在皇宫内穿行，淮安凭着那张即便戴着面具也难掩风华的脸，一路畅行无阻。
    魏太傅在宫中有处僻静居所，带一方与护城河相连的池塘，平日他便在此垂钓。依旧由云乐和承潇在外等候，淮安独自步入庭院。
    一方清池，一间陋室，一位坐在池边的蓑衣钓翁，景致朴素至极。
    忽闻那钓翁开口，声音带着熟悉的沧桑：“是阿穆吗？”
    不待淮安回应，老人又叹道：“若你还是为放人而来，便请回吧。”
    “学生今日不为此事。”淮安走近，在太傅身旁的青石上坐下，“只是想陪老师说说话。”
    太傅目光仍凝于浮漂：“想聊什么？”
    “北楚人的家，究竟在何处？”淮安望向粼粼波光。
    “北楚人的家，自然在北楚。”太傅语气淡然，“在每一扇亮着暖光的窗棂后，每一条飘着炊烟的巷陌里。”
    淮安微笑：“今日遇见个迷途的孩子，送他归家时，却怕自己找错了地方。”
    太傅终于侧目：“那孩子未说清住处？”
    “是我对北楚生疏了。即便他说了，我也未必认得路。”淮安轻声道，“幸得一位故人指引。”
    “生疏？”太傅轻笑出声，鱼竿忽地猛沉。只见他手腕一抖，一尾银鳞肥鱼破水而出，在半空中划出闪亮的弧线。
    淮安静静看着。太傅将鱼收入网兜，唤小厮送去厨房，这才捋须道：“此塘水活却难留鱼，因河道顺畅，池塘浅窄。今日这尾鱼跃入你我交谈之时，便是与你的缘分。”
    “可鱼是老师钓得的。”
    “与老夫何干？”魏太傅眼中闪过狡黠的光，“这御花园里一草一木皆属皇家，自然要充公。”
    清风拂过池塘，带起圈圈涟漪，仿佛有什么更深的机锋，藏在这寻常的对话里。
    厨子提着银鱼躬身退下，太傅引淮安步入室内。屋舍简朴，一桌一床一壶茶，清雅如山水画。淮安执壶斟茶时，白雾模糊了彼此神情。
    茶过半盏，淮安抬头撞进太傅沉甸甸的目光里。
    “阿穆，”太傅摩挲着陶杯，“可知我为何最终留在北楚？”
    淮安摇头，太傅却了然一笑：“是了，你说过陌生了。”
    “祖上三代书香传家，战火里只剩我一人抱着典籍逃到边境。快饿死时，是你祖父予我一饭一水。”老人眼底泛起暖意，“后来烽烟四起，我躲进深山破庙垂钓，以为能避世终身。”
    淮安轻声道：“但祖父找到了您。”
    “他踏溪而来，衣摆沾着血渍。”太傅望向窗外，仿佛穿过时光看见故人，“我本不愿涉世，可当他站在溪边时，我便明白——这乱世除他之外，无人能还苍生太平。”
    蒸鱼香气漫来时，淮安凝视老人精神矍铄的侧脸，忽然想起山洞残影。当年那个濒死的书生，如今已成擎天巨木。
    “跟你祖父久了，总错觉自己也能撼动山河。”太傅搁筷叹息，“后来才懂，有些人生来就是燎原之火，我等不过借光行路。”
    他忽然定定看向淮安：“但要记得，人被洪流推着走时，总会弄丢些什么。就像……”话音戛然而止，目光扫过淮安腰间若隐若现的龙纹玉佩。
    淮安背脊挺得笔直，袖中的手却不自觉攥紧：“学生明白您的苦心，但……”
    “明白什么？你这年纪，连生死都未必真懂。”太傅屈指轻敲他额头，窗棂漏下的金光在老人指节跃动，“储君之心若定，老臣岂能阻拦？”
    “您同意留下云乐？”淮安仰头追问，逆光里太傅的轮廓模糊如古卷上的墨痕。
    “自你降世那日，我便常想——”太傅的声音忽然浸透岁月，“或许这片山河，终将等来第二位传奇。”
    淮安海蓝的眸子如冰川乍裂：“可我从未想过成为传奇。为国征战是责任，但尘埃落定后，我只愿做山野闲人。”这些话如溪水自然淌出，恍然间他仿佛回到巍蒙山那个坦诚相待的山洞，连微微前倾的姿态都带着破釜沉舟的决绝。
    预想的驳斥并未到来。太傅的手落在他肩头，温暖如春阳：“任性不改，倒有你祖父年少时的影子。”老人轻笑，“你的路，自然该由你来选。”
    满腔辩白化作怔忡。淮安垂眸看着青砖缝里挣扎的草芽，轻声道：“这是学生唯一的真心。”
    厨役恰在此时端来玛瑙似的糖酪樱桃，晶亮红果裹着蜜浆，映得太傅眼角细纹都柔和起来：“你父皇母后总禁零嘴，可鲜果怎能算零嘴？”纸袋递来时，淮安忽然想起被承潇独吞的那包樱桃，眼底泛起涟漪。
    “谢太傅赏赐。”他郑重接过温热的纸袋，指尖摩挲着粗粝表面，“樱桃学生收下，但云乐——恕不让步。”
    清风穿堂而过，吹动太傅雪白的须发，那双看透沧桑的眼睛里，竟有星火般的欣慰一闪而过。
    太傅背对他坐在榻上，倦怠地挥了挥手：”此事终究是讲不明白了。”老人的声音像蒙尘的古琴，”龙族遗孤乃千年祸根，你若执意相护，便看看有无这个能耐。”
    斗室之内，师徒二人默然对峙，空气凝滞如铁。淮安拎着那袋樱桃退出房门，方掩上门扉便拈起一颗放入口中。甜腻的酪香在舌尖化开，却尝不出半分滋味，只余满心黄连般的苦涩。
    这样一位师长，纵使徒儿离经叛道至此，三百年间仍执拗地寻遍天涯，只因想着：”奈何桥等不到我的孩儿，我要去带他回家。”
    樱桃哽在喉间再难下咽。淮安立于院中许久，任春寒浸透衣襟。此番与太傅相见，竟是借他人之身作别，连一句真心话都未能诉说。
    正当怔忡时，宫墙外骤起骚动。议论声隐约飘来：”公主又癔症发了！””不过是个噩梦，怎会如此？”淮安耳尖微动，不及寻找云乐便提气疾驰。
    公主寝殿外已乱作一团。精心打理的花圃残破不堪，更令人心惊的是空气中暴烈的灵力漩涡！淮安纵身跃入人群，金光自掌间奔涌而出，堪堪挡下一道削断石柱的灵刃。
    宫女们惊魂未定地簇拥而来：”多谢太子殿下！””方才那青光险些削掉碧云的鬓发！”淮安凝视掌心残留的灵压痕迹，心头剧震——这哪里是受惊失常，分明是预言之力失控暴走！
    若只是寻常噩梦，怎会酿成这般风暴？
    淮安拨开围拢的侍卫，径直走向寝殿。灵力在门前凝成肉眼可见的扭曲屏障，几队侍卫轮番冲撞皆被弹开，木门纹丝不动。
    ”殿下！此门古怪，不如先调遣术士……”侍卫长话音未落，只见淮安伸手轻触门扉。
    ”吱呀——”
    狂风从门缝中呼啸而出，吹得众人衣袂翻飞。淮安逆风而立的声音却如寒泉击石：”所有人退守殿外。”
    ”可您的安危……”
    ”退下。”
    比起云乐化龙时撕裂天地的威压，这灵力漩涡不过如溪流遇海。淮安迈入门内，木门在身后轰然闭合的刹那，昭霓凄厉的哭喊刺破黑暗：”我不去！求求你放过我！”
    寝殿内犹如被飓风洗劫，重重纱幔如鬼魅飘荡。漆黑中唯有屏风后透出两点幽光，两道纠缠的人影投在绢面上——少女拼命挣扎的身形，与一个布满七彩符咒的枯瘦身影。
    淮安挥袖震开屏风，符咒老者干瘦的手指正死死扣住昭霓手腕。那张布满诡谲纹路的脸上，一双白多黑少的眼睛缓缓转向淮安：”太子殿下，祭司的宿命必须践行。”
    老祭司的声音像是枯叶摩擦：”事关国运，请您勿阻。”
    昭霓泪眼婆娑地望向淮安，腕间符印已灼出青烟。
    若只是噩梦，何至如此天地失色？
    ”你要带她去何处？”淮安眸中暗潮翻涌，一步步踏碎满地狼藉，”她是北楚公主，有权选择自己的命运。”
    大祭司浑浊的眼珠骤然睁开，枯瘦的身躯挺得笔直：”国运当前，老夫奉天命而行。公主屡次逃避预言，老夫不得不破关而出！”
    话音未落，黑雾如巨蟒腾空！淮安疾追而上时，只来得及抓住昭霓半截撕裂的衣袖。殿外众人只见一道黑烟撞破穹顶，金光如利剑紧追不舍。
    ”祭台！他们往祭台去了！”
    黑雾裹挟着诡异的传送术法，几个起落便消失在天际。淮安循着人群奔涌的方向疾驰，祭坛轮廓在视野中渐显——石阶顶端，大祭司正高举昭霓颤抖的手臂，纯金匕首映着血色残阳。
    利刃划破肌肤的瞬间，血珠如断线红珊瑚溅上祭司脸上的符咒。昭霓的呜咽被狂风撕碎，腕间鲜血竟在祭坛沟壑中自行蜿蜒成诡谲的图腾！