襄阳城，这座屹立在汉水之滨的坚城，此刻正如同一头垂死的巨兽，在风雨中发出无声的哀鸣。
    州牧府深处，药石之气浓郁得令人作呕，混合着老人身上特有的腐朽气息，弥漫在每一寸空间里。刘表躺在锦塌之上，曾经威震八骏、单骑入荆州的英姿早已荡然无存。
    他枯瘦如柴，眼窝深陷，每一次呼吸都像是在拉动一只破败的风箱，发出呼哧、呼哧的浑浊声响。
    床榻边，并没有孝子贤孙的垂泪，只有两双闪烁着寒光的眼睛。
    蔡夫人一身华服，妆容精致得与这满屋的死气格格不入。她冷眼看着榻上的丈夫，手中把玩着一枚玉印，那是荆州牧的印信。而在她身旁，蔡瑁按剑而立，目光阴鸷，如同盯着猎物的秃鹫。
    “姐夫，那刘备名为皇叔，实为枭雄。他在新野收买人心，操练兵马，其志不小。”蔡瑁压低了声音，语气中带着不加掩饰的杀意。
    “如今曹丞相大军压境，若不趁此机会除之，拿他的人头去向曹公纳投名状，我荆州世家，恐将大祸临头啊！”
    刘表的手指在锦被上剧烈地颤抖了一下，浑浊的眼珠费力地转动，似乎想看向蔡瑁，嘴唇翕动，却发不出半个音节。
    他想骂，想斥责这对狼心狗肺的姐弟，但生命力的流逝让他连愤怒都显得如此苍白。最终，只有一滴浑浊的老泪，顺着满是老人斑的眼角滑落，没入枕中，消失不见。
    那是对荆州基业的绝望，也是对引狼入室的悔恨。
    与此同时，江北，曹军大营。
    与襄阳的凄惶不同，这里只有肃杀严整的军威。中军大帐内，烛火通明，将一道修长的身影投射在巨大的屏风上。
    陈默身披鹤氅，手中捏着一枚黑色的棋子，正静静地注视着面前悬挂的巨幅荆州舆图。他的眼神平静如水，却又深邃得仿佛能吞噬一切光亮。
    “先生，”大将曹仁大步入帐，带进一股湿冷的雨气，“探子来报，蔡瑁已按计划行事，封锁了襄阳东、西、北三门，唯独留下了南门。只是……末将不解。”
    曹仁皱起眉头，沉声道：“既然蔡瑁已控制襄阳，为何不让他直接在城内设伏，乱刀砍死刘备？如此一来，荆州唾手可得，何必如此大费周章？”
    陈默闻言，嘴角微微上扬，勾起一抹令人捉摸不透的笑意。他没有直接回答，而是将手中的黑子，啪的一声，轻却有力地落在了地图上的一个点——长坂坡。
    “子孝啊，你把刘玄德想得太简单了。”陈默转过身，目光幽幽，“刘备此人，就像这野草。你若在城中杀他，他便是困兽，必会拼死一搏。届时襄阳大乱，百姓死伤无数，我军接手的将是一座废墟。更重要的是……”
    陈默顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“杀他的身容易，诛他的心难。他在新野经营多年，以此仁义之名立身。若他在城中被杀，世人只会视其为悲剧英雄，他的仁名将流芳百世，成为日后反抗丞相的一面旗帜。”
    “那先生的意思是？”曹仁似乎捕捉到了一丝寒意。
    “我要让他跑。”陈默的手指在地图上缓缓划出一道弧线，像是一把无形的刀，割裂了荆州的大地。
    “我要让他带着新野的百姓跑，带着那沉重的辎重跑。人一旦有了牵挂，就跑不快了。我要在这漫长的逃亡路上，用恐惧和绝望，一点一点磨掉他的心气。”
    陈默的声音轻柔，却听得曹仁头皮发麻：“我要让他亲眼看着追随他的人一个个倒下，让他明白，在绝对的力量面前，他所谓的仁义，不过是害死百姓的毒药。我要让他像一条丧家之犬一样，在泥泞中挣扎，最后在绝望中崩溃。”
    这不仅仅是军事上的围剿，更是一场残忍的心理博弈。陈默不仅要赢，还要诛心。他要向天下证明，在这个乱世，唯有曹操的霸道（经过他修正的霸道）才是救世良药，而刘备的仁义，只是无用的妇人之仁。
    新野驻地，风雨飘摇。
    刘备站在廊下，看着漫天风雨，心中涌起一股强烈的不安。这种直觉，曾在徐州、在汝南、在无数次生死边缘救过他的命。
    “主公！大事不好！”简雍跌跌撞撞地冲进院子，浑身湿透，脸上满是惊恐，“襄阳传来密报，刘景升……怕是不行了！蔡瑁已调动兵马，封锁了四门，只留南门未闭，且城外似有伏兵调动迹象！”
    “南门？”刘备眉头紧锁，那双看透世态炎凉的眼睛里闪过一丝疑惑，“围三缺一，这是兵家大忌，也是……陷阱。”
    “大哥！管他什么陷阱！”一声暴喝如惊雷炸响，张飞手持丈八蛇矛，环眼圆睁，怒发冲冠。
    “那蔡瑁老儿欺人太甚！俺老张这就带三千精兵杀进襄阳，取了那厮的鸟头，夺了襄阳城给大哥安身！”
    “三弟不可鲁莽！”关羽丹凤眼微眯，伸手拦住暴躁的张飞，面色凝重地抚须道，“襄阳城高池深，蔡瑁经营多年，强攻必败。且这围三缺一之计，阴损毒辣，不似蔡瑁那等草包能想出来的。”
    关羽顿了顿，目光投向北方，沉声道：“此必是陈守拙之计。”
    听到陈守拙三个字，刘备的身体猛地一僵。这个名字，就像是一根刺，深深扎在他的心头。那是他曾经最渴望得到的谋主，如今却成了他最可怕的梦魇。
    “守拙……”刘备喃喃自语，苦涩一笑，“你虽身在江北，却如提线木偶般操控着这一切。你留南门，是算准了我不会抛弃百姓，算准了我会往江陵撤退，你是要在路上……慢慢玩死我啊。”
    “主公，既然知道是计，我们轻骑突围吧！”赵云一身银甲已被雨水浸透，焦急地劝道，“只要到了江夏，与公子刘琦汇合，尚有一线生机！”
    刘备沉默了。他看向城外，那里聚集着数万闻讯而来的百姓。他们扶老携幼，在雨中瑟瑟发抖，眼中满是对他的依赖和信任。
    “不。”刘备深吸一口气，声音虽轻，却坚定如铁，“百姓归我，如水归海。今大难临头，我若弃之，不仁不义，何以立足于天下？陈守拙算准了我的仁义是软肋，但我刘备，偏要带着这软肋，走出一口活气来！”
    “传令！全军拔营，护送百姓，南撤江陵！”
    这一刻，刘备明知山有虎，偏向虎山行。
    襄阳城外，雨越下越大，天地间一片混沌。
    队伍绵延数十里，哭声震天。车轮陷在泥泞中，老人跌倒在水坑里，孩子的哭喊声被风雨撕碎。这正是陈默想要看到的画面——一支臃肿、迟缓、毫无战斗力的队伍。
    刘备骑在的卢马上，行至一处高坡，勒马回首。
    雨幕中，那座巍峨的襄阳城渐渐模糊，仿佛一只巨兽张开了血盆大口，正无情地嘲笑着他的狼狈。
    他知道，陈默就在那里，或者说，陈默的意志就在那片乌云之上，冷冷地俯视着他这只蝼蚁的挣扎。
    “守拙……”刘备抹了一把脸上的雨水，不知是泪是雨，声音悲凉而苍劲，“你算尽天机，算尽利弊，却唯独算不透这人心冷暖！你赶我走，我便走。但这天下，终究不是靠算计就能得来的！只要我刘备一息尚存，这仁义的大旗，就不会倒！”
    “主公，快走吧！后方斥候来报，曹军先锋已过宛城，速度极快！”赵云策马而来，声音急促。
    刘备最后深深看了一眼北方，勒转马头，鞭指南方：“走！”
    而在混乱的流民队伍中，一双阴冷的眼睛正注视着这一切。
    司马懿身披破旧的蓑衣，混在人群里，毫不起眼。他看着刘备远去的背影，又看了看北方阴沉的天空，嘴角露出一丝诡异的笑意。
    “陈守拙，你太自信了。你把刘备赶向江东，就不怕逼出孙刘联盟，养虎为患吗？你以为你在玩弄刘备，殊不知，这乱世的变数，才刚刚开始……不过，这也正合我意。水越浑，我才越好摸鱼啊。”
    风雨更急了。
    在刘备身后数十里的泥泞道路上，大地开始微微颤抖。
    那不是雷声，而是马蹄声。
    一支全副武装的黑色骑兵，正如同死神般悄然逼近。他们人衔枚，马裹蹄，黑色的甲胄在雨水中泛着冰冷的光泽。为首一将，面容冷峻，手中长刀斜指前方。
    那是曹军最精锐的屠刀——虎豹骑。
    “先生有令，”将领的声音在雨中冷酷得没有一丝温度，“追上刘备，只杀兵，不留情。至于百姓……那是先生留给刘备的礼物。”
    闪电划破长空，照亮了虎豹骑狰狞的面具，一场惨烈的屠杀，已在弦上。