这一次，并非直接的血腥杀戮，而是悄无声息的侵蚀。
    起初，只是御花园中几株珍稀的名贵牡丹无故枯萎，花瓣上出现诡异的黑斑，如同被墨汁浸染。
    负责照料的花匠被内侍监斥责办事不力，挨了板子，却满腹委屈，声称自己照料精心，绝无疏漏。
    然而，事情并未结束。
    枯萎现象如同瘟疫般蔓延，从御花园到各宫妃嫔院落中的盆栽花草，甚至连几位高位妃嫔宫中那几位陛下亲赐的、象征荣宠的珍稀花木，也开始叶片卷曲，梢头泛黄！
    与此同时，宫中开始流传起一种奇怪的“时疫”。
    数名低阶宫人相继病倒，症状类似风寒，却更加凶险，持续低烧，浑身乏力，咽喉肿痛难以吞咽，皮肤上还会出现细小的、类似永巷死者身上的红疹，只是颜色更淡。
    太医署派人诊治，开了清热解表的方子，却收效甚微。恐慌情绪再次弥漫。
    钦天监内，监正老头儿愁得揪掉了好几根胡子。
    星象无异常，地动仪也无反应，这莫名其妙的枯萎病和时疫，实在超出了他的认知范围。
    无奈之下，他只得将难题抛给了那位新设的、据说“感知敏锐”的司辰使。
    云烨接到禀报，立刻前往查看。
    她先去了一位宠妃的宫外，远远望了一眼那株衰败的极品墨兰。
    虽未靠近，但她已能感受到一股极其微弱、却带着腐朽气息的异样能量缠绕在树根周围。
    随后，她又以探视患病宫人为由，检查了一名症状较轻的宫女。当她靠近时，体内守护血脉传来清晰的警示——并非龙族那暴虐的腥气，而是一种阴柔、粘稠，如同沼泽瘴气般的毒素感。
    “不是时疫。”云烨斩钉截铁地对陪同的太医署官员和钦天监监正说道，“是中毒。”
    “中毒？”太医署院使愕然，“可脉象并无典型中毒之兆，且众人症状相似，若是中毒，毒从何来？”
    云烨没有直接回答，而是问道：“近日宫中饮水、饮食可有异常？”
    “均已查验过，并无问题。”内侍监负责此事的太监连忙保证。
    云烨沉吟片刻，目光投向御花园的方向：“带我去看看那些枯萎的花草，尤其是根系附近的土壤。”
    在御花园，她蹲在一株枯萎的姚黄牡丹前，不顾泥土污秽，用手轻轻拨开根部的浮土。周围的官员们面面相觑，不明所以。
    云烨的指尖在土壤中细细捻动，忽然，她的动作停住了。她从泥土中拈起几粒极其细微、几乎与泥土混为一体的暗绿色结晶。那结晶散发着若有若无的腥甜气息，与她在那患病宫女身上感受到的毒素同源！
    “这是……？”监正凑近观看，满脸疑惑。
    “鳞粉蕈孢子。”云烨的声音冰冷，“一种只生长在高等龙族巢穴附近阴湿处的毒蕈。其孢子细微，可随风飘散，亦可混入泥土。植物根系吸收，便会枯萎。人或动物吸入或皮肤接触，便会出现类似风寒的症状，若摄入量多，足以致命。”
    她站起身，环视着这座繁花似锦、如今却暗藏杀机的皇家园林：“有人将这东西，混入了御花园乃至各宫苑的培植花土之中！或者，是通过某种方式，让孢子随风飘散。”
    众人闻言，皆尽骇然！
    投毒！而且是利用如此诡异、闻所未闻的毒物！目标似乎并非特定之人，而是无差别地破坏宫廷环境，制造恐慌，削弱宫中人员的健康！
    “立刻查封所有新近运入宫中的花土、肥料，追查来源！”云烨下令，此刻她的声音带着不容置疑的权威，“所有患病宫人，隔离照料，药方中加入甘草、绿豆、以及……三钱雄黄粉，微量即可，用以解毒。”她根据族中对龙毒的了解，给出了针对性的方子。
    命令被迅速执行下去。调查发现，约半月前，内府司确实从京郊一家名为“芳菲苑”的花圃，购进了一批用于春季补种的花土。
    而这家“芳菲苑”，背景似乎与某个近年来颇得圣心、负责部分宫廷采买的皇商有关。
    线索，似乎指向了宫外。
    但云烨心中的疑虑并未减轻。
    鳞粉蕈孢子极其稀少，且需要特殊环境才能保存和传播。简单混入花土，虽能解释植物枯萎，但要让孢子均匀扩散到多个宫苑，甚至精准地让部分宫人吸入致病，绝非易事。
    宫中，必然有人接应，甚至可能……是内部人员直接动手！
    就在调查聚焦于“芳菲苑”和那名皇商时，一个意想不到的消息传来——那名最初被发现症状的宫女，在服用按云烨方子调配的药物后，病情刚刚有所好转，却于昨夜暴毙！
    死因并非毒素发作，而是……脖颈被生生扭断！伪装成了自尽，但影卫一眼便看出是他杀！
    灭口！
    敌人的反应如此迅速、狠辣！这更加印证了云烨的判断——内应，不仅存在，而且就在宫中，时刻关注着动向，并能轻易接触到被隔离的病人！
    萧凛闻报，震怒不已。
    龙族的威胁尚未解除，宫中的鬼蜮伎俩却已开始夺走人命！这无疑是对他帝王权威的赤裸挑衅。
    他加派人手，一方面严查“芳菲苑”及皇商，另一方面，命令影卫将调查范围缩小至能接触到患病宫人、以及能自由出入各宫苑运送花土物资的相关人员身上。
    压力，如同不断收紧的绞索。
    而云烨，则再次将目光投向了那些细微的、被忽略的角落。
    她回忆起在废弃暗渠中剿灭影鳞时，除了腥气，似乎还闻到过一丝极淡的、与鳞粉蕈孢子类似的甜腥味……只是当时被更浓烈的龙裔气息掩盖了。
    难道，那暗渠不仅是影鳞的巢穴，也曾是存放或传播毒孢子的地点？
    她决定，夜探永巷暗渠，进行更深入的勘查。
    这一次，她需要寻找的，可能不仅仅是龙裔的痕迹，还有“人”留下的蛛丝马迹。
    夜幕降临，云烨换上便于行动的深色衣物，将短剑贴身藏好，如同融入夜色的影子，再次悄无声息地潜向了西内苑。
    她不知道的是，另一双眼睛，也正隐藏在更深的黑暗中，注视着她的动向。
    那双眼睛里，充满了怨毒与算计。