林烬在沙发上坐了很久，直到窗外的天泛起鱼肚白，才缓过神来。
    他点开个人终端，《神兽纪元》的论坛还在刷着“炎狱之塔异动”的帖子。有人截了副本崩塌前的图，黑红色的火焰在塔顶炸开，像朵畸形的花；有人扒出内测时的旧闻，说这游戏的能量系统和“灵能”有关，是某个神秘机构搞的“潜能开发实验”；还有人@了白夜，问他是不是在现场，却没得到任何回应。
    “潜能开发？”林烬嗤笑一声，指尖划过屏幕，停在自己的游戏角色页面。ID“烬”的头像右下角，多了个极淡的标记——像半片烧黑的羽毛，不仔细看根本发现不了。
    他尝试着调动昨晚那种灼热感，手腕上的皮肤竟真的泛起一丝暖意，只是那黑红色的火苗没再出现。
    “还挺邪门。”林烬起身，想去洗把脸，刚站起来，就被地毯绊了个趔趄。他扶住墙，余光瞥见茶几底下的纸箱，里面是他收拾好的行李，明天他就要去新纪元大学报到。
    那是所挺特殊的学校，不仅教常规课程，还开了“灵能应用”“虚拟竞技”这类冷门专业。林烬报的是后者，图的就是能名正言顺地打游戏，说不定还能靠这个混口饭吃。
    个人终端响起，是个陌生号码。林烬接了，传来清脆的女声，带着点公事公办的客气：“请问是林烬同学吗？我是新纪元大学学生会的苏璃，负责新生接待。提醒你一下，明天报到时记得带好个人终端和录取通知书，学校门口有专车接送。”
    “知道了，谢谢。”林烬应了句，刚想挂，就听见对方补充道：“对了，学校允许带神经接入舱，但宿舍电路有限制，大功率设备要报备。哦，还有，学校里有《神兽纪元》的专属服务器，延迟很低，感兴趣的话可以来试试。”
    林烬愣了下：“你们学校还管这个？”
    “毕竟是特色专业嘛。”苏璃的声音笑了笑，带着点说不出的距离感，“明天见。”
    挂了电话，林烬摸着下巴琢磨。这苏璃的声音挺好听，但语气里那股子优越感，让他有点不舒服，像游戏里那些仗着装备好就鼻孔朝天的玩家。
    他打开《神兽纪元》的客户端，想再登上去看看，却弹出“服务器维护”的提示。维护公告里写着
    “修复炎狱之塔异常漏洞，优化部分玩家灵能同步机制，预计维护时间24小时。”
    “灵能同步机制？”林烬盯着这行字，心里那点疑惑又冒了出来。
    这时，对面单元楼传来关门声。林烬下意识掀开窗帘，看见昨晚那个穿连帽衫的男人走了出来。他换了件黑色T恤，露出的小臂上有道浅浅的疤，手里拎着个背包，看样子是要出门。
    男人似乎察觉到他的目光，抬头看了过来。四目相对的瞬间，林烬看清了他的眼睛——是很深的紫色，像浸在水里的黑曜石，没什么情绪，却带着种莫名的压迫感。
    男人没停留，转身走了。林烬注意到，他背包的拉链上挂着个挂件——是块黑色的金属片，刻着个模糊的图案，像只缩成一团的龟，又像条盘着的蛇。
    “又是个玩《神兽纪元》的？”林烬嘀咕。那图案，和游戏里玄武相关的装备纹路有点像。
    他关了窗帘，不再多想。不管那男人是谁，不管游戏里的火苗有多邪门，明天开学才是正经事。
    《神兽纪元》的维护持续了整整一天。
    傍晚时分，林烬正在收拾神经接入舱，个人终端突然弹出条私信——是《神兽纪元》的系统通知，
    【玩家“烬”，检测到您已激活“朱雀残羽”状态，维护结束后将为您推送专属任务“寻羽”，请留意。】
    消息末尾，还附了张地图碎片，上面标着个红点，有点像是新纪元大学的位置。
    “还追到现实里来了？”林烬挑眉，忽然有点期待明天的报到了。
    第二天一早，林烬拖着行李箱和半旧的神经接入舱，站在了新纪元大学门口。
    学校比他想象的大，校门是仿古的牌坊样式，门柱上刻着复杂的纹路，阳光照上去，竟反射出淡淡的流光。门口停着几辆印着校徽的悬浮车，一个穿白裙的女生正站在车旁登记
    林烬走过去，刚想开口，对方就转过身来。
    女生留着及腰的蓝发，发尾挑染了几缕银白，眼睛是浅色系的蓝，像浸在水里的玻璃珠。她穿着学校的制服，领口别着个精致的玉佩，上面刻着条盘旋的龙——和《神兽纪元》里青龙的纹路几乎一样，只是更简洁些。
    “林烬同学？我是苏璃”苏璃上下打量了他一眼，目光在他那半旧的接入舱上顿了顿，嘴角弯了弯，“跟我来吧，我带您去宿舍。”
    她的态度算不上差，但那眼神里的审视，让林烬很不自在。他跟在苏璃身后，看着她腰间的学生会徽章——上面除了校徽，还刻着个小小的龙纹，和她玉佩上的图案相呼应。
    “你们学生会还搞特殊标识？”林烬忍不住问。
    “算是吧。”苏璃回头，笑容标准得像教科书，“学生会成员按专业分组，我们”灵能研究”组的徽章，就加了点青龙的元素，图个吉利。”
    林烬“哦”了一声，没有再问。却注意到，校门口的保安腰间也别着徽章，只是图案是只跃着的老虎，金灿灿的，还挺威风。
    宿舍是四人间，上床下桌，空间挺大。林烬的床位靠窗户，他刚把接入舱放好，就听见门被推开了。
    一个高个子男生走了进来，他留着寸头，皮肤是健康的小麦色，肩膀宽得能把门框塞满，手里拎着个巨大的运动包，走路带风。
    “嘿！新室友？”男生咧嘴一笑，露出两排白牙，声音洪亮得像喇叭，“我叫陆骁，”战斗系”的！你呢？”
    “林烬，虚拟竞技系。”
    “哦？那你玩《神兽纪元》吗？”
    “嗯”
    “我也玩”陆骁眼睛一亮，凑过来拍他的肩膀，力道大得林烬差点趔趄，“我ID叫”虎啸”，排行榜前五十！你的ID是什么？排行多少？”
    林烬刚想回答，就听见门口传来动静。
    一个身影站在门口，正是对面楼那个穿连帽衫的男人。他也拖着个行李箱，肩上挎着个包，拉链上的黑色金属片在阳光下闪了闪。
    陆骁显然认识他，脸色瞬间沉了下去，语气也冲了起来：“你怎么在这？”
    男人没理他，径直走到靠窗的另一个床位，放下行李。他转过身，目光扫过林烬和陆骁，最后停在林烬脸上，开口道：“沈夜，灵能研究系。”
    他的声音比电话里苏璃的还要冷，像冬天结了冰的湖面。
    林烬心里咯噔一下。沈夜？这名字怎么有点耳熟……
    陆骁却炸了：“沈夜？你不会就是那个”白夜”？！”
    沈夜抬了抬眼，没承认也没否认，算是默认了。
    林烬恍然大悟——难怪觉得耳熟，这不是游戏里总压他一头的死对头吗？！
    他看着沈夜那张没什么表情的脸，又想起昨晚炎狱之塔的黑红火苗，还有那道神秘的暗影……突然觉得，这大学四年，恐怕不会太无聊了。
    沈夜似乎察觉到他的目光，也看了过来。四目相对，林烬从他深紫色的眼眸里，看到了一丝和游戏里如出一辙的探究，像在打量一件有趣的猎物。
    空气里，仿佛有火星在悄悄碰撞。
    （第二章完）