观星塔顶层，如同风暴眼中那片短暂而诡异的宁静。
    塔外，整个灰烬星乃至更遥远的星域，因沈砚而掀起的狂热浪潮依旧汹涌澎湃。媒体的颂扬、官方的嘉奖、粉丝的崇拜、资本的追逐……无数道无形的线，从宇宙的各个角落延伸而来，试图缠绕上这座孤高的塔楼，缠绕上塔中那个如今已名动寰宇的身影。
    沈砚站在舷窗前，背影笔挺如旧。窗外，灰烬星荒凉的景致并未因外界的喧嚣而有丝毫改变，铅灰色的天空，紫红色扭曲的辐射极光，永恒地演绎着冷漠与死寂。但这片熟悉的荒凉，此刻却成了他唯一的屏障，隔绝着那足以将常人吞噬的滔天声浪。
    他确实站在了声望的绝对顶峰。
    “星辰之心”勋章的授予仪式已在筹备，据说是帝国近百年来最盛大的一次。各大星域的发来的邀请函堆积如山，希望他能前往访问、演讲，哪怕只是露个面。ESPU总部的权限提升议案已进入最后流程，林薇传来的内部消息显示，他将获得前所未有的独立行动权和资源调配额度。“砚台”粉丝团的自发宣传活动遍布星网，其凝聚力和影响力让任何传统宣传机器都相形见绌。
    荣耀如同金色的潮水，将他推上了凡人难以企及的神坛。
    然而，站得越高，空气越稀薄，风也越冷。
    沈砚那双冰蓝色的眼眸深处，没有志得意满，只有一片沉静的冰湖，映照着外界的光怪陆离，却不起丝毫波澜。他清晰地感知到，那汇聚而来的目光中，并非只有崇拜与感激。
    有来自帝国高层审视的、带着权衡与忌惮的目光，如同精密探针，试图解析他的一切。
    有来自军方灼热的、带着战略渴望的目光，仿佛要将他连同那神秘阵法一起，纳入帝国的武器库。
    有来自资本贪婪的、带着算计与投资欲望的目光，想要将他身上的巨大流量和符号价值榨取殆尽。
    更有来自阴影处，那熟悉的、淬毒般的嫉妒与杀意——霍顿家族的怨恨未曾消散，反而在荣耀的对比下更加刺骨；而叶辰那双阴鸷的眼睛，隔着无尽星空，依旧如同毒蛇般死死锁定着他，其背后那世界修正力的冰冷恶意，有增无减。
    这些目光，交织成一张无形却沉重无比的压力之网，从四面八方向他笼罩而来。每一道目光都代表着一种期望，一种诉求，一种潜在的威胁。他的一句话，一个举动，甚至一个眼神，都可能被无限放大、解读，引发难以预料的连锁反应。
    这压力，远比面对世界修正力直接的“意外”杀局更加复杂，更加无处不在。他仿佛行走在一根悬于万丈深渊之上的钢丝，下方是拥戴的海洋，却也暗藏着无数想要将他拉下神坛的触手。
    精神力透支的后遗症仍在隐隐作痛，提醒着他之前的极限付出。而未来的道路，显然需要更强大的力量和更清醒的头脑。
    就在他凝神感知着这纷繁复杂的压力，内心如同精密仪器般计算着平衡与风险时——
    叮。
    一声极其轻微、却直接在他识海深处响起的提示音。
    是那个与【Zero】联系的、独一无二的私信通道。
    沈砚心念微动，意识沉入。依旧是那个边框流淌着深邃星芒的私信窗口，但内容却比以往任何一次都要……“丰富”。
    窗口最上方，是Zero那标志性的、简洁到极致的文字：
    “做得好。风暴将至。”
    短短六个字，却仿佛蕴含着无尽的信息量。“做得好”，是对他成功化解辉耀星港危机、甚至借此凝聚力量的认可。“风暴将至”，则是比之前“强度递增”更明确的警告，预示着世界修正力绝不会善罢甘休，下一轮的反扑即将来临，而且规模可能远超以往。
    在这行字下方，并非空无一物。
    首先是一笔直接汇入他匿名账户的巨额打赏，其数额之大，足以让之前直播间创造的天文数字都显得黯然失色。这笔打赏没有任何华丽的特效，只是冰冷而庞大的数字，却代表着一种超越世俗财富概念的支援。
    紧接着，更让沈砚目光一凝的是，随着打赏信息，一股精纯至极、温和而磅礴的能量，仿佛跨越了维度的界限，悄无声息地透过那私信窗口，缓缓注入他的体内。
    这股能量与他之前接触过的任何能量都不同，它不带有任何属性，却蕴含着最本源的秩序与生机，如同久旱逢甘霖，迅速滋养着他干涸的经脉和透支的精神力。之前隐隐作痛的识海，在这股能量的抚慰下，以肉眼可见的速度平复、愈合，甚至变得更加凝练、坚韧。
    这感觉……就好像Zero预感到他即将消耗巨大，提前送来了一剂最顶级的“补药”和“军费”。
    沈砚缓缓睁开眼睛，感受着体内重新充盈起来的力量，甚至比之前更胜一筹。他看向私信窗口，Zero没有再发来任何信息，窗口在他接收完能量后，便悄然隐去。
    塔内依旧寂静。
    但沈砚的心情却微微起伏。
    Zero的肯定和支援，像是一根定海神针，插在了他因外界巨大压力而微微波动的心湖深处。这提醒他，他并非独自一人在对抗整个世界的恶意，在那无法理解的高维层面，至少有一位神秘的存在，在关注着他，并愿意提供帮助。
    然而，“风暴将至”的警告，也让他刚刚因实力恢复而升起的一丝轻松瞬间消散。
    荣耀是铠甲，也是枷锁。
    压力是负担，也是磨刀石。
    他抬起手，指尖划过舷窗冰凉的玻璃，倒映出他平静却无比坚定的眼眸。
    风暴要来，便来吧。
    他已立于潮头，无所畏惧。