太子被彻底圈禁后，朝堂上最大的悬念，便是谁将成为新的储君。
    三皇子赵奕呼声最高。他本就有贤名，又在沈彻的辅佐下，接连扳倒太子党羽，稳固了朝局，深得皇上信任。户部、兵部都有他的人，连北境的萧策将军，明里暗里也偏向于他。
    但赵奕并未掉以轻心。皇上虽年迈，却心思深沉，最忌皇子急于上位。更何况，还有几位皇子虽势力较弱，却也在暗中窥伺，试图抓住赵奕的把柄。
    沈彻看得通透。他劝赵奕：“殿下如今最该做的，是”不争”。”
    “不争？”赵奕有些疑惑，“储位就在眼前，岂能不争？”
    “争则招祸。”沈彻道，“皇上多疑，若殿下表现得太过急切，反而会引起猜忌。不如潜心政务，多为皇上分忧，让皇上主动将储位交到您手上。”
    赵奕沉吟片刻，点了点头：“你说得有理。只是，其他几位皇子怕是不会安分。”
    “他们若不安分，才好。”沈彻微微一笑，“跳得越高，摔得越重。殿下只需静观其变，坐收渔利即可。”
    果然，没过多久，就有皇子按捺不住了。七皇子赵恪，母妃是皇上近年宠爱的淑妃，仗着母妃的势，开始拉拢朝臣，频频在皇上面前表现自己，甚至暗中散播赵奕“结党营私，意图不轨”的流言。
    “这赵恪，真是自不量力。”赵奕看着密报，有些不屑。
    “他背后有淑妃撑腰，又拉拢了几个不得志的官员，倒是有些跳梁小丑的本事。”沈彻道，“不过，正好可以借他的手，清理掉朝中最后一批摇摆不定的人。”
    沈彻的办法很简单——放纵赵恪。
    七皇子想拉拢官员，沈彻便故意放松对官员任免的把控，让几个立场不明的官员被赵恪拉拢过去；七皇子想在皇上面前表现，沈彻便暗中提点他几件“利民”的小事，让他能博得几句夸奖。
    赵奕起初不解，沈彻解释道：“赵恪越是得意，就越会得罪人，越会暴露自己的野心。等他把自己架到火上，咱们再轻轻推一把，就能让他万劫不复。”
    赵奕恍然大悟，对沈彻的手段愈发佩服。
    几个月后，七皇子果然得意忘形。他为了讨好淑妃，竟挪用了修建皇陵的款项，为淑妃修建宫殿。此事被沈彻的人查得一清二楚。
    “时机到了。”沈彻将证据呈给赵奕，“只需让御史台参他一本，必能一击致命。”
    赵奕点了点头，让人将证据匿名送到了周御史手中。周御史素来刚正，见七皇子竟敢挪用皇陵款项，当即上奏弹劾。
    皇上震怒。皇陵是国之大事，挪用款项形同大逆不道。他当即下令将七皇子贬为庶人，流放南疆，淑妃也被打入冷宫。
    经此一事，其他几位皇子吓得噤若寒蝉，再不敢有任何异动。朝堂之上，只剩下赵奕一枝独秀。
    皇上看在眼里，心中已有定数。这日，他在御书房单独召见了赵奕和沈彻。
    “奕儿，这些年，辛苦你了。”皇上看着赵奕，语气带着几分慈爱。
    赵奕躬身道：“为父皇分忧，是儿臣的本分。”
    皇上点了点头，又看向沈彻：“沈彻，你辅佐三皇子，有功于社稷。说吧，想要什么赏赐？”
    沈彻躬身道：“臣不敢奢求赏赐，只愿能继续为皇上、为殿下效力，辅佐大雍国泰民安。”
    这话既表了忠心，又捧了赵奕，让皇上很是满意。“好，好一个”国泰民安”。朕就升你为户部尚书，兼领吏部侍郎，替朕好好打理这两个要害部门。”
    从侍郎到尚书，还兼领吏部侍郎，这已是极大的恩宠，几乎掌控了朝廷的人事和钱粮大权。沈彻心中微动，面上却依旧恭敬：“谢皇上隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
    赵奕也替他高兴：“沈尚书，恭喜了。”
    离开御书房时，沈彻能感觉到背后皇上的目光，复杂而深邃。他知道，皇上提拔他，既是奖赏，也是制衡——用他来牵制赵奕的势力，防止皇子权力过大。
    但他不在乎。无论皇上的心思如何，他都拿到了自己想要的权力。
    成为户部尚书兼领吏部侍郎后，沈彻的权势达到了新的顶峰。官员的任免、钱粮的调拨，几乎都要经过他的手。前来巴结讨好的人络绎不绝，送礼的队伍从尚书府门口排到了街角。
    沈彻却一一回绝。他知道，此时最该做的是收敛锋芒，而非贪慕虚荣。他将精力都放在了政务上，整顿吏治，清查钱粮，做得有声有色，连那些原本对他不满的老臣，都挑不出错处。
    这日，赵奕在府中设宴，庆祝沈彻升迁。酒过三巡，赵奕屏退左右，单独对沈彻道：“沈尚书，如今储位之争已定，待我登上太子之位，必不会亏待你。”
    沈彻举起酒杯，笑道：“殿下放心，臣定会辅佐殿下，直至殿下登上九五之尊。”
    他的话斩钉截铁，眼神却平静无波。
    九五之尊？或许吧。但他沈彻的路，还远不止于此。
    窗外月光如水，映照着沈彻年轻却深沉的脸。他知道，储位之争的结束，只是另一场更大棋局的开始。而他，早已做好了准备。
    在这权力的巅峰，他将继续走下去，一步一步，走向那无人能及的高处。因为他始终坚信，只有站得最高，才能真正掌控自己的命运，才能让自己永远立于不败之地。