老家的豪宅终于在乡邻们或羡慕或咋舌的目光中拔地而起，气派的罗马柱，光可鉴人的花岗岩外墙，在周遭朴素的村屋中，如同一只误入鸡群的孔雀，绚烂而突兀。祁定川站在新宅宽阔的阳台上，俯瞰着村庄，心中充满了功成名就的满足感。那超支的三百万借款，在他此刻看来，不过是这“丰碑”必要的注脚，他自信能轻易抹平。
    带着这份虚幻的充实感回到上海，他并未第一时间察觉到生意上的微妙变化。金老板那边的订单确实在减少，但偶尔还有一些零散项目过来，加上他多年经营的其他渠道仍在运作，收入虽不如前几年暴利，但维持表面光鲜似乎绰绰有余。
    就在这时，他和唐元清将目光投向了即将到学龄的孙女祁诗义。
    “不能让诗义输在起跑线上，得给她最好的教育环境。”祁定川抱着孙女，语气不容置疑。他看中了市区一所知名小学对应的学区房，价格高昂。
    唐元清有些犹豫：“老祁，老家刚花了那么多，这边再买……”
    “眼光要放长远！”祁定川打断她，“教育是投资！再说，这房子买了还能升值！”
    他盘算着手头的资金，发现已无法全款。但基于过往的经验和对未来收入的盲目乐观，他几乎毫不犹豫地选择了贷款。又是一笔沉重的月供，叠加在老家建房的借款之上，但他似乎浑然不觉，依旧沉浸在为家族“擘画蓝图”的领袖感中。
    然而，潮水退去的速度，远比他想象的要快。
    首先是他赖以生存的行业环境变了。废旧金属回收加工这门生意，门槛本就不高，以往靠着胆大、关系和信息差就能赚大钱。如今，越来越多精明的年轻人涌入，他们更懂技术，更会利用互联网，报价更低，服务更灵活。祁定川那种依赖老关系、喝酒谈生意的模式，渐渐失去了竞争力。
    其次，也是致命的，金老板那边的业务几乎完全停止了。那位归来的朋友迅速重整旗鼓，拿回了原本就属于他的大部分份额。金老板虽然念旧，偶尔扔点残羹冷炙过来，但对于已经习惯了饕餮大餐的祁定川来说，无异于杯水车薪。
    稳固的利润来源被掐断，而新的竞争又如此激烈。
    祁定川开始感到吃力。每个月的银行账单变得触目惊心：老家借款的利息、上海学区房的月供、公司的日常运营开销、一大家子的生活用度……像几座大山，压得他喘不过气。收入锐减，支出却刚性增长，他第一次体会到了“拆东墙补西墙”的窘迫。
    以往灯红酒绿的应酬，不知不觉地减少了。不是他不想，而是请不起了。一顿像样的酒局，动辄数千上万，对于如今现金流紧绷的他来说，已成奢侈。他开始找各种理由推脱饭局，那些曾经称兄道弟、围着他转的“朋友”，联系也渐渐稀疏。世态炎凉，他第一次品尝得如此真切。
    就在这内交外困、焦头烂额之际，一个晴天霹雳骤然炸响——王海宁，突发恶疾，抢救无效，与世长辞！
    消息传来时，祁定川正在为一笔快到期的贷款利息发愁。他握着电话，愣在原地，整个世界仿佛瞬间失去了声音。
    王海宁，亦师亦友，是他闯荡上海滩的引路人，是他多次关键时刻的指路明灯，是他唯一可以毫无保留倾诉心事、听取忠告的挚友！他还没来得及好好报答他，还没来得及跟他诉说自己如今的困境……
    葬礼上，祁定川看着王海宁的遗像，那个总是带着沉稳笑容、给他无限力量的大哥，如今只剩下一张冰冷的黑白照片。他涕泪交加，悲痛欲绝。这悲痛，既为挚友的离去，也为自己失去了最后的精神支柱。
    回到那栋贷款买来的学区房，看着窗外繁华却冰冷的城市，祁定川感到了前所未有的孤独和无力。债务如山，事业停滞，挚友永别，所谓的“朋友”作鸟兽散。
    洋房依旧，豪宅已成，但他的人生，却仿佛被掏空了。夜里，他依旧失眠，但不再是因为思考如何扩张生意，而是盘算着下个月哪笔贷款到期，利息几何。烟抽得更凶了，咳嗽声在寂静的夜里显得格外苍凉。
    他坐拥数处房产，在乡里享有盛名，却陷入了人生中最真实、最冰冷的低谷。乘风破浪了大半生，他这艘大船，第一次在退潮后，重重地搁浅在了现实的沙滩上，动弹不得。