平阳县衙，比想象中更为破败。
    土坯围墙多处坍塌，门楣上的漆皮剥落殆尽，露出朽木的本色。院内杂草丛生，仅有的几间廨舍窗纸破烂，在寒风中呜咽作响。空气中弥漫着尘土与霉烂混合的气味。
    所谓的“县丞宅”，不过是衙署后院两间低矮的土屋，屋顶漏光，四壁透风。苏婉抱着仍在低烧的安安，站在门口，望着屋内积尘的土炕和破旧桌凳，一时默然。
    林烨放下行李，抬手拂去门楣上的蛛网，转身对苏婉笑了笑：“虽简陋，总算有个遮风挡雨之处。收拾一番，便能住人。”
    他的镇定感染了苏婉。她将安安小心放在院中一块还算干净的石板上，挽起袖子：“相公说得是，我这就收拾。”
    没有帮手，没有时间哀叹。夫妻二人即刻动手，清扫蛛网尘土，修补窗纸，用带来的被褥铺好土炕，又寻了些干草塞住墙壁缝隙。忙碌半日，总算将这陋室整理出些许模样。
    安安喝了药，在暖和的炕上沉沉睡去。苏婉煮了一锅稀薄的米粥，就着带来的咸菜，便是抵达平阳后的第一餐。
    饭间，林烨道：“明日我便去前衙点卯，熟悉公务。婉娘，家中一切，辛苦你了。”
    苏婉摇头，目光扫过这虽陋却已被她收拾整齐的小屋，轻声道：“有家在，便不辛苦。”
    翌日，林烨换上虽旧却浆洗干净的青袍，步入前衙。县衙内更是冷清，只见几个胥吏围在炭盆旁取暖，见他进来，懒洋洋地起身，敷衍地行礼。
    “下官林烨，新任县丞，前来拜会县令大人及诸位同僚。”林烨拱手，语气平和。
    一个留着山羊胡、眼珠乱转的干瘦老者上前，似是胥吏头目，皮笑肉不笑地道：“原来是林县丞到了。不巧，王县令前日下乡巡视春耕，尚未回衙。县衙公务，暂由老夫——刑名师爷周文，与几位书吏打理。”
    林烨心知肚明，什么下乡巡视，多半是给他这贬官来的“县丞”一个下马威。他也不点破，只道：“既如此，便有劳周师爷将近年县内钱粮、刑名、户籍册簿取来，容下官熟悉一二。”
    周师爷眼中闪过一丝不易察觉的讥诮，嘴上应着：“应当，应当。”却磨蹭了半日，才命人搬来几摞布满灰尘、杂乱无章的册簿。
    “林县丞有所不知，咱这平阳县，地瘠民贫，赋税难征，文书往来也简单，没什么好看的。”周师爷掸着袍子上的灰，“您一路劳顿，不如先歇息几日？”
    林烨不为所动，拂去册簿上的积尘：“无妨，既在其位，当谋其政。”他当即在冰冷的值房内坐下，一本本翻阅起来。
    这些胥吏见状，交换着眼色，也不再理会，自顾取暖闲聊。
    册簿记录混乱，漏洞百出。赋税征收数额与存根时常对不上，刑名案卷多有缺失，户籍册更是多年未更新。林烨看得仔细，将疑点一一记下，心中冷笑，这平阳县虽小，水却不见得浅。
    傍晚归家，苏婉已用旧布勉强做了窗帘，桌上摆着热腾腾的杂面饼和一小锅菜羹。虽清苦，却有了烟火气。
    “今日如何？”苏婉边盛饭边问。
    “胥吏滑头，公务废弛。”林烨简略道，拿起饼咬了一口，赞道，“婉娘手艺越发好了。”
    苏婉知他报喜不报忧，也不多问，只将菜羹往他面前推了推。
    夜间，油灯下，林烨将日间所记疑点与在京中查到的线索对照。平阳县虽小，却是西北粮道的一个节点。账目混乱，是否也与此有关？
    接下来的日子，林烨每日准时点卯，埋首于故纸堆中，对胥吏的怠慢阳奉阴违视若无睹，只偶尔就账目不清之处询问周师爷，问题皆在关键，弄得周师爷支支吾吾，额角见汗。
    他不再坐等胥吏送来文书，而是亲自去架阁库翻找。库房阴暗潮湿，档案堆积如山，他却乐得清静，一边整理，一边寻找蛛丝马迹。
    这日，他在一堆废弃的驿丞文书下，发现几本破损的边境互市记录，时间恰是洪元二十一年前后。记录残缺，却隐约可见当时经由平阳运往边境的粮食数量，远超本地消耗与正常互市所需。
    他心跳微微加速，将这几本残册小心收起。
    归家时，见苏婉正在院中一小块空地上翻土，安安裹得严实，坐在一旁玩着石子。
    “婉娘，这是？”
    苏婉抹了把额角的汗，笑道：“开春了，我想试着种些菜。总靠买，花费太大。这土虽贫，勤施肥水，总能长出些东西。”
    夕阳余晖映在她沾了泥点的侧脸上，泛着柔和的光泽。不过半月，她已褪去初来的惶惑，眉宇间是适应后的坚韧与平静。
    林烨心中触动，也挽起袖子：“我来帮你。”
    夫妻二人一同翻土，安安在一旁咿呀学语。小小的院落，竟有了勃勃生机。
    夜里，林烨将新发现的互市记录与脑中线索串联。或许，这偏僻贫瘠的平阳县，并非死地，而是一个能让他避开京城耳目、暗中查证的关键所在。
    他铺纸研墨，开始起草一份给赵文渊的密信。不能通过墨香斋，需另寻稳妥途径。他想起分别时韩奎校尉所言，边军中有驿道可通消息……
    信写成，他以蜡封好，藏于枕下。
    窗外，边城的月，清冷而明亮。
    扎根于此，静待风起。这盘棋，远未到终局。

    作者闲话：

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