升降梯无声而平稳地下降，将一行人从观星塔顶层的对接平台，带往位于塔身中段的ESPU安全屋。这座安全屋本是第七分局设立在灰烬星的一个低调据点，但在沈砚入住观星塔后，尤其是在辉耀星港事件爆发后，林薇早已未雨绸缪，动用权限对其进行了紧急升级改造，使其足以承担更高规格的会面与小型会议功能。
    梯门滑开，映入眼帘的不再是原先略显简陋的通道，而是一条焕然一新的合金廊道。墙壁是冷静的银灰色，嵌着柔和的间接照明光带，地面铺设着吸音材质，脚步落在上面几乎无声。空气循环系统输送着经过严格过滤的、带着淡淡臭氧味的清新空气，与塔外灰烬星污浊的环境截然不同。
    廊道尽头是一扇厚重的复合金属门，两侧站着两名气息精悍、眼神锐利的ESPU内部安保人员，看到周正一行人，立刻无声地敬礼，随后验证权限，大门悄无声息地向两侧滑开。
    门后的安全屋会客区，已经与之前大相径庭。空间宽敞了不少，原本杂乱的设备被规整到一侧的壁龛内，中央区域摆放着一组设计简洁却符合人体工学的沙发和一张低矮的合金会议桌。墙壁上投射着灰烬星及周边星域的实时星图，以及ESPU的内部通讯界面，闪烁着各种状态指示灯。整个环境庄重、专业、且充满了科技感，既保证了舒适度，又处处彰显着ESPU的特性。
    周正副局长显然是见过大场面的，对这里的环境并未表现出任何惊讶，他步伐沉稳地走在最前面，目光快速而细致地扫过整个空间，最终落在了走在稍后位置的沈砚身上。
    没有多余的客套和繁文缛节，周正径直走向会客区中央，然后停下脚步，转过身，正面朝向沈砚。
    这一刻，这位ESPU的实权人物，脸上那种惯常的、带着温和的威严收敛了几分，取而代之的是一种极其郑重的神色。他并没有站在原地等待沈砚上前，而是主动向前迈了一小步，毫无架子地伸出了右手。
    “沈砚先生，”他的声音不高，却异常清晰、诚恳，回荡在安静的会议室里，“我是周正。这次冒昧前来，首先，请允许我代表帝国特殊事件处理局（ESPU）最高理事会，以及我个人，向您致以最崇高的敬意和最诚挚的感谢！”
    他的握手有力而干燥，目光直视着沈砚的眼睛，眼神中充满了毫不掩饰的欣赏，甚至带着一丝长者对杰出后辈的赞叹，但在这欣赏深处，沈砚能敏锐地察觉到那一丝不易察觉的、属于资深情报和分析官员的探究——那是一种试图透过表象，理解其力量本质和思维方式的专业目光。
    “辉耀星港的事件，”周正继续说道，语气沉重而真挚，“我们都已看过详细报告。若非您凭借超凡的预见能力和在危急关头提供的关键方案，后果……不堪设想。您不仅仅是在执行”深空守护者”的职责，您是以一己之力，挽救了数以百万计的无辜生命，保全了无数家庭的完整。这份功绩，无论用怎样的语言来形容，都显得苍白。”
    他的话语没有华丽的辞藻，却字字千斤，带着官方正式认可的重量和发自内心的感慨。跟在周正身后的林薇，眼中闪过一丝欣慰；陈铎更是激动得脸颊微红，与有荣焉。
    沈砚平静地承受着这份沉重的谢意，与周正的手一握即分，姿态不卑不亢。他微微颔首，语气依旧淡然：“周副局长过誉了。我只是做了在当时情况下，我认为必须做并且能够做到的事情。任何一位身处其位的守护者，都会做出类似的选择。”
    他没有居功自傲，也没有刻意谦虚，只是陈述了一个事实，并将功劳一定程度上归于“守护者”这个身份本身。这种态度，让周正眼中的欣赏之色更浓了几分。
    “不，这绝非过誉。”周正摇了摇头，示意沈砚在沙发主位就坐，自己则坐在了对面，分析师和安保主管等人则安静地坐在侧位，林薇和陈铎也依次落座。
    “预见灾难，需要超越常理的能力；而能在如此短时间内，设计出行之有效的应对方案，并成功指导现场人员执行，这需要的更是综合的智慧、魄力以及对能量本质的深刻理解。”周正看着沈砚，语气变得更为正式，“总部经过紧急磋商，一致认为，您所展现出的价值，已经远远超出了我们最初的预期，也超越了”深空守护者”常规的职责范围。”
    他顿了顿，目光扫过在场众人，最后回到沈砚身上，缓缓说道：“因此，我们此次前来，除了表达感谢之外，更重要的目的，是希望与您进行一次开诚布公的深入交流，共同探讨您未来在ESPU的定位，以及……我们该如何更好地支持您，应对可能出现的、类似甚至更复杂的”未知”威胁。”
    历史性的会面，在简洁而郑重的开场后，迅速切入正题。这间位于边缘星球安全屋内的谈话，其影响注定将辐射深远。
    沈砚迎着周正那带着欣赏与探究的目光，神色未变，只是平静地回应道：“我也正有此意。副局长请讲。”
    窗外，灰烬星的风依旧呜咽，却无法穿透这间密室的隔音层。室内，一场可能决定未来深空安全格局的对话，正式开始。