京城流言，如同春日野草，一旦有了根，便疯狂滋生蔓延。
    不过三五日功夫，从市井街坊到酒肆茶馆，“护城河妖影”、“地底怪声”、“吸血妖兽”已然成了最热门的话题。
    绘声绘色的描述，加上几分以讹传讹的夸张，恐慌的情绪如同水渍般悄然渗透。
    开始有百姓不敢在夜间靠近护城河，城西那几口出事的井也被废弃，甚至有人开始求神拜佛，购买据说能“驱邪”的符箓，一时间，京城几家香火鼎盛的寺庙道观倒是门庭若市。
    这等规模的民间骚动，自然无法再被忽视。
    京兆尹的案头堆满了坊正里长的报告，他焦头烂额，一方面严令下属弹压流言，另一方面则硬着头皮将情况呈报宫中。
    在他的奏报中，虽极力将事件描述为“刁民谣传”、“或有歹人作祟”，但字里行间也透露着事态的异常与民众的不安。
    御书房内，萧凛看完了京兆尹的奏报，又结合影卫收集来的更详尽信息，脸色阴沉。
    “看来，兀骨托是打算用这等方式，搅乱京城，逼朕自乱阵脚。”他将奏报掷于案上，声音冷冽。
    “陛下，流言虽不足惧，但若任其发展，恐伤及民心，若再真有”妖物”伤人事件坐实，后果不堪设想。”一位被紧急召来的阁老忧心忡忡地道。
    “妖物？”萧凛冷哼一声，“不过是些藏头露尾的孽畜，借南疆邪术逞凶罢了！传朕旨意，京兆尹、五城兵马司加强夜间巡逻，尤其是护城河沿岸与城西区域。再敢有散布流言、蛊惑人心者，抓！”
    “是。”阁老领命，却又迟疑道，“陛下，只是……寻常兵卒，若真遇上那等”非常之物”，恐怕……”
    这也是萧凛所虑。
    寻常军队对付不了那些龙裔怪物，强行派遣，只是徒增伤亡，反而可能印证流言，加剧恐慌。
    他的目光不由得投向一直静立一旁的云烨。
    “司辰使。”
    “臣在。”
    “京城此番异动，你如何看？”萧凛问道，语气中带着明确的倚重。
    云烨早已看过相关卷宗，心中已有计较。
    她上前一步，清晰答道：“陛下，流言四起，其源必在四方馆。兀骨托此举，一为制造恐慌，乱我民心；二为试探朝廷反应，寻找防御漏洞；三则……或许是想借此，将臣引出皇城。”
    她顿了顿，继续道：“寻常兵卒确实难以应对。臣建议，由司辰使衙门牵头，联合钦天监，组建数支精干小队，由熟悉京城地理的巡城司官兵引路，臣与钦天监精通术法之人参与，于夜间重点区域暗中巡查。一则探查虚实，二则若遇妖物，可及时清除，以正视听。”
    “你要亲自去？”萧凛眉头微蹙。
    他知道这是最有效的方法，但让云烨此时离开相对安全的皇城，风险不言而喻。
    “臣身为司辰使，职责所在，义不容辞。”云烨语气平静却坚定，“且唯有臣，能最快辨识并清除那些龙裔妖物。若龟缩不出，正中兀骨托下怀，其气焰必将更加嚣张。”
    萧凛沉默片刻。
    他深知云烨所言是眼下最好的对策。
    他不能因为个人担忧而置京城安危于不顾，那同样是帝王的责任。
    “准奏。”他终于开口，声音沉肃，“但你必须应允朕，一切以自身安全为重，不可贸然涉险，影十九会派一队最精锐的影卫，暗中护卫你左右。”
    “臣，领旨谢恩。”
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    是夜，月隐星稀。
    京城结束了白日的喧嚣，陷入一片沉寂，但因流言的影响，这份沉寂中透着几分不安。
    数支由巡城司官兵、钦天监的监候以及影卫混编的小队，悄然出现在护城河沿岸与城西的街巷之间。
    云烨亲自带领其中一队，负责巡查流言最盛的城西区域。
    她并未穿着显眼的官袍，而是一身利于行动的深色劲装，龙血短剑贴身而藏。
    她收敛了自身大部分气息，如同一个普通的巡查官员，但感知已提升到极致，仔细捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
    夜风带着凉意，吹过空寂的街道。
    除了更夫单调的梆子声和远处偶尔传来的犬吠，一切似乎并无异常。
    同行的巡城司官兵显得有些紧张，手握刀柄，目光不断扫视着黑暗的角落。
    钦天监的一位年轻监候则捧着罗盘，指针微微颤动，却并未指向明确方位。
    时间一点点过去，就在众人以为今夜将一无所获时——
    走在最前方的云烨，脚步猛地一顿！
    她敏锐地感觉到，前方不远处一条堆满杂物的死胡同里，传来一股极其淡薄、却带着水腥与血腥混合的龙裔气息！
    “在那边！”她低喝一声，身形已如离弦之箭般射出！
    众人精神一振，连忙跟上。
    冲入死胡同的刹那，借着微弱的天光，众人看到了令人毛骨悚然的一幕——
    一只体型如狼犬大小、形似蜥蜴、却长着鱼鳍般器官的丑陋生物，正趴伏在一具已然僵硬的野狗尸体上，布满利齿的口器死死咬住野狗的脖颈，发出令人牙酸的吮吸声！
    那怪物察觉到有人靠近，猛地抬起头，一双惨白的眼睛在黑暗中发出幽光，口中发出威胁性的低吼，粘稠的唾液滴落，带着浓重的腥气！
    正是低等龙裔——水虺！
    “妖……妖怪！”一名巡城司官兵吓得失声惊呼。
    那水虺受到惊扰，猛地舍弃猎物，四肢发力，带着一股腥风，竟异常敏捷地朝着离它最近的一名士兵扑去！
    速度快得惊人！
    眼看那士兵就要被扑中，一道暗红色的流光后发先至，如同闪电般划过——
    “噗嗤！”
    水虺前冲的身形戛然而止，它的头颅被一柄古朴的短剑精准地贯穿，钉在了身后的土墙上！暗绿色的血液喷溅而出，发出刺鼻的恶臭。
    云烨缓缓收剑，面色冷峻地看着那抽搐两下便不再动弹的怪物尸体。
    “记录：城西榆林巷，清除低等龙裔”水虺”一只。”她平静地对身旁惊魂未定的监候吩咐道。
    第一次巡查，便遭遇并清除了一只真正的“妖物”。消息若传开，不知是会平息恐慌，还是……掀起更大的波澜？
    但无论如何，这场发生在京城暗夜下的战争，已经打响了第一枪。