沈如晦的决定如同在表面平静实则暗流汹涌的水面投下巨石。主力船队继续缓慢北上的姿态，更像是一种悲壮的掩护。而真正的杀招，已随他离船登岸，踏上了陆路驰援的生死征程。
    随他登岸的，仅有五千精锐。其中两千轻骑，三千能长途奔袭的悍卒。他们抛下了所有不必要的辎重，只携带数日干粮和足量箭矢，轻装简从。目标只有一个：以最快的速度，直插淮北乌鸦陂！
    这是一场与时间的赛跑，更是一场与死亡竞速的豪赌。
    行军是极其艰苦的。为了避开官道和可能存在的朝廷眼线，他们常常需要穿越荒野、跋涉河谷。春雨绵绵，道路泥泞不堪，人马皆疲。但没有人抱怨，一种救兄弟于水火的紧迫感驱动着每一个人。
    沈如晦与士卒同行同宿，他沉默寡言，目光始终望着淮北方向，仿佛能穿透重重迷雾，看到那片正被血火浸染的土地。他的存在本身，就是一种无声的激励。老兵们看着主帅坚毅的背影，仿佛又回到了多年前那段流亡转战的岁月，骨子里的悍勇被再次激发。
    沿途，他们并非一帆风顺。小股地方团练试图“盘查阻拦”，被前锋毫不留情地击溃驱散。一些收到风声的州县紧闭城门，城头箭矢森然，透着冰冷的敌意。沈如晦对此视若无睹，根本不与之纠缠，绕城而过，全速前进。
    他的目标明确至极——乌鸦陂，黑娃！任何阻挡在这条直线上的障碍，都将被无情地碾碎。
    与此同时，乌鸦陂西南五十里处，一片荒废的土围子里，黑娃和他的残部正陷入前所未有的绝境。
    那日突围后，他们不敢停留，一路溃退至此。清点下来，能战者已不足两千，几乎人人带伤，箭矢耗尽，粮草将尽。更可怕的是，秃发兀鹫的狄军主力如同跗骨之蛆，紧追不舍，其游骑如同鬼魅般在外围游荡，不断压缩着他们的活动空间，时不时发起试探性的攻击，消耗着他们本已濒临崩溃的体力和意志。
    土围子低矮破败，根本无法固守。伤兵的呻吟声日夜不绝，缺医少药，不断有人因伤势过重或感染而死去。绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
    黑娃靠坐在一段残垣下，往日里如同猛虎般的壮汉，此刻显得憔悴而沉默。他胳膊上缠着浸血的布条，脸上多了一道狰狞的新疤。他看着眼前这支残破的队伍，看着兄弟们眼中那逐渐熄灭的光，心如刀绞。
    悔恨，如同毒蛇般啃噬着他的内心。如果不是他一意孤行，贪功冒进……如果不是他小看了狄虏……四千弟兄，何至于此？！
    一名重伤的老兵弥留之际，抓着他的手，断断续续地说：“黑娃……哥……带……带弟兄们……回家……别……别死在这儿……”
    这句话，成了压垮黑娃的最后一根稻草。这个铁打的汉子，终于忍不住红了眼眶，死死咬住嘴唇，才没让呜咽出声。
    他猛地站起身，走到土围子中央，看着周围投来的、混杂着绝望与最后一丝期望的目光，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝：
    “弟兄们！是我黑娃对不住大家！把大家带进了这死地！”他噗通一声，竟单膝跪地，朝着众人抱拳。“但咱不能就这么窝窝囊囊地死在这儿！咱是望安军！咱得杀出去！”“大帅……大帅一定会来救咱们！在那之前，咱得自己挣出一条活路！”“还有力气的，跟老子守夜！受伤的，抓紧歇息！省着点吃喝！咱们等大帅来！等到了，里应外合，干他娘的狄狗！”
    他没有华丽的辞藻，只有最朴实的话语和最直接的动作。下跪请罪，激起了老兵们心中的义气；提及沈如晦，点燃了最后一丝希望；分配任务，给出了明确的行动指令。
    濒临崩溃的士气，竟被他这看似笨拙却充满真诚的举动，勉强维系住了。人们默默地行动起来，加固着微不足道的工事，分享着最后一点清水。
    然而，希望与现实之间的差距如此巨大。秃发兀鹫显然不想再拖下去。次日拂晓，低沉的法号声响起，狄军主力开始从三面向土围子逼近，显然准备发动总攻，一举歼灭这支顽抗的孤军。
    黑娃握紧了卷刃的长刀，看着远处狄军森严的阵型和如林的刀枪，深吸了一口冰冷的空气，准备进行最后的搏杀。
    就在这千钧一发之际！
    狄军阵营的侧后方，突然爆发出震天的喊杀声与混乱的马蹄声！
    一面残破却依旧倔强飘扬的“沈”字大旗，如同撕裂阴云的一道闪电，突兀地出现在地平线上！
    沈如晦，到了！
    他竟比所有人预想的都要快！五千精锐，如同神兵天降，根本没有休整，直接以骑兵为锋矢，悍然冲向了狄军看似厚实的侧翼！
    秃发兀鹫大吃一惊！他完全没料到沈如晦的主力会来得如此之快，更没料到对方敢以如此疲敝之师，直接发起冲锋！
    “稳住！后队变前队！迎敌！”秃发兀鹫毕竟也是沙场老将，迅速调整部署。
    但沈如晦的突击太过突然和猛烈！望安军士卒看到被围的兄弟和嚣张的狄虏，积压已久的怒火和悲愤彻底爆发，如同决堤的洪流，瞬间就冲垮了狄军仓促组织的防线！
    “大帅来了！”“弟兄们！杀出去啊！”
    土围子内，绝处逢生的黑娃和残部发出了震天的欢呼，所有疲惫和伤痛仿佛瞬间被驱散！他们如同出柙的猛虎，从废墟中冲杀出来，里应外合，猛攻狄军！
    战场形势瞬间逆转！
    秃发兀鹫部队虽然人数占优，但被前后夹击，阵脚大乱。他试图稳住阵脚，却发现这支突然出现的敌军战斗力极其强悍，尤其是那股一往无前的势头，完全不像长途奔袭而来的疲兵。
    沈如晦亲率亲兵队，直冲狄军中军帅旗所在！他目光锁定了秃发兀鹫那显眼的狼头大纛！
    “擒贼先擒王！”沈如晦低吼一声，铁枪如龙，所向披靡！
    秃发兀鹫见对方直冲自己而来，又见己方阵线已乱，深知今日难以讨好。他是个狡猾的猎人，见势不妙，绝不恋战。
    “撤退！向东北方向撤退！”他果断下令，舍弃了部分被缠住的部队，带着主力且战且退。
    狄军如潮水般退去。沈如晦也没有下令穷追。己方已是强弩之末，黑娃部更是伤亡惨重，急需休整。
    战场渐渐安静下来，只留下满地的尸骸和残破的旗帜，诉说着刚才战斗的惨烈。
    黑娃浑身是血，踉跄着跑到沈如晦马前，扑通一声跪倒在地，头深深低下，声音哽咽：“大哥！我……我违抗军令，贪功冒进，损兵折将……罪该万死！请大哥军法处置！”
    沈如晦跳下马，看着跪在地上、狼狈不堪却已知错的兄弟，又看了看周围幸存士卒们劫后余生、望着他的眼神，心中百感交集。
    他沉默了片刻，最终没有斥责，只是弯腰用力将黑娃拉起来，沉声道：“活着就好。仗，还没打完。带还能动的弟兄，立刻打扫战场，救治伤员，收集箭矢马匹。狄虏随时可能卷土重来。”
    他没有说原谅，但行动已然表明了一切。此刻，追责远不如活下去重要。
    黑娃重重点头，虎目中泪水终于滚落，混合着血污，砸在地上。他转身，嘶哑着喉咙，开始组织幸存者行动。
    然而，沈如晦敏锐的军事直觉告诉他，秃发兀鹫的撤退过于果断，这不像狄虏的风格。他望向狄军退去的东北方向，眉头紧锁。
    东北方……那里是……
    他猛地想起之前看过的舆图，脸色微微一变。
    “不好！”他低喝一声，“秃发兀鹫退向的不是其老巢，而是——黄泛区！他是想诱我深入！”
    黄泛区，地势低洼，河道纵横交错，地形极其复杂，不利于大部队展开，却极易埋伏。而且此时春季水涨，更是凶险莫测！
    秃发兀鹫的败退，很可能是一个新的陷阱！他真正的目标，或许不仅仅是黑娃偏师，而是企图将沈如晦这支精锐主力也引入死地！
    刚刚缓解的危机，瞬间又蒙上了一层更浓重的阴影。沈如晦发现自己救下了兄弟，却可能将自己和手中的精锐，带入了另一个更大的危局之中。
    而远在金陵留守的赵昆，此刻也正面临着一场来自背后的风暴。