秋日的阳光洒在青石街道上，苏玉竹一袭素色长衫，袖口微卷，步履从容地穿过熙攘的街市。他今日特意告假出宫，听闻兄长苏怀远的药铺新进了一批药材，想来看看是否有合用的。
    转过街角，远远便瞧见”济世堂”的招牌。然而更引人注目的，是对面那座张灯结彩、宾客盈门的三层酒楼。朱漆大门敞开着，门楣上”醉仙楼”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。小二们端着托盘穿梭其间，吆喝声、谈笑声不绝于耳，好一派热闹景象。
    苏玉竹微微蹙眉，心想这地段何时开了这么一家气派的酒楼？正疑惑间，已走到药铺门前。推门而入，熟悉的药香扑面而来。
    店内，苏怀远正坐在诊案前，为一位白发老者把脉。他眉目专注，修长的手指轻搭在老者腕间，不时低声询问几句。见弟弟进来，也只是略一点头，继续专心诊病。
    ”老先生这是肝火旺盛，脾胃虚弱。”苏怀远收回手，提笔写下药方，”按这个方子抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。切记莫要动怒，饮食清淡些。”
    老者连连道谢，拿着方子去柜台抓药。苏怀远这才起身，嘴角噙着笑看向苏玉竹：”哟，我们太医院的大忙人，今日怎么得空光临寒舍？”
    苏玉竹懒得理他这般调侃，径直走到墙角堆放的新到药材前，蹲下身翻检起来。他手指灵巧地拨开麻袋，时而拈起一片药材在鼻尖轻嗅，时而对着光线细看成色。
    ”川贝母...茯苓...嗯，这当归品相不错...”他低声自语，将几味需要的药材挑出来放在一旁。
    待挑拣完毕，苏玉竹这才直起身，拍了拍手上的药屑，朝窗外热闹的酒楼扬了扬下巴：”对面什么时候开的？这么张扬。”
    苏怀远闻言，脸上笑意顿时淡了几分，叹了口气：”还能是谁？谢家那位小祖宗呗。”
    ”谢知非？”苏玉竹挑眉，随即轻笑出声，”难怪这般铺张。这是存心要和你打擂台啊。”
    苏怀远无奈摇头，走到弟弟身边，也望向对面：”可不是？自打上个月开业，天天宾客满座，吵得我这儿都没法清净问诊。”
    苏玉竹看着兄长略显疲惫的神色，又瞥了眼对面酒楼二层凭栏而立、正得意洋洋指挥伙计的锦衣少年，不禁莞尔：”这下可有得热闹看了。”
    阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。药铺内静谧安详，而对面的喧闹声隐约传来，仿佛预示着一段新的故事即将开始。
    苏玉竹刚踏出济世堂的门槛，迎面便撞见裴琰一行三人正从街角转来。秋阳斜照下，裴琰一身锦袍，腰间玉带生辉，神色淡漠中透着几分矜贵。他身侧跟着两位年轻公子，一个眉眼飞扬，一个笑意慵懒，正是其弟裴逸与好友严墨。
    ”苏御医。”裴琰率先驻足，微微颔首。
    ”裴大人。”苏玉竹拱手还礼，目光不着痕迹地扫过其余二人。
    裴琰侧身引见：”这是舍弟裴逸，这位是工部员外郎严墨。”又转向二人道：”这位是太医院苏玉竹苏御医。”
    裴逸眼睛一亮，未等兄长说完便抢步上前：”原来是苏御医！早听闻太医院有位妙手回春的年轻神医，今日总算得见。”他一把拉住苏玉竹的衣袖，”正好赶上饭点，不如同去醉仙楼小酌？”
    苏玉竹刚要婉拒，严墨已笑着搭腔：”苏御医莫要推辞，这醉仙楼新上的醉蟹可是一绝。”他眼角微挑，带着几分促狭，”再说，能让裴二公子这般热情相邀的，满京城可没几个。”
    裴琰冷眼旁观，竟也未加阻拦。苏玉竹见推脱不得，只得道：”既如此，便恭敬不如从命了。”
    一行人踏入醉仙楼，扑面而来的是清雅的沉水香。楼内装潢别具匠心，一楼大厅以青竹为屏，二楼雅间则按四季景致划分。小二引着他们进了”听雪轩”，室内悬挂着雪景山水，案几上摆着白玉香炉，袅袅青烟中透着寒梅冷香。
    ”这包厢倒是雅致。”苏玉竹不由赞叹。
    裴逸得意道：”苏御医有所不知，这醉仙楼每个雅间都请了名家设计。”他亲自执壶斟茶，”尝尝这明前龙井，配着他们家的蟹粉狮子头最是相宜。”
    席间珍馐陆续呈上：晶莹剔透的虾饺，金黄酥脆的炸鹌鹑，还有那闻名京城的醉蟹——蟹黄饱满，酒香醇厚却不夺鲜。严墨执筷示范如何拆蟹，动作娴熟优雅；裴逸则滔滔不绝讲着京城趣闻，逗得众人莞尔。苏玉竹浅尝辄止，却在尝到一道鲈鱼羹时微微怔住——这清润甘甜的味道，竟与幼时母亲熬的颇为相似。
    ”苏御医喜欢这羹？”裴琰突然开口，目光深不可测。
    苏玉竹放下瓷勺，淡然道：”只是想起些旧事。”窗外暮色渐沉，楼内灯火次第亮起，将众人身影投在雪景屏风上，交织成一片模糊的剪影。
    菜过五味，严墨执起鎏金酒壶，琥珀色的琼浆在杯中泛起涟漪。他唇角噙着三分笑意，将酒盏推到苏玉竹面前：”苏御医，这坛三十年陈酿花雕，可是醉仙楼的镇店之宝。今日难得相聚，不如共饮一杯？”
    苏玉竹指尖轻叩桌面，淡淡道：”严大人的好意心领了，只是在下不善饮酒。”
    ”哦？”裴琰忽然抬眸，手中象牙筷在青瓷碗沿敲出清脆声响，”太医院的人，连杯薄酒都不肯赏脸？”他语气不疾不徐，眼底却凝着层寒霜，”还是说...苏御医觉得我们配不上与你同饮？”
    包厢内霎时一静。裴逸举着筷子的手僵在半空，严墨眯起眼睛，目光在二人之间来回游移。
    苏玉竹缓缓放下竹筷，瓷白面容在宫灯映照下如覆薄冰：”裴大人言重了。只是《黄帝内经》有云：”秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明。”此时饮冷酒最伤脾胃。”他指尖轻点酒盏，”若真要饮，需烫至微沸，佐以姜丝为引。”
    ”原来如此！”裴逸眼睛一亮，拍案唤来小二，”快把这坛酒拿去后厨，按苏御医说的法子烫热了！”他转向苏玉竹时满脸钦佩，”苏御医连饮酒都这般讲究，难怪医术高明！”
    苏玉竹起身整理衣袖：”时辰不早，太医院还有药材需整理，恕不奉陪了。”
    严墨似笑非笑地晃着酒杯：”苏御医这就走？酒还没...”
    ”改日再叙。”苏玉竹拱手一礼，不等众人回应便转身离去。雕花木门在身后合拢的刹那，他眼底终于浮起一丝厌色。廊下秋风穿堂而过，吹散袖间沾染的酒气，却吹不散心头那股郁结。
    ——裴琰那副居高临下的姿态，与朝堂上如出一辙。
    他冷哼一声，广袖翻飞间已踏出醉仙楼。长街华灯初上，将他的影子拉得细长，最终融进京城深秋的暮色里。
    重阳夜宴，紫宸殿内金碧辉煌。鎏金宫灯高悬，映照着满殿朱紫公卿。皇帝端坐龙椅，虽面色仍带病容，但精神较往日好了许多，此刻正含笑着与群臣共话佳节。
    ”诸位爱卿，今日重阳，朕与诸位共赏秋菊，同品蟹黄。”皇帝举杯示意，内监尖声宣布宴席开始。
    丝竹声起，中央舞台上舞姬广袖翻飞，如彩蝶翩跹。每位官员案几上都摆着时令珍馐：肥美的秋蟹盛在青玉盘中，菊花制成的佳肴散发着清雅香气，水晶盏里紫莹莹的葡萄还挂着水珠。
    苏玉竹坐在太医席位上，指尖轻抚茶盏边缘，目光不经意地扫过对面席位——裴琰正与严墨低声交谈，修长的手指剥开蟹壳，动作优雅从容。
    他垂下眼帘，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。刚刚趁着侍者添茶的间隙，苏玉竹袖中暗藏的竹叶粉悄然落入裴琰的茶壶。那粉末遇水即溶，无色无味，却混着几味特殊的药材——既能与蟹肉相克，又不留痕迹。
    宴至中途，丝竹正酣。裴琰忽然眉头紧蹙，手中银箸”当啷”落在碟上，引得严墨侧目：”裴兄？”
    只见裴琰面色发白，额角渗出细密汗珠，指节死死攥住案几边缘。他强撑着起身，声音从牙缝里挤出：”失陪...”
    话音未落，人已疾步离席。严墨愕然，正要追问，却见裴琰背影僵硬，几乎是踉跄着冲向殿外。
    接下来的半个时辰，裴琰往返茅厕数次。再回来时，他唇色惨白，官袍后背已被冷汗浸透。严墨递上帕子：”可是吃坏了东西？”
    裴琰刚要开口，腹中又是一阵绞痛。他猛地站起，这次连礼数都顾不得，拂袖疾奔而出，留下满席官员面面相觑。
    苏玉竹轻啜一口姜茶，望着裴琰狼狈的背影，眼底闪过一丝快意。秋菊的幽香中，苏玉竹若无其事地夹起一块蟹肉，细细品尝——真是难得的鲜美。