城西榆林巷清除“水虺”的消息，在天明之前，便已通过不同渠道，分别呈报给了京兆尹、五城兵马司以及深宫中的皇帝。
    与昨夜小心翼翼的弹压态度不同，官方此次的反应出奇地迅速和强硬。
    天刚蒙蒙亮，京兆府便发出安民告示，宣称昨夜巡城兵勇于城西击杀一头“异化猛兽”，已验明正身并焚毁，望百姓勿要惊慌，更不可信谣传谣。
    同时，一队队兵士开始在街头巡逻，宣讲官府已加派人手，定保京城安宁。
    虽然仍有百姓私下议论那“猛兽”形状怪异，但官府的果断行动，确实在一定程度上稳定了人心。
    然而，在知情者眼中，事情远非如此简单。
    御书房内，萧凛看着影卫呈上的、关于那水虺的详细绘图与描述，眼神冰冷。
    “果然是他们弄出来的东西。”他放下图纸，“一只尚在吸食牲畜，若其尝到了人血的滋味……”
    后果不堪设想。
    必须在其造成更大危害前，将其彻底清除。
    “云烨昨夜可曾受伤？”他转向影十九。
    “回陛下，司辰使无恙。出手干净利落，并未给那妖物反抗之机。”影十九回道，语气中带着一丝不易察觉的佩服。
    “嗯。”萧凛微微颔首，“传令下去，夜间巡查继续，由云烨全权负责。
    所需人手、物资，一应满足。告诉她，不必顾忌，但凡发现，一律格杀勿论！”
    “是！”
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    四方馆内，兀骨托也很快得知了水虺被清除的消息。
    他并未动怒，反而发出低沉的笑声。
    “反应不慢嘛……看来，那位守护龙裔，果然亲自出手了。”他抚摸着蛇笼，黑布下的鳞片摩擦声似乎也带上了一丝兴奋，“很好，她既然出来了，那就再好不过。”
    他并不在意损失一两只低等水虺。
    这些东西，本就是他抛出去的诱饵和制造混乱的工具。
    “传令，让剩下的”孩子们”……活跃起来，不必再局限于城西，让整个京城，都热闹热闹。”他沙哑地吩咐，“尤其是……靠近皇城的地方。”
    他要将水搅得更浑，逼得那位司辰使四处救火，疲于奔命。
    只有在混乱和压力下，猎物才会露出破绽。
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    是夜，京城果然不再平静。
    不仅城西再次发现水虺踪迹，北城靠近贫民区的水沟旁，也出现了牲畜被吸干血液的尸体；甚至在南城相对繁华的街区，有更夫声称看到黑影从房檐掠过，伴随着令人毛骨悚然的嘶叫。
    云烨带领的小队奔波于各处，一夜间又清除了两只水虺和一只善于在阴影中潜行的影鳞。
    战斗虽不激烈，但这种被动应对、四处灭火的方式，让她感到了深深的疲惫与压力。
    她能感觉到，暗处有一双眼睛在盯着她，操控着这一切。
    兀骨托在用这些低等龙裔消耗她的精力，试探她的底线。
    回到揽月阁时，天色已近微明。
    云烨顾不上休息，先运功调息，压制因频繁动用力量而再次活跃的诅咒。
    苏才人派人送来的安神香再次发挥了作用，那清雅的琴音韵律仿佛回荡在耳边，抚慰着她紧绷的神经。
    她摊开京城舆图，看着上面被标记出的几处出事地点，眉头紧锁。
    这些地点看似分散，但若联系起来……
    她指尖在图上缓缓划过，最终停留在护城河与几条地下暗渠的入口处。
    “它们的活动范围，始终围绕着水源和地下通道……”云烨若有所思，“这些低等龙裔智力低下，需要引导和藏身之处。兀骨托必然在城中设立了不止一个巢穴或传送点，才能如此精准地投放和指挥它们。”
    一味被动清除，只是治标不治本。
    必须找到并摧毁这些巢穴，才能斩断兀骨托伸向京城的触手。
    但京城如此之大，地下管网错综复杂，寻找几个被刻意隐藏的巢穴，无异于大海捞针。
    除非……能想办法，让它们自己带路。
    一个计划，在云烨心中渐渐成形。
    她需要准备一些特殊的东西，也需要一个合适的时机。
    而此刻，兀骨托站在四方馆的阁楼上，遥望着在晨曦中苏醒的京城，脸上露出了残忍而期待的笑容。
    “尽情地奔波吧，守护龙裔……很快，你就会发现，真正的盛宴，尚未开始。”
    他身后的房间里，那覆盖着黑布的蛇笼，第一次传出了清晰而饥渴的撞击声。