任何成功的梯子，都是踩在失败的基石上，陆忆青的新餐厅从开始火爆，进入稳定的收入时期，人生终于翻盘。忙意味着高效率的运作，高效率和厨师的坏脾气是联系在一起，厨师的脾气，会造成员工的流动。有些人的情绪时而像火山爆发，瞬间又像海水般的温柔平静，这种过山车式的情绪给缓慢的人带来刺激，给自尊心强的人带来压力。她经受过童年时期，父亲对她的暴力打压，男人发脾气，引发她回到童年时的不适心理。
    在她多年经营餐厅的经历中，遇见过一些坏脾气的厨师；他们是有工作效率的，也是带来成果的，你不能只接受好的一面，得全盘接受。脾气好有耐心的人很少带来高效率，善激发善，恶也会激发恶。人与人相处的过程，最怕的是恶激发恶，环境压力带来的恶意激发，双方受伤，没有赢家。
    记得以前看过一幅漫画，男人在公司受了老板的训斥，回家后骂小孩，被骂哭的小孩转身踢走了猫。不定时爆发的坏脾气，像一根小刺入侵你的皮肤，不会要你的命，却让人不舒服。
    餐厅里的孙厨师掌管着厨房，他的妻子苏管理服务，孙厨师脾气不好，却害怕老婆。苏是有条理而宽容大度的人，夫妻俩的勤劳工作，让她省心不少。她离开了中国城那块地方，仍然与那里的人们保持联系，媒体界的几位朋友，网站开得风生水起的王欢生，华侨报的黑鱼。如果她去唐人街，她也会请记者们吃饭，了解华人社区的状况。
    美国的华人社区，因为广东人台湾人来得比较早，广东人在商业上比较成功，台湾人在政治上扎根深，华人媒体以台湾人经营的为主流。贾宝玉性格的王欢生，身边总是围绕着各种女人，他在大学时候就是校园诗人，喜欢幻想，他温和敦厚，不拒绝的个性，吸引各色人群，是资讯最多的人。他的网站上各类中外信息，五花八门，他每天挂着相机出去跑，参加各种活动，当然他网站上的广告也很多。
    记者生存以拉广告为主，黑鱼社交广，手段灵活，他在中国新移民的华侨报工作。他和晓葵靠拉广告生存下去，上海人晓葵风情万种，业余在各华人社区演出做主持人。
    美国华人社区的复杂程度，和政治的复杂相关联，华人是世界各地移民过来的人，包括港台，东南亚地区。都有自己的根深蒂固的圈子，扎堆唐人街，各种政治派别，中国城的华人们，为自己派别利益而合作，也为利益而分手。
    当一个人的生存问题解决后，才有时间去考虑物质以外的东西；她现在的物质生活稳定，她对赚更多的钱，没有动力，对餐厅经营已不太感兴趣了。做生意无法给她带来较高的精神追求，打工与做生意都是一种生存手段，钱是工具，不是人生目标。她想起当初离开中国的原因，她不想周而复始，陷入工作机器人的循环里。她是热爱学习的人，每天花很多时间阅读以前没有时间阅读的书籍。瑞恩有假期时，两人世界各地旅游，她开始写旅游博客，也尝试给中文报社写些文章。
    转眼间，在本城的电影节开幕，有国内导演的作品来参加电影节。陆忆青在唐人街的饭局上，认识了国内的一个年青导演，谈到了剧本；他说电影缺好剧本，热爱写作的她，开始春心萌动，想尝试写剧本。她业余时间给黑鱼的《华侨报》写过文艺评论和电影节采访。
    为自己所在社区或社会贡献自己的能量，是具有公德心的表达。她喜欢有意义的社会活动，做些义务工作，帮助他人是有人生价值的。天津发生爆炸火灾时，她参加了本市的华人海外捐款，有些人是要名利，她对做社会慈善没有名利要求。瑞恩是喜欢做慈善的人，每个月都回固定捐钱给街头流浪儿童收容所，也给美国传教士常驻的乌干达孤儿学校定期捐款，每年圣诞节都会收到资助学生的圣诞卡和他们的照片。
    相同价值观的人，无形中会聚在一起，陆忆青有机会认识了罗西。刚认识罗西是在微信群里，她的头像是一顶西部大沿帽，和牛仔靴，看着很英姿飒爽。她在国内是学英文专业，曾经在外国驻华使馆工作过，嫁给了美国人。她性情豪爽，也喜欢写文字，长期热衷于美国社会活动。是非裔女议员维拉的亚裔代表，一种义务工作，沟通亚裔的桥梁。
    历史来到了转折点，美国开始总统竞选，陆忆青喜欢的候选人H成为第一位女性总统候选人。她入籍后，参加过每次大选投票，她记得第一次投票给共和党，乔治的一家人都是保守的共和党。那时候，她对美国的政治缺乏深层认识，她读了些经典的政治书籍，对欧美政治有了理论性理解。在不得不参与政治的美国社会，她知道自己是自由派，而不是保守派。
    罗西发出一条信息，总统候选人女性政治家H，将会到本市儿童博物馆与选民见面，如果想与她单独合影可以捐款三千美元，很难得的机会。在美国与政治候选人合影捐款，是竞选中的一项活；想到H是世界政坛，最有政治影响力的女性，她的开始心痒痒，一根火柴点亮了心房。
    陆忆青坐在餐厅里犹豫不决，正好孙厨师过来，她给他讲到这个机会，他鼓动她去H合影，把照片挂在餐厅里。很多餐厅里确实挂着老板与名流的合影，她不打算这么做，她不愿意将自己的照片挂在公共场所。她支持美国出来一位女性总统，如果她真的当选，和她合影难道不是圆她的美国梦吗？
    三月的微风细雨，夹杂着寒气，本市儿童博物馆外面排起了长队。大家耐心排队进场是为了见到H竞选总统进行的造势集会，进去博物馆以后，大厅已经搭好演讲台。她看到了几个熟悉的华人面孔，唐人街的美女律师，还有中医夫妇，原来他们也是要与H合影，不只是她有这种想法。很多印度人也在现场，几百人的会场，主持人是美国田径名将非裔刘易斯；早在中国的时候就看过他的奥运比赛，是当时的田径飞人。她同这位田径明星交谈，已经是白发的他是那么亲切，两人留下合影。
    本市的议员维拉上台演讲后，刘易斯请出了H，她慷慨激扬地演讲很有气场，也毫不留情地批判了她的竞争对手纽约富豪T。
    演讲结束后，大家开始排队进去里屋与H合影；大约排队了半个小时，陆忆青穿了黑色套裙和在巴黎买的爱马仕丝巾，她过于紧张，不断整理丝巾。终于轮到她与H合影，H比她稍微高一些，态度温柔地点头问候，眼神犀利，很有边界感。与H挨得那么近，她很难放松，拍照一分钟结束，接着下一位上。大约一星期后，陆忆青收到电邮发来的照片，她那紧张的微笑和H职业性的真诚微笑在一起，组成了值得她回忆的照片。
    美国的总统竞选活动如火如荼，陆忆青作为义工也加入了罗西的华人助选活动，她和罗西的几个义工，一块去参加中国城附近的扫票活动，敲门寻问房主投票意向。这是她第一次参加这样的活动，亲自与人交谈。那是一个多种族混合区，大部分是说西班牙语的人，有非裔和少数亚裔。她敲了几户人家，有人拒绝开门，也有人开门敷衍几句，与陌生人交谈，莫名增添了一份勇气。
    大选的日子越加接近，H频繁去各地展开集会，一次，H到市中心某大学来开集会，义工们也去参加集会；陆忆青独自开车穿过附近衰落的街区，天色已黑，有些非裔青少年在街边游荡。她心里有些害怕，这是犯罪率很高的区域，她不能超过车速，只能忍住恐惧开出那漫长的街道。
    美国的贫富巨大差距，导致这些地区没有税收，难以维持治理而衰落。到了某大学门口停好了车，排队进去的人在校园里成长龙，等了一个多小时才进体育馆，在本地议员激情地演讲之后，H姗姗来迟，登上演讲台。她穿着暗红色塔夫绸套装是那么光亮瞩目，她真诚地诉说东北部某条河流被污染，后果的可怕性……台下人群挤得让人头昏脑胀，那些身穿肥大汗衫，高喊口号的支持者，和她刚开过满是非裔游荡的破落街区，他们与H是两个世界的人。
    美国大选的日子来到，那是一个阴天，罗西去纽约，参加准备庆祝H获胜的聚会，陆忆青和两个义工准备拉老人院的一些人去投票。投票日来临，本该出现的越南华裔义工，没有出现，另外一个义工来不了。陆忆青去老人院，拉了几个老人，跑了几个投票点，有些投票点关门，她得跑另外投票站，帮助老人们排队，投完票再送回老人院。最后一个老人身份地址要去郊区投票点，终于投票结束，然后再送去老人女儿工作的诊所。
    她这一天折腾下来，精疲力尽，开车回到家里已经是夜晚，瑞恩和儿子已经吃过晚饭。那个令人紧张的夜晚，H没有被当选，而是令她讨厌的商人T当选总统，她很恼火生气，在家三天没有出门。
    原来给她家割草多年的墨西哥人何塞，是非法移民，因为新总统上台；害怕被抓，提前返回墨西哥，临行之前，特地来告别。他和女友有个孩子，不过他们已经分手；女友找了新男友，留在美国，陆忆青也继续雇佣他的女友，每个月做一次家务清洁。大家面临政治局势，有一种伤感，却又无能为力。