赵卫东翻看着眼线传来的监控截图——“老鼠”开车往城郊方向去了，车牌号是套牌，但车后窗贴着个“福”字贴纸，很显眼。“我们分两路，一路追车，一路查城郊的废弃仓库，李梅大概率被藏在那。”他拍了拍周铁军的肩膀，“你们按原计划准备验收，我这边一有消息就通知你。记住，别露破绽，”老鼠”肯定在附近盯着。”
    回车间的路上，天已经蒙蒙亮了。林晓燕望着窗外掠过的白杨树，突然说：“周师傅，我有个办法。”她从包里掏出父亲的旧笔记本，翻到画着齿轮结构图的一页，“我们把合格齿轮的中心孔内侧，刻个小小的”林”字——是我爸的姓，肉眼看不出来，用放大镜才能发现。就算被换了，也能当场拆穿。”
    周铁军眼睛一亮：“好主意！再加个”马”字，是马德山的姓，咱们两个老伙计的记号，谁都仿不了。”他从口袋里摸出小刻刀，是当年帮马德山修齿轮时用的，刀刃还很锋利。
    车间里，苏明正蹲在淬火炉边添煤，火光把他的影子拉得很长。看见周铁军一行人回来，他赶紧站起来：“没出事吧？刚才有个骑摩托车的在门口晃了一圈，看见我拿着大锤，就走了。”
    “是”老鼠”在探风。”周铁军把刻刀递给苏明，“来，帮我们给齿轮刻记号。你眼神好，刻在中心孔内侧，别太深。”苏明接过刻刀，手指稳得很，比画着说：“我用数控车床的定位仪辅助，保证刻得又小又标准。”
    清晨六点，第一缕阳光照进车间。三块合格齿轮的中心孔内侧，都多了两个极小的字——“林”“马”。林晓燕把它们重新放进铁皮箱，锁上铜锁。孙老铁给每个人都倒了碗热茶：“不管怎么样，咱们不能让马师傅和林科长的心血白费。”
    苏明喝着热茶，突然说：“我昨晚优化程序时，在齿轮的加工纹路里，也加了个隐藏标记——是个小小的齿轮图案，只有用我们的数控系统才能读出来。”他指了指操作屏幕，“就算”老鼠”换了齿轮，客户用我们的检测程序一测，立马就能发现是假的。”
    周铁军拍了拍苏明的后背，心里踏实了不少。他知道，这场仗不好打，一边是李梅的性命，一边是红星厂的未来，还有黄志强虎视眈眈的技术野心。但此刻，看着身边的年轻人、守着炉火的老伙计，还有手里刻着记号的齿轮，他突然不慌了——红星厂的根，扎在这些人的心里，扎在老手艺和新技术的融合里，不是轻易能拔断的。
    只是他没注意，车间外的电线杆上，“老鼠”正用望远镜盯着铁皮箱，嘴角勾起一抹冷笑。他掏出手机，发了条消息：“目标已准备就绪，等待验收时动手。”发送成功后，他把望远镜收起来，骑上停在路边的摩托车，往验收现场的方向开去——一场明面上的验收，暗地里的较量，即将开始。