秋猎五日，倏忽而过。
    皇家仪仗并未多做停留，第五日午后，銮驾便启程返京。相较于出猎时的旌旗招展、意气风发，归程的车队显得沉默许多，禁军护卫的眼神也更加警惕锐利，无声地昭示着首日那场针对亲王的刺杀所带来的紧张氛围。
    明黄色的御辇行驶在队伍最前方，少年天子乔明远端坐其中，略显单薄的脊背挺得笔直，俊秀的脸上已褪去了大半属于这个年龄的青涩，眉宇间凝结着与帝王身份相符的沉静与威仪，只是偶尔望向车窗外时，清澈的杏眼里会飞快地掠过一丝不易察觉的冷厉。
    靖王府的马车紧随其后。车内空间宽敞，铺设着软垫。苏晓卿靠着车壁，闭目养神，脸色因失血和连日劳心而显得有些苍白，但呼吸平稳。月白锦袍的左肩处微微隆起，透出底下包扎纱布的轮廓。箫逸安静地坐在他对面，依旧蒙着白纱，身形挺拔如松，只是耳廓不时微动，敏锐地捕捉着车外的每一丝动静，包括风中传来的、极远处树梢上几乎难以察觉的衣袂拂动声——那是隐匿身形、随车护卫的纪黎和雾刃。
    车轮碾过官道，发出单调的辘辘声。直至日头偏西，京城巍峨的城墙和熟悉的繁华街景逐渐映入眼帘。
    车队并未直入皇城，而是先抵达了靖王府所在的街巷。
    几乎是同时，三道身影迅速从府门内迎出，正是被苏晓卿留下护卫王府兼等候消息的清河、墨竹和青峰。
    三人一眼便看到苏晓卿肩头异样的隆起和略显苍白的脸色，神色俱是一紧。“王爷！”“主子！”清河和墨竹同时出声，语气难掩担忧。但两人的动作却有了分别——清河快步上前，伸手欲虚扶苏晓卿，目光急切地在他肩头和脸上巡视；而身形更为高挑矫健的墨竹，则脚步一错，毫不犹豫地转向车门，恰好迎上正探身欲下的箫逸。
    “公子，小心脚下。”墨竹的声音低沉平稳，手臂及时而稳固地递了过去，恰到好处地让箫逸的手搭在他的小臂上，助他稳稳落地，动作娴熟自然，显然是做惯了的样子。另一旁的青峰，则是目光如电，先是迅速扫视了苏晓卿周身，确认除了肩伤似乎别无大碍后，视线立刻锐利地投向马车四周以及远处的街角巷口，手不自觉按在腰间的刀柄上，保持着高度的警戒，确保在主人下车这片刻无人注意的松懈时刻万无一失。
    苏晓卿微微颔首，脸上露出一丝安抚的淡笑：“无事，一点小伤。”他侧身，对也已下了御辇、走过来的小皇帝行礼，“陛下，臣府邸已到，恭送陛下回宫。”
    小皇帝站在苏晓卿面前，目光在他肩头的伤处停留了一瞬，抿了抿唇，最终只是低声道：“舅舅好生歇着，太医晚些会来请脉。朕明日再来看你。”少年天子的关心藏在平淡的话语里，带着不容置疑的意味。
    “谢陛下关怀，臣遵旨。”苏晓卿躬身应道。小皇帝不再多言，深深看了苏晓卿一眼，又若有似无地扫过一旁沉默的箫逸，这才转身上了御辇，在一众禁卫的簇拥下往皇宫方向而去。
    送走小皇帝，苏晓卿脸上的淡笑微微收敛，透出几分真实的疲惫。他正要抬步进府，旁边人影一闪，孙淼不知从哪个角落钻了出来，一手还拿着半块没吃完的糕点。
    “哟，可算是回来了！听说你在猎场差点……”孙淼嬉皮笑脸的话说到一半，目光触及苏晓卿肩头那明显包扎过的痕迹和苍白的脸色，笑容瞬间僵在脸上，眼神陡然变得锐利起来。他三两步凑到近前，几乎把脸贴到苏晓卿肩头，鼻子**两下，眉头死死拧紧，“真遇刺了？伤的怎么样？毒？内力？伤到筋骨没？”
    连珠炮似的问题砸过来，带着医者特有的严肃和急切，先前那副玩世不恭的样子荡然无存。
    苏晓卿被他这架势弄得有些无奈，抬手轻轻隔开他几乎要戳到伤口的脸：“进去再说。”
    一行人穿过庭院，步入花厅。清河早已机灵地备好了温水和干净的布巾。苏晓卿在主位坐下，接过清河递来的热茶抿了一口，暖意驱散了些许疲惫。
    孙淼却不依不饶，直接上手就要解苏晓卿的衣襟查看伤口：“别磨蹭，让我看看！猎场那些太医的手艺我信不过！”
    苏晓卿挡开他的手，叹了口气：“皮肉伤，箭簇没毒，纪黎处理得很及时，未伤筋骨，养几日便好。”他言简意赅，显然不想过多纠结伤势。
    孙淼狐疑地盯着他看了半晌，确认他眼神清明，气息虽弱却还算平稳，这才稍稍放下心，一屁股在旁边椅子上坐下，抓起桌上的苹果啃了一口：“说吧，怎么回事？才第一天就闹这么大动静？还有宴会上呢？听说也挺精彩？”
    苏晓卿揉了揉眉心，将秋猎首日宴会上拓跋弘的挑衅、言语机锋，以及后来在枫林遭遇死士伏击、抢夺账簿的经过，省略了一些细节，但关键处都清晰地告诉了孙淼。他的语气平静，仿佛在叙述别人的事情，只有说到死士目标明确、下手狠辣毫不留情时，眼神才会掠过一丝冰冷的寒意。
    箫逸安静地坐在下首，面朝着苏晓卿的方向，白纱下的面容看不真切，只是放在膝上的手，在听到苏晓卿描述遇袭瞬间时，微微收紧了些。
    孙淼听着，啃苹果的动作慢了下来，脸色越来越沉，到最后，那双总是带着笑意的眼睛里只剩下了凝重和怒火：“好家伙！裴弘毅这老匹夫，手是真黑啊！皇家围场都敢派人动手！还有那个拓跋弘，果然没安好心！他给的账簿呢？真有问题？”
    “账簿是真的，但只是冰山一角。”苏晓卿道，“更大的鱼，还藏在深水里。当务之急，是……”他话音未落，目光转向厅外。
    管家此时快步走了进来，躬身禀报：“王爷，影七回来了，在外候着。另外，您之前让留意的新科举人沈峰的卷宗和近期动向，也已整理好，是否现在呈上？”
    苏晓卿眼神一凛，瞬间将疲惫压下，坐直了身体：“让影七进来。卷宗也拿来。”
    “沈峰……”他低声念了一遍这个名字，眸中寒光微闪。
    花厅内烛火通明，将每个人的表情都照得清晰。
    管家退下后不久，一身风尘之色的影七便快步走了进来，单膝跪地：“主子。”
    “起来说话。”苏晓卿抬手，目光沉静，“查得如何？”
    影七起身，语速平稳清晰地回禀：“属下根据王爷提供的线索，重点核查了新科举人沈峰。此人籍贯江南清河县，家中原有薄田三亩，父母早亡。十八岁时娶同村秦氏为妻。据乡邻所言，秦氏贤惠貌美，婚后勤俭持家，日夜纺织、耕种，所得银钱尽数供给沈峰读书。沈峰于三年前考中秀才，秦氏变卖所有嫁妆及家中值钱物什，凑足盘缠送其进京赶考。”
    影七顿了顿，语气微冷：“沈峰离家后，至今未归，亦无银钱书信捎回。秦氏苦等无果，半年前变卖祖屋欲上京寻夫，却在途中遭遇”山匪”，下落不明，乡间皆传其已遭不测。”
    孙淼听得拳头攥紧，那张平日总是带着玩世不恭笑意的脸此刻覆上了一层寒霜。烛光下，他白皙胜雪的肌肤因怒气而透出薄红，右眼下方那颗小小的泪痣仿佛也染上了绯色，随着他紧抿的唇线微微颤动，非但不显女气，反而像美人含嗔，锐利逼人。他猛地将一直把玩的银针拍在桌上，“人渣！”声音里淬着罕见的冰冷怒意，与他极盛的容貌形成了极具冲击力的反差。
    影七继续道：“沈峰入京后，凭借秀才功底和一副好皮囊，混迹于文人诗会，以”家境贫寒却志存高远”的才子形象颇得一些官家小姐青睐。其中，已故左相梁秋实府上的表亲小姐王可儿对其最为倾心，甚至不顾其已有妻室的名声，执意下嫁。”
    “而周兰芝之女王可儿嫁与沈峰后，不到半年便与母亲周氏先后”暴毙”。”影七的声音带着一丝寒意，“沈峰处理得极为干净利落，沈府下人嘴巴极严，但属下从一名被遣散的老仆口中探得，王可儿”病重”期间，沈峰及其新任”岳丈”曾多次密谈，且严禁外人接近后院。周兰芝或因察觉女儿死因有异，欲告官，才遭毒手，被冠以疯妇之名驱逐出府，甚至险些被灭口。”
    苏晓卿指尖轻轻敲击着扶手，眼神冰冷：“科举呢？”
    影七脸上露出一丝鄙夷：“沈峰确有才学，中举应在情理之中。但属下查到，此次春闱副主考之一，是裴弘毅的门生。沈峰在考前曾多次秘密拜访此人。更有趣的是，与沈峰同科中举、名次紧随其后的另一位寒门学子，其答卷经墨竹先生暗中比对，竟与沈峰平日在诗会中所显露的文风、笔迹习惯有七八分相似，而此人如今已”意外”坠河身亡。”
    “偷梁换柱。”箫逸忽然低声说了一句，声音冷得像冰。他虽然看不见，但听得极为专注，纱布下的脸庞线条绷紧。沈峰抛弃发妻、攀附权贵、甚至可能谋害枕边人的行径，显然触及了他某些不好的记忆。
    孙淼气得差点跳起来，一袭白衣随着他的动作拂动，带起一阵清冽的药香，可此刻这药香也仿佛带了针尖般的锐刺。“岂止是人渣！简直是畜生！”他骂道，那双总是含情带笑的桃花眼里此刻燃着怒火，眼尾微微上挑，竟显出几分惊心动魄的艳色与戾气，“为了功名富贵，停妻再娶，杀妻灭口，甚至可能科场舞弊！这种败类居然成了举人？！”
    苏晓卿面色沉静，但眸底已是寒潭一片。他看向影七：“秦氏的下落，可有线索？”
    影七摇头：“时间过去已久，当时所谓的”山匪”作案干净利落，现场几乎没留下线索。但属下已加派人手，沿着当年秦氏可能行走的路线重新暗访，希望能找到知情者或蛛丝马迹。”
    “嗯。”苏晓卿颔首，“沈峰如今在何处？动向如何？”
    “沈峰中举后，凭借王家的余财和裴党的关系，在京中购置了一处宅院，俨然以新贵自居。近日频繁出入各类宴饮诗会，巴结权贵，极力想融入京城官场圈子。他似乎很急于摆脱”赘婿”和依靠女人的名声，对外绝口不提王可儿，只宣扬自己寒窗苦读终得功名。”影七禀报道。
    “虚伪至极！”孙淼骂道。
    苏晓卿沉默片刻，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“也好。他越是得意，越是汲汲营营，破绽就越多。”他看向影七，“继续盯紧他，查清他平日与哪些官员往来密切，尤其是裴党核心人物。他那个”岳丈”，也给我盯死了。还有，科场舞弊的证据，想办法深挖，那个”坠河身亡”的学子，是关键。”
    “是！”影七领命。
    “周兰芝现在情况如何？”苏晓卿又问。
    “按主子吩咐，已安置在城郊别院，派了可靠的人照料，也请了大夫诊治，神智时好时坏。但清醒时，对”沈峰”、”裴相”等字眼反应极为激烈。”影七回答。
    苏晓卿眼中闪过一丝锐光：“保护好她。她是撕开沈峰和裴党伪善面具最有力的人证之一。”他顿了顿，对众人道，“沈峰此人，便是裴弘毅麾下诸多钻营之徒的一个缩影。薄情寡义，心狠手辣，为达目的不择手段。扳倒他，不仅能斩断裴党一条臂膀，更能以此为突破口，撼动裴弘毅经营多年的关系网，甚至……牵连出科场舞弊这条大鱼。”
    他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音不大，却带着决断的力量：“就从这位”春风得意”的沈举人开始吧。让他好好享受这最后的风光。”
    花厅内烛火摇曳，将苏晓卿的身影拉得很长。一场针对忘恩负义之徒、同时也剑指当朝宰相的风暴，悄然拉开了序幕。沈峰绝不会想到，他极力攀附的富贵荣华，即将成为埋葬他的坟墓。

    作者闲话：

    我累了