#第2章：初识敌情
    方夕放下药碗，走到窗前。
    晨光透过雕花窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。庭院里传来丫鬟们清扫落叶的沙沙声，还有远处厨房飘来的米粥香气——那是方府寻常的早晨，平静得仿佛什么都不会发生。
    但方夕知道，毒已经下了。
    断肠草。
    她闭上眼睛，前世记忆如潮水般涌来。那个老狱卒佝偻着背，在昏暗的牢房里一边啃着发硬的窝头，一边絮絮叨叨：“宫里那些娘娘整治人，最狠的不是砒霜，是断肠草……一点点，一天天，人慢慢就垮了，大夫查不出，只说体虚多病，最后死得不明不白……”
    当时她只当是闲话。
    现在想来，那或许是老狱卒在提醒她什么。可惜前世她太天真，听不懂。
    “小姐，您醒了吗？”
    门外传来春桃小心翼翼的声音。
    方夕深吸一口气，再睁眼时，脸上已经换上了往日那种温婉柔和的表情。她走到门边，轻轻拉开房门。
    春桃端着铜盆站在门外，盆里盛着温水，水面飘着几片新鲜的茉莉花瓣。小姑娘十六七岁的年纪，圆脸大眼，穿着淡绿色的丫鬟服饰，头发梳得整整齐齐，眼神清澈得能一眼望到底。
    “小姐，您脸色还是不太好。”春桃担忧地说，“要不要再躺一会儿？夫人说了，今日不必去请安。”
    方夕看着春桃。
    前世，这个傻丫头一直陪她到最后。刑场上，春桃被押在她身边，哭得撕心裂肺，一直喊着“小姐是冤枉的”。刽子手举刀时，春桃甚至想扑过来替她挡——然后被东厂的番子一脚踹开，吐血倒地。
    “我没事。”方夕轻声说，伸手接过铜盆，“去打些热水来，我想沐浴。”
    “是。”春桃应声退下。
    方夕将铜盆放在架子上，手指浸入温水。水温恰到好处，茉莉花瓣的清香随着水汽蒸腾起来，萦绕在鼻尖。她掬起一捧水，轻轻拍在脸上。
    水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。
    她看着镜中湿漉漉的脸，忽然想起前世某个细节——大约就是重生后的这个月，方玉儿开始频繁地给她送“安神汤”，说是见她夜里睡不安稳，特意求了方子。她当时感动得什么似的，觉得这个庶妹虽然出身低微，却比嫡亲的姐妹还要贴心。
    真是讽刺。
    “姐姐？”
    门外传来轻柔的呼唤声。
    方夕的手顿了顿。来了。
    她迅速用棉巾擦干脸，整理了一下衣襟，然后转身走向房门。在手指触到门闩的瞬间，她调整呼吸，让嘴角扬起一个恰到好处的、带着几分倦意的笑容。
    门开了。
    方玉儿站在门外，手里端着一个青瓷药碗。
    她今天穿了一身藕荷色的襦裙，裙摆绣着细密的缠枝莲纹，头发梳成简单的垂鬟髻，只簪了一支银簪，簪头是一朵小小的玉兰花。她的眉眼生得极好，柳叶眉，杏仁眼，皮肤白皙，嘴唇是淡淡的粉色，整个人看起来温顺又柔弱。
    “姐姐。”方玉儿轻声细语地说，“听说你昨夜没睡好，我特意熬了安神汤。这是李大夫开的方子，说是最养神了。”
    她说着，将药碗递过来。
    药汤是深褐色的，冒着袅袅热气，一股浓郁的药香扑面而来。方夕接过碗，指尖触到温热的瓷壁，心里却一片冰凉。
    “玉儿有心了。”方夕笑着说，声音里带着恰到好处的感激，“我正觉得头有些昏沉呢。”
    她端着碗走进房间，方玉儿跟了进来。
    “姐姐快趁热喝了吧。”方玉儿在桌边坐下，目光在房间里扫了一圈，最后落在梳妆台上那支敞开的锦盒上，“咦，这支簪子真好看，是赵公子送的吗？”
    她的语气天真又好奇。
    方夕端着药碗，在桌边坐下。她没有立刻喝药，而是用汤匙轻轻搅动着药汤，看着深褐色的液体在碗中旋转。
    “是啊。”方夕说，声音里带着几分羞涩，“明轩前日送来的，说是见我喜欢蝴蝶，特意找人打的。”
    “赵公子对姐姐真好。”方玉儿羡慕地说，眼神却若有若无地瞟向药碗，“姐姐快喝吧，凉了药效就不好了。”
    方夕舀起一勺药汤，送到唇边。
    药气冲鼻，带着苦味和一种极淡的、几乎察觉不到的涩味。她的舌尖刚触到药汁，胃里就一阵翻涌——不是因为这药苦，而是因为她知道这里面有什么。
    但她还是喝了。
    温热的药汁滑过喉咙，带着灼烧般的触感。方夕强忍着呕吐的冲动，将一勺药咽了下去。
    “真好喝。”她笑着说，眼角却因为强忍不适而微微泛红，“玉儿熬药的手艺越来越好了。”
    方玉儿看着她喝药，眼神闪烁了一下。
    “姐姐喜欢就好。”她说，声音更轻柔了，“我以后天天给姐姐熬。李大夫说了，这药要连喝一个月才见效呢。”
    一个月。
    方夕心里冷笑。一个月后，断肠草的毒性就会开始显现。人会逐渐乏力、食欲不振、夜里多梦，看起来就像普通的体虚。再一个月，会开始消瘦、心悸、偶尔咳血。等到第三个月……
    前世她喝了整整三个月。
    等到父亲被弹劾下狱时，她已经病得下不了床。所有人都以为她是忧思过度，连她自己都信了。
    “那太麻烦玉儿了。”方夕说，又舀起一勺药，“你每日还要去母亲那里学女红呢。”
    “不麻烦的。”方玉儿连忙说，“能为姐姐做点事，我心里高兴。”
    她的手指无意识地绞着帕子，这是她紧张时的小动作。方夕注意到了。
    房间里安静下来，只有汤匙碰触碗壁的清脆声响。方夕一口一口地喝着药，动作慢条斯理，仿佛在品尝什么珍馐美味。方玉儿坐在对面，目光一直落在药碗上，直到看见碗底见空，才微微松了口气。
    “喝完了。”方夕将空碗放在桌上，用帕子擦了擦嘴角，“真是多谢玉儿了。”
    “姐姐客气了。”方玉儿站起身，伸手去拿空碗，“我把碗拿回去洗。”
    “让春桃去洗就好。”方夕说，也站了起来，“玉儿陪我出去走走吧？喝了药，觉得精神好些了，想透透气。”
    方玉儿愣了一下。
    “可是……姐姐不是还没用早膳吗？”她迟疑地说。
    “不饿。”方夕笑着说，已经走到门边，“走吧，去花园看看。听说西府的海棠开得正好，我一直想去看看呢。”
    她说着，推开了房门。
    春光扑面而来。庭院里，几株桃树已经绽出粉嫩的花苞，墙角的海棠确实开得正盛，一簇簇粉白的花朵压满枝头，在晨风中轻轻摇曳。空气中弥漫着泥土和花草的清新气息，远处还能听见鸟雀的啁啾声。
    方玉儿只好跟了出来。
    两人并肩走在青石板铺成的小径上。方夕走得很慢，目光看似随意地扫过四周，实际上却在观察每一个细节。
    东院的洒扫婆子正在清理落叶，动作麻利，但眼神不时瞟向她们这边。西厢房的门虚掩着，隐约能看见里面有人影晃动——那是方玉儿的生母周姨娘的住处。后花园的月亮门处，两个小丫鬟正凑在一起低声说话，看见她们过来，立刻散开了。
    一切看似平常。
    但方夕知道，这些看似平常的景象下，藏着无数双眼睛。
    “姐姐。”方玉儿忽然开口，“听说父亲昨日在朝堂上，又和宰相大人争执了？”
    方夕心里一动。
    来了，试探。
    “是吗？”她故作惊讶地说，“父亲没跟我说。怎么了？”
    “我也是听周姨娘说的。”方玉儿压低声音，“说是为了江南茶税的事。宰相大人要加税，父亲反对，两人在朝堂上吵得很厉害呢。”
    她的语气里带着担忧，眼神却紧紧盯着方夕的脸。
    方夕心里冷笑。前世，方玉儿就是用这种方式，一点点套取父亲在朝堂上的动向，然后传递给赵明轩。赵明轩再把这些情报整理好，呈给刘瑾——作为投靠的“投名状”。
    “父亲性子直，你是知道的。”方夕叹了口气，脸上露出忧色，“这样得罪宰相大人，怕是不好吧？”
    “是啊。”方玉儿连忙附和，“周姨娘也这么说。她还说，赵公子在礼部任职，或许能帮父亲在宰相大人面前说说话呢。”
    “明轩？”方夕故作惊喜，“他真的愿意帮忙吗？”
    “赵公子对姐姐一片真心，肯定会帮忙的。”方玉儿说，眼神闪烁，“不过……这种事需要打点。宰相大人身边的人，可不是随便就能说上话的。”
    要钱了。
    方夕心里明镜似的。前世，方玉儿就是用这个借口，从她这里陆陆续续“借”走了两千多两银子。说是用来打点宰相府的门路，实际上都进了她和赵明轩的腰包。
    “需要多少？”方夕问，声音里带着急切，“我还有些私房钱，可以先拿出来。”
    “这个……我也不太清楚。”方玉儿说，“要不，我让赵公子来跟姐姐细说？”
    “好啊。”方夕点头，“明轩今日会来吗？”
    “应该会。”方玉儿说，“赵公子休沐，往常都会来府里拜访的。”
    两人说着，已经走到了后花园。
    方府的后花园占地不小，假山池塘、亭台楼阁一应俱全。这个时节，园子里百花初绽，绿意盎然。池塘边的垂柳抽出嫩芽，在微风中轻轻摆动，在水面投下摇曳的倒影。
    方夕在一处凉亭里坐下。
    “玉儿，你去帮我拿件披风来好吗？”她说，“觉得有些凉。”
    方玉儿看了看她身上的单薄春衫，点了点头：“好，姐姐稍等。”
    她转身离开，脚步轻盈地沿着小径往回走。
    方夕看着她远去的背影，眼神渐渐冷了下来。
    等方玉儿的身影消失在月亮门后，方夕立刻站起身。她没有留在凉亭，而是沿着另一条小径，悄无声息地走向花园的西南角——那里有一处偏僻的角门，平时很少人走。
    她的脚步很轻，踩在青石板路上几乎没发出声音。
    前世在牢里，她学会了很多东西。比如如何走路不发出声响，比如如何观察环境，比如如何分辨真话和谎言。那些狱卒和囚犯，用血和泪教会了她这个世界的残酷真相。
    角门近了。
    方夕躲在一丛茂密的蔷薇后面，透过枝叶的缝隙往外看。
    角门外是一条窄巷，平时只有府里的杂役和送货的人会走。此刻，巷子里站着两个人。
    一个是方玉儿的贴身丫鬟翠儿，穿着淡青色的丫鬟服饰，手里拿着一个小包袱。另一个是个小厮打扮的少年，约莫十五六岁，穿着灰色的粗布衣裳，正低声和翠儿说着什么。
    方夕眯起眼睛。
    那个小厮她认得。赵明轩身边的长随，叫赵安。前世，就是这个赵安，在刑部大堂上作证，说亲眼看见她将“通敌密信”藏进父亲的书房。
    翠儿将手里的包袱递给赵安。
    赵安接过，掂了掂，脸上露出笑容。他从怀里掏出一封信，递给翠儿。翠儿迅速将信塞进袖袋，左右张望了一下，然后转身往回走。
    赵安则拿着包袱，快步离开了巷子。
    整个过程不到一盏茶的时间。
    方夕躲在蔷薇丛后，手指紧紧攥住衣袖。她的心跳得很快，不是因为紧张，而是因为愤怒。
    果然已经开始了。
    方玉儿和赵明轩，早在三月就已经勾结在一起。送药、下毒、传递消息、索要钱财……一环扣一环，天衣无缝。
    她看着翠儿匆匆离开的背影，没有立刻跟上去。
    现在还不是打草惊蛇的时候。
    方夕在原地站了一会儿，直到翠儿的身影完全消失，才从蔷薇丛后走出来。她没有回凉亭，而是沿着原路返回自己的院子。
    路上，她遇见了拿着披风回来的方玉儿。
    “姐姐！”方玉儿看见她，连忙迎上来，“你怎么不在凉亭等我？我找了你好一会儿呢。”
    “觉得闷，就随便走走。”方夕笑着说，接过披风披在身上，“我们回去吧，我有些乏了。”
    “好。”方玉儿点头，眼神在她脸上扫了一圈，“姐姐脸色确实不太好，回去再歇歇吧。”
    两人并肩往回走。
    方夕用眼角的余光观察着方玉儿。这个庶妹的表情控制得极好，眼神温顺，语气关切，任谁看了都会觉得她是个贴心懂事的好妹妹。
    但方夕知道，那温顺的表皮下，藏着一颗多么恶毒的心。
    回到东院，方玉儿又说了几句关心的话，便告辞离开了。
    方夕站在房门口，看着她远去的背影，脸上的笑容一点点消失。
    “小姐，早膳准备好了。”春桃从屋里出来，小声说。
    “先放着。”方夕说，转身进屋，“把门关上。”
    春桃愣了一下，但还是照做了。
    房门关上，房间里重新安静下来。方夕走到桌边，看着那个空药碗。碗底还残留着一些药渣，深褐色的，黏在瓷壁上。
    她伸出手，用指尖将那些药渣一点点刮下来，放在一张白纸上。
    药渣不多，只有一小撮。
    方夕将纸摊在桌上，凑近烛台仔细看。当归、黄芪、茯苓、酸枣仁……都是常见的安神药材。但在这些药材中间，夹杂着几片极小的、深褐色的叶片。
    叶片边缘微微卷曲，质地比其他药材更硬。
    方夕用镊子将那些叶片夹出来，放在另一张白纸上。她数了数，一共七片。每一片都切得很碎，混在药渣里，如果不仔细看，根本发现不了。
    她拿起一片，放在鼻尖轻嗅。
    一股极淡的、带着涩味的苦气。
    断肠草。
    方夕闭上眼睛。前世记忆再次涌来——不是刑场，不是牢狱，而是更早的时候。大约就是喝了一个月药后，她开始觉得乏力，夜里多梦，食欲不振。母亲请了大夫来看，大夫只说“小姐体虚，需要静养”。
    当时所有人都信了。
    连她自己都信了。
    “原来这么早就开始下手了。”方夕轻声说，声音冷得像冰。
    她将那些叶片重新包好，藏进梳妆台最底层的暗格里。然后，她走到窗边，推开窗户。
    春日的阳光洒进来，温暖而明亮。庭院里，海棠花开得正盛，粉白的花朵在微风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清香。远处传来丫鬟们的说笑声，还有厨房飘来的饭菜香气。
    一切看起来都那么美好。
    但方夕知道，这美好之下，毒蛇已经露出了獠牙。
    她站在窗前，看着庭院里的景象，眼神渐渐变得锐利。
    不能急。
    现在撕破脸，只会打草惊蛇。方玉儿和赵明轩背后是刘瑾，那个权倾朝野的宰相。以她现在的能力，根本不足以对抗。
    她需要时间。
    需要收集证据，需要建立自己的势力，需要找到盟友。
    方夕转过身，走到书桌前。她铺开一张宣纸，研墨，提笔。
    笔尖在纸上划过，留下清晰的墨迹。
    第一个名字：方玉儿。
    第二个名字：赵明轩。
    第三个名字：刘瑾。
    她看着这三个名字，眼神冰冷。然后，她在纸的空白处，又写下一个名字：春桃。
    这个傻丫头，前世为她而死。这一世，她必须保护好她。
    但春桃太单纯，不能让她知道太多。知道得越多，危险就越大。
    方夕将写满名字的纸折好，放进烛火中。火焰腾起，纸张迅速蜷缩、变黑，最后化为灰烬。
    灰烬落在砚台里，像一团黑色的污迹。
    方夕看着那团灰烬，忽然想起前世某个细节——大约就是重生后的下个月，父亲会收到一封匿名信，信里揭发江南某位官员贪腐。父亲性格刚直，立刻上奏弹劾。结果那位官员是刘瑾的门生，弹劾不成，反被倒打一耙。
    那是父亲仕途转折的开始。
    方夕眯起眼睛。
    那封匿名信……是谁送的？
    前世她从未想过这个问题。但现在想来，一切都太巧合了。父亲刚和宰相争执，就收到揭发宰相门生的匿名信。这分明是个陷阱。
    方玉儿？赵明轩？还是刘瑾本人？
    都有可能。
    方夕站起身，走到窗边。庭院里，春桃正在晾晒衣物，动作麻利，嘴里还哼着不知名的小调。阳光照在她脸上，那张圆脸上洋溢着单纯的笑容。
    这样就好。
    让她继续单纯下去，继续相信这个世界是美好的。
    黑暗和算计，由她来承担就好。
    方夕轻轻关上窗户，将春光隔绝在外。房间里暗了下来，只有烛火在跳动，投下摇曳的影子。
    她走到梳妆台前，打开那个锦盒。
    翡翠蝴蝶簪静静地躺在里面，在昏暗的光线下泛着幽绿的光泽。蝴蝶翅膀薄如蝉翼，仿佛下一秒就会振翅飞走。
    方夕拿起簪子，指尖抚过冰凉的翡翠。
    然后，她将簪子重新放回锦盒，盖上盖子。
    “游戏开始了。”她对着空无一人的房间，轻声说。
    声音很轻，却字字如铁。
    窗外，春风拂过庭院，海棠花瓣纷纷扬扬地飘落，像一场粉白色的雪。