沈如晦的中军如同潜入深水的巨鲸，在狄人巡逻队的缝隙间悄无声息地穿梭。每一步都踩在刀尖之上，每一次风吹草动都让全军紧绷。终于，在经历数个不眠不休的急行军和数次有惊无险的小规模遭遇战后，远方地平线上，那座刻入骨髓的城池轮廓，在弥漫的风沙中逐渐清晰。
    是望安城。
    十年了。
    城墙似乎比记忆中更加残破，那面曾经飘扬的“楚”字旗早已不见踪影，取而代之的是狄人丑陋的狼头大纛，在风中懒洋洋地飘荡，刺眼无比。城头可见狄兵巡逻的身影，而城外原有的民居大多已化为废墟，一片死寂荒凉。
    然而，与记忆中不同的是，此刻的望安城外，并非空无一物。秃发阿古的谨慎起到了作用，尽管被西线的黑娃部吸引了部分注意力，但他仍在此地留下了相当数量的守军，并加固了城防。壕沟被加深，鹿砦被增多，城墙上甚至架设了新的弩机。
    望安军的出现，如同平地惊雷，瞬间打破了这片土地的死寂。
    “列阵！”
    沈如晦的命令简洁而冰冷。中军两万将士迅速展开，黑色的旌旗如同死亡的羽翼，在荒原上铺陈开来。没有喧哗，没有呐喊，只有甲胄碰撞的铿锵声和战马压抑的响鼻，一种压抑到极致的肃杀之气弥漫开来，比任何战吼都更令人心悸。
    城头上的狄人显然被这突然出现在眼皮底下的大军惊呆了。短暂的混乱后，警钟被疯狂敲响，狼烟冲天而起。狄兵慌乱地跑上城墙，弓箭手纷纷就位。
    第一波进攻，沈如晦没有试探，直接就是雷霆万钧的猛攻！他要用最快的速度，最强的压力，在秃发阿古主力回援之前，撕开望安城的防御！
    “弩车上前！压制城头！”
    “步卒第一营，填平壕沟，清除鹿砦！”
    “弓箭手，三轮齐射，覆盖垛口！”
    命令一道道下达。巨大的弩箭带着凄厉的破空声，呼啸着砸向城头，溅起碎石和血花。然而，狄人的反击同样迅猛，城墙后方隐藏的投石机猛然发威，磨盘大的石块带着毁灭的气势砸进军阵，瞬间将数架弩车连同操作手一同碾碎。步卒顶着盾牌，冒着倾泻而下的箭雨，拼命向前推进。每前进一步，都有人倒下。壕沟前的土地很快被鲜血浸透，变得泥泞不堪。箭矢如同飞蝗般在空中交错，盾牌上瞬间插满箭簇，如同刺猬。
    战斗从刚开始就进入了白热化。狄人守将也是悍勇之辈，指挥守军拼死抵抗。滚木礌石不断落下，砸在盾牌上发出沉闷的巨响，盾碎骨裂之声不绝于耳。烧沸的金汁从城头倾泻，恶臭扑鼻，沾之即皮开肉绽，引发凄厉的惨嚎。望安军的先锋部队伤亡惨重，进展缓慢，尸体层层叠叠地堆积在壕沟边缘。
    沈如晦面沉如水，立于中军大旗下，冷静地观察着战场。他看出狄人防守虽猛，但缺乏足够的预备队，调度稍显凝滞。然而，守军的顽强远超预期，每夺取一寸土地，都要付出惨重的代价。
    “黑娃部到哪里了？”他头也不回地问。
    “回报沈帅，黑娃将军已击退当面的狄人援军，正按计划全速向望安靠拢，最迟明日午时可达！”斥候气喘吁吁地回报。
    “来不及了。”沈如晦目光锐利，“必须在秃发阿古主力回援前，拿下外城！传令，让”陷阵营”上！”
    “陷阵营”，是由军中最悍不畏死的老兵和死士组成，专司攻坚。营官正是当年从望安逃出的少年之一，如今已是一名满脸刀疤、煞气逼人的悍将。
    五百陷阵士，身披重甲，手持巨斧重锤，如同移动的铁塔，沉默地走向战场。他们无视密如飞蝗的箭矢，硬顶着守军疯狂的攻击，用血肉之躯和沉重的武器，发起决死的冲锋。巨大的撞木在死士们的推动下，一下又一下地撞击着厚重的城门，发出“咚！咚！”的闷响，如同敲击在所有人的心上。城上的狄人感受到了巨大的压力，集中所有火力攻击陷阵营。沸油泼下，火把紧随，瞬间将数名陷阵士点燃，化作惨叫着翻滚的火人。不断有人倒下，但后面的人立刻面无表情地补上，攻势如同永不停歇的潮水，一波猛过一波，用生命消耗着守城者的意志和物资。
    惨烈的攻城战持续了整整一个下午。夕阳将天空染成一片血红，与大地上的血色交相辉映。望安城下，尸骸遍地，壕沟几乎被填平，断裂的兵器、破碎的盾牌和残肢断臂混杂在一起，触目惊心。
    就在城门在一次次撞击下剧烈震颤、门后的支撑木发出令人牙酸的断裂声，狄人守军也濒临崩溃之际——
    远方传来了沉闷如雷的马蹄声！地平线上，烟尘大作，一面巨大的狄人帅旗隐约可见！
    是秃发阿古的主力，回来了！比预想的更快！
    “沈帅！东北方向！大量狄人骑兵！距离不到十里！”瞭望塔上的哨兵声音带着惊恐。
    全军震动！久战疲惫的望安军将士脸上露出了惶惑之色。一旦被城内守军和城外援军内外夹击，后果将不堪设想！
    危急关头，沈如晦眼中却闪过一抹决绝的厉色。
    “慌什么！”他声如洪钟，瞬间压下了骚动，“石头！”
    “末将在！”石头立刻上前，他如今已能独当一面。
    “给你一千骑，并所有车驾，立刻向左翼移动，多扬尘土，广布旗帜，做出我军预备队正在调动的假象！迟滞秃发阿古的进军速度，能拖一刻是一刻！”
    “是！”石头毫不犹豫，领命而去。
    “其余各部！”沈如晦拔剑出鞘，剑指摇摇欲坠的望安城门，“胜负在此一举！陷阵营！给我撞开它！全军预备！城门一破，随我杀进去！据城而守！”
    他知道，这是唯一的生路！必须在秃发阿古合围之前，先一步夺下城池！
    “咚！咚！咚！”巨大的撞木在陷阵营死士疯狂的、最后的力量推动下，发出最后的、沉闷的撞击声。
    城上狄人守将眼见援军将至，本想固守待援，见状魂飞魄散，亲自带人冲下城楼想要堵门。
    “轰隆——！”
    一声巨响，伴随着无数木屑飞溅，望安城那扇饱经沧桑的城门，终于被硬生生撞开了一个巨大的豁口！
    “城门破了！杀进去！”陷阵营的悍将第一个挥舞着战斧冲了进去，瞬间与门后的狄人守军厮杀在一起！
    “望安军！进城！”沈如晦长剑向前一挥，身先士卒，策马冲向那道用无数生命换来的缺口！
    “回家！杀！”积蓄了十年的仇恨与乡愁，在这一刻彻底爆发！所有望安军将士，无论是疲惫不堪的前军，还是作为生力军的后队，都发出了震天的怒吼，如同决堤的洪流，汹涌地冲入城内！
    巷战瞬间在望安城的每一条街道、每一个院落爆发。狄人守军做困兽之斗，抵抗异常激烈。但望安军将士如同疯魔，他们熟悉这里的每一寸土地，战斗得比任何时候都要凶狠顽强。
    也就在这时，秃发阿古亲率的主力骑兵先锋，已经冲到了城外一里之地，甚至能看到对方骑兵狰狞的面容！
    石头率领的疑兵起到了微弱的作用，让狄人骑兵冲锋的势头稍稍一滞，产生了片刻的犹豫。
    就是这片刻的犹豫，决定了战局！
    越来越多的望安军涌入城内，逐渐控制了城门区域和部分街道。沈如晦立即下令：“抢占城墙！弩机调头！快！”
    当秃发阿古的主力骑兵终于冲至城下，试图趁乱夺回城门时，迎接他们的是从望安城头上射下的、原本属于他们自己的弩箭，以及如雨的箭矢！
    冲锋的狄人骑兵人仰马翻，攻势为之一挫。
    秃发阿古在亲卫簇拥下，看着城头上迅速变换的旗帜，听着城内传来的惨烈厮杀声，脸色铁青。他终究，还是慢了一步。
    夕阳彻底沉入地平线。黑暗笼罩大地。
    望安城的内城战斗仍在继续，但城门已牢牢控制在望安军手中。城外的狄人主力暂时退后重整，将城池团团围住。
    城内，火光冲天，喊杀声、哭嚎声不绝于耳。
    城外，狄人营火如同繁星，将望安城围得水泄不通。
    沈如晦站在沾满血污的城楼上，望着城外无尽的敌军和城内仍在负隅顽抗的据点，喘息着。夺城成功了，但他们也陷入了重围。
    十年征战后，他们终于回来了。
    但归来的第一步，便是置身于更大的风暴眼之中。
    最残酷的考验，才刚刚开始。