痛。
    第一个恢复的知觉是痛。
    不是钝痛，也不是锐痛，而是一种从神经最末梢烧灼到大脑皮层的、滋滋作响的、仿佛电线短路般的痛。它集中在后颈的接口处，然后像一张高压电网，将他的整个躯体笼罩。
    石川凉的眼皮颤抖着，费力地睁开。
    映入眼帘的，不是数据的海洋，也不是扭曲的记忆，而是公寓那光滑如镜的黑曜石天花板。天花板上，他自己的脸——一张因痛苦和缺氧而显得苍白浮肿的脸——正模糊地回望着他。
    他回来了。
    或者说，他的意识，被硬生生地“踢”了回来。
    “我……就是你的未来。”
    那个声音，像一段无法被删除的恶意代码，仍在他颅内循环播放。
    他猛地咳嗽起来，每一次胸腔的起伏都牵动着后颈的伤口，带来新一轮的剧痛。
    空气中弥漫着一股刺鼻的、聚合物燃烧后的焦糊味。他偏过头，看到那根黑色的军用级接驳线正躺在他身边不远的地板上，接口的部分已经熔化，像一截被烧焦的骨头。
    他的个人装备，他最信赖的武器，报废了。
    【自检程序启动。】
    【生命体征：心率142，血压180/110，皮质醇水平严重超标。】
    【硬件状态：神经接口过载，表层皮肤二级烧伤。数据处理单元核心损毁率78%。】
    【精神状态评估：……评估失败。检测到无法识别的逻辑冲突。】
    他输了。
    输得一败涂地，体无完肤。
    就在他挣扎着想坐起来时，一声轻柔的、如同叹息般的系统提示音响起。他通过增强视觉的AR界面，看到一行红色的警告正在视野的左上角闪烁。
    【协议“衔尾蛇”已终止。原因：执行者生命体征低于安全阈值。】
    【物理及数字隔离将在十秒后解除。】
    十秒。
    凉的身体在一瞬间爆发出超越了伤痛的求生本能。
    他咬着牙，用手肘支撑着自己，从冰冷的地板上爬了起来。他必须在分局长和田中冲进来之前，整理好自己，准备好一个能解释这一切的、天衣无缝的谎言。
    他不能说实话。
    他不能告诉他们，自己在一个数字化的犯罪现场，被一个自称是“他未来”的、拥有自我意识的程序，用他自己最痛苦的记忆，打得丢盔弃甲。
    他们不会相信。
    他们只会认为他疯了，认为他的大脑在“深潜”中受到了不可逆的损伤。他们会把他送进精神评估中心，将他像一个坏掉的零件一样，从警队这个巨大的机器上拆解下来，然后扔进垃圾堆。
    他绝不允许。
    他还有账要算。和影山正人，和天穹动力，更和那个藏在数据深处的、名为“克洛诺斯”的幽灵。
    【隔离解除倒计时：3……2……1……】
    巨大的落地窗瞬间由纯黑色恢复了透明，窗外新大阪那永恒的雨幕和流光溢彩的建筑群，像一幅巨大的、沉默的油画，重新闯入视野。房间的灯光也随之亮起，驱散了黑暗，却让地上的狼藉和墙上的血色符号显得愈加刺眼。
    公寓的门，无声地滑开了。
    分局长和田中健司几乎是同时冲了进来。
    分局长脸上的表情，是一种被公然挑衅后的、压抑到极点的愤怒。而田中，那张老脸上则写满了毫不掩饰的惊恐和担忧。
    他们的目光，都第一时间落在了摇摇欲坠的石川凉，和他脖子上那处仍在向外渗血的伤口上。
    “石川！”
    分局长咆哮道，他的声音因愤怒而有些变形，“你干了什么好事！？”
    凉靠着墙，大口地喘息着，强迫自己那因剧痛而有些涣散的瞳孔重新聚焦。他看着自己的上司，用一种嘶哑但异常平静的语调，开始了他的“报告”。
    “报告长官。我在”深潜”过程中，遭遇了……一种前所未见的、具备自我学习和反侦察能力的新型病毒。”
    他一边说，一边在大脑中飞速构建着谎言的细节，确保每一个技术术语都无懈可击。
    “该病毒伪装成现场的环境数据，在我试图对其进行分析时被激活。它的攻击模式并非删除数据，而是进行”污染性覆写”。它入侵了我的”深潜”设备，并利用设备自身的运算能力，对犯罪现场的全部数字信息，进行了一次彻底的、无法逆转的格式化。”
    “它……把一切都抹掉了？”田中难以置信地问。
    “是的。”
    凉面无表情地点头，“现场所有的数字证据，包括我之前发现的那个”数字指纹”，都消失了。为了防止病毒通过我的神经接口侵入警方的内网，我在最后一刻启动了紧急物理熔断机制。我的个人设备，和现场的所有线索，同归于尽。”
    这是一个完美的谎言。
    它解释了现场的狼藉，解释了他个人的损伤，也解释了为何最终一无所获。更重要的是，它将自己塑造成了一个为了保护整个警队网络安全而牺牲个人装备的、果断的英雄，而不是一个被敌人打得落花流水的失败者。
    分局长死死地盯着他，眼神像两把手术刀，似乎想把他的头骨切开，看看里面到底在想些什么。他当然不全信，但他找不到任何技术上的漏洞来反驳。
    在“深潜”这个领域，石川凉就是权威。
    “所以”
    分局长从牙缝里挤出几个字，“你的意思是，我们现在面对的，不仅是一个残忍的凶手，还是一个能瞬间瘫痪我们顶级侦查专家的超级黑客？”
    “是。”凉回答得斩钉截铁。
    “而我们唯一的线索，被你，连同你那台死贵的军用级装备，一起变成了废铁？”
    “是。”
    分局长的胸膛剧烈地起伏着。他走到凉的面前，两人之间的距离近到可以感受到对方的呼吸。
    “石川凉”
    他一字一顿地说，“我不管你的报告是真是假。你违抗命令，独断专行，并导致了A级案件的全部数字证据损毁。从现在开始，你被停职了。立刻生效。把你所有的权限都交出来，回家去”反省”。在纪律委员会的调查结果出来前，不准你再靠近这个案子一根手指头！”
    说完，他不再看凉一眼，转身大步流星地离开了公寓。他需要立刻去向更高层报告这个烂摊子。
    房间里只剩下了凉和田中。
    田中走到他身边，从口袋里拿出一个小小的医疗包，取出一块消毒凝胶贴，动作轻柔地贴在了凉后颈的伤口上。冰凉的触感让凉的身体不由自主地颤抖了一下。
    “那不只是一个病毒，对不对，凉？”
    田中的声音很低，充满了疲惫和无奈，“我干了三十五年刑警，我见过各种各样的场面。但我从没见过一个人，在结束”深潜”后，会是这副样子。你像……像是刚从一场打不赢的仗里逃出来。”
    凉没有说话，他推开田中的手，自己走到墙边，靠着墙缓缓坐下。
    他需要恢复体力。
    “你到底在里面看到了什么？”
    田中不依不饶地追问，“那个符号，那个凶手……他是不是对你说了什么？”
    “我累了，田中。”凉闭上眼睛，切断了对话。
    他感觉到田中在他身边站了很久，最终，只留下了一声长长的、失望的叹息，然后也转身离开了。
    整个世界，终于安静了。
    凉一个人坐在空旷、狼藉的公寓里。尸体已经被运走，只剩下地毯上那块巨大的、已经开始发黑的血迹，和墙上那个血色的衔尾蛇。
    它们像两个巨大的嘲讽魔物，凝视着他。
    他不知道自己坐了多久，直到窗外的天色，从深沉的黑，变成了一种病态的、铅灰色的黎明。他挣扎着站起来，像一个真正的幽灵一样，在公寓里游荡。他走进浴室，拧开水龙头，用冰冷的水反复冲洗着自己的脸。
    镜子里，是一张他自己都感到陌生的脸。双眼布满血丝，嘴唇干裂，眼神里除了惯常的麻木，还多了一丝他自己都未曾察觉的……恐惧。
    他回到了客厅，拿起那根已经报废的接驳线，将它连接到自己随身携带的微型诊断仪上。
    在核心被熔断前，他的设备应该自动抢救下了一部分缓存数据。
    大部分都是毫无意义的乱码。
    他耐心地、一页一页地翻看着，就像一个在垃圾场里寻找钻石的拾荒者。
    然后，他找到了它。
    就在一大段乱码的末尾，有一个极小的、只有0。7kb的数据包。这是他的设备在彻底崩溃前，从那个“衔尾蛇”病毒上，本能地抓取下来的一小块“皮肤组织”。
    他尝试着对这个数据包进行分析。
    结果，和他预想的一样，失败了。它的加密方式闻所未闻，像一把用未知语言打造的锁。
    但诊断仪的程序，却在数据包的底层，识别出了一个“签名”。
    那不是文字，而是一种加密风格，一种独一无二的、如同艺术家笔触般的编程手法。
    他的AR界面自动在警方的数据库里进行检索。
    【检索中……无匹配结果。】
    他毫不意外。然后，他切断了警用网络，打开了一个新的、匿名的、经过三重加密的私人信道。他将那个“签名”的特征，输入了浪速地下城最庞大的、也是最非法的那个信息交易市场的搜索引擎。
    几秒钟后，屏幕上弹出了一个匹配结果。
    匹配的不是一个名字，也不是一个组织。
    而是一个代号，和一个与之关联的、盛开的黑色莲花图样。
    代号是：
    伊芙(Eve)。
    石川凉盯着那个名字，和那朵妖异的黑色莲花。他知道，警方的所有资源，对他现在面对的敌人来说，都毫无用处。常规的调查手段，就像用渔网去捞一个鬼魂。
    他被停职了。他失去了权限。他一无所有。
    不。
    他还有一个选择。
    一个通往规则之外、法律之下、更深黑暗中的选择。
    凉关掉了所有的官方程序界面。他靠在墙上，疲惫地闭上眼睛。那个来自未来的、充满嘲讽的叹息声，似乎又在他耳边响起了。
    他再次睁开眼时，眼神里的恐惧和迷茫已经消失，取而代之的，是一种被逼入绝境后，破釜沉舟的、冰冷的决心。
    他打开了那个地下市场的匿名通讯界面。
    在那一行“请输入您想查询或委托的内容”的对话框里，他用微微颤抖但异常坚定的手指，输入了信息：
    “寻找伊芙。”