。”
    李世民沉默了片刻：“你倒是看得开。”
    “那你为何还要冒险？”
    “因为——”
    虞今朝道，“有些事，不是因为有用，才去做。”
    “而是因为——”
    “若不去做，自己这一关，就过不去。”
    李世民笑了笑：“你这话说得，倒有几分意思。”
    “朕问你——”
    “你觉得，今日这刺杀，是谁的手笔？”
    虞今朝心中一凛。
    ——这是在试探他。
    ——也是在给他机会。
    若他此时胡乱攀咬，必惹陛下不喜。
    若他说不知道，又显得太过懦弱。
    他沉吟片刻，道：“回陛下，孩儿不敢妄言。”
    “但——”
    “有一点，孩儿可以肯定。”
    “他们，不希望孩儿活着。”
    “也不希望，孩儿继续在朝中说那些”真话”。”
    李世民目光一冷：“你是说，他们怕你？”
    “他们怕的，不是孩儿。”
    虞今朝道，“而是——孩儿口中的那些”真话”。”
    “因为——”
    “那些真话，会让他们的利益受损。”
    “会让他们的面子，挂不住。”
    “会让他们，失去继续”为了面子而战”的理由。”
    李世民沉默了片刻。
    “你倒是敢说。”
    他道，“你就不怕，朕也觉得你说话刺耳？”
    “孩儿不怕。”
    虞今朝道，“因为——”
    “陛下今日，召见孩儿。”
    “说明陛下，并不讨厌真话。”
    李世民笑了：“你这小子，倒是会说话。”
    “朕问你——”
    “若朕让你查这起刺杀，你敢不敢？”
    虞今朝一愣。
    ——让他查？
    ——这是信任，还是试探？
    他没有犹豫太久，便躬身道：“陛下若信得过孩儿，孩儿便敢。”
    “哪怕——”
    “背后的人，是朝中重臣？”
    李世民道。
    “哪怕是。”
    虞今朝道，“只要陛下给孩儿这个权力，孩儿便敢查到底。”
    “好。”
    李世民道，“朕就给你这个权力。”
    “从今日起——”
    “你不必再去兵部当那个九品主事。”
    “朕任命你为——”
    “正八品，监察御史，专查此案。”
    “朕给你三个月时间。”
    “三个月内，朕要看到结果。”
    “若三个月后，你查不出，朕便治你失职之罪。”
    “若你查出了——”
    “朕便看，是谁的胆子，敢在朕的眼皮底下，杀人灭口。”
    虞今朝心中一震。
    ——监察御史。
    ——专查此案。
    ——三个月。
    这是一份极大的信任，也是一份极大的压力。
    他深吸一口气，躬身道：“臣，遵旨。”
    “好。”
    李世民道，“下去吧。”
    “好好养伤。”
    “伤好了，再来见朕。”
    “是。”
    虞世南和虞今朝再次行礼，转身退出偏阁。
    殿门缓缓合上。
    李世民看着他们的背影，忽然道：“无忌，你觉得，这小子，能不能查出来？”
    长孙无忌沉吟片刻：“回陛下，臣觉得——”
    “他能。”
    “哦？”
    李世民道，“你这么看好他？”
    “是。”
    长孙无忌道，“因为——”
    “他有一个别人没有的优势。”
    “什么优势？”
    李世民道。
    “他不怕死。”
    长孙无忌道，“至少，他在面对刺客的时候，没有退。”
    “一个不怕死的人，查起案来，往往比那些怕死的人，更狠。”
    “也更——”
    “不容易被收买。”
    李世民笑了笑：“你说得对。”
    “朕就喜欢，这种不怕死的人。”
    “因为——”
    “朕，也不怕死。”
    他转头看向窗外。
    夜色深沉，星光稀疏。
    “这大唐——”
    他道，“需要几个不怕死的人。”
    “也需要几个，敢说真话的人。”
    “虞今朝——”
    “希望你，不要让朕失望。”
    太极殿外。
    夜风微凉，吹在脸上，带着几分寒意。
    虞世南看着虞今朝，忽然道：“今朝，你可知道，陛下为何让你查这起刺杀？”
    “孩儿知道。”
    虞今朝道，“陛下是在给孩儿机会，也是在给孩儿压力。”
    “机会，是让孩儿证明自己。”
    “压力，是让孩儿知道，有些事，一旦开始，就不能回头。”
    “你能明白这一点，便好。”
    虞世南道，“这起刺杀，背后牵扯甚广。”
    “你若查得太浅，陛下会失望。”
    “你若查得太深，便会得罪许多人。”
    “你要做好准备。”
    “孩儿已经准备好了。”
    虞今朝道，“从孩儿在殿上说那些话开始，就已经准备好了。”
    “这条路，既然踏上了，就没有回头的道理。”
    虞世南看着他，忽然笑了笑：“好。”
    “你不愧是我虞世南的儿子。”
    “记住——”
    “无论发生什么，为父都会站在你身后。”
    “哪怕——”
    “与天下为敌。”
    虞今朝心中一暖：“父亲……”
    “好了。”
    虞世南道，“回去养伤吧。”
    “伤好了，再去查案。”
    “是。”
    虞今朝点头。
    他转身，向宫外走去。
    青色的官袍在夜风中轻轻摆动，肩头的血迹已经干涸，却在月光下，显得格外刺眼。
    他知道——
    从这一刻起，他不再只是一个普通的九品小官。
    他已经被推上了一个更大的棋盘。
    棋盘的对面，是朝中的某些人，是暗处的刺客，是看不见的手。
    而在棋盘的上方，有一双眼睛，正紧紧盯着他。
    ——李世民。
    ——那个既欣赏他，又防备他的皇帝。
    虞今朝深吸一口气，握紧了手中的鱼符。
    “不管是谁——”
    他在心中道，“只要敢在这大唐的土地上，杀人灭口，我就一定要查到底。”
    “哪怕——”
    “代价，是我的命。”