转折发生在一个秋雨连绵的深夜。雨丝细密，敲打着冷宫残破的窗纸，发出沙沙的声响，如同无数蚕啃噬桑叶。空气里弥漫着浓重得化不开的潮气和水汽，连呼吸都带着一股霉湿的味道。殿内那盏唯一的油灯火焰跳跃不定，将我们的影子扭曲地投在斑驳的墙壁上。
    我靠在那张勉强算是床的硬板床头，他安静地伏在一旁，呼吸清浅，几乎与雨声融为一体。长时间的沉默后，他忽然极轻地开口，声音缥缈，险些被淅沥的雨声彻底淹没。
    “将军……”他顿了顿，仿佛在积蓄力气，“冷宫里的冬天……会死人的。”
    我的心脏骤然一缩，像被一只冰冷的手紧紧攥住。这不是抱怨，更非乞怜，只是一句再平静不过的陈述，带着一种认命般的疲惫。我清楚地知道，他并非虚言。
    冷宫的寒冬，墙壁透风，缺衣少炭，对于一个早已失势、且在多年磋磨下体质大不如前的皇子而言，无异于一种缓慢而痛苦的死刑。去年冬天，隔壁院落那个老宫人，便是在一夜风雪后悄无声息地冻僵了。
    那一刻，我看着他微微颤抖的睫羽，在昏黄灯下投下脆弱的阴影，脑中浮现的是多年前，那个身着华服、珠玉琳琅、一笑起来眼里有碎金光芒的骄傲少年，望着我，眼神清澈，与眼前这张苍白憔悴的脸缓缓重叠。
    几乎是一种未经思考的冲动，一种混合着尖锐怜惜、强烈占有欲、以及某种想要彻底将他从过去那片泥沼剥离、打上我专属印记的复杂心绪，猛烈地驱使着我。
    我听见自己的声音，在雨声中响起，平静得不像我自己：
    “我会让你出去。”
    他身体几不可察地僵了一下，伏着的姿势未有改变，呼吸却似乎停滞了一瞬，没有抬头，也没有任何回应，仿佛刚才那句话只是雨夜的幻觉。
    用赫赫军功，换一个废弃皇子离开冷宫。
    消息传出，朝野哗然。无人理解。御史台的老学究们痛心疾首，私下议论夜将军是否被美色所惑，昏了头；昔日同僚或惋惜或嘲讽，认为这无疑是我做过的，最亏本、最愚蠢的一笔买卖。那足以换取更多实权、更丰厚封赏、甚至裂土封侯的军功，竟只换得一个空头皇子身份和一座位于皇宫最偏僻角落、虽整洁却远非荣宠象征的宫苑。无数人暗中揣测我此举的深意，是向陛下示弱自保？还是以此荒唐行径打消帝王的猜忌？抑或是……另有所图？
    连陛下在御书房单独召见我时，那双深邃的眼眸里都带着几分毫不掩饰的探究与玩味。他指尖敲着龙案，声音听不出喜怒：“夜卿，以军功换朕一子出冷宫，所求甚奇啊。”
    我垂首，只答：“臣，但凭本心。”
    他凝视我良久，最终挥了挥手，准了。用一个无足轻重、甚至带着污点的废皇子，换一位手握兵权、战功赫赫的将军一个看似荒唐的“心愿”，在他这位帝王看来，这或许是一笔更划算的交易，既能示恩，又能顺便看看我到底意欲何为。
    但我知道，哪有什么深谋远虑，哪有什么算计权衡。
    慕容梵灰，我的毒药。饮鸩止渴，甘之如饴。
    当我亲自将他从冷宫接出时，秋意已深，黄叶落了一地。他穿着我为他准备的、料子普通却干净整洁的月白袍子，站在那座同样偏僻却不再破败、有了人气的新宫殿前，仰头望着高阔了许多、不再被残檐断壁切割的天空，久久无言。秋风拂起他略显宽大的衣袖，更显身形单薄。
    “将军，”他转过身，目光落在我身上，声音依旧很轻，却清晰入耳，“这份恩情，我记下了。”
    我心中猛地一沉，像被一块巨石砸入深潭。这句话里没有感激，只有一种冰冷的、近乎宣示的铭记。
    那一刻我便知，这场交易，远未结束。我将他拉出了冷宫那片看得见的泥沼，却可能亲手放出了一头蛰伏已久的、懂得如何利用一切的兽。我给了他机会，而他，绝不会甘于只做一名看客。
    代价，或许我日后才需真正偿付。
    自那以后，慕容梵灰便如同一尾滑腻的冰鲤，悄无声息地脱离了我以为的掌控。
    那座我用以安置他的宫苑，起初仍在我的视野之内。我会在夜深时，如同过去踏足冷宫一般，踏着暗影而去。窗棂内灯火摇曳，映照着他那张愈发看不出情绪、如同精致面具的脸。一切表面似乎未有改变，但有些东西，确实不同了。
    最显见的，是他的心不在焉。他依旧顺从，甚至比在冷宫时更懂得如何婉转承欢，言语动作间，偶尔会流露出一丝刻意拿捏的、引人怜惜的脆弱。可他的眼神时常是涣散的，望着帐顶繁复的缠枝莲绣纹，或是窗外在夜风中摇曳的竹影，仿佛神魂已抽离，只留下一具精美却空洞的、任由我摆布的躯壳。有时，心底那股无名火起，我想逼出他一丝一毫真实的反应，无论是痛楚还是欢愉，想撕破他那层平静的伪装。他却只是微微蹙眉，承受着，随后又更快地恢复了那种令人恼火的、置身事外的疏离。
    厌了我么？还是觉得，既然已出了冷宫，我便失去了最大的利用价值？
    这念头像一根淬了毒的针，反复刺扎着我那点可笑的虚荣与膨胀的占有欲。我无从得知答案，却清晰地感知到，宫闱内的风向正在发生微妙的转变。一些原本对这座偏僻宫苑不屑一顾的目光，开始偶尔停留；一些看似无意的小道消息，会通过隐秘的渠道流入这里。
    他的确有的是手段和耐心。那些曾明里暗里阻碍过他、欺辱过他、或是知晓他太多不堪过往的旧人，开始一个接一个地悄声消失。有的被寻了无关紧要却足够致命的错处贬斥出京，永不叙用；有的卷入了莫名其妙、却又证据确凿的贪腐官司；更有甚者，在一次宫灯骤然黯灭的夜宴后，便彻底人间蒸发，生不见人，死不见尸。过程干净利落，不留把柄，仿佛有一只无形的手，在一点点抹去他过去所有不堪的痕迹。
    权力场上所有人如尘埃般卑微或显赫。而我，这位曾一手将他捞出深渊的“恩主”，恐怕早已成为他眼中最后一点需要擦拭的污渍，一个活生生提醒着他所有狼狈过往的活证，见证过他最不堪模样的存在。
    我预感到几分山雨欲来的不妙。那种直觉，是在尸山血海的战场上历练出的、对危险最本能的嗅觉。慕容梵灰已不再是需要我庇护的笼中鸟，他正在悄无声息地蜕变为盘踞深宫阴影处的毒蟒，吐着信子，冷静地衡量着何时对旧日的“盟友”给予致命一击。
    于是，在一种复杂难言的心绪驱使下——夹杂着几分清醒的警惕、几分不愿面对最终对峙的逃避，或许还有一丝残留的、不愿亲眼见他对我亮出獠牙的软弱——我做出了此生或许最像“逃兵”的决定——自请前往边关戍守。
    奏疏递上去后，意料之中地很快被批准。临行前夜，我再次踏入他的宫苑。他坐在窗下对弈，自己与自己对弈，听闻脚步声，也未抬头。直到我走到近前，他才放下指间的白玉棋子，抬眸看我。
    室内静得呼吸可闻。他慢条斯理地拨弄着旁边小几上的一盏清茶，氤氲的热气暂时模糊了他秾丽却冰冷的眉眼。
    “将军要去多久？”他静了片刻，才开口，声音平淡无波。
    “未定。”我听见自己声音干涩，目光落在他执棋的手指上，那手指修长白皙，曾经握过笔，抚过琴。
    他忽地轻笑一声，那笑声极轻，却带着说不出的凉意，指尖划过温润的瓷杯边缘，仿佛无意，又似挑衅：
    “边关苦寒，风沙刺骨……将军，保重。”
    那一声“保重”，轻飘飘的，没有任何温度，却像冰锥一样，直直刺入骨髓，带来一阵寒意。
    边关的风沙果然凛冽如刀，岁月在日复一日的戍守、巡边、与零星冲突中悄然流逝。京城的消息断断续续传来，像被漫天的风沙磨钝了，模糊不清。我听闻他愈发得到陛下的偶尔垂询，听闻他手段愈发老练狠决，听闻几位年长且曾显赫的皇子接连失势，或暴毙，或被圈禁。
    几年后的一个雪夜，急报踏碎边关的沉寂，马蹄声如擂战鼓。
    八百里加骑送来噩耗——陛下驾崩，遗诏传位于四皇子慕容梵灰，他已即位登基。
    我站在城楼上，望着关外莽莽雪原，接到消息时，竟不觉意外。仿佛本该如此。他生来合该是立于云端、接受万众朝拜的身份，从前是明珠蒙尘，如今不过是拨乱反正，重归其位。只是心头那块自离别时便已凝结的冰，骤然沉了下去，直坠向深不见底的寒渊，连带着四肢百骸都泛起冷意。
    不过么…我与他之间，那笔始于冷宫、混杂着欲望、利用、背叛与说不清道不明纠缠的糊涂烂账，又该如何清算？新帝的龙榻之侧，岂容他人鼾睡？尤其是我这个，知晓他太多秘密的“故人”。
    风雪更急了，扑打在脸上。

    作者闲话：

    讲述了一个皇子从冷宫一步步爬上皇位的励志故事