养心殿的檐角铜铃结了冰，风过无声。
    尹鹤徵踏进殿门时，雪粒子正簌簌扑打在窗棂上，殿前石阶上的积雪已被宫人匆匆扫开。殿内地龙烧得极旺，龙涎香混着苦药味沉沉浮浮，熏得人太阳穴发胀。
    皇帝半倚在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，像一具裹着明黄绸缎的骷髅。二皇子尹琅音立在御榻旁，正俯身替他掖被角，动作恭敬，绛紫官服衬得他面如冠玉，却在抬眼瞥见尹鹤徵时，唇角几不可察地一挑。
    “皇兄回来了？”尹琅音微笑，“北疆风雪伤人，怎不先休整几日？”
    尹鹤徵掠过他，径直朝御榻行礼：“儿臣参见父皇。”
    老皇帝浑浊的眼珠转了转，喉间挤出嘶哑的笑：“朕的……大将军回来了……”
    尹鹤徵垂首，余光却扫过殿内众人—尹琅音身后站着太傅一党的文臣，五皇子尹淮舟正缩在角落拔算盘珠子，而本该在此的三皇子尹子安，果然不见踪影。
    “子安呢？”皇帝突然问。
    尹琅音温声答道：“三弟前日去了北疆巡防，说是要替父皇盯紧那些蛮子。”
    “胡闹！”皇帝猛地咳嗽起来，指节攥得发白，“冰天雪地的……咳咳……逞什么英雄！”
    尹鹤徵冷眼看着尹琅音轻拍皇帝后背的姿态，像在看一场蹩脚的戏。这位二弟最擅长的，就是把毒药裹在蜜糖里递出去—三皇子离京，八成是他暗中推动。
    “鹤徵。”皇帝突然盯住他，“你既回来了……北疆的兵符……”
    殿内骤然一静。尹鹤徵缓缓抬眼，正对上尹琅音微微眯起的眸子。
    “兵符自然该交还父皇。”他解下腰间玄铁令牌，却在递出前顿了顿，：只是途中遭遇暴雪，押送辎重的队伍还在三十里外……”
    “无妨。”尹琅音突然插话，“儿臣已命人去接应了。”
    烛火噼啪一跳。尹鹤徵指腹摩挲过兵符上“如朕亲临”的刻痕，忽然想起尹棠昭那句“养心殿现在热闹得很。”
    果然热闹。
    子时三刻，雪终于小了。
    听雪楼建在御花园的湖心，四面临水，檐下悬着十二盏青纱宫灯。尹鹤徵踏进二楼时，尹棠昭正在窗边煮茶。
    “皇兄迟了半刻。”他头也不抬，苍白手指拎起鎏金茶壶，“水都沸过三回了。”
    尹鹤徵反手合上门：“你早知道兵符的事。“
    这不是疑问。尹棠昭低笑，将茶推过来。杯底沉着两片雪莲，随水纹晃啊晃，宛若溺死的白蝶。
    “二哥想要北疆兵权不是一天两天了。”他指尖轻点案上棋盘，“但皇兄猜，他为何偏偏选在今夜发难？”
    棋盘上散落着几枚黑子，隐约成合围之势。尹鹤徵突然抓起一颗白子，“啪”地按在天元位：“因为你告诉他，我带了朔方军回京。”
    “错了。”尹棠昭忽然倾身，药香混着血腥气漫过来，“是因为三哥离京前……偷看了你的密信。”
    “窗外一阵风过，吹得青纱狂舞。尹鹤徵盯着近在咫尺的这张脸—病态的白，眼尾却泛着红，像雪地里溅了血。
    “证据。”
    尹棠昭从袖中抽出一封皱信。火漆印已被揭开，露出里面“速调朔方军入京”的字迹，赫然是尹鹤徵的亲笔。
    “三哥临走前塞给我的。”他咳嗽着靠回软枕，“说万一他回不来……让我亲手烧给你。”
    尹鹤徵捏着信纸的指节发青。尹子安那个莽夫，竟也学会留后手了？
    “皇兄现在该担心的，不是二哥，也不是我。”尹棠昭突然将一枚黑子按在棋盘死角，”是我们那个”病重”的父皇……究竟还能清醒多久？”
    茶壶冒起热气，融掉屋内的冷气，袅袅升起一缈烟，隔在两人之间。楼外又开始下雪，细碎的声响像无数人在窃窃私语。
    尹鹤徵盯着那封信，指腹碾过纸缘的褶皱。墨迹晕染，像是曾被雪水浸湿过。
    “尹子安还说了什么？”他声音低沉，目光却仍钉在棋盘上。
    尹棠昭轻轻咳嗽，苍白的手指拨弄着茶盏边缘：“他说……北疆的风雪比燕京更烈，若皇兄真想成事，就别把刀递给旁人。”
    话音未落，窗外忽地卷进一阵寒风，吹得烛火剧烈摇晃。青纱灯影交错，在尹棠昭脸上投下斑驳的暗痕，衬得他眼尾那颗泪痣愈发妖异。
    尹鹤徵冷笑一声，突然伸手攥住尹棠昭的腕骨：“那你呢？你是递刀的，还是握刀的？”
    金镯硌在掌心，冰凉刺骨。尹棠昭任由他钳制，甚至微微倾身，唇畔浮起一抹浅笑：“皇兄觉得……我这样的身子，握得住刀吗？”
    他腕间的脉搏微弱却平稳，像一条蛰伏的蛇。尹鹤徵微眯起眼，忽然松开手，转而拾起那枚黑子，在指间缓缓摩挲：“你今夜约我来，不会只是为了送信吧？”
    “自然不是。”尹棠昭拢了拢雪白的狐裘，从案几下抽出一卷绢帛，“皇兄不妨看看这个。”
    绢帛展开，赫然是一幅燕京布防图，但上面的朱笔标记却与尹鹤徵记忆中的截然不同—禁军巡逻的路线、城门轮换的时辰、甚至宫墙下的暗道，全被重新勾勒过。
    “二哥的人已经动了。”尹棠昭指尖点在一处暗道上，“三日后子时，西华门的守将会换成太傅的门生。”
    尹鹤徵眸色一沉。西华门直通内廷，若真被尹琅音掌控，等于将皇帝的性命拱手送上。
    “你为何要告诉我？”他缓缓抬头，目光如刃，“坐山观虎斗，不是更合你的性子？”
    尹棠昭轻笑，忽然掩唇咳了起来。这一次咳得极凶，苍白的脸颊浮起病态的潮红，指缝间隐约渗出一丝血色。他缓了缓，才哑声道：“因为……我也在赌。”
    “赌什么？”
    “赌皇兄……比二哥更值得我合作。”
    桌上的茶已冷透，雪莲沉在杯底，像极了一具溺毙的尸骸。
    尹鹤徵盯着他，忽然嗤笑出声：“合作？你能给我什么？”
    尹棠昭慢条斯理地拭去唇角的血丝，从袖中取出一枚玉牌，推到棋盘中央。玉牌上刻着一只栩栩如生的青鸾，正是岚贵妃的私印。
    “二哥的每一步棋，我都能提前告诉皇兄。”他轻声道，“包括……他打算何时对父皇下手。”
    尹鹤徵瞳孔微缩。岚贵妃是二皇子的生母，她的印信能调动的，远不止后宫的人手。
    “条件。”他冷声道。
    尹棠昭垂眸，长睫在眼下投下一片阴影：“我要朔方军的通行令。”
    朔方军镇守北疆，是尹鹤徵麾下最精锐的铁骑。若尹棠昭得了通行令，等于在尹鹤徵的命脉上架了一把刀。
    “你拿什么担保？”尹鹤徵寒声问。
    尹棠昭忽然解开衣领，露出心口一道狰狞的旧疤：“三年前秋猎，那一箭本该要了我的命。”他抬眼，眸光幽深，“皇兄，我们早就是一条船上的人了。”
    烛火“啪”地爆了个灯花。尹鹤徵想起那日—刺客的箭直取皇帝咽喉，是尹棠昭扑上去挡了一箭。没人知道，那刺客的箭镞上，淬的是尹鹤徵亲手调的毒。
    可尹棠昭活下来了。
    “好。”尹鹤徵突然抓起玉牌，“但若让我发现你有二心……”
    “皇兄随时可以杀了我。”尹棠昭笑着接话，仿佛在谈论今日的雪景，“就像捏死一只病雀一样简单”
    窗外，雪终于停了。月光透过云隙，在棋盘上投下一道冷白的线，将黑子与白子割裂成泾渭分明的两界。
    离开听雪楼时，已是丑时。
    尹鹤徵独自穿过御花园，积雪在脚下咯吱作响。忽然，他脚步一顿，余光瞥见梅树后一道黑影闪过。
    “滚出来。”他冷声道。
    树后缓缓走出一个披着斗篷的人影，摘下兜帽，露出一张娇艳的脸—是岚贵妃身边的贴身宫女，绿芜。
    “大殿下。”绿芜福了福身，声音压得极低，“贵妃娘娘让奴婢给您传句话。”
    “说。”
    “四殿下心疾的药方里……多了一味雷公藤。”
    尹鹤徵眼神骤冷。雷公藤是剧毒，但微量入药却能镇痛。用好了是救命，用多了……便是慢性谋杀。
    “谁动的手脚？”
    绿芜摇头：“娘娘只说，若大殿下肯在陛下面前替二殿下美言几句，她便将解药奉上。”
    尹鹤徵忽然笑了。他伸手拂去绿芜肩上的落雪，动作轻柔，却吓得她浑身发抖：“回去告诉你的主子……”他俯身，在她耳边轻声道，“她的儿子，会比我的弟弟死得更早。”
    宫女踉跄着逃走后，韩肃从暗处现身：“殿下，要截杀吗？”
    “不必。”尹鹤徵望向听雪楼的方向，眸色深沉，“留着她，让岚贵妃知道……她的宝贝儿子，已经被盯上了。”
    寅时的更鼓遥遥传来，听雪楼内只剩一盏残灯。
    尹棠昭独自坐在棋盘前，指尖捏着那枚白子—尹鹤徵临走前按在天元位上的那一颗。棋子冰凉，却仿佛还残留着那人掌心的温度。
    “殿下。”灰鼠皮斗篷的奴才悄无声息地跪在帘外，“绿芜去了御花园。”
    “嗯。”尹棠昭漫不经心地应了一声，忽然将白子投入茶盏。雪莲瓣被激起，在水面打了个旋，又缓缓沉没。
    “大殿下……当真会信您吗？”
    尹棠昭低笑，从袖中取出另一封密信—火漆印上赫然是朔方军的狼头徽记。“他当然不信。”指尖一搓，信纸化作碎片落入炭盆，“可我要的，本就不是他的信任。”
    火光窜起，映亮他苍白的脸。信纸灰烬中，隐约可见“北狄异动”四字。
    窗外忽有雪枭啼鸣。尹棠昭抬眼望去，恰见一队禁军举着火把经过御河，猩红的倒影在冰面上扭曲如血。
    “告诉薛茴。”他轻声吩咐，“雷公藤的剂量……再加三厘。”
    奴才闻言，浑身一颤：“那您的身子……”
    “死不了。”尹棠昭掩唇咳了两声，指缝间又渗出血丝。他望着掌心那抹刺目的红，忽然勾起唇角：“戏台才刚搭好，我怎么能……先退场呢？”
    最后一盏灯也熄了。黑暗笼罩下来，唯有炭盆里未燃尽的信纸碎片，偶尔迸出一点猩红的火星子。

    作者闲话：

    好好吃饭，多喝热水