夜色下的望安城，化作一座巨大的熔炉，吞噬着生命与理智。城内，巷战已进入最残酷的阶段。狄人残部退守城西几处石砌大院和原守备府，倚仗坚固墙体做最后挣扎。他们深知落入望安军手中的下场，抵抗得极其疯狂，每一扇门、每一扇窗都可能射出冷箭，每一处拐角都可能爆发猝不及防的白刃战。
    “清理干净！一个不留！”黑娃的吼声在狭窄的街道间回荡。他率领的老营精锐如同梳篦般逐屋逐院地推进。战斗短促而激烈，刀剑砍入骨肉的闷响、垂死的哀嚎、火焰燃烧木料的噼啪声，交织成一曲地狱的乐章。望安军将士眼中燃烧着十年的恨火，下手毫不容情。许多当年幸存下来的老卒，更是杀红了眼，仿佛要将十年积郁的悲愤在这一夜彻底倾泻。
    沈如晦并未深入巷战一线。他深知自己身为统帅，此刻的首要职责是稳住大局，应对城外的秃发阿古主力。他在亲兵护卫下，登上了南门城楼——这是目前最完整的城门楼，也是视野最开阔的指挥点。
    城外的景象令人窒息。狄人的营火密密麻麻，如同环绕孤城的星河，又像是饿狼群幽绿的眼睛。隐约可见骑兵小队在火光边缘游弋，监视着城头的一举一动。一种无形的、巨大的压力笼罩着刚刚经历血战的望安城。
    “清点伤亡，加固城门，收缴狄人遗留的守城器械，尤其是弩机和火油！另外，去找老匠人将投石机做起来。”沈如晦的声音冷静得近乎冷酷，迅速下达一连串命令，“派人盯紧城内那几个硬骨头，围起来，不必强攻，耗着他们，别让他们趁乱突围与城外呼应即可。我们的力气，要用来对付城外的主菜。”
    “沈帅，箭矢消耗很大，滚木礌石也不多了……”一个负责军械的校尉焦急地汇报。
    “拆！拆掉城内无人居住的破屋，梁木做滚木，砖石做礌石！”沈如晦毫不犹豫，“非常之时，行非常之事。告诉弟兄们，天亮之前，必须完成初步防御整备！”
    他的目光投向城外狄人大营深处，那里是秃发阿古的帅帐所在。“秃发阿古新败一局，又失城池，此刻必是暴怒。但他用兵老辣，不会连夜驱赶疲兵贸然攻城。他在等，等我们久战疲惫、疏于防备的那一刻，或是等天亮看清虚实后再做雷霆一击。”
    他略一沉吟，眼中闪过锐光：“我们不能让他等得太舒服。石头！”
    “末将在！”石头立刻上前，他脸上沾着烟灰，甲胄上还有未干的血迹，眼神却异常明亮。
    “挑选两百名最机敏、最擅长夜战和袭扰的弟兄，组成小队。子夜时分，分批缒城而下。不必求杀伤，只管制造混乱。惊其马匹，焚其零星营帐，射杀其游骑哨探。动静要大，袭扰一波即走，换地方再来。我要让秃发阿古的大营，今夜不得安宁！”
    “是！”石头领命，眼中露出兴奋之色。这正是他擅长之事。
    “记住，”沈如晦加重语气，“目的是疲敌、惑敌，非是歼敌。保全自身为要，若有被合围风险，立刻撤回！”
    子夜时分，一支支黑衣小队如同鬼魅，利用夜暗和风声的掩护，悄然缒下城墙，融入无边的黑暗之中。
    不久，狄人大营外围不同方向，相继响起骚动！战马惊恐的嘶鸣、短暂的喊杀声、突兀燃起的火光……此起彼伏。狄人巡逻队被引得四处奔命，营中不时响起警号，刚刚躺下的士兵又被匆忙唤起，整个大营陷入一种躁动不安的疲惫之中。
    秃发阿古果然被激怒了。他派出的追剿队伍往往扑空，偶尔追上小股望安军，对方却滑溜如鱼，利用地形且战且退，很快又消失在黑暗中。这种无休止的袭扰，极大地挫伤了狄军的士气，也拖延了他们重整和制作攻城器械的时间。
    城内，望安军争分夺秒地休整、布防。伤员被抬下救治，阵亡者的遗体被暂时集中安置。工匠带领辅兵疯狂地加固城门，将搜集到的狄人弩机调转方向，架设在城头关键位置。沈如晦亲自巡视各处防线，检查守备，他的镇定和有条不紊，极大地稳定了军心。
    天边渐渐泛起鱼肚白。持续了半夜的袭扰渐渐停止，城外狄营的骚动也平息下来，取而代之的是一种暴风雨来临前的死寂。更浓重的杀气，在黎明前的寒风中凝聚。
    所有人都知道，真正的考验，将在天明后到来。
    沈如晦回到南门城楼，接过亲兵递来的水囊，灌了一口冰冷的清水，驱散一夜的疲惫。他极目远眺，狄人大营的轮廓在晨曦中逐渐清晰，庞大的军阵似乎正在缓慢调动。
    “黑娃那边有消息吗？”他问。
    “最后一次传讯是昨夜三更，黑娃将军已击溃阻击之敌，正不惜马力全力回援。按路程算，最快也需今日午后才能赶到。”斥候回报。
    沈如晦默默计算着时间。这意味着，他们至少需要独自面对秃发阿古主力半日的猛攻。
    “告诉弟兄们，”他的声音穿透微凉的晨风，清晰地传遍城头，“最难的时刻来了。但我们脚下是望安，是我们等了十年才夺回来的家！背后没有退路，唯有死战！每多守一刻，黑娃将军就离我们近一刻！望安军——”
    他猛地拔出那柄楚戈留给他的已缺口的长剑，斜指苍穹，声如裂帛：
    “——死战不退！”
    “死战不退！”城头上，历经血火淬炼的将士们用嘶哑的喉咙发出怒吼，疲惫的眼神重新燃起灼热的火焰。
    朝阳终于挣脱地平线的束缚，将万道金光洒向大地。也就在这一刻，狄人大营中，低沉的牛角号声连绵响起，如同巨兽的咆哮。
    黑压压的狄人步兵方阵，在弓箭手的掩护下，扛着简陋的云梯和撞木，如同移动的森林，向着望安城墙缓缓逼近。其后，是严阵以待的骑兵集群，如同即将扑食的猎豹。
    秃发阿古的主力攻城，开始了。
    箭矢如同暴雨般倾泻向城头，压制着守军的行动。巨大的攻城锤被推出，目标直指刚刚经过加固但仍显脆弱的南门。
    “弩车！放！”
    “投石机！火油入盘！放！”
    “弓箭手，自由散射！瞄准扛梯子的！”
    “金汁！火油！准备！”
    城头上，各级军官声嘶力竭地吼叫着命令。望安军的反击同样猛烈，经过休整和补充，他们的箭矢和守城器械再次发挥出威力。狄人不断倒下，但后续者踏着同伴的尸体，嚎叫着继续前进。
    战斗从一开始就进入了最惨烈的消耗阶段。每一寸城墙，每一段垛口，都成了生死搏杀的战场。云梯一次次被架起，又一次次被推倒；狄人悍勇者冒死攀上城头，立刻被数把长矛刺穿；滚烫的金汁和火油泼下，城下响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫着皮肉焦糊的恶臭。
    沈如晦坐镇城楼，不断接收各处的战报，并根据情况调动着有限的预备队。他的脸色依旧平静，但紧握剑柄的手，指节已然发白。他知道，这是在用生命换取时间。
    日头逐渐升高，战斗愈发酷烈。狄人似乎无穷无尽，攻势一波猛过一波。望安军伤亡持续增加，多处防线告急。
    “报！西门请求支援！狄人攻势太猛，弟兄们快顶不住了！”
    沈如晦眼中寒光一闪：“亲卫队，随我去西门！”
    他亲自带着最后一支生力军，冲向战况最危急的西门。主帅的亲临，如同给濒临崩溃的守军注入了一剂强心针。沈如晦挥剑加入战团，那柄缺口铁剑如同死神的镰刀，每一次挥出都带起一蓬血雨。将士们见主帅如此悍勇，士气大振，爆发出一阵怒吼，硬生生将冲上城头的狄人又压了回去！
    然而，就在西门战况稍缓之际——
    “轰——！！！”
    一声惊天动地的巨响从南门方向传来！甚至连脚下的城墙都为之震颤！
    “不好！”沈如晦脸色骤变，“是攻城锤！南门！”
    他留下副将稳住西门，自己带着亲卫火速赶回南门。只见南门城门楼烟尘弥漫，那扇昨夜经过紧急加固的城门，在巨型攻城锤持续不断的撞击下，终于不堪重负，门轴断裂，门板出现了巨大的裂缝！狄人的欢呼声如同海啸般从城外传来！
    “堵住！用一切东西堵住门洞！”沈如晦嘶声大吼。
    士兵们疯狂地将沙袋、石块、甚至阵亡战友的遗体堆积过去，试图堵住缺口。但城外狄人显然也发现了希望，攻击更加疯狂，箭矢和石块透过裂缝射入城内，造成不少伤亡。
    “顶住！给我顶住！”沈如晦双目赤红，亲自搬起一块巨石冲向门洞。
    就在这千钧一发之际——
    “呜——呜呜——呜——”
    一阵不同于狄人号角的、更加苍凉悠远的号角声，突然从狄人大军的侧后方响起！
    紧接着，地平线上，一道黑色的洪流如同利刃般，狠狠地切入狄人攻城部队的后翼！
    一面残破却迎风怒展的“楚”字大旗，赫然出现在所有人的视野中！
    “是黑娃将军！”
    “我们的援军！援军到了！”
    城头上，瞬间爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！绝处逢生的激动让每一个望安军将士热泪盈眶！
    沈如晦猛地回头，望向那支突然出现的、如同神兵天降的军队，一直紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的、极其疲惫却又锐利无比的笑容。
    “终于……来了……”
    黑娃的部队如同猛虎下山，以逸待劳，狠狠地撞入久战疲惫、后方空虚的狄人军阵之中。狄人攻城部队猝不及防，后阵大乱！
    城内的望安军见状，士气暴涨到顶点！
    “援军已至！开城！随我杀出去！”沈如晦长剑指向那道裂缝越来越大的城门，发出了反攻的命令！
    残破的城门被从内部彻底推开，积蓄了太久怒火与力量的望安军将士，如同开闸的洪水，汹涌而出，与城外的黑娃部里应外合，对攻城的狄人部队形成了夹击之势！
    战场形势瞬间逆转！
    秃发阿古在中军看到这一幕，脸色惨白，他知道，大势已去。继续恋战，只会被内外夹击，全军覆没。他痛苦地闭上了眼睛，最终艰难地吐出了两个字：
    “撤军！”
    鸣金声凄惶地响起。狄人士气彻底崩溃，丢弃器械，狼狈不堪地向北逃窜。
    望安军乘胜追击，追杀十余里，斩获无数，直到天色将晚才收兵回城。
    夕阳再次染红望安城时，站在城头上的，终于全是黑甲红缨的望安军将士。那面残破的“楚”字旗，和一面新绣的“望安”大旗，并排飘扬在城楼最高处，迎风猎猎作响。
    城上城下，尸山血海，残旗断戟，诉说着这一日的惨烈。
    但这座城，终究是真正地、彻底地，光复了。
    沈如晦与黑娃在城门口相遇。两人都是浑身浴血，甲胄破损，脸上带着极度疲惫后的亢奋。
    没有言语，黑娃咧嘴，露出沾着血污的牙齿，重重一拳捶在沈如晦的胸甲上。沈如晦也抬手，用力拍了拍他坚实的肩膀。
    一切尽在不言中。
    幸存的将士们默默地开始清理战场，收敛同袍的遗体。胜利的喜悦，被巨大的伤亡和疲惫所冲淡，空气中弥漫着浓重的血腥味和一种悲壮的宁静。
    沈如晦缓缓走过满是疮痍的城墙，目光掠过那些熟悉的残破垛口，掠过墙上那一道道深深刻入石砖的“生死簿”痕迹，最终望向城内。
    十年一梦，血沃孤城。
    如今梦醒，故地重回。
    可他心中，却无多少欢欣，只有无尽的疲惫和空茫，以及那沉重得几乎无法呼吸的——代价。