#第5章：初次交锋
    马车在青石板路上缓缓行驶，车轮碾过石板缝隙时发出有节奏的咯噔声。车厢内，方夕闭目养神，脑海中反复回放着林远最后那句话。
    “刘瑾此人，心狠手辣。他若真盯上了方家，绝不会轻易放手。”
    她当然知道。
    前世方家满门抄斩的场景还历历在目——刽子手的刀在阳光下闪着寒光，父亲的头颅滚落在刑台上，母亲凄厉的哭喊声，还有她自己被灌下毒酒时喉咙里火烧般的灼痛。
    方夕的手指在袖中收紧，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
    马车在方府门前停下。春桃掀开车帘，午后的阳光斜射进来，有些刺眼。方夕眯了眯眼，扶着春桃的手下了车。方府门前的石狮子在阳光下投出长长的影子，朱红大门半开着，能看见里面庭院深深。
    “小姐，您回来了。”门房老张恭敬地行礼。
    方夕点点头，走进大门。庭院里种着几株海棠，正是花期，粉白的花朵开得正盛，空气中飘着淡淡的花香。几个仆妇正在洒扫，扫帚划过地面的声音沙沙作响，见到她纷纷停下行礼。
    “父亲在何处？”方夕问。
    “老爷在书房，刚才吩咐说晚膳要设宴，请几位亲近的亲友过来。”一个婆子答道，“二小姐也在帮忙张罗呢。”
    方夕的眼中闪过一丝冷意。
    方玉儿。
    前世就是在这场家宴上，方玉儿第一次当众发难，打翻汤碗污蔑她失礼，让她在亲友面前颜面尽失。而赵明轩，她前世深爱的那个男人，就坐在席间冷眼旁观。
    “知道了。”方夕淡淡地说，转身朝自己的院子走去。
    她的院子叫“静心斋”，在方府的东侧，离主院有些距离，但环境清幽。院子里种着几丛翠竹，风吹过时竹叶沙沙作响，还有一口小小的池塘，养着几尾锦鲤。
    春桃已经提前回来，正在整理房间。窗台上摆着一盆兰花，刚浇过水，叶片上还挂着水珠，在阳光下晶莹剔透。
    “小姐，晚宴的衣裳已经准备好了。”春桃从衣柜里取出一件淡紫色的襦裙，裙摆绣着银线暗纹，在光线下若隐若现，“您看这件如何？”
    方夕走过去，手指抚过柔软的丝绸面料。这件衣裳是她前世最喜欢的，但那次家宴后，方玉儿故意在裙摆上泼了墨汁，说是“不小心”，实则毁了她最心爱的衣裳。
    “换一件。”方夕说，“那件月白色的。”
    春桃愣了愣：“可是小姐，那件月白色的素了些，怕是不适合宴席……”
    “就那件。”方夕的语气不容置疑。
    春桃不敢再多言，从衣柜深处取出那件月白色的襦裙。这件衣裳确实素净，只在领口和袖口绣着淡淡的云纹，但料子是上好的杭绸，触手温润。
    方夕换上衣裳，坐在梳妆台前。铜镜里映出一张年轻的脸，眉眼精致，但眼神深处藏着与年龄不符的深沉。她拿起梳子，慢慢梳理长发。发丝乌黑柔顺，带着淡淡的桂花头油香气。
    “小姐，要不要戴那支金步摇？”春桃打开首饰盒。
    方夕的目光扫过盒中的首饰——金步摇、玉簪、珍珠耳坠，都是前世她喜欢的东西。但今天，她不需要这些。
    “不用。”她取出一支简单的银簪，将长发挽成一个简单的发髻，“这样就够了。”
    春桃欲言又止，最终还是闭上了嘴。
    窗外传来钟声——酉时正。晚宴要开始了。
    ***
    方府的宴会厅设在主院的正厅，此时已经灯火通明。厅内摆着三张八仙桌，桌上铺着绣花桌布，摆放着青瓷餐具。烛台上的蜡烛已经点燃，烛光摇曳，将整个厅堂照得温暖明亮。
    空气中飘着食物的香气——红烧肉的酱香、清蒸鱼的鲜香、还有炖鸡汤的浓郁香气。几个丫鬟端着托盘穿梭其间，托盘上的菜肴冒着热气。
    方夕走进宴会厅时，已经有几位亲友到了。
    坐在主位的是她的父亲方文渊，今日穿着一身深蓝色常服，神情严肃。旁边坐着几位叔伯，都是方家的旁支亲戚。女眷们坐在另一桌，正低声交谈着，声音细细碎碎的，像春蚕食桑。
    “夕儿来了。”方文渊看到她，点了点头。
    方夕行礼：“父亲。”
    她走到女眷那一桌，在母亲身边坐下。母亲王氏今日穿着绛红色衣裳，脸上带着温和的笑容，但眼角的细纹透露出疲惫。见到女儿，她轻轻拍了拍方夕的手。
    “夕儿今日怎么穿得这么素净？”王氏低声问。
    “觉得清爽些。”方夕微笑。
    话音刚落，门口传来一阵轻盈的脚步声。
    方玉儿来了。
    她今日穿了一身桃红色的襦裙，裙摆绣着繁复的牡丹花纹，头上戴着金步摇和珍珠发钗，走起路来环佩叮当。脸上施了薄薄的脂粉，唇上点了口脂，显得娇艳动人。
    “父亲，母亲。”方玉儿盈盈一拜，声音娇柔，“各位叔伯，玉儿来迟了，还请见谅。”
    “不迟不迟。”一位叔伯笑道，“玉儿今日真是光彩照人。”
    方玉儿羞涩地低下头，走到女眷桌旁，在方夕对面坐下。她抬眼看了方夕一眼，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但很快又换上温顺的笑容。
    “姐姐今日穿得真素雅。”方玉儿说，“倒显得妹妹太过张扬了。”
    “妹妹年轻，穿得鲜艳些是应该的。”方夕淡淡地说。
    方玉儿笑了笑，不再说话，但手指无意识地摩挲着腕上的玉镯。那是赵明轩送她的，前世方夕直到死前才知道这件事。
    宾客陆续到齐，宴会正式开始。
    丫鬟们开始上菜。第一道是冷盘——水晶肴肉、凉拌海蜇、酱鸭舌，摆盘精致，色泽诱人。接着是热菜，一道道端上来，香气四溢。
    方夕安静地吃着，偶尔回应母亲的问话。她的目光看似随意，实则时刻注意着方玉儿的动静。
    前世，汤碗事件发生在第三道热菜之后。
    果然，当丫鬟端上一盅佛跳墙时，方玉儿的眼神闪烁了一下。那盅佛跳墙放在桌子中央，冒着腾腾热气，浓郁的香味弥漫开来。
    “这道佛跳墙是厨房特意准备的。”方文渊说，“用了上好的鲍鱼、海参、花胶，炖了整整六个时辰。”
    “方兄真是客气。”一位客人笑道。
    丫鬟开始为众人分汤。她先给主桌的方文渊和几位叔伯盛了汤，然后转到女眷这一桌。
    轮到方夕时，丫鬟小心地舀了一勺汤，正要倒入她的碗中——
    “哎呀！”
    方玉儿忽然惊呼一声，身体“不小心”向前一倾，手肘撞到了丫鬟的手臂。
    丫鬟手一抖，汤勺里的热汤泼了出来，正好洒在方夕的裙摆上。
    月白色的襦裙立刻染上一片污渍，深褐色的汤汁在布料上迅速晕开。汤还滚烫，透过衣料传到皮肤上，带来一阵灼痛。
    厅内瞬间安静下来。
    所有人的目光都集中在方夕身上。
    “姐姐！”方玉儿捂住嘴，眼中立刻涌出泪水，“对不起，我不是故意的……我、我只是想夹菜，没想到……”
    她哭得梨花带雨，肩膀微微颤抖，看起来楚楚可怜。
    方夕低头看着裙摆上的污渍，又抬头看向方玉儿。方玉儿的眼中除了泪水，还有一丝难以掩饰的得意。
    前世，她就是被这突如其来的变故弄得手足无措，慌乱中打翻了面前的茶杯，又惹来一阵嘲笑。而方玉儿则趁机表现自己的“懂事”和“体贴”，主动提出要帮她更衣，实则是在众人面前坐实了她“失礼”的形象。
    但这一次，方夕没有慌乱。
    她缓缓站起身，裙摆上的污渍在烛光下格外显眼。她没有看方玉儿，而是转向那个吓得脸色发白的丫鬟。
    “不关你的事。”方夕的声音平静，“退下吧。”
    丫鬟如蒙大赦，慌忙退到一旁。
    方夕这才看向方玉儿。她的眼神很冷，像冬日里的寒冰，让方玉儿不由自主地打了个寒颤。
    “妹妹不必自责。”方夕说，“不过是件衣裳而已。”
    “可是……”方玉儿还在抽泣，“姐姐这身衣裳这么好看，却被我弄脏了……我真是、真是该死……”
    “一件衣裳，哪有妹妹重要。”方夕微微一笑，“倒是妹妹，最近似乎总是心神不宁。刚才撞到丫鬟是意外，但前几日，我听说妹妹在花园里也差点摔了一跤？”
    方玉儿愣住了。
    “什么……什么花园？”
    “就是前日午后。”方夕说，“春桃去花园采花，看见妹妹一个人在假山后面，不知在看什么，看得入神，差点被石头绊倒。”
    厅内的气氛微妙起来。
    几位女眷交换了眼神。花园，假山，一个人——这些词组合在一起，难免让人产生联想。
    方玉儿的脸色白了白：“姐姐说笑了，我前日午后一直在房里绣花，哪里去过花园？”
    “是吗？”方夕歪了歪头，“那可能是春桃看错了。不过……”
    她顿了顿，目光扫过方玉儿腕上的玉镯。
    “妹妹这玉镯真是精致。我记得前些日子还没有见妹妹戴过，是新得的？”
    方玉儿下意识地捂住手腕：“是、是母亲赏的。”
    “母亲？”方夕看向王氏，“母亲什么时候赏了妹妹这么贵重的玉镯？我怎么不知道？”
    王氏也愣住了。她仔细看了看那玉镯，成色极好，雕工精细，一看就价值不菲。这样的东西，她确实没有赏给过方玉儿。
    “玉儿，这玉镯是……”
    “是、是我自己买的！”方玉儿急忙说，“用攒下的月钱买的。”
    “哦？”方夕笑了，“妹妹月钱不过五两，这玉镯少说也值百两。妹妹攒了多久？”
    方玉儿张了张嘴，却说不出话。
    厅内一片寂静。烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的影子。食物的香气还在空气中飘荡，但已经没人有心思吃饭了。
    方文渊的脸色沉了下来。
    “玉儿。”他开口，声音低沉，“这玉镯到底从何而来？”
    “父亲，我……”方玉儿的眼泪又涌了出来，但这次是真的慌了，“真的是我自己买的……我、我攒了很久……”
    “百两银子，你要攒两年。”方夕轻声说，“而且，这样的玉镯，京城只有”珍宝斋”有售。珍宝斋的账册，父亲若是想查，应该不难。”
    方文渊的眼神锐利如刀。
    方玉儿浑身发抖，眼泪止不住地流。她求助地看向母亲，但王氏也皱起了眉头。
    “玉儿，说实话。”王氏说。
    “我……我……”方玉儿咬紧嘴唇，忽然像是想到了什么，猛地抬头看向方夕，“姐姐为何要这样逼我？不过是一个玉镯而已，姐姐若是喜欢，我送给姐姐便是，何必在众人面前让我难堪？”
    好一招以退为进。
    前世方玉儿就擅长这种把戏，装柔弱，扮可怜，把过错推到别人身上。
    但方夕早有准备。
    “妹妹误会了。”方夕说，“我不是要逼妹妹，只是担心妹妹。毕竟……”
    她压低声音，但确保厅内每个人都能听到。
    “我前几日出门，在清心阁茶楼附近，好像看到妹妹和一个男子在一起。那男子身形，有点像赵家的公子赵明轩。”
    轰——
    这句话像一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。
    赵明轩，吏部侍郎之子，年轻有为，是京城许多闺秀心中的良配。方玉儿若是私下与他见面，那可是有违礼教的大事。
    “你胡说！”方玉儿尖叫起来，完全失去了平时的温顺模样，“我没有！姐姐你血口喷人！”
    “我也希望是我看错了。”方夕叹了口气，“但妹妹腕上这玉镯，我曾在赵公子身上见过类似的。赵公子有一对龙凤玉镯，说是家传之宝，要送给未来的……”
    她没有说完，但意思已经很明显。
    方玉儿脸色惨白，整个人摇摇欲坠。她腕上的玉镯此刻像烧红的烙铁，烫得她想要立刻摘下来扔掉。
    方文渊猛地站起身。
    “够了！”他的声音里压抑着怒火，“今日宴会到此为止。玉儿，你跟我来书房。”
    “父亲，我冤枉……”方玉儿哭喊着。
    “闭嘴！”
    方文渊拂袖而去。方玉儿踉踉跄跄地跟上，临走前狠狠瞪了方夕一眼，那眼神里的怨恨几乎要溢出来。
    宾客们面面相觑，尴尬地起身告辞。王氏强撑着笑容送客，但脸色也很不好看。
    很快，宴会厅里只剩下方夕和几个收拾残局的丫鬟。
    烛火还在燃烧，但厅内已经冷清下来。桌上的菜肴大多没动，渐渐凉了，油花凝结在表面。酒壶里的酒还剩大半，酒香混合着菜香，形成一种颓败的气息。
    方夕站在厅中，月白衣裙上的污渍已经干涸，变成深褐色的一块。她低头看着，忽然觉得有些可笑。
    前世她视若珍宝的衣裳，如今不过是一件工具。前世她拼命维护的体面，如今不过是一场戏。
    “小姐，要不要回去更衣？”春桃小声问。
    方夕摇摇头：“我想去花园走走。”
    ***
    花园里夜色渐浓。
    一弯新月挂在树梢，洒下清冷的月光。园中的花草在月光下显出朦胧的轮廓，夜风拂过，带来阵阵花香，还有泥土湿润的气息。
    方夕沿着石子小径慢慢走着。脚步声在寂静的夜里格外清晰，踩在石子上发出轻微的沙沙声。远处传来几声虫鸣，忽远忽近，更添静谧。
    她走到池塘边。池水在月光下泛着粼粼波光，几片荷叶漂浮在水面，偶尔有鱼儿跃出，溅起细小的水花，发出清脆的声响。
    方夕在池边的石凳上坐下。
    夜风有些凉，吹在脸上带着湿意。她抱紧双臂，看着池中的倒影——月光，树影，还有她自己模糊的轮廓。
    “方小姐好雅兴。”
    一个声音忽然从身后传来。
    方夕身体一僵。
    这个声音，她太熟悉了。前世无数个日夜，这个声音在她耳边说着甜言蜜语，许下山盟海誓。最后也是这个声音，冷漠地宣布她的死刑。
    她缓缓转过身。
    赵明轩站在不远处的一棵海棠树下。月光透过枝叶洒在他身上，斑斑驳驳。他今日穿着一身青色长衫，身形挺拔，面容俊朗，嘴角带着惯常的温和笑容。
    但方夕知道，那笑容底下藏着怎样的算计和冷漠。
    “赵公子。”她站起身，声音平静，“这么晚了，赵公子怎么会在这里？”
    “听说方府今晚设宴，特来拜访。”赵明轩走近几步，“没想到宴会已经散了。方伯父说你在花园，我便过来看看。”
    他的目光落在方夕裙摆的污渍上。
    “方小姐的衣裳……”
    “不小心弄脏了。”方夕说，“不碍事。”
    赵明轩看着她，眼神深邃。月光下，他的五官显得更加立体，鼻梁高挺，眉眼如画。前世方夕就是被这副皮囊迷惑，以为找到了真爱。
    “方小姐似乎和以前不太一样了。”赵明轩忽然说。
    “哦？哪里不一样？”
    “以前的方小姐，温柔娴静，说话轻声细语。”赵明轩走近一步，两人之间的距离缩短到三尺，“但今晚在宴会上，方小姐言辞犀利，步步紧逼，让令妹毫无招架之力。”
    他的声音很轻，带着探究的意味。
    方夕笑了。
    那笑容很淡，很冷，在月光下像一朵冰雕的花。
    “人总是会变的。”她说，“尤其是当你知道了一些……真相之后。”
    “真相？”赵明轩挑眉，“什么真相？”
    方夕没有回答。她转过身，继续看着池水。月光在水面碎成千万片银鳞，随着波纹荡漾。
    赵明轩走到她身边，也看向池水。
    两人并肩站着，距离很近，近到能闻到彼此身上的气息。赵明轩身上有淡淡的檀香味，混合着夜晚的凉意。方夕身上则是清冷的桂花香。
    “方小姐。”赵明轩低声说，“我听说，宰相府有意与方家结亲。”
    方夕的心跳漏了一拍，但面上不动声色。
    “赵公子消息真灵通。”
    “京城就这么大，什么事都传得快。”赵明轩说，“而且刘相权倾朝野，他的一举一动，自然备受关注。”
    “那赵公子觉得，这门亲事如何？”
    赵明轩沉默了片刻。
    夜风吹过，池边的柳枝轻轻摆动，拂过水面，荡起一圈圈涟漪。远处传来打更的声音——亥时正。
    “刘相此人……”赵明轩缓缓开口，“野心太大。与他结亲，未必是福。”
    方夕转头看他。
    月光下，赵明轩的侧脸线条分明，眼神望着池水，深不见底。他的表情很认真，像是真的在为她考虑。
    前世，他也是用这样的表情，这样的语气，一点点获取她的信任。然后在她最需要他的时候，转身将她推入深渊。
    “赵公子是在关心我？”方夕问。
    “自然。”赵明轩也转过头，与她对视，“方小姐是聪明人，应当知道如何选择。”
    他的眼睛很亮，像夜空中的星。前世方夕就是沉溺在这双眼睛里，以为看到了真心。
    但现在，她只看到了算计。
    “赵公子。”方夕忽然笑了，那笑容里带着讽刺，“你今日来，不只是为了说这些吧？”
    赵明轩愣了愣。
    “方小姐何出此言？”
    “玉镯。”方夕说，“你送给方玉儿的那对玉镯，有一只在今晚的宴会上，成了她私会外男的证据。”
    赵明轩的脸色变了。
    虽然只是瞬间，但方夕捕捉到了那一闪而过的慌乱。虽然很快又恢复了平静，但已经足够。
    “我不明白方小姐在说什么。”赵明轩说，“我与令妹只是普通相识，何来私会之说？至于玉镯……那不过是寻常礼物。”
    “寻常礼物？”方夕轻笑，“赵家的传家宝，龙凤玉镯，一只在赵公子腕上，一只在方玉儿腕上。这礼物，可不寻常。”
    赵明轩的眼神冷了下来。
    月光似乎也冷了几分。池水不再荡漾，水面平静如镜，倒映着两人对峙的身影。
    “方小姐。”赵明轩的声音里没了之前的温和，多了几分警告的意味，“有些话，可不能乱说。”
    “我有没有乱说，赵公子心里清楚。”方夕迎上他的目光，毫不退让，“我只是好奇，赵公子一边与方玉儿私相授受，一边又来关心我的婚事。这唱的是哪一出？”
    赵明轩盯着她，许久没有说话。
    夜风更凉了，吹得方夕的衣袂飘飘。她站在月光下，身姿挺拔，眼神坚定，完全没有前世那个柔弱女子的影子。
    “你变了。”赵明轩终于开口，声音低沉，“以前的方夕，不会说这样的话。”
    “因为以前的方夕，不知道真相。”方夕冷笑，“不知道有些人表面温文尔雅，实则心狠手辣。不知道有些情意看似真挚，实则满是算计。”
    她向前一步，逼近赵明轩。
    两人的距离近到能感受到彼此的呼吸。赵明轩身上檀香的味道更浓了，混合着夜晚的凉意，形成一种压迫感。
    但方夕不怕。
    她已经死过一次，还有什么好怕的？
    “赵明轩。”她直呼其名，声音冰冷如刀，“我不管你和方玉儿在谋划什么，也不管你和刘瑾有什么交易。但有一点你记住——”
    她顿了顿，一字一句地说：
    “别惹我。”
    月光洒在她脸上，勾勒出清晰的轮廓。她的眼神锐利如刃，里面燃烧着两簇冰冷的火焰。
    赵明轩怔住了。
    他从未见过这样的方夕——强势，凌厉，像一把出鞘的剑，寒光逼人。
    许久，他忽然笑了。
    那笑容很复杂，有惊讶，有欣赏，还有一丝……兴奋？
    “有意思。”他说，“方小姐，你真是越来越有意思了。”
    方夕没有笑。
    她转身，准备离开。
    “方小姐。”赵明轩在身后叫住她，“我们还会再