王海宁的离去，仿佛抽掉了祁定川最后一根主心骨。商场上的消息不再灵通，遇到难题也少了那个能一针见血指出关键的人。他像是航行在浓雾里的船，失去了最可靠的灯塔。
    生意肉眼可见地凋零下去。曾经门庭若市的仓库，如今常常整日不见一辆拉货的大车。以往动辄上百万的订单，变成了需要精打细算才能接下的十几万、几十万的小项目。竞争太激烈了，他那套老方法，在更年轻、更灵活的对手面前，显得笨重而过时。
    每月底，看着财务送来的报表，祁定川的眉头就锁得更紧。收入栏的数字越来越瘦，而支出栏却依然臃肿不堪——老家豪宅的维护费用、两处房产的贷款月供、一家老小的开销、公司的基本运营……每一笔都像催命符。
    唯一稳定、堪称这个家族“压舱石”的收入，只剩下当年王海宁极力劝他买下的那个临街门面。每月按时到账的租金，虽然丰厚，但在庞大的债务和支出面前，也仅仅是堪堪覆盖了最紧要的银行贷款利息和基本生活，让他不至于立刻崩盘，却也绝无可能重现往日风光。
    生活的重心，在不知不觉中，从喧嚣的外部世界，彻底转向了家庭内部。而他的全部注意力，几乎都聚焦在了孙女祁诗义的身上。
    人到晚年，事业受挫，那份潜藏心底、关于“读书做官”的未竟梦想，如同被压抑已久的火山，带着炙热而偏执的岩浆，猛烈地喷发出来，全部倾注到了孙女的学业上。
    他固执地认为，祁家能否真正改换门庭，不再被视为“暴发户”或“收废品的”，希望全在孙女身上。他自己是天才陨落，儿子是扶不起的阿斗，那么祁诗义，必须成为那颗冉冉升起的新星！
    他对祁诗义学习的监督，达到了严苛的地步。
    放学回家，第一件事就是检查作业。
    周末，别家孩子在外玩耍，祁诗义必须在他的监督下，完成一套又一套的练习题。
    “爷爷小时候，想读书都没得读！你现在条件这么好，怎么能不努力？”这是他最常挂在嘴边的话，语气里带着自己都未曾察觉的沉重和焦虑。
    更体现在花费上。尽管家庭财务捉襟见肘，但在孙女的“教育投资”上，祁定川展现出惊人的“魄力”。
    “英语不行？报！找最好的外教，一对一！”
    “数学跟不上？补！请名牌大学的老师，多少钱都行！”
    “逻辑思维要训练？那个什么编程课、奥数班，报！”
    动辄每小时数百甚至上千的补习费用，他眼都不眨就签单。唐元清和儿子祁锦林偶尔会觉得压力太大，委婉地劝说：“爸，诗义还小，别给她太大压力，家里现在情况……”
    话还没说完，就会被祁定川粗暴地打断：“你懂什么？！钱就是要花在刀刃上！教育就是最锋利的刀刃！现在不舍得投入，难道让她像她爸一样，将来去读个大专吗？！”
    他有一套自己的“教育理念”：“学习好不好，就看钱花得到不到位！只要请最好的老师，用最贵的资料，就没有学不好的道理！”这种简单粗暴的逻辑，源于他过往用钱解决了许多问题的成功经验，也源于他内心深处对“知识”近乎神化的迷信与渴望。
    然而，现实往往不尽如人意。祁诗义只是个普通的孩子，在爷爷近乎窒息的高压和期望下，她变得有些沉默和叛逆，成绩虽有提升，却远未达到祁定川期望的“天才”水准。看着孙女那并不出类拔萃的成绩单，祁定川眼中是难以掩饰的失望，但他随即便将这失望转化为更严苛的要求和更多的金钱投入。
    夜深人静时，他独自坐在书房，看着窗外。城市的霓虹依旧，却照不亮他内心的逼仄。他摩挲着王海宁生前送他的一方旧砚台，喃喃自语：“海宁哥，我怎么觉得……这路越走越窄了呢？”
    他困在由债务、失落和一份扭曲的执念构筑的牢笼里，用尽全力托举着孙女的未来，却感到自己的身体，正在无可挽回地向下沉沦。这是一段看不到尽头、咀嚼着失望与艰辛的苦日子，每一口，都带着现实的砂石感。