陆忆青收到了来自田纳西州，一个教堂牧师的来信，他是香港人，他来到深圳看望陆忆青，喜欢上她。香港牧师有一张饱经风霜的混血脸，黝黑发光的肤色，五官突出清晰，五短身材。他在田纳西州生活，他和青少年女儿住一起，妻子受不了美国乡村寂寞生活，返回香港。他女儿需要一个妈妈，他给她写了多封信表达诚意，可是陆忆青母亲不同意，母亲认为为她值得更好的人，母亲对牧师这个职业也不满意，让她拒绝他。陆忆青对牧师倒不是像母亲那样挑剔职业，而是他的外表不是她喜欢的类型，她自己个子矮，不到一米六，她喜欢个子高的男人。
    不久，有一位清华毕业留美工程师，他寄来照片，看着比较清秀，大约四十多岁，他是北京人。他们通信了一段时间，他要求她不去美国，而是他回中国来，他打算海归；他们一块去她的家乡，在旅游胜地黄山开酒店，陆忆青拒绝了他的建议，她去过黄山好几次，都是附近农民在那里开酒店。年纪越大就越挑剔，眼看就要迈进三十岁，男友没有着落，她也没有什么行动，外面看着很淡定，内心的焦虑却时刻在发痒。
    爱情像是天边的云，遥不可及，既然没有男友，那就活在当下，顺其自然。
    陆忆青时常去广州进货，和参加艺术博览会，认识了小芸；她帮老板打理一家画廊，在艺术博览会，展出画廊代理的画家作品。她比陆忆青要小几岁，两人相互有好感。偶然陆忆青去广州找小芸，她喜欢那条城中的古玩街，老板通常不在。小芸是四川人，皮肤白得透明，灵闪的大眼睛，乌黑的短发。她性格温柔，她懂每个人，接纳文艺青年古怪的个性，她盼望成为画廊的老板娘，为老板打理一切。老板还有别的生意，从来看不见人影，画廊里有很多尚未出名的年青画家作品。
    艺术家的作品能卖出去的不多，都要有一份其他职业。陆忆青很喜欢她画廊里，一位水彩画家的作品，内容都是海南岛的黎族人，和他们的岛屿生活。偶尔画作里有怪异的现代孤独女性内容，手法很现代抽象，陆忆青与画中怪异的女性产生了共鸣；她仿佛是那些怪异女人中的一个，穿着宽大的衣服，整齐的短发，表情复杂，眼神极度不满，却又无力挣扎，身体却是健康的战斗状态。
    一个有展会的日子，陆忆青看展会后，去了小芸的画廊。两人见面，有说不完的话题，相互关怀；那轻松的氛围，温馨的情感，像小溪自然地流动，发出纯洁的叮咚声。小芸告诉陆忆青，晚上有个音乐酒吧聚会；她喜欢的那位水彩画家沙鸥也会来，他是某艺术院校的教师，陆忆青暗喜，有机会见到想见的人。等到小芸关好店门，她们去了珠江边的一间酒吧，坐户外吹着凉风；黑色水面是城市灯光的彩色倒影，陆忆青喜欢广州悠闲的慢节奏，不像深圳那样的快节奏。一会儿，一个骑着摩托车的男人，停好摩托在路边；走过来向小芸打招呼，小芸告诉她，他就是水彩画家沙鸥。陆忆青打量着面前的这个男人，大约三十出头，宽矮的体型，深凹的大眼睛，圆脸上有着天真的笑容。
    小芸介绍陆忆青在深圳也有画廊，很喜欢他的画，沙鸥的表情瞬间变得很自豪。他询问陆忆青生意怎样，很显然他不想谈论他的画，他看她时的目光柔和腼腆，语调温和，与外表的傲气有种反差。
    他们开始喝啤酒时，一个光头戴黑框眼镜的驼背男人，大约二十六七岁，他欢快地跳蹦着走到小芸面前，那副神采奕奕地高兴模样，陆忆青很少见到。光头眼镜男是诗人，小芸给他的爱称是“小跳蚤”。两人的关系像是情人又像姐弟，像家人一样亲密。
    “小跳蚤，今天怎么来晚了，告诉过你，深圳的艺术家女朋友要过来看你，你怎么不给面子，还晚到？”小芸调笑地看着他。
    小跳蚤立刻走到陆忆青面前伸出双手，紧握着陆忆青的手摇晃着，“你好艺术家姐姐，听小芸说过，你在深圳有间画廊，果然气质很好。”小跳蚤放下陆忆青的手，笑着对小芸说：“姐姐的手暖和干燥，不像我的手湿漉漉的，还发冷。”
    沙鸥也笑呵呵地伸出手，去握住陆忆青的手：“果然很暖和啊。”陆忆青缩回了手。
    “你要不现场写首诗，就写艺术家姐姐的手。”小芸用手捏着小跳蚤的膝盖，
    “哎，不要开玩笑了，我是干活的手，大手大脚。”陆忆青着急辩解。
    “我看你的手指很长，合适做手模，什么时候到我画室来，画你的手。”沙鸥欣赏地笑着。
    小芸伸开自己的手，斜眼看着小跳蚤：“我的手怎么样？”小跳蚤抓住她的小手放在自己的胸口，闭上眼睛：“你美丽的小手有灵魂，时刻感知我的心跳，不在于外表，在于灵魂的交流。”
    小芸满意地笑了，沙鸥默默地看着陆忆青，他们喝了很多啤酒，聊什么地方有展览，什么样层次的客人，大概可以出多少价格。小跳蚤是毕业没有多久的研究生，从浙江来广州讨生活，目前住在城中村，搞诗歌会，拉赞助商，不知道他靠什么生活。小芸与小跳蚤打情骂俏，也不忘照顾着沙鸥和陆忆青的情绪，不时给他俩倒酒。
    九十年代的文艺青年与八十年有着很多区别，时代环境不同了……
    八十年代的文艺青年是理想主义者，九十年代的环境是每个人都在找钱；文艺青年也不例外，为钱而奔波，每个行动都很现实，没有空谈清谈。弗洛伊德，柏拉图，苏格拉底瞬间消失，大家聊的话题都是项目，甲方喜欢什么，哪里在排队赚钱，股票，房子。搞文艺的想着如何将价值变现，而不是讨论意义，赚不到钱的，要么出国，要么逼自己下海去赚钱。九十年代犯罪率高，时代环境让人们迷失在金钱漩涡里，多数人向往的名利仕途才是人生意义。
    那个有冷风的夜晚，轻松如看鱼儿跃出水面，沙鸥和陆忆青聊了很多艺术，他含情脉脉地看着她，小跳蚤不停地逗乐小芸，讲了一个又一个笑话，小芸乐在其中。陆忆青晚上睡在小芸的宿舍里，聊了一夜。第二天下午，陆忆青参观了沙鸥的画室，她买了两张他价格不菲的水彩画。她回到深圳，给沙鸥的画装上框，一幅画是憨厚墩实的黎族人，看不出是男是女。另一幅画是黑暗背景的女人留着波波头，系着红领巾，神情哀怨，这两幅画一直都没有卖出去。
    人活着需要有个目标，有时候目标会随着环境的改变而改变；陆忆青最早的目标是离开溪城，到上海后，她暑假去深圳打工，爱上了开放自由的新城市。她不妥协自己去厦门，做了一个恋爱梦……无意中到了蛇口，外国人的环境；周围的人都在想出国，环境又促使她想出国，目标实现不了，至少蛇口环境是美丽的。
    蛇口的夜色，不只是酒吧街活脱的买欢森林，也有海滩边的美丽遥望。中秋节的蛇口海上世界，停着退役的大游轮明华号，隐约可见对岸香港的城市灯火。那时候，香港还没有回归，打工仔和打工妹们一起聚集在沙滩上。晚风吹着椰树，插在沙里的蜡烛，发出微光，大家吃着月饼，喝着啤酒，在沙滩上起舞。收音机里放着香港电台里流行的粤语歌曲，有人抱着吉他，坐在沙滩里弹唱着《我的1997》，当有人唱起《海阔天空》：原谅我一生不羁爱自由……周围人跟着唱，一直玩到深夜才离开。
    她后来离开蛇口，每次回深圳探亲，特意去蛇口海上世界走一圈，原来的沙滩早已被填埋，变成了高楼大厦和现代化商业广场。伟人题名的“海上世界”的明华号大游轮，停在钢筋森林之间，孤独的女娲补天雕像伫立广场，看着很突兀。深灰的海水拍打着水泥岸边，只有去香港客船的汽笛鸣声还在陪伴。没有了沙滩的海边，像是被橡皮擦掉一半的铅笔画，美好的回忆逐渐被抹去。
    她的人生意义是什么？快三十的女人了，经过那么多年的工作，她没有找到工作的意义；也没有赚到真正的钱，她不肯为赚快钱而妥协自己，唯一让她增长的，是社会经验。爱情是什么？她对男人没有信心，男人不肯为她妥协，她也不会为男人去牺牲自己的未来。她与男人真正交往的经历，物质上都是她吃亏，她不计较这种吃亏。她愿意为自己喜欢的人，喜欢的事情付出，没有未来的事情，她会及时抽身。
    她的生活仍然是动荡不确定的，白天是画廊的劳作，到了夜晚，精神情感空虚孤独。为了打发夜间的寂寞，陆忆青曾去酒吧街上海老板娘的酒吧，做夜间兼职收银，隔壁是外国人会员制酒吧叫蛇窝。那条街还有一间热闹的跳舞酒吧，叫锤子，这名字看着很业力，没有过多久，锤子酒吧发生命案，在热闹跳舞的现场，有人当场被刺死，酒吧关闭。无论什么酒吧，去喝酒的男人，身边都有女人，无论是刚认识的，还是已经确定关系的。逛酒吧的男人女人们，相互猎取自己所需。
    夜幕下，穿着高跟鞋皮短裤，露肩短衫的女人，脸上的浓妆几乎让你无法识别真实面目。她们凭着男人一看就懂的眼神，职业的笑容，半生不熟的英语问候，获得男人的好感。
    徐娘半老的老板娘见到外国老客人进来，欣喜迎上去：“老朋友，有新女孩来了。”
    头发花白，挺着肚子的老外船员，眼光四处寻找新女孩，看着长发披肩的皮短裤，想了想：“喔，我在莫妮酒吧见过她，来杯健力士啤酒。”
    陆忆青做了一个月夜间收银，熬不住白天在店铺上班；早上搭公交车去进货，晚上9点以后，去酒吧收银到午夜的日子，她辞职了。小店开销小，勉强下来也可以生存，陆忆青对找男友没有抱任何希望，每天的忙碌，冲淡了她的焦虑。