一股撕裂般的剧痛毫无征兆地刺入心脏，比之前任的要更猛烈，更尖锐。
    牧云炤眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，所有声音都变得遥远。他强行稳住险些软倒的身体，将大半重量死死抵在门框上，攥着药瓶的手指因为过度用力而骨节发白，指甲深深掐入掌心，试图用这外部的疼痛来对抗体内那几乎要将他灵魂撕碎的酷刑。
    他极力压下喉间涌上的腥甜气息和粗重喘息，声音从紧咬的牙关里挤出来，低哑得完全变了调：“今后……切莫再做此事。”每一个字都耗费着巨大的意志力。
    他紧盯着那名施罚弟子仓皇跑远的背影，直至对方彻底消失在夜色深处，最后一丝强撑的力气也仿佛随之被抽空。
    他沿着门框和外墙，借着力把自己挪出了屋子，确认自己已处于屋内宴止水的视线死角后，牧云炤再也支撑不住，沿着粗糙的墙壁滑跌在地，蜷缩起来，额头抵着冰冷的砖石，浑身不受控制地颤抖。
    这疼痛远超生理极限，更像是对灵魂的直接鞭挞。不知过了多久，那阵撕心裂肺的折磨才如潮水般缓缓退去，留下的是劫后余生般的虚脱和彻骨的寒冷。
    牧云炤瘫坐在地上，周身衣物已被冷汗彻底浸透，夜风一吹，激起一阵寒颤。
    他抬手想揉一揉刺痛的额角，这才发觉指尖不知何时在粗糙的墙面上蹭破了皮，正渗着血痕。
    这到底是怎么回事？穿越的后遗症？还是这具身体本身就存在的隐患？问题一个接一个地冒出，却找不到任何答案。
    好在身体暂时恢复了控制。他勉强整理好衣袍，待呼吸和心跳平稳些许，才重新直起身，脚步略显虚浮地走回那间只剩半面残墙的破屋。
    牧云炤反手轻轻带上门，勉强隔断了穿堂的冷风。他深吸一口气，空气中还弥漫着淡淡的血腥味，目光落在宴止水的身上。
    “转过去吧。”牧云炤尽量使自己的声音显得温和。
    宴止水沉默地依言照做，将那片伤痕交错的背脊朝向了他。不必直面那双沉默的眼睛，让牧云炤暗自松了口气，然而，视觉上的冲击所带来的愧疚感却更加汹涌。
    冰凉的药膏触及皮肤，引得少年轻颤了一下。牧云炤尽力把自己的动作放轻，指尖却因为方才剧痛的余波仍在微微发抖。
    他像是下了很大的决心，终于在一片沉寂中低声开口道：“今日之事，是我之过。”
    他顿了顿，仿佛每个字都需要耗费力气，“以往亦是如此。止水，对不起。”
    “从今往后，不会再发生这种事了。以后有任何事，都可直接来寻我。我……师尊都替你担着。”
    他话音落下，屋内再次陷入寂静，只有药膏涂抹的细微声响。他看不到宴止水的表情，也无从揣测这番话在那少年心中激起了怎样的波澜。
    是嘲讽，是不信，还是或许有一丝微乎其微的动摇？
    良久，就在牧云炤以为他不会回应时，宴止水低哑的声音忽然响起，话题却陡转：“弟子近日在居所周围修行，总觉灵气滞涩，心神难安，不知是否是周围阵法有所异常？”
    牧云炤涂药的手猛地一顿。
    阵法？什么阵法？
    他此刻脑内因剧痛而清晰地回荡着自己激烈的心跳声，他根本没心思也没精力去细想这突兀的问题，只当是宴止水修行遇到了寻常障碍。
    “无事，”他含糊地应道，语气因疲惫而显得有些敷衍，“静心凝神即可。”
    他草草将最后一点药膏抹匀，收回手，下意识地将仍在轻颤的手指蜷入袖中。
    “好了。”他站起身，“走吧，我送你回去。”
    宴止水见状跟上，默默落后半步，随着牧云炤走入沉沉的夜色。
    一路无言。只有两人轻重不一的脚步声。
    直到抵达宴止水那处偏僻的居所外，牧云炤才停下脚步。他望着那扇门，似乎想说什么，最终却只是挥了挥手，声音带着难以掩饰的倦意：“进去吧。明日不必急于修炼，好生休憩一日。”
    宴止水停下脚步，回头看了牧云炤一眼。大概是想到方才透过墙壁的裂缝，那个模糊蜷缩的影子，触动了什么。
    他犹豫了一下，喊出了二十余年来的第一次称谓：“师尊，早些歇息。”
    说完，他转身推开门，走了进去。
    牧云炤的身影立在冷风中，脸色在月光下显得有些透明，整个人透着强撑之后的疲惫。
    他独自站在原地，仿佛卸下什么重担，肩线微微松垮下来。他抬手揉了揉额角，望着那扇紧闭的门，良久，才缓缓转身，拖着依旧有些虚浮的脚步，融入了更深的夜色之中。
    翌日，牧云炤是被一种源自元神深处，令人窒息的虚弱感强行拉回现实的。
    昨日种种令他心力交瘁，告别宴止水之后的记忆就开始模糊，他甚至不记得自己是何时睡下，竟就这样毫无知觉地昏死到现在。
    牧云炤挣扎着睁开眼，窗外日光刺目，竟已日上三竿。
    不是梦……还是没能回去。这个认知让他心底最后一丝侥幸也破灭了。
    强撑着洗漱完毕，牧云炤决定先去找自己那个通药理的小徒弟，周易泉。这莫名的心绞痛过于频繁，终究是隐患，他需得弄个明白。
    行至周易泉居所，那少年正在药圃间忙碌，见了他，依旧是那副恭顺的模样。
    牧云炤向他简略描述了症状。
    周易泉听后仔细诊脉，过了许久，最终仍是摇头：“师尊脉象虽略虚，却乃旧疾所致，并无大碍。或许是近日劳心过度，神魂微有动荡，好生静养便可。”
    答案毫无意外。
    牧云炤心下微沉，面上却不显，只淡淡道了句：“谢谢，知道了。”
    离开药圃，他径直向经阁走去。既然脉象没有问题，那就要去找找别的原因。
    走到一半，迎面遇上了掌门。两人略作寒暄，掌门随口提及一事：“方才山下村落有乡民来报，说是近来有几个低阶妖兽在村落附近徘徊，虽未伤人，却扰得人心惶惶。我打算派两名外门弟子前去查看一下。”
    说者无心，听者有意。牧云炤心中一动，这岂不正是现成的历练机会？如果让那四个弟子同去，既能为民除患，又能让他们在实践中磨合，或许还能让宴止水在那般情境下稍减孤僻，感到团队的归属感。只是如今宴止水有伤在身，除妖一事或有不便。
    但是转念一想，既然掌门原本只是派两名外门弟子前去查看，看来也不是很凶险，还是先将此事接下，再去问问宴止水的意见。
    “掌门师兄，”他当即开口，“既是历练，不如便让我门下那四个不成器的弟子前去处置吧。也好叫他们知晓世间诸事，并非只在山中清修。”
    掌门简单思索片刻，便欣然点头：“如此甚好。那便劳烦师弟安排。”
    辞别掌门，牧云炤犹豫是先去经阁，还是先与四位徒弟商议此事。
    正思索间，忽然听道身后传来一声大叫，带着显而易见的怒气：“牧云炤！”
    牧云炤猛地被怔住，下意识回头望去。
    只见一名女子正快步而来，她身着一身华服，发间珠钗步摇，腰间玉佩流苏，腕上镯子叮咚作响，行动间竟是如奏乐般热闹。见她目光直直盯着自己，牧云炤这才猛地反应过来——
    牧云炤！这是在叫自己！
    一股难以言喻的狂喜瞬间冲上心头，几乎让他热泪盈眶。天知道他从穿越过来至今，连自己姓甚名谁都不敢问！这一身繁琐耀眼的穿搭此刻在他眼中，转而变得无比顺眼起来。
    那女子已行至近前，语气极不客气：“你竟还敢出现在我乔玲面前？”
    牧云炤心中警铃大作，面上却只能强作镇定，试探道：“乔……道友？何事如此动怒？”
    “何事？”乔玲冷笑一声，“你真是贵人多忘事啊？若非你当年暗中作梗，毁我家族生意，我母亲何至于……”她止住话头，狠狠地盯着牧云炤。
    牧云炤一听，心下顿时了然。虽不知细节，但看乔玲的神色，想到原身的性格，这般为达目的、损人利己之事，怕是真做得出来。
    他顿时理亏，尴尬万分，只能干笑两声，试图搪塞：“呃……陈年旧事，其中或许另有误会。今日我还有要事，改日再向您登门致歉。”
    说罢，几乎是落荒而逃，也顾不上再去经阁，转身便朝自己居所方向快步走去。
    回到居所，牧云炤定了定神，催动灵力，发出传音符。这是他第一次的符咒实践，有些不太自信。
    不多时，门外的敲门声响起。
    看来是成功了。
    想到他可能不愿进门，牧云炤直接挥袖打开房门，用自己最温和的语气道：“进来吧。”
    宴止水站在原地作揖之后，便不再说话。
    无奈，牧云炤起身走到他面前，温声道：“昨日的伤怎么样了？”
    “已无大碍。”语气依旧疏离。
    牧云炤继续道：“近日山下有妖邪作祟，虽等级不高，但仍然危险。此事或许对你修行有所帮助，只是你如今重伤未愈……所以问问你的想法？”
    “弟子伤势无碍，无需休养。”
    牧云炤叹了口气，妥协道：“那就你们四个人一同去吧。”随即便继续招出三道传音符。
    不过一会儿，檀芸、常乐、周易泉遍来到门口，宴止水也顺着他们一道进门。
    牧云炤目光扫过四人，将山下村落有妖兽扰民，掌门同意他们四人前去清剿之事简要说明。
    “此次由你四人同去。檀芸，你心思缜密，负责统筹全局，制定应对之策。常乐，你的机关傀儡或许可以帮助房屋修缮，好生运用。止水，”他顿了一下，想到这个年纪的少年可能更乐于赞同自己的能力，便补充道，“你战力最强，正面迎敌之责交由你来完成。”
    最后，他看向周易泉：“易泉，你熟知药理，携带足量伤药与解毒丹，负责救治与后方支援。此次出行旨在磨砺协作，也是为民除患。如有任何问题及时传符于我，务必谨慎，明日清晨便出发。”
    檀芸与常乐齐声应道：“是，师尊！”
    常乐脸上更是掩不住的兴奋。
    周易泉则恭敬躬身：“弟子遵命，定不负师尊所托。”
    唯有宴止水，依旧沉默着，只是极轻微地点了下头，算是应答。
    遣散了檀芸、常乐与周易泉，牧云炤依旧不太放心，叫住了正要转身离开的宴止水。
    “止水，留步。”
    宴止水脚步顿住，却没有回头，只留给他一个冷淡的背影。
    屋内一时静默。牧云炤看着他这副拒人于千里之外的姿态，昨日那血肉模糊的背脊似乎又浮现眼前。
    他心中千回百转，无数叮嘱和道歉堵在胸口，最终却只化作一句简短的话：“山下不比宗门，万事谨慎。若事不可为，以保全自身为上。”
    宴止水没有回应，也没有动，仿佛根本没听见。
    牧云炤在心里默默叹了口气，一股无力感混合着更深的愧疚涌上心头。他知道再说无益。
    “去吧。”他低声道，结束了这场徒劳的单独谈话。
    宴止水闻言，没有丝毫迟疑，立刻抬步向外走去，自始至终没有回头。
    就在他的身影即将迈出门槛的那一刻，他的脚步顿了一下，极其细微，几乎难以捕捉。
    或许是因为听到了师尊声音里被强行压下的疲惫。
    或许是因为察觉到了那句“保全自身”背后笨拙的关切。
    又或许，什么原因都没有，只是恰好绊了一下。
    牧云炤独自站在原地，看着空荡荡的门口，良久才缓缓呼出一口气。袖中的手指无意识地蜷缩，触碰到了那粗糙的血痂。
    他依旧什么也没得到。但宴止水那瞬间几乎不存在的迟疑，却像一颗投入深潭的小石子，在他沉重的心绪里，漾开了一圈淡淡的涟漪。
    这细微到极致的反应，反而比彻底的漠视，更让他心头复杂难言。