承平二十三年冬，百年罕见的隆雪席卷了整个北方。
    雪是从腊月初七开始下的，起初只是细碎的雪粒子，打在脸上像针扎似的疼。过了初八，雪片便如鹅毛般纷纷扬扬地飘落，将整个燕赤京都裹进一片刺眼的白。皇宫的琉璃瓦上积了足有三寸厚的雪，檐角的铜铃被冻得发不出声响，只有北风在宫墙之间呼啸而过。
    尹鹤徵勒马停在官道旁的山岗上，黑色的狐裘大氅上落满了雪。他摘下铁面具，露出一张棱角分明的脸—剑眉入鬓，凤眼狭长，左颊上有一道新鲜的伤疤，从颧骨一直延伸到下颌，像是一条蜈蚣趴在那里。
    “殿下，马上就进城了。”副将韩肃驱马上前，声音里带着压抑不住的兴奋，“咱们这一仗打得漂亮，陛下定然龙颜大悦。”
    尹鹤徵没有答话，只是眯起眼睛望向远处的城池。京城的轮廓在雪幕中若隐若现，十二座城门楼如同蹲伏的巨兽，隐约可见最中央的皇宫。
    官道两旁的榆树下，几个衣衫褴褛的流民蜷缩在一起，已经冻成了青紫色的冰雕。一个约莫六七岁的小女孩倒在最外面，手里还紧紧攥着半块发黑的馍馍。
    韩肃顺着尹鹤徵的目光看去，不由得叹了口气：“今年雪太大了，听说京郊已经冻死了上千人……”
    “走。”尹鹤徵突然开口，声音冷得像冰，“天黑前进城。”
    马蹄踏过冻硬的官道，发出沉闷的声响。在经过那排冻死的流民时，尹鹤徵连眼皮都没抬一下。他身后的三百铁骑同样沉默，只有马蹄溅起的雪沫落在那些僵硬的尸体上，像是给他们盖上了一层薄薄的殓布。
    “殿下，四皇子的人在城门口。”韩肃压低声音道。
    尹鹤徵嘴角微微上扬，露出一个不带温度的笑容：“我那个病秧子弟弟倒是消息灵通。”
    燕京南门的瓮城下，果然站着几个披着灰鼠皮斗篷的人。为首的是个瘦高个儿，见尹鹤徵的队伍过来，立刻上前行礼：“大殿下安好，四殿下命奴才在此恭候多时了。四殿下身子不适，不能亲迎，特意备了暖轿和姜汤……”
    “不必了。”尹鹤徵打断他的话，“告诉四弟，他的”好意”我心领了。”“好意”二字上特意咬了重音。
    瘦高个儿脸上闪过一丝尴尬，但很快又堆起笑容：“四殿下还说，今夜子时在听雪楼备了酒菜，想与殿下……”
    “滚。”
    尹鹤徵一夹马腹，黑骏马嘶鸣一声，径直从那人身边冲了过去。灰鼠皮斗篷被马蹄带起的风吹开，露出里面绣着青竹的官服—那是四皇子府上的纹样。
    韩肃追上尹鹤徵，低声道：“殿下，四皇子这般殷勤，恐怕有诈。”
    “尹棠昭那个病秧子，什么时候不耍心眼了？”尹鹤徵冷笑，“他越是殷勤，越说明心里有鬼。”
    穿过南门大街时，雪下得更大了。街道两旁的店铺早早地关了门，只有几家药铺还亮着灯。一个披着蓑衣的老者跪在街心，面前摆着个破碗，碗里已经积了半碗雪。
    “行行好吧，老爷……”老者颤巍巍地伸出手。
    尹鹤徵看都没看一眼，马蹄几乎踏到老者枯瘦的手指。就在这时，一顶青布小轿从斜刺里冲出来，堪堪挡在了老者面前。轿帘掀起一角，露出一只苍白修长的手，往破碗里丢了一块碎银子。
    “四殿下仁慈！”轿夫高声喊道，声音在空荡的街道上格外刺耳。
    尹鹤徵猛地勒住马，回头看去，只见轿帘已经放下，青布小轿正迅速消失在雪幕中。他握紧了马鞭，指节发白。
    “殿下，要追吗？”韩肃问。
    “不必。”尹鹤徵深吸一口气，“先去见母后。”
    皇宫的西门—玄武门已经近在眼前。守门的禁军见到尹鹤徵的铁骑，立刻跪地行礼。尹鹤徵甩镫下马，铁靴踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
    “大殿下，陛下有旨，命您回京后即刻去养心殿……”一个太监小跑着过来。
    尹鹤徵抬手制止了他：”本宫要先沐浴更衣。”说完，大步朝自己的重华宫走去。
    重华宫位于皇城东北角，是先帝特意为皇长子修建的宫殿，比起其他皇子的住处要宽敞许多。但此刻，这座宫殿却显得异常冷清。廊下的宫灯半数已经熄灭，剩下的几盏在风雪中摇摇欲坠，将尹鹤徵的影子拉得很长。
    “殿下回来了！”一个绿衣宫女从殿内跑出来，扑通跪在雪地里，“奴婢这就去准备热水……”
    尹鹤徵径直走过她身边：“母后在哪？”
    “在……在佛堂……”宫女的声音发抖，“皇后娘娘说，殿下若回来了，先去佛堂见她……”
    佛堂在重华宫的后院，是一间小小的暖阁。尹鹤徵推开门时，一股浓郁的檀香味扑面而来。他的母亲—瑜皇后正跪在蒲团上，背对着门口，手里捻着一串佛珠。
    “徵儿回来了。”瑜皇后没有回头，声音轻柔得像一片雪花落地。
    尹鹤徵站在门口没动：“母后知道儿臣今日回京？”
    “昨儿夜里四皇子派人来告诉我的。”瑜皇后转过身，露出一张依然美丽却憔悴的脸，“他说你在路上遇到了暴风雪，我担心得一宿没睡……”
    “尹棠昭？”尹鹤徵眯起眼睛，“他倒是关心我。”
    瑜皇后站起身，走到尹鹤徵面前，伸手想摸他脸上的伤疤：“这是怎么弄的？疼不疼？”
    尹鹤徵偏头躲开：“小伤。”他顿了顿，“父皇的病怎么样了？”
    瑜皇后的手僵在半空，慢慢收了回去：“太医说……怕是熬不过这个冬天了。”她的声音很轻，像是怕被谁听见，“你二弟这些天一直守在养心殿，连岚贵妃都去了好几次……”
    “母后去过吗？”尹鹤徵突然问。
    瑜皇后闻言低垂下头：“你父皇说……不想见我。”
    尹鹤徵冷笑一声：“因为母后上次劝他不要吃丹药？”
    “徵儿……”瑜皇后眼中泛起泪光，“你别这样……你父皇他心里是有我的，他只是……”
    “只是更爱长生不老。”尹鹤徵打断她，“母后，这么多年了，您还没醒吗？”
    佛堂里一时寂静无声，只有外面的雪扑簌簌地落在窗棂上。瑜皇后慢慢走回佛龛前，重新跪在蒲团上：“徵儿，去换身衣服吧，你父皇等着呢。”
    尹鹤徵盯着母亲的背影看了许久，突然道：“我不会像您一样。”
    “徵儿说什么呢？”
    “我不会像您一样，把一生都寄托在一个不爱自己的人身上。”尹鹤徵的声音冷下来，“那个位置，我要定了。”
    瑜皇后猛地转身，脸色煞白：“徵儿！这种话可不能乱说！你二弟他……”
    “尹琅音？”尹鹤徵笑了，“母后以为，他比我更适合？”
    “母后不是这个意思……”瑜皇后急得站起来，“母后只是担心你……这宫里多少双眼睛盯着……”
    尹鹤徵已经转身往外走：“儿臣告退。”
    雪还在下，越来越大。尹鹤徵站在廊下，看着漫天飞舞的雪花，忽然想起十年前的那个冬天。那时他才十二岁，也是这样一个大雪天，他亲眼看见父皇搂着岚贵妃从母后的寝宫前经过，而母后就站在窗边，痴痴地望着他们的背影，脸上还带着笑。
    从那天起，他就明白了：在这深宫里，权力才是唯一真实的东西。爱？那不过是弱者用来麻痹自己的蠢物。
    “殿下。”韩肃不知何时出现在他身后，“探子来报，二皇子的人正在调换禁军统领，四皇子则去了太医院……”
    尹鹤徵望着远处皇城中那一片灯火通明的地方—那是养心殿，他病重的父皇所在之处。此刻，那里一定聚集了无数虎视眈眈的人，就像秃鹫围着一具将死的猎物。
    “备马。”尹鹤徵突然道，“去养心殿。”
    “现在？可是您还没……”
    “现在。”尹鹤徵重复了一遍，眼中闪过一丝狠厉，“既然他们都等着分食，那我这个皇长子，怎么能缺席呢？”
    雪夜中的宫道像一条蜿蜒的白蛇，两侧高耸的朱墙将天空割裂成狭窄的一道。尹鹤徵的狐裘大氅在风中猎猎作响，铁靴踏碎一路琼瑶。转过文华殿的拐角，前方忽然出现一点飘摇的青光。
    一顶青布暖轿静静停在路中央，轿帘低垂，四名轿夫立在风雪中。轿旁站着那个瘦高个儿的灰鼠皮奴才，手里提的灯笼在雪幕中晕开一片幽绿。
    韩肃的手立刻按上刀柄：“殿下，是四……”
    “我看见了。”尹鹤徵嘴角扯出一丝冷笑，径直向前走去。积雪在他脚下发出不堪重负的呻吟。
    暖轿的帘子突然被一只苍白的手掀起。先露出来的是一截腕骨，瘦得能看见淡青色的血管，腕上却套着个赤金嵌宝石的镯子。接着是绣着银丝昙花的雪白袖口，最后才是那张脸—尹棠昭的脸。
    “皇兄走得真急。”轿中人轻声咳嗽，声音像浸了雪的丝竹，“连弟弟备的接风宴都等不及？”
    尹鹤徵在轿前三步处站定。这个距离能看清尹棠昭眼角那颗泪痣，也能闻到他身上飘来的药香—苦参中混着雪莲，是太医院为尹棠昭特制的护心汤的味道。
    “四弟病成这样还出来吹风。”尹鹤徵目光扫过对方单薄的肩膀，“若是死在半路，倒省了太医院的工夫。”
    轿中爆发出一阵剧烈的咳嗽。尹棠昭用帕子掩着嘴，指节因用力而发白，可抬眼时眸中却带着笑：“皇兄的关心……咳……总是这么别致。”
    那张帕子垂下时，尹鹤徵瞥见一角暗红。他瞳孔微缩，突然俯身扣住尹棠昭的手腕。金镯硌得人掌心生疼，轻微的脉搏在指尖下轻颤。
    “心疾又犯了？”尹鹤徵压低声音，“你那个神医薛茴不是号称能起死回生么？”
    尹棠昭忽然向前倾身。药香混着血腥气扑面而来，他冰凉的唇几乎贴上尹鹤徵的耳垂：“皇兄若肯把北疆带回的那株千年雪参给我……咳咳……说不定我能多活到看你登基那日……”
    “放手！”韩肃突然暴喝。尹鹤徵这才发现灰鼠皮奴才的袖中滑出半截匕首，正抵在自己后心。
    雪下得更密了。
    尹棠昭轻笑一声，慢条斯理地抽回手。他腕上被掐出五道红痕，在金镯映衬下如同某种诡异的装饰。
    “养心殿现在热闹得很。”尹棠昭靠回轿中，指尖摩挲着染血的帕子，“二皇兄带着太傅党的折子，三皇兄的捷报刚送到……哦对了，你那个好五弟正在偏殿算军饷。”
    尹鹤徵眯起眼睛：“你倒是什么都知道。”
    轿帘开始缓缓落下，尹棠昭的声音像一缕轻烟飘出来：“我知道的……可比皇兄想的多得多……”
    当青布暖轿消失在雪幕中时，韩肃才发现自己后背已经湿透：“殿下，四皇子这是……”
    “虚张声势。“尹鹤徵甩了甩手腕，金镯的凉意还残留在皮肤上。他望向养心殿方向，琉璃瓦上的积雪反射出森冷的光，“一个病秧子，能翻出什么大风大浪来？”
    雪幕如织，青布暖轿的轮廓渐渐消融在混沌的白蒙里。尹鹤徵站在原地，忽然低笑一声，指腹碾过耳垂上残留的寒意。
    “殿下？”韩肃不安地唤道。
    “走。”尹鹤徵猛地转身，大氅在雪中划出一道凌厉的弧线，“该去会会我那帮好弟弟了。”
    他的铁靴踏碎一地琼瑶，在积雪上留下深深的印痕。
    宫墙之上，值夜的禁军刚敲完最后一记更梆，从午门方向沉沉传来。
    三更了。

    作者闲话：

    —要怎样杀死一条龙？—
    用剑，太俗；用毒，太钝。