黑水荡一把火，如同投入滚油中的冰水，瞬间在已然鼎沸的江南激起了冲天波澜。各方势力的反应截然不同，却都将目光投向了那看似平静、实则暗流汹涌的栖水镇。
    朝廷钦差钱喻之去而复返，这一次，他带来的不再是空泛的许诺，而是盖着玉玺、明确应允了沈如晦三项条件的正式旨意与兵部勘合文书。随行的，还有一队精锐的禁军护卫和几大车沉甸甸的、作为首批犒赏的金银绢帛。态度谦恭了许多，甚至带着几分不易察觉的急切。
    “沈侯爷，”钱喻之的笑容略显尴尬，却无比诚恳，“陛下圣明，深知江南危局非侯爷不能平定。您所请诸事，一概照准！这是调兵勘合与粮饷批文，江北三州粮草、沿途府县兵械，可凭此文书随时支取调用！陛下殷切期望，侯爷能早日克定叛乱，还江南一个太平！”
    沈如晦平静地接过那卷沉重的绢帛和厚厚一叠文书，脸上并无太多喜色，只是淡淡颔首：“有劳钱大人。沈某既受国恩，自当尽力。”他知道，这并非朝廷真心信任，而是被赵擎天的疯狂和北境压力逼到墙角的无奈选择。这些资源，要用，更要防。
    几乎在同一时间，那些散落在江南各州府、原本如同沉睡种子般的望安旧部，开始以前所未有的速度被激活。黑娃和石头依据那份详细的名录，凭借着沈如晦的威望和那两枚铁符信物，如同最高效的信使，将集结的号令传递下去。
    响应之热烈，超乎想象。
    在运河码头，原本扛包为生的“黑牛”身边，悄然聚集起十余名同样精悍的汉子，他们脱下苦力的短褂，露出内里悄悄藏匿的、保养良好的皮甲和兵刃，眼神中的麻木被锐利的战意取代。
    在绍兴府城，一位看似普通的茶馆老板连夜收拾细软，带着几名伙计消失在夜色中，赶往集结地。他经营茶馆是假，为石头传递消息、联络各方才是真。
    在通往嘉兴府的各个水陆要道上，出现了许多行色匆匆的旅人、商贩、甚至拖家带口的流民。他们来自不同的方向，有着不同的身份伪装，但眼神中都带着同样的急切与坚定，怀揣着同样的信物或暗语，向着同一个目的地进发。
    短短数日之内，栖水镇外一座废弃的河神庙及其周边山林，便成了临时的大营。虽然装备五花八门，衣甲新旧不一，但那股久经沙场、令行禁止的肃杀之气，却让负责引路的朝廷禁军都暗自心惊。他们仿佛看到的不是一群刚刚集结的散兵游勇，而是一头从沉睡中苏醒、正在舔舐爪牙的洪荒巨兽。
    沈如晦站在破败的庙门前，看着眼前这些风尘仆仆却目光灼灼的旧部。他们中有许多熟悉的面孔，更多是带着崇敬目光的新鲜血液——是那些老卒们带来的子侄、或是深受赵擎天势力之苦前来投奔的青壮。总数已近两千，而且还在不断增加。
    他没有发表慷慨激昂的演说，只是目光缓缓扫过每一个人，声音沉稳却清晰地传入每个人耳中：“弟兄们，辛苦了。”
    简单的四个字，却让许多铁打的汉子瞬间红了眼眶。许多年了，终于又听到了这个称呼，又站在了这个人的麾下！
    “江南乱了，乱臣贼子，祸害百姓，勾结外敌！”沈如晦的声音陡然提高，带着冰冷的杀意，“朝廷让我们来平乱。但我们要平的，不只是赵擎天！我们要平的，是这无法无天的世道！是要告诉所有人，望安军还在！这天下，还有敢战、能战、为百姓而战的人！”
    “吼！”台下爆发出压抑已久的怒吼，声震林樾。
    “黑娃！”
    “末将在！”黑娃踏步出列，甲胄铿锵。他被正式任命为前军统制，负责所有突击、先锋事宜。
    “命你率五百精锐，即刻前出，扫清栖水镇周边五十里内所有赵擎天的暗哨、眼线！我要这方圆五十里，变成我们的地盘，一只外面的苍蝇飞进来，我也要知道公母！”
    “得令！”黑娃眼中凶光毕露，立刻点兵离去。
    “石头！”
    “属下在！”石头上前，如今他已是军中参军，总管情报、文书及部分后勤调度。
    “所有抵达人员，立刻登记造册，按原所属、特长重新编伍！缺乏的兵甲器械，列出清单，持兵部文书，即刻前往附近府县武库提取！若有推诿阻挠者，记下名字，事后一并清算！”
    “是！”石头沉稳应下，立刻带着几名文书官开始忙碌。
    沈如晦的命令一条条下达，清晰果断，瞬间将这看似混杂的人群变成了一台高效运转的战争机器。编伍、练兵、筹集粮草、打造器械、绘制地图、分析敌情……一切都在有条不紊地进行。
    朝廷提供的资源开始发挥巨大作用。附近的府县虽然对这支突然冒出来的“望安军”心存疑虑，但看到盖着玉玺大印的文书和虎视眈眈的望安老卒，也不敢怠慢，粮草物资被一车车运来。武库的大门被打开，虽然提供的多是些陈旧兵甲，但经过修缮打磨，也足以武装起一支可观的队伍。
    与此同时，关于“沈帅重掌军印”、“望安军南下平叛”的消息，也开始有意识地散播出去。与赵擎天恐怖统治下人人自危的气氛不同，这个消息带给江南百姓的，是久违的希望和期待。许多深受其害的村镇，甚至自发组织起来，为望安军提供情报、运送粮米、掩护伤员。
    赵擎天方面自然也收到了风声。最初的震惊和暴怒过后，他感受到了前所未有的威胁。他一边加紧收缩兵力，巩固核心地盘，一边派出手下最得力的刺客和细作，企图潜入栖水镇，行刺或破坏。然而，在黑娃铁桶般的外围清扫和石头滴水不漏的内部甄别下，这些企图大多无功而返，甚至折损了不少人手。
    沈如晦的存在，本身就成为了一面旗帜，一座砥柱。
    他并不经常出现在训练场上，更多时候是在那座临时充作中军帐的河神庙里，对着巨大的江南舆图沉思。但他只要偶尔出现，巡视营地，查看士卒伙食，甚至亲手为一个伤兵包扎伤口，便能引来无数狂热而忠诚的目光。
    军心、民心，正在以前所未有的速度向他汇聚。
    他知道，初期的整合与威慑已经完成。赵擎天在最初的慌乱后，必然也会反应过来，组织反扑。
    下一战，将不再是黑水荡那样的奇袭，而是真正意义上的硬仗。
    他走到舆图前，目光落在了赵擎天势力范围内一个关键的节点——一座控制着运河与陆路转换的枢纽城镇。
    “是时候，敲断他一根真正的骨头了。”沈如晦的手指，重重地点在了那个位置上。
    砥柱已立中流，接下来的，便是迎击那滔天巨浪。