当星网被“砚台”的欢呼和帝国的赞誉所淹没，当普通民众沉浸在“玄学救命”的狂热与庆幸中时，在帝国权力与财富的顶峰，以及某些阴暗的角落，不同的目光正透过层层信息屏障，冷静甚至冰冷地审视着辉耀星港事件及其唯一的焦点——沈砚。平静的海面之下，暗流开始汹涌。
    首都星，帝国皇宫深处。
    一间静谧得能听到古老机械钟齿轮转动声的书房内，帝国年迈的皇帝陛下并未穿着华丽的皇袍，仅着一身素净的常服。他面前悬浮的光屏上，正无声地播放着经过剪辑的辉耀星港事件关键画面：从沈砚的紧急预警，到淡金色光网亮起抵挡冲击，再到幸存者的激动感恩。
    老皇帝的目光深邃，如同古井，看不出丝毫波澜。他苍老但稳定的手指轻轻划过屏幕，调出了另一份绝密报告，那是帝国情报总局对事件“超自然层面”的初步评估，以及关于沈砚此人更详尽的背景分析。
    “能量读数……阵法原理……未知知识体系……”皇帝低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，“林薇挖掘出的这个人，比我们最初想象的，还要……特别。”
    他缓缓抬起头，望向窗外皇宫花园中精心修剪的、象征着秩序与永恒的紫晶珊瑚林。
    “是帝国之幸，还是……”他未尽的话语消散在空气中，只剩下那双看尽帝国风云的眼眸中，一丝难以察觉的凝重。“变数，总是伴随着机遇与风险。盯紧他，也……保护好他。在看清之前，他不能倒。”
    帝国军方，某绝密指挥部。
    几位肩章上缀满将星的军方大佬，围坐在一个巨大的全息沙盘前。沙盘上模拟的并非星际战场，而是辉耀星港中央枢纽区的三维结构图。图中，那淡金色的能量流动路径被高亮标注，旁边是密密麻麻的数据流，显示着阵法生效前后，能量冲击波强度的对比曲线。
    “超过70%的削弱效果！而且是在如此仓促的条件下！”一位面容刚毅的上将指着那断崖式下跌的曲线，声音带着压抑不住的震动，“如果这种技术……不，这种”方法”，能够应用于舰队能量护盾，或者星球防御矩阵……”
    “那不是技术，奥古斯特将军。”另一位更显沉稳的老将打断他，眼神锐利，“根据分析报告，这依赖于沈砚个人提供的核心符文和布局，以及……某种我们无法理解的”能量亲和”或”引导能力”。具有极强的不可复制性。”
    “但效果是实实在在的！”奥古斯特将军坚持道，“就算不能大规模复制，能否请他作为特别顾问？在关键节点布置？这将是战略级的威慑！”
    指挥部内陷入短暂的沉默。沈砚的价值，在这些掌控着帝国最强武力的人眼中，有了全新的、更具分量的评估。一种超越常规军事科技的力量，足以让任何战略家心动。
    天枢星系，擎天财团总部顶楼办公室。
    巨大的落地窗外是璀璨的星河，室内却只有智能系统发出的微弱光芒。财团的掌舵人，一位看不出具体年龄、眼神如同精密仪器的中年男人，正悠闲地品着稀有的精灵族花蜜茶。他面前的光屏分成了数十个小块，实时显示着星网各大平台关于沈砚的流量数据、话题热度、以及“砚台”粉丝团的消费倾向分析报告。
    “惊人的凝聚力，恐怖的传播效率，以及……近乎信仰般的忠诚度。”男人嘴角勾起一抹商人特有的、计算利益的弧度，“这已经不是一个简单的”名人”，而是一个……超级IP，一个活着的”宗教符号”。”
    他轻轻点开一份投资意向书草案，标题是《“守护者”品牌深度开发与商业生态构建规划》。
    “保健品？能量饰品？主题乐园？不，太肤浅了。”他摇了摇头，目光投向星空深处，“或许……可以投资他的”研究”？支持他的”ESPU事业”？雪中送炭，远比锦上添花更能绑定价值。这是一个……长期投资。”
    首都星，霍顿家族府邸。
    与此处的冷静计算不同，霍顿男爵的书房已是一片狼藉。名贵的古董花瓶碎片、撕毁的油画、砸烂的光脑终端散落一地。霍顿男爵本人头发凌乱，双目赤红，胸膛剧烈起伏，刚刚砸碎了书房里第三把昂贵的骨雕椅。
    “凭什么！凭什么！”他如同困兽般低吼，声音因为极致的愤怒而扭曲，“一个来自边缘星的贱种！一个低劣的实验品！凭什么能获得这样的荣耀！凭什么能站在聚光灯下，受亿万蝼蚁的膜拜！”
    他想起了自己儿子卡洛斯在IMCC的失势，想起了家族因沈砚而遭受的接连打击和暗中嘲笑。新仇旧恨交织在一起，几乎要将他逼疯。
    “不能让他再这么风光下去……”霍顿男爵眼中闪烁着怨毒的光芒，“必须想办法……必须让他身败名裂！跌入泥潭！”
    某颗繁华商业星球，一间普通的公寓内。
    与霍顿男爵的暴怒不同，这里是一片死寂的冰冷。叶辰独自坐在黑暗中，只有面前的光屏散发着幽幽的光芒，屏幕上循环播放着沈砚在星港事件后（哪怕是官方发布的影像）被无数人欢呼簇拥（艺术渲染）的画面。
    他那张曾经充满科学探究锐气的英俊脸庞，此刻笼罩着一层化不开的阴鸷。嘴唇紧抿，嘴角向下撇出一个怨恨的弧度。拳头死死捏着，指关节因为过度用力而发出“咔咔”的轻响，呈现出一种病态的苍白。
    嫉妒的毒火在他心中疯狂燃烧，灼烧着他的理智。愤怒于沈砚夺走了本该属于他的关注和荣耀，贪婪于沈砚所拥有的、他无法理解的力量，更深处的，是一种被强行植入的、如同宿命般的敌意。
    就在这极致的负面情绪中，一丝丝若有若无的、如同黑色烟雾般的不祥气息，开始在他身体周围缓缓萦绕、汇聚。那气息冰冷、粘稠，充满了毁灭和扭曲的意味，仿佛来自世界本身的恶意，正悄无声息地加持在这个“气运之子”的身上，将他推向更深的偏执与黑暗。
    “沈……砚……”叶辰从牙缝里挤出这个名字，声音沙哑如同砂纸摩擦，带着刻骨的恨意。
    光屏上，沈砚的身影光辉万丈。
    公寓内，叶辰的阴影浓稠如墨。
    各方势力，心思各异。
    风暴的种子，已在掌声中悄然埋下。