“去上海？”唐元清被丈夫这个突如其来的决定惊呆了，“那地方人生地不熟，我们哪来的钱？你去做什么？”
    祁定川沉默着，将家里所有的毛票、分币，甚至几个罕见的钢镚，都翻了出来，在炕上一一摊开，仔细清点。
    九块三毛八分。
    这是这个家庭全部的流动资金。
    他抽出那张最旧的、印着工人形象的十元大钞（其中三毛八是零钱凑的），把剩下的零碎钱推给妻子：“这九块钱，我拿走当路费和头几天的嚼谷。剩下的，你们娘俩撑着。”
    “这怎么够啊！”唐元清的眼泪掉了下来，“听说上海喝口水都要钱……”
    “够一张车票就行。”祁定川的声音不高，却带着不容置疑的决绝，“活人不能让尿憋死。到了地方，总有办法。我有一身力气，饿不死。”
    他没有再多做解释，也无法给出更多承诺。只是默默收拾行装——几件打满补丁的衣物，一双磨得快破底的布鞋，还有一小袋唐元清连夜烙的、硬得像石头的野菜饼子。
    临走前，他又一次走到那堆砖头前，这次，他没有摩挲，只是深深地看了一眼。那眼神，像是在进行一场无声的宣誓。
    他背起那个空瘪的包袱，踏着黎明前的黑暗，走上了通往镇汽车站的那条土路。没有回头，背影在熹微的晨光中，显得异常孤独，又异常挺拔。
    绿皮火车像一头疲惫的钢铁巨兽，喘着粗气，将他吞入腹中。车厢里，人挤着人，各种气味混杂，闷热难当。他蜷缩在角落，紧紧捂着内兜里那九块钱，目光透过浑浊的车窗，望着外面飞速倒退的、荒芜的田野。
    几天后，他站在了上海苏州河边。冲天的恶臭几乎让他窒息，乌黑的河泥泛着油腻的光。
    工头叼着烟，斜眼打量他这个外地来的“乡巴佬”：“挖淤泥，一船，清到底，三十块。干不干？嫌脏嫌累就滚蛋。”
    旁边几个同样来找活计的汉子，看了看那泥潭，骂骂咧咧地走了。
    祁定川没说话。
    他默默地脱掉上身那件唯一还算体面的褂子，仔细叠好，连同包袱放在远离河岸的干燥处。然后，他卷起裤腿，露出虽然瘦削却筋骨强健的小腿，毫不犹豫地，一脚踏进了那冰冷、粘稠、足以淹没膝盖的淤泥里。
    “噗嗤——”淤泥没过他的小腿，一股强大的吸力传来。
    他晃了一下，随即站稳。弯下腰，抡起了那把沉重的铁锹。
    “嘿！”他低喝一声，第一锹乌黑的淤泥被甩上了岸。
    汗水，瞬间就从额头、鬓角涌了出来，和溅到脸上的泥点混在一起。
    他一锹，一锹，机械地、拼命地挥舞着臂膀。恶臭熏得他阵阵发晕，但他脑子里只有一个念头在疯狂回响：
    “一船三十块！三十块能买多少块砖？三十块能让儿子吃多少顿饱饭？三十块，离那座不透风不漏雨的瓦房，近了一步！”
    当夕阳将黄浦江面染成金色时，他领到了三张汗渍斑斑的十元纸币。握着那九十块钱，他的手因为脱力和激动，微微颤抖。
    他走到河边，仔细地清洗着手臂和腿上的污泥，仿佛洗去的是过去的困顿，露出的是新生的肌肤。
    洗完，他站起身，望向河对岸。外滩的万国建筑群华灯初上，一片璀璨辉煌，那是他从未想象过的繁华。
    他的眼神，不再是那个田埂边辍学少年的不甘，也不是那个茅屋中新婚丈夫的无奈，而是如同野狼盯上猎物般的冰冷、坚定，和一丝不易察觉的野心。
    “上海，我祁定川来了。”
    而这片陌生的土地尚未察觉，这个刚从最肮脏的淤泥里爬出来的男人，将用它作为起点，构筑起一个何等惊人的帝国。