灰烬星轨道，永恒的辐射尘埃带如同一条浑浊的河流，缠绕着这颗铅灰色的星球。在这片连走私船都罕至的空域，一点锐利的星光突兀地刺破了沉寂。
    那星光迅速放大，是一艘中型星舰。舰体线条流畅而硬朗，没有任何多余的装饰，通体覆盖着哑光深灰色涂层，只在舰首侧方喷涂着一个并不醒目、却足以让任何识货者心神凛然的徽记——ESPU（深空现象与未知安全总局）的徽章：一颗被抽象星环环绕、同时被放大镜和盾牌叠加覆盖的星球。
    星舰以一种与它低调外观不符的、精准而高效的姿态，悄无声息地滑入灰烬星的同步轨道，与下方那座如同锈蚀尖钉般刺破天际的“观星塔”建立了稳定的连接通道。
    这艘名为“静默观察者”号的星舰，正是ESPU副局长周正的座舰。它的到来，没有提前公告，没有盛大排场，却比任何一支舰队莅临都更能彰显其分量。
    舰桥内，气氛严肃而专注。周正副局长站在主舷窗前，负手而立。他穿着一身熨帖的ESPU高级官员深蓝色制服，肩章上的徽记显示着他的崇高地位。他的面容如同雕刻般方正，皱纹深刻，记录着长年与深空未知打交道的风霜。一双眼睛并不显得锐利逼人，反而有种沉淀下来的温和，但偶尔开阖间，那深邃的目光却仿佛能洞穿人心，蕴含着不容置疑的权威和久经沙场的沉稳气场。他是一位典型的、从基层一步步凭着实绩走上高位的“老干部”，作风务实，气场强大却不张扬。
    他的身后，站着一个小型但极其精干的团队。
    高级分析师团队：三名头发花白或戴着智能眼镜的专家，正低声交流着面前光屏上不断滚动的数据流，那是关于灰烬星近期能量背景、以及辉耀星港事件更详尽的分析报告。
    安保主管：一名身材精悍、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，气息内敛，但站姿如同绷紧的弓弦，确保着副局长的绝对安全。
    陈铎：这位曾与沈砚在“雷云之怒”事件中有过合作的壮汉教官，此刻穿着正式的ESPU作战服，脸上带着难以抑制的兴奋和与有荣焉的表情。他是作为沈砚的“旧识”和行动队代表被特意选入团队的。
    林薇：ESPU第七分局的负责人，沈砚的直接引荐者和合作者。她依旧是一身干练的制服，妆容精致，神色平静，但眼底深处却比以往多了几分轻松和隐隐的骄傲。沈砚的成功，无疑也证明了她的眼光和分局的价值。
    这个阵容，涵盖了技术分析、安全保卫、旧情联络和直接工作对接，规格极高，目的明确——彰显ESPU总部对沈砚的极度重视，并进行一次深入而正式的接触。
    “信号连接稳定，通道已确认安全，副局长。”舰长报告道。
    周正微微颔首，目光透过舷窗，落向下方面积不大、却因那座观星塔而如今闻名遐迩的灰烬星地表。“嗯。准备一下，我们即刻前往观星塔。”
    “副局长，”林薇上前一步，轻声提醒，“根据我们接到的信息，灰烬星太空港目前聚集了大量媒体和……”砚台”粉丝，地面交通也可能受到影响。是否通知当地治安部门进行清场？”
    周正摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的、近乎无奈的笑意：“不必兴师动众。我们走内部紧急通道，直接抵达观星塔底层平台。这个时候，就不要去刺激那些狂热的情绪了。低调，务实。”
    他的决定体现了一贯的风格——高效且避免不必要的麻烦。
    “静默观察者”号下方探出一条几乎透明的柔性连接通道，精准地对接在观星塔顶部一个通常不对外开放的隐秘接口上。
    与此同时，灰烬星地面，尽管ESPU的访问高度保密，但那艘独特制式星舰的出现，依旧没能完全躲过无孔不入的媒体和眼尖的狂热粉丝。
    “快看！轨道上那艘星舰！是ESPU的徽记！”
    “是总部来人了！肯定是来见沈大师的！”
    “哇！这规格！直接对接观星塔！”
    “快快快！把镜头对准那里！”
    一时间，聚集在太空港和观星塔远处安全界限外的媒体记者和“砚台”们骚动起来，长枪短炮和各种拍摄设备齐刷刷地对准了天空，虽然只能看到一个模糊的小点和那条若隐若现的连接通道，但这足以让他们兴奋不已。
    观星塔内，沈砚自然也收到了林薇提前发来的加密信息。他并未感到意外。在造成如此巨大的影响后，ESPU总部的最高层亲自出面，是意料中事。
    他整理了一下因长时间独处而略显随意的衣着，依旧是那身简单的深色便服，神情平静地走向通往顶层对接平台的升降梯。
    电梯门无声滑开。
    周正副局长已经带着他的小型团队，站在了平台入口处。当看到沈砚独自一人，平静地从中走出时，周正那双温和却深邃的眼睛微微亮了一下。
    没有前呼后拥，没有志得意满，眼前的年轻人，除了脸色因之前消耗略显苍白外，眼神依旧如他资料中所显示的那般，冷静、深邃，带着一种超越年龄的沉稳。
    “沈砚首席，”周正率先开口，声音沉稳有力，带着长辈般的温和，却又自然流露出上位者的气场，“我是ESPU副局长，周正。不请自来，希望没有打扰到你的清静。”
    他主动伸出了手。
    沈砚上前一步，不卑不亢地与之握手，触感干燥而有力。“周副局长言重了。诸位远道而来，辛苦了。”
    他的目光与周正对视一瞬，随即也向后面的林薇和陈铎微微颔首示意。林薇回以一个不易察觉的放心眼神，陈铎则几乎要咧嘴笑出来，强行忍住，挺直了胸膛。
    简单的寒暄，却充满了无形的交锋与评估。
    周正看着沈砚，心中暗赞：此子，果然不凡。盛名之下，不见丝毫浮躁，这份心性，远比他那神秘的能力更令人称奇。
    “这里不是谈话的地方，”周正环顾了一下这处空旷的对接平台，“我们下去详谈如何？总部对辉耀星港的事件，以及你未来的工作，都非常关注。”
    “当然，副局长请。”沈砚侧身让开通道。
    两代人，代表着ESPU的传统权威与新兴的、不可控的强大变数，在这一刻，正式会面。他们的谈话，将很可能决定帝国未来应对深空未知的走向。
    而塔外，灰烬星荒凉的风，依旧在不知疲倦地吹拂着，仿佛对塔内即将开始的、可能影响星海的对话，毫不在意。