黄泛区。这两个字像沉重的枷锁，套在了刚刚经历了一场惨胜的望安军头上。
    眼前是一片望不到边的泽国。春雨连绵，水位上涨，原本的河道与洼地连成一片浑浊的汪洋，枯黄的芦苇和半淹的树木探出水面，如同鬼魅的触手。零星分布的地势稍高的“孤岛”上，散落着废弃的村落遗迹。空气中弥漫着水汽、腐殖质和一种令人不安的死寂。
    秃发兀鹫的败军，正迅速消失在这片茫茫水泽的东北方向，仿佛被沼泽吞噬了一般。
    沈如晦立马于一处稍高的土丘上，目光锐利地扫视着前方这片凶险之地。他身上的甲胄依旧沾染着血污，连续奔波的疲惫难以掩饰，但眼神却如同鹰隼般清醒而警惕。
    “大哥，追不追？”黑娃站在一旁，声音沙哑，脸上混杂着未干的泪痕、血污和一种前所未有的沉重。获救的喜悦早已被眼前的危局和巨大的自责冲淡。他此刻只想赎罪，哪怕是用自己的命去填。
    几名斥候小队尝试着涉水向前探了一段距离回报：“大帅，水深及腰，水下情况不明，淤泥极深，马匹难行。且狄虏撤退路线迂回曲折，沿途似有刻意留下的痕迹，恐是诱饵。”
    情况再明显不过。秃发兀鹫败而不乱，撤退有序，分明是故意将他们引向这片绝地。在这里，望安军骑兵的优势将荡然无存，步兵亦将举步维艰，而熟悉地形的狄虏却可能化整为零，利用小舟和芦苇荡，进行无休止的袭扰和埋伏。一旦深入，后果不堪设想。
    沈如晦沉默着。风吹动他染霜的鬓发，身后的将士们都屏息望着他的背影。
    追，则极可能踏入死亡陷阱，五千精锐乃至刚刚救出的黑娃残部，都可能葬送于此。不追，则眼睁睁看着秃发兀鹫主力遁走，日后必成心腹大患，北上之路将始终悬着一把利刃。而且，将士们刚刚提振的士气，也可能因这“怯战”而再次跌落。
    这是一个考验统帅战略眼光和意志的关头。
    良久，沈如晦缓缓吐出一口浊气，做出了决断：“传令：全军后撤五里，于地势较高、视野开阔处扎营休整。”“多派斥候，驾小船或沿水浅处，谨慎侦察周边二十里地形及狄虏真正动向。重点探查西北、正北方向是否有可行军路径。”“收集木材，赶制简易木筏，以备不时之需。”“救治伤员，清点缴获，尤其是狄虏留下的箭矢和完好马匹。”
    他的命令清晰而冷静，没有丝毫的犹豫和冒进。他选择了最稳妥，也最艰难的一条路——克制住复仇和乘胜追击的冲动，先行自保，摸清环境，再图后计。
    黑娃猛地抬头，嘴唇动了动，似乎想请战，但看到沈如晦那不容置疑的眼神，又想到自己先前冒进的恶果，最终将话咽了回去，重重地捶了一下自己的胸口，哑声道：“末将……遵命！”
    他第一次真正开始思考，除了勇猛冲杀之外，为将者更需要的是什么。
    临时营地里，气氛压抑。获救的喜悦早已被茫茫水泽和未知的危险所取代。伤员们的呻吟声更添了几分凄凉。
    黑娃没有待在主帐，而是默默地行走在营地里，亲自给重伤的弟兄喂水，帮忙捆扎伤口。他看着那些因他而伤残、甚至死去的面孔，每一道目光都像鞭子抽打在他的心上。
    在一个无人角落，他找到正在熬药的军医老孙头——那是当年从望安就跟着他们的老人。
    “孙叔……”黑娃声音干涩，“我……我是不是个蠢货？只会带着弟兄们往死地里冲？”
    老孙头抬起浑浊的眼睛看了他一下，继续扇着药炉里的火，慢悠悠地说：“黑娃啊，老人常说，猛虎厉害，但也得知道哪座山能爬，哪片林子不能钻。光有爪子牙口，不行啊……当年楚将军，也勇，可更知道什么时候该收着。沈帅……他像楚将军。”
    朴实的话语，却像重锤敲在黑娃心头。他想起楚戈，想起沈如晦无数次在绝境中的权衡与抉择。他第一次意识到，自己离一个真正的“将”，还差得很远。
    他默默地站起身，走向中军帐。帐内，沈如晦正对着粗糙的舆图，与几名将领商议。
    黑娃没有进去，只是站在帐外，如同一个认错的孩子，沉声道：“大哥，给我些事做。巡营、警戒、造筏子……什么都行。我……我想学着，怎么带兵。”
    帐内的商议声停顿了一下。沈如晦没有回头，只是淡淡道：“去协助后军，加固营防，多设鹿角拒马，防备狄人夜袭。”
    “是！”黑娃大声应道，转身大步离去，背影里少了几分往日的莽撞，多了一丝沉凝。
    沈如晦的目光从舆图上抬起，看了一眼帐外黑娃离去的方向，眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
    与此同时，金陵方向，局面也在急剧恶化。
    朝廷的旨意和暗中运作的效果开始显现。原本态度暧昧、甚至暗中与望安军有所往来的一些江南士绅和官员，开始明显疏远。漕运彻底中断，声称“河道需大规模疏浚”。更棘手的是，湖广、江西两地总兵奉旨率军东进，前锋已逼近金陵地界，美其名曰“协防”，实则兵临城下，对赵昆统领的、主要由伤兵和新兵组成的留守部队形成了强大的军事压力。
    而朝廷的钦差也再次抵达，这一次的态度前所未有的强硬。不再是钱喻之那样的暗中谈判，而是直接宣旨，严令赵昆“打开金陵库府，交接防务，听候朝廷派人接管”，并“即刻传讯沈如晦，令其停止一切军事行动，就地待罪！”
    赵昆陷入了巨大的困境。交出金陵，等于将大军唯一的后勤基地和战略退路拱手让人，北上主力将成无根之萍。不交，便是公然抗旨，坐实了“谋反”的罪名，留守的这点兵力根本无力抵抗朝廷东西两路大军的进逼。
    他试图周旋，以“北境军情紧急，侯爷正在前线御敌，无法联络”为由拖延时间。但钦差显然有备而来，冷笑道：“赵校尉，莫非真要等到沈侯爷兵临京城之下，尔等才肯认罪否？陛下已下密旨，若尔等执迷不悟，湖广、江西之兵，便可”便宜行事”！”
    威胁，赤裸裸的威胁。
    就在赵昆焦头烂额之际，他安插在钦差行辕的一名暗线冒死送来一份密报：朝廷已秘密派遣使者，携带重金和“招安”条件，正在试图绕过沈如晦，直接接触望安军中的中下层将领！尤其是对黑娃旧部以及后来收编的江南兵卒，许以高官厚禄，企图从内部分化瓦解望安军！
    这个消息，让赵昆惊出了一身冷汗。比起外部的军事压力，内部的裂痕才是真正致命的！
    他必须立刻将这个消息通知沈如晦！但如今水路陆路皆被严密封锁，信使如何才能突破重重关卡，将消息送到远在淮北的主帅手中？
    淮北营地，夜色渐深。雨停了，但雾气却从水泽中升腾而起，笼罩四野，能见度极低，更添了几分诡异和不安。
    沈如晦巡营完毕，回到帐中。油灯下，他再次凝视着舆图，手指无意识地敲打着桌面。秃发兀鹫退入黄泛区后便再无大规模动静，这反常的宁静让他心生警惕。那狄将绝非怯战之辈，必定在酝酿着什么。
    突然，帐外传来极其轻微的响动，似乎是什么东西倒地的声音。
    沈如晦眼神一厉，瞬间吹熄油灯，身形悄无声息地滑到帐幕阴影处，手握住了剑柄。
    帐帘被轻轻掀开一道缝隙，一个黑影如同鬼魅般闪入，带着一身水汽和血腥味。
    “谁？”沈如晦的声音低沉而危险。
    “大帅……是……是我……”来人气息微弱，说完这句，便软软地向前倒去。
    沈如晦一步上前扶住，触手一片湿冷黏腻！借着帐外微弱的天光，他看清了来人的脸——竟是留给赵昆的那名最擅长潜行匿踪的“夜不收”队正！他浑身衣衫破碎，遍布伤痕，显然经历了无数艰险才突破封锁到达此地。
    “赵昆……赵校尉……”队正艰难地喘息着，从贴肉处取出一枚被血浸透的细小竹管，塞到沈如晦手中，“朝廷……分化……内部……小心……”
    话未说完，他便头一歪，昏死过去。
    沈如晦心中巨震，立刻检查竹管，取出里面的密信。就着重新点燃的油灯快速浏览，赵昆的字迹潦草而焦急，写明了朝廷的军事压力、钦差的逼迫，以及最要命的——内部瓦解的阴谋！
    就在他看完密信，心神剧震的刹那！
    营地外围，突然响起了凄厉的警哨声和惨叫声！
    紧接着，无数支火箭如同流星般从迷雾深处攒射而来，瞬间点燃了多处营帐！低沉的法号声再次响起，这一次，却来自四面八方！
    “敌袭！狄人夜袭！”“雾里有埋伏！”
    整个营地瞬间炸营！火光、喊杀声、兵刃碰撞声撕裂了夜的宁静！
    秃发兀鹫的杀招，果然来了！他利用了这场大雾，悄无声息地将部队渗透靠近，发动了致命的夜袭！
    而与此同时，在一片混乱中，营地某处突然响起一阵不和谐的骚动和喊声：“朝廷大军到了！快投降吧！”“沈如晦要带咱们去送死！别信他的！”“杀了沈如晦，朝廷有重赏！”
    内部瓦解的毒计，竟然也在这最混乱的时刻，同步爆发了！
    内忧外患，迷雾杀机！沈如晦猛地握紧手中血书和剑柄，目光如同寒冰般扫向混乱的营地。
    真正的考验，此刻才刚刚开始。