陈默击退王癞子后，被迫逃离臭水沟。
    他在长安码头找到一份扛大包的苦力活，结识了工友张牛和李石头。
    码头帮派克扣工钱，张牛因理论被打。
    陈默强忍愤怒，暗中帮助张牛，却意外在搬运重物时暴露了微薄内力。
    他装作力竭掩饰过去，但修炼《蛰龙眠》已遇到瓶颈。
    码头上，特殊的货物标记和守卫的异常引起了他的警觉。
    西市外围的臭水沟，陈默是再也待不下去了。
    王癞子捂着被踹得几乎变形的裤裆，那张因剧痛和暴怒扭曲的脸，还有他手下喽啰惊疑不定又狠毒的眼神，如同烧红的烙铁，深深烫在陈默的记忆里。他们暂时被那一下狠的给唬住了，但陈默心里雪亮，这只是暴风雨前短暂的死寂。报复，随时会像毒蛇一样从哪个阴暗角落扑出来。
    他几乎是凭着求生的本能，拖着被围殴后依旧酸疼的身体，像受惊的野兔般在迷宫般污秽的巷弄里拼命奔逃。直到肺部如同破风箱般撕裂灼痛，直到身后再也听不到任何可疑的追赶声，他才敢停下，背靠着一面糊满厚厚污垢的土墙，大口喘息。冰冷的空气灌入喉咙，带着腐烂垃圾和劣质油脂混合的刺鼻气味。
    长安城太大了，大得足以吞噬掉一个像他这样的蝼蚁。但离开臭水沟那片“熟悉”的地狱，茫然和恐惧立刻重新攫住了他。下一个容身之处在哪里？下一个能换来几块粗粝得能硌掉牙的麦饼的活计又在哪里？
    他像个游魂，在长安城庞大躯体边缘那些更为肮脏、拥挤的区域里盲目穿行。身上的破麻衣早已被汗水和污垢浸透，硬邦邦地贴在皮肤上，每一次摩擦都带来火辣辣的痛感。腹中的饥饿感从未离开，此刻更是变本加厉，搅动着空虚的胃袋，发出沉闷的咕噜声，提醒他生存的紧迫。
    一连数日，他靠着从更瘦弱者手里抢来的半块发霉的干粮，或者从垃圾堆里翻捡出的勉强能入口的残渣度日。夜晚就蜷缩在某个破败门廊下，或者干脆钻进一堆散发着霉味的稻草里，紧紧捂着怀中那本用破布条重新捆扎过的油污册子——《蛰龙眠》。这是他在这个冰冷世界唯一的火种，微弱，却真实地燃烧着。
    终于，他沿着一条浑浊发臭、漂浮着各种秽物的水道，来到了长安城西侧的漕运码头。这里，是另一个庞大而喧嚣的炼狱。
    巨大的木制栈桥如同巨兽的肋骨，深深插入浑浊的渭水。数不清的货船、粮船、盐船拥挤在岸边，船帮相互碰撞，发出沉闷的“咚隆”声。码头上人头攒动，喧嚣鼎沸，盖过了河水的呜咽。脚夫们赤裸着古铜色的上半身，汗水在虬结的肌肉上流淌，汇成一道道小溪。他们背负着沉重的麻袋、木箱、甚至整根的原木，沿着狭窄颤动的跳板，蚂蚁般往返于船与岸之间。沉重的货物压弯了他们的脊梁，每一次落脚，跳板都发出不堪重负的呻吟。
    空气中弥漫着浓烈到令人窒息的味道：河水的腥臭、腐烂鱼虾的酸腐、汗水的咸馊、劣质油脂的焦糊，还有堆积如山的货物散发出的各种土腥、谷物发酵和陈旧木材的气息。监工粗野的呵斥声、皮鞭撕裂空气的尖啸、脚夫们低沉的号子声、船老大暴躁的吆喝声……所有这些声音混合在一起，形成一股永不停歇的、令人头晕目眩的声浪洪流，狠狠冲击着耳膜。
    陈默在码头边缘站了很久，像一块被冲刷上岸的朽木。他努力挺直酸痛的腰背，压下心头那巨大的渺小感，目光在混乱的人流中搜寻着可能的生机。他看到一处堆积着巨大木箱的货堆旁，一个管事模样、穿着半旧绸衫、嘴唇薄得像刀锋的中年人，正对着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的苦力不耐烦地挥手。
    “滚！就你们这痨病鬼的样子，扛得动个屁！误了”兴隆记”的船期，卖了你们也赔不起！”
    那管事唾沫横飞，眼神轻蔑得像在驱赶苍蝇。
    机会！陈默的心脏猛地一跳，一股久违的力气从疲惫的四肢百骸里挤了出来。他几乎是跌跌撞撞地冲了过去，用尽力气喊道：“我！我能扛！我有力气！”声音嘶哑，却带着一种豁出去的决绝。
    那管事被突然冲出来的陈默吓了一跳，待看清他同样单薄破旧的身板，嘴角立刻挂上了熟悉的讥讽：“呵，又来一个不知死活的？就你这小身板，扛得起一口箱子吗？”他随手一指旁边一个半人高、看起来分量不轻的杉木箱。
    陈默没说话。他深吸一口气，肺部如同破旧的风箱般鼓胀，一股微弱却真实存在的气息，在体内悄然流转——那是连日来修炼《蛰龙眠》残篇，在濒死边缘挣扎时意外捕捉到的一丝“气感”。他俯下身，双手紧紧抠住箱子底部粗糙的木棱，腰背下沉，双腿如同钉在地上。箱子比他预想的还要沉，冰冷的木头棱角狠狠硌进他的手掌和肩膀的皮肉里。
    “起——！”他喉咙里迸发出一声压抑的嘶吼。腰腿的肌肉瞬间绷紧到极限，仿佛钢丝绞缠。那丝微弱的气息似乎受到某种牵引，不由自主地往腰腹和双臂涌去。箱子摇晃着，极其缓慢、极其艰难地离开了地面，最终被扛上了他那瘦削的肩膀。巨大的重量压下来，膝盖一阵发软，眼前阵阵发黑，但他死死咬住牙关，腮帮子绷出坚硬的线条，硬是没让自己倒下。他扛着箱子，一步，一步，沉重地挪向管事指定的位置。汗水如同小溪般瞬间涌出，浸透了他单薄的破麻衣，滴落在脚下的尘土里。
    管事那双刻薄的眼睛里终于掠过一丝诧异。他上下打量了陈默几眼，尤其是他那双因用力过度而微微颤抖、却依旧死死支撑着的手臂，鼻子里哼了一声：“啧，倒是个能榨出二两油的硬骨头。行吧，留下，工钱一天十文，管一顿糙米饭。干不动了就滚蛋！”
    “谢…谢管事！”陈默几乎是瘫软着放下箱子，喘息着道谢，声音带着劫后余生的颤抖。十文？一天的血汗，只值十文。但此刻，这十文钱就是活下去的门票。
    他很快被驱赶着加入了搬运的行列。码头的工作，是纯粹的体力地狱。沉重的盐包，棱角尖锐的木箱，散发着霉味的粮袋，还有裹着油腻兽皮、死沉死沉的货物……一件件压上肩头。跳板在脚下剧烈地晃动，每一次迈步都像是在悬崖边缘行走。监工拎着皮鞭在货堆间来回巡视，目光如同鹰隼，稍有迟缓，那鞭梢便带着刺耳的尖啸抽过来，留下一道火辣辣的血痕。汗水模糊了视线，流进眼角，带来一阵刺痛。肩膀和手掌早已磨破，血水和汗水混合，黏腻一片，每一次货物压上去，都如同刀割。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和灼痛。
    就在他几乎要被这无休止的重压碾碎时，一个粗哑但透着朴实的声音在旁边响起：“嘿，新来的？别光使蛮劲！看准了脚下，步子踩稳了再发力！肩膀垫点东西，不然皮都得磨掉一层！”
    陈默费力地转过头。说话的是一个壮硕如铁塔的汉子，皮肤黝黑发亮，脸上带着憨厚的笑容，像块被河水冲刷得圆润的石头。他叫张牛。另一个稍显沉默、精瘦结实、眼神却透着机灵的汉子也靠了过来，他是李石头。
    “谢…谢张大哥，李大哥。”陈默的声音嘶哑得厉害，带着掩饰不住的疲惫。
    张牛咧嘴一笑，露出一口黄牙：“客气啥！都是卖力气的苦哈哈。喏，这个给你。”他变戏法似的从怀里摸出一小块粗麻布片，塞到陈默手里，“垫肩膀上，能好受点。”
    那块麻布又硬又粗糙，还带着浓重的汗味，但此刻落在陈默手中，却带着一丝奇异的暖意。在这冰冷残酷的底层，这点微不足道的善意，如同寒夜里的一点星火。
    “听口音不像本地的？”李石头一边扛起一个麻包，一边低声问，眼神飞快地扫过周围。
    陈默心中一凛，含糊道：“逃难来的…家里遭了灾。”他不敢多说，生怕露出破绽。
    “唉，这年头…”张牛叹了口气，扛起一个巨大的货箱，轻松得像是扛着一捆稻草，“来了就好好干，少说话，多留神。码头上眼睛多，心思也多。尤其那几个穿青布衫、扎红腰带的，是”青鲨帮”的人，惹不起！那个管事的，姓刘，外号”刘剥皮”，心黑着呢，克扣工钱是常事。还有那个叫赵三的监工，鞭子毒得很，专打新来的…”
    李石头也压低声音补充：“还有，看到那边几个窝棚没？离远点，那是”黑鼠”他们一伙的地盘，手脚不干净，离近了小心被赖上。”
    陈默默默听着，将这些信息牢牢记在心里。这码头，比臭水沟更大，水更深，规矩更复杂。他一边奋力扛起一袋沉甸甸的粟米，一边感受着体内那丝微弱的气息。它如同溪流中一缕纤细的游丝，随着他沉重的呼吸和肌肉的每一次极限绷紧，在丹田深处极其缓慢地流转、凝聚。每一次疲惫到极致，这缕气息便会微弱地波动一下，带来一丝几乎难以察觉的清凉，稍稍缓解那深入骨髓的酸痛和灼热。这是《蛰龙眠》残篇带来的唯一馈赠——一点聊胜于无的恢复能力，支撑着他在这血肉磨坊里勉强站稳脚跟。
    日子在沉重的货物和无休止的疲惫中一天天过去。陈默像一块沉默的礁石，埋着头干活。他牢记张牛和李石头的提醒，刻意避开那些扎眼的青鲨帮众和赵三监工鞭子的范围。他仔细观察着老脚夫们省力的技巧，如何利用腰腿的爆发，如何在跳板上快速挪移重心，如何在卸货的瞬间巧妙泄力。他学得很快，动作渐渐带上了码头特有的节奏感，效率也悄然提升。他利用那丝微弱气息带来的稍强耐力和恢复力，总能比别人多扛几趟，但每次都恰到好处地表现出力竭的样子，大口喘息，步履蹒跚，汗水淋漓，绝不显得突兀。
    刘剥皮那双精明的三角眼偶尔会扫过他，看到他比别人多扛的几趟，嘴角会扯出一个意味不明的弧度，却也没多说什么。在刘剥皮看来，这不过是个想多挣几文钱拼命的愣头青罢了。
    这天，日头毒辣得如同熔化的铜汁浇在码头上。空气滚烫粘稠，每一次呼吸都像是吞下灼热的沙子。陈默刚卸下一包沉重的盐，汗水早已流干，皮肤上结了一层白花花的盐霜，嘴唇干裂起皮。他和其他苦力一样，疲惫地走向码头角落那个巨大的木桶，里面浑浊的凉水是唯一解渴的东西。
    木桶旁，一个穿着青布衫、腰间松松垮垮系着一条褪色红腰带的汉子，大马金刀地坐在一张破凳子上，手里捏着几枚铜钱，漫不经心地抛接着。他是青鲨帮在码头的一个小头目，名叫孙疤眼，左眉骨上一道狰狞的旧疤让他看起来格外凶狠。他身边站着两个同样穿着青布衫的喽啰。
    “排好队排好队！”孙疤眼懒洋洋地吆喝着，声音带着一种令人不舒服的黏腻感，“规矩都懂啊？喝了水，该交的”茶水钱”，自觉点放筐里！”他踢了踢脚边一个空着的破箩筐。
    苦力们沉默着，脸上写满麻木和认命。轮到张牛了，他小心翼翼地从怀里掏出三枚磨得发亮的铜钱——这是他今天刚拿到手、还没捂热乎的工钱——颤抖着放进箩筐里，然后才拿起水瓢，舀了满满一瓢水，贪婪地大口灌下去。
    轮到陈默时，他同样默默掏出三文钱放入筐中。铜钱落入筐底，发出轻微而空洞的“叮当”声。他拿起水瓢，浑浊的水带着一股铁锈和泥土的腥味，但他也顾不得许多，仰头灌下，冰凉的液体滑过灼烧的喉咙，带来短暂的解脱。
    孙疤眼看着箩筐里稀稀拉拉的铜钱，眉头拧了起来，显得那道疤痕更加扭曲。他站起身，拍了拍手，声音陡然拔高，带着一种刻意的、令人心头发紧的腔调：“诸位兄弟，都辛苦了啊！不过呢，最近帮里开销大，上面发话了，这”码头维护费”嘛，得涨点！从今儿起，每人每天，再加一文！”
    人群里瞬间响起一阵压抑的骚动。死寂般的麻木被打破了，无数双疲惫的眼睛里燃起了压抑的怒火和绝望。一文钱！对他们这些挣扎在生死线上的人来说，一文钱可能就是明天的半块饼，就是吊命的药渣！
    “孙爷…”一个苍老的声音带着哭腔响起，“这…这实在交不出了啊！一天工钱就十文，扣掉三文茶水钱，再扣一文，就剩六文了…连口饭都混不饱啊！”
    “是啊孙爷，行行好…”
    “活不下去了啊…”
    哀求声此起彼伏。
    孙疤眼脸上的横肉抖动了一下，眼神骤然变得阴鸷：“嗯？活不下去？嫌多？”他猛地一脚踹翻了脚边的破凳子，木凳翻滚着撞在旁边的货堆上，发出巨大的声响，吓得几个老弱苦力浑身一哆嗦。“规矩就是规矩！交不起？行啊！”他猛地指向远处浑浊翻滚的河水，“现在就给老子跳下去！省得老子动手！要么，就他娘的给老子滚出码头，别在这碍眼！”
    他的目光如同毒蛇般扫过噤若寒蝉的人群，最终落在了张牛身上。张牛刚才那哀求的声音最大，此刻他黝黑的脸上涨得通红，胸膛剧烈起伏着，拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。他死死盯着孙疤眼，嘴唇哆嗦着，一股血气直冲头顶。他辛苦一天，肩上磨掉了一层皮，换来的十文钱，转眼就要被抢走四文！这比拿刀子割他的肉还疼！
    “孙爷…”张牛的声音因为极度的愤怒而变了调，带着一种豁出去的颤抖，“…再加一文，是真要逼死人了！这码头…这码头也不是青鲨帮一家的吧？朝廷…朝廷难道就不管管你们这么盘剥苦力吗？”他这话一出，旁边的李石头脸色大变，急忙伸手去拉他，却已经晚了。
    “朝廷？”孙疤眼像是听到了天大的笑话，三角眼里凶光毕露，他猛地向前一步，几乎要贴到张牛的脸上，唾沫星子喷了张牛一脸，“你他娘的跟老子提朝廷？老子告诉你，在这码头，青鲨帮就是朝廷！老子就是王法！”
    话音未落，孙疤眼毫无征兆地动了！他蒲扇般的大手带着风声，狠狠一巴掌扇在张牛的脸上！
    “啪！”
    一声清脆响亮的爆响炸开！
    张牛壮硕的身体竟被打得一个趔趄，眼前金星乱冒，半边脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角瞬间裂开，一缕刺目的鲜血蜿蜒流下。他被打懵了，下意识捂着脸，眼神里充满了屈辱和愤怒。
    “妈的，反了你了！”孙疤眼身后的一个喽啰狞笑着上前一步，抬腿就狠狠踹向张牛的小腹！
    “张大哥！”李石头惊呼出声，想冲上去拦，却被另一个喽啰一把推开，踉跄着差点摔倒。
    陈默只觉得一股滚烫的血气“轰”地一下冲上头顶！眼前瞬间被一片愤怒的红色覆盖。张牛那张憨厚朴实、曾经递给他麻布片的脸，此刻肿胀流血，充满了痛苦和屈辱。几天前被王癞子围殴的惨痛记忆，与眼前这一幕瞬间重叠！拳头在身侧瞬间握紧，指节因为用力过度而发出轻微的“咯咯”声。那丝蛰伏在丹田的气息仿佛受到了剧烈情绪的牵引，骤然变得灼热，不受控制地微微加速流转，一股微弱却真实的力量感涌向四肢！
    冲上去！打倒他们！一个声音在他脑海里疯狂叫嚣。体内那微弱的气息似乎也在躁动、鼓胀，催促他宣泄这股怒火！
    然而，就在他脚步即将迈出的瞬间，理智如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了这股沸腾的冲动。刘剥皮那双精明的三角眼在不远处冷冷地扫视着这边；孙疤眼身后那两个喽啰腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙；更远处，还有更多穿着青布衫的身影在晃动。自己这点微末的、刚刚入门的力量，在这群豺狼面前，无异于螳臂当车！冲上去，除了和张牛一起被打个半死扔进臭水沟，不会有第二种结果。
    活下去！这个残酷世界教给他的第一课，也是唯一一课，此刻如同冰冷的铁链，死死锁住了他暴起的双腿。他死死咬着牙，口腔里瞬间弥漫开一股浓重的血腥味——那是他自己把下唇咬破了。
    就在这电光火石间，那踹向张牛的脚已经到了！
    “砰！”
    沉闷的撞击声。张牛痛苦地闷哼一声，双手死死捂住小腹，巨大的身体如同虾米般弓了起来，踉跄着倒退几步，重重撞在旁边的货堆上，震得上面几个箱子一阵摇晃。他脸色瞬间惨白如纸，豆大的冷汗混合着嘴角的血水滚落下来，喉咙里发出压抑的、痛苦的嗬嗬声。他挣扎着想直起身，却痛得根本无法做到。
    “不长眼的狗东西！”孙疤眼啐了一口浓痰，正吐在张牛脚边，“这就是顶撞老子的下场！都给老子看清楚！钱，一文不能少！明天这个时候，老子来收！少一文，就卸一条胳膊！”他凶狠的目光再次扫过噤若寒蝉、面无人色的苦力们，带着两个喽啰，扬长而去。
    人群死一般的寂静，只剩下渭水拍打岸边的哗哗声和张牛粗重痛苦的喘息。
    “张大哥！”李石头这才敢冲过去，费力地想扶起张牛。
    陈默也立刻上前，和李石头一起，一左一右架住张牛的胳膊。张牛的身体沉重得像块石头，每一次轻微的挪动都让他痛得浑身抽搐。陈默能清晰地感受到他手臂肌肉因剧痛而产生的痉挛。
    “忍…忍着点…”陈默的声音低沉沙哑，他小心翼翼地避开张牛受伤的腹部，将大部分重量扛在自己这边。那丝微弱的气息再次流转起来，这一次，它不再躁动，而是带着一种沉凝的暖意，缓缓涌向双臂和腰腿，支撑着他承受这份额外的重负，脚步尽量平稳。
    “妈的…这帮…杂碎…”张牛从牙缝里挤出几个字，每一个字都带着血沫和刻骨的恨意。
    陈默沉默着，架着他，一步一步，艰难地挪向苦力们栖身的简陋窝棚区。他低着头，目光却锐利如刀，扫过混乱的码头。他看到刘剥皮站在不远处一个货堆的阴影里，面无表情地看着这一切，仿佛在看一场与己无关的闹剧。他看到几个青鲨帮的人聚在一起，对着这边指指点点，发出刺耳的哄笑。他还看到，就在刚才张牛撞到的那个货堆旁，几个木箱散落下来，其中一个箱角被撞裂了，露出里面包裹着油布的货物。油布一角被扯开，借着昏暗的天光，陈默敏锐地捕捉到，那油布包裹的货物上，似乎烙着一个模糊的、奇特的标记——像是一条扭曲的鱼，鱼嘴处却刻着一个奇怪的方形符号。这标记，与他之前在普通货箱上看到的“兴隆记”之类的商号印记截然不同。
    而且，就在那货堆附近，一个穿着码头守卫号衣的汉子，正紧张地东张西望，看到箱子破损，脸色瞬间变得煞白，慌忙跑过去，手忙脚乱地用一块破布盖住破损处，眼神鬼祟地扫视着四周，尤其是陈默他们离开的方向。那眼神里的慌乱和心虚，绝非一个普通守卫该有的。
    一丝冰冷的警觉，如同滑腻的毒蛇，悄然爬上陈默的脊背。这不寻常的标记，守卫异常的反应……这码头的水，恐怕比他想象的还要深、还要浑。张牛被打，恐怕不仅仅是克扣工钱那么简单。他低下头，将张牛的手臂架得更稳些，脚步没有丝毫停顿，仿佛什么都没看见。
    好不容易把张牛安置在窝棚里脏污的草铺上，李石头去找点水来清洗伤口。张牛蜷缩着，痛苦地呻吟着，从怀里摸索着，掏出一个粗布小包，颤抖着打开，里面赫然是几块被压扁的、粗糙发黑的麦饼——这是他今天本该换来的口粮。一块饼子掉落在沾满泥土的草席上，沾满了灰。
    “操…”张牛看着那沾了泥的饼子，眼睛瞬间红了，那是绝望和心碎的红。
    陈默默默地看着，胸中那股冰冷的火焰烧得更旺。他蹲下身，从自己怀里也掏出一个小小的粗布袋——里面是他几天来拼命干活、连水都舍不得多喝一口才攒下的十几枚铜钱。他倒出一小半，大概六七文的样子，轻轻放在张牛那只紧握着麦饼、指节发白的手边。
    张牛猛地抬起头，肿胀的眼睛里充满了震惊和不解：“陈兄弟…你…你这是干啥？快收回去！你也不容易！”
    “拿着。”陈默的声音很低，却带着不容置疑的沉静，“买点药渣敷敷肚子。伤不养好，明天怎么扛活？”他没有解释，只是将铜钱又往张牛手边推了推，目光平静。
    张牛看着他平静却深邃的眼睛，嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是用那只没受伤的手，死死攥住了那几枚带着陈默体温的铜钱，指节因为用力而发白，浑浊的泪水终于从红肿的眼眶里涌了出来，混合着脸上的血污流下。
    陈默站起身，走到窝棚门口。外面天色已经昏暗下来，码头上点起了稀疏的火把，在浑浊的河面上投下摇曳的光影，映照着如同鬼魅般还在忙碌的苦力身影。巨大的货船在黑暗中如同沉默的巨兽。他靠在冰冷的窝棚门框上，疲惫如同潮水般席卷全身，骨头缝里都透着酸痛。
    他闭上眼睛，尝试着按照《蛰龙眠》残篇上那寥寥几笔的姿势和晦涩口诀，引导体内那缕微弱的气息。然而，那气息如同陷入泥沼，流转得异常艰涩、缓慢。几天前搬运时偶尔还能感受到的那一丝微弱增长和清凉感，此刻消失得无影无踪。无论他如何集中精神，尝试“气沉”、“内守”，那气息都懒洋洋地蛰伏在丹田深处，仿佛耗尽了所有活力。一个无形的、坚固的壁垒，似乎横亘在他面前，任凭他如何努力冲击，都纹丝不动。瓶颈，比预想中来得更快、更坚固。仅仅依靠这残缺的静功和这点微末的气感，前路似乎已被彻底堵死。他需要更多，需要更完整的指引，需要突破这该死的束缚！
    就在这时，码头深处传来一阵监工赵三粗野的吆喝：“都他娘的死了？那边几根给将作监的楠木料子！天黑前必须装船！误了时辰，工钱全扣！手脚麻利点！”
    陈默猛地睁开眼，深吸一口带着浓重水腥味的冰冷空气，压下心头对瓶颈的焦躁和对张牛的担忧，大步走向那片混乱与喧嚣。他必须活下去，比昨天更用力地活下去。
    几根巨大的楠木，粗如磨盘，长逾两丈，沉重无比，需要至少六七个壮汉合力才能抬起。陈默沉默地加入进去，肩膀抵上冰冷的、带着树脂香气的粗糙木身。当号子响起，众人一齐发力时，一股远超他预估的沉重压力骤然降临！那瞬间的爆发力需求，几乎要压垮他的腰背。丹田深处那缕沉寂的气息，如同被投入石子的死水，在巨大的压力下骤然应激般猛地一颤！一股微弱却真实的热流，瞬间冲向他抵着楠木的腰腿和双臂！
    “起——！”众人齐吼。
    巨大的楠木应声离地。就在这瞬间，陈默清晰地感觉到，自己承担的那份压力似乎轻了一丝！虽然微乎其微，但在极限状态下却如此分明！他的动作也因此比其他人快了那么微不足道的一线，脚步更稳了那么一丝。
    这极其细微的差别，却没能逃过一双眼睛。
    就在楠木被抬起、众人脚步移动调整方向的混乱瞬间，陈默眼角余光敏锐地捕捉到一道视线。是那个姓刘的管事！刘剥皮不知何时站在了不远处的货堆阴影里，他那双精明的、如同锥子般的三角眼，此刻正牢牢地钉在陈默身上。那眼神里没有了之前的轻蔑和算计，取而代之的是一种探究，一种审视，一种发现猎物的冰冷光芒，如同冬夜里骤然亮起的刀锋寒光，一闪而逝。
    陈默的心猛地一沉！糟糕！他立刻装作力有不逮的样子，身体猛地一晃，脚步一个踉跄，脸色瞬间憋得通红，额头上青筋暴起，喉咙里发出剧烈的、仿佛要咳出血来的呛咳声，整个人的气势瞬间萎靡下去，仿佛刚才那一下已经耗尽了他所有的力气。
    “妈的！新来的！站稳了！想害死大家吗？”旁边的老脚夫不满地呵斥道。
    “对…对不起…”陈默喘着粗气，声音嘶哑破碎，肩膀塌了下去，重新变回了那个随时会被重负压垮的卑微苦力。
    刘剥皮远远看着，脸上没有任何表情。他缓缓抬起手，用拇指和食指捻了捻自己薄得像刀锋的下唇，这个细微的动作带着一种令人心悸的玩味。片刻，他转过身，身影无声地消失在货堆的阴影深处，如同从未出现过。
    陈默低着头，奋力稳住脚步，扛着沉重的楠木向前挪动。后背的冷汗已经浸透了麻衣，冰冷一片。刘剥皮那冰冷的、探究的眼神，如同跗骨之蛆，牢牢地钉在他的感知里，带来一种远比肩上楠木沉重得多的压力。
    收工的时刻终于到了，黑暗彻底笼罩了喧嚣渐息的码头。陈默拖着几乎散了架的身体，领到了属于他的那十文钱——冰冷、单薄，带着汗水和污垢的气息。他没有立刻离开，而是默默走到角落，看着李石头用找来的劣质药酒，帮依旧痛苦呻吟的张牛揉搓着青紫肿胀的小腹。
    “能行吗？”陈默低声问李石头。
    李石头摇摇头，脸色难看：“伤得不轻，怕是…明天悬了。刘剥皮那狗东西，肯定不会给病假钱。”
    陈默沉默地点点头。他走到张牛身边，又掏出两文钱，放在他手边：“明天…别硬撑。”张牛看着那两枚铜钱，嘴唇动了动，最终只是艰难地点了点头，浑浊的眼睛里充满了感激和一种更深沉的悲凉。
    夜色浓稠，码头上只剩下零星的火把和巡逻守卫模糊的身影。陈默独自一人，沿着昏暗的河岸，深一脚浅一脚地走向自己那个只能勉强遮风、四处漏风的简陋窝棚。怀里的铜钱随着脚步发出轻微的碰撞声，这是他拼尽一天血汗换来的东西，是他活下去的凭证。他下意识地伸手入怀，指尖触碰到那本被体温焐热的油污册子粗糙的边角。
    一丝微弱的、几乎难以察觉的暖意，从册子的材质深处透出，浸润着他的指尖。这暖意极其微弱，却带着一种奇异的安抚力量，仿佛在无声地提醒他，这炼狱般的码头之外，还有另一条布满荆棘却通向未知可能的道路。
    他抬起头，望向长安城方向。巨大的城池轮廓在深沉的夜幕下匍匐着，万千灯火在远处勾勒出模糊而繁华的线条，如同缀满星辰的遥远星河。那里有琼楼玉宇，有丝竹管弦，有他无法想象的富贵风流。那光芒如此璀璨，却又如此冰冷遥远，与他脚下这条泥泞黑暗、散发着污秽气息的河岸小路，隔着一道深不见底的鸿沟。
    这十文钱，能让他多活一天。怀里的册子，或许能让他活得稍微不一样一点？一个模糊得如同风中残烛的念头，在极度的疲惫和生存的重压下，极其微弱地闪了一下。
    他加快脚步，只想快点回到那个勉强能蜷缩起来的角落，在沉入无梦的黑暗之前，再试着去感受一下那缕微弱的气息，哪怕它依旧在瓶颈前顽固地停滞。
    陈默的身影融入窝棚区的黑暗，消失不见。
    就在他身影消失的巷口阴影里，另一双眼睛缓缓睁开。这双眼睛的主人穿着码头苦力常见的破旧短褐，蹲在角落一堆废弃的麻袋后面，几乎与黑暗融为一体。他一直在看着，看着陈默架走张牛，看着陈默在楠木下那瞬间细微的不同寻常，看着陈默掏出铜钱给张牛，也看着他最终消失在窝棚区。这双眼睛的主人没有孙疤眼的凶狠，没有刘剥皮的算计，眼神像浑浊的河水，平静无波，却又深不见底。
    当陈默的身影彻底消失后，这双眼睛的主人无声地站起身，像一道没有重量的影子，悄无声息地滑向码头深处，那守卫森严、存放着特殊标记货物的仓库区域方向。他的动作轻盈而迅捷，与普通苦力的笨拙截然不同，几个闪身，便彻底融入了码头上更浓重的黑暗之中，仿佛从未出现过。