天塌了。
    无数年前的事。碎裂的碑石拖着诅咒的尾巴砸入人间，疮疤般的裂谷纵横大地，喷吐着混沌的浊气。从那一天起，秩序就成了一种笑话，一种在废墟上涂抹脂粉的表演。
    南荒边缘，岩丘之下。这里不是裂谷，没有混沌喷涌，却比地狱更污浊。空气粘稠得如同掺了腐油与石粉的灰汤，每一次呼吸都带着砂砾摩擦喉咙的刺痛。这便是“灰巷”。
    阳光在这里是奢侈品，被头顶交错挤压的、由碎裂矿石和劣质赝品构成的“岩壳”死死隔绝。残破的木架和腐朽的兽皮潦草撑起一个个仅容佝偻而进的窝棚，挤挨着，扭曲着，延伸到湿冷腐臭的巷子深处。这里是秩序崩坏后最微不足道的沉渣，蚁蝼们苟延残喘的泥潭。
    墨沧霄就缩在这样的一个窝棚角落里。
    与其说是窝棚，不如说是藏骸的窟窿。他背靠着冰冷渗水的石壁，裹着一张看不出原色的破烂毯子，寒意依旧刺骨。身前只有一方半朽的树墩充当桌案。桌案上，几块指甲盖大小、黑红驳杂的石头碎片，就是全部的生产资料——碑屑赝品。它们大多是从矿渣或废土里淘来的劣质原石，沾染了点混乱污秽的驳杂气息，勉强能模仿真正的天碑碎屑亿万分之一的神韵。
    他手里捏着一根细如牛毛的骨针。针尖悬着一滴微微发亮的浆液，那是他花大价钱从“灰鼠帮”那里换来的一丁点掺了土的“灵浆”，能修补这些赝品上即将溃散的“灵光”。他必须极其专注，极其小心。骨针轻轻点在碎石上一道几乎看不见的裂痕上，浆液渗入，微弱的光芒艰难地挣扎了一下，暂时稳定下来。他的手很稳，没有一丝颤抖。这无关技艺精妙，纯粹是麻木久了，神经锈死般的僵硬。
    这便是一天的口粮来源——修补这些能坑骗更下层的拾荒者或无知村民的碑屑赝品。赝品修补如新，就能多卖几个铜铢，换取裹腹的发霉粗粮或半碗浑浊的清水。他成了这道黑暗产业链最底层的一环螺丝，用微光维持着这环环相扣的欺诈，也维系着自己行尸走肉般的生命。
    巷子深处传来压抑的吵闹。墨沧霄没有抬头。争吵、抢夺、咒骂，灰巷的日常背景音。但很快，一种令人牙酸的、如同湿木头被强行掰开的细微声响渗入空气。
    他指尖动作微不可察地顿了一下，针尖下那抹微弱的灵光也随之黯淡。
    声音来自隔壁那间终日冒着刺鼻药石味的“碎碑坊”。工坊主疤鼠是灰巷一霸，专收垃圾原石，用一些粗糙甚至危险的蚀刻、灌浆、火烤之法，强行激发出一点像模像样的光泽，制作成“碑屑护符”、“碑屑灵丹”，坑蒙拐骗。一个身影被粗暴地推搡出来，跌倒在墨沧霄窝棚边缘的污水里。那是个半大少年，顶多十四五岁，瘦得只剩下伶仃的骨架，脸上糊着污泥血痂，只有一双眼睛亮得惊心——那是绝望到极点又被一丝微弱希冀撑起来的疯狂。
    少年怀里死死抱着一个小布包，布包里，一块刚被疤鼠工坊“秘法”处理过的赝品碑屑碎片，正散发出不祥的、忽明忽灭的红光。
    “求求…求求你！再试一次！就一次！”少年朝着紧闭的工坊门嘶喊，声音破碎如裂帛，每一分力气都带着骨头摩擦的刺响，“我娘…我娘就等这个换”退魔丹”的药引钱！她快不行了！我什么都愿意做！工钱不要了！卖身给你！求求你！”
    一个同样污秽、脖子上挂着粗大锁链的汉子被疤鼠的手下踹了出来，似乎是与疤鼠有某种契约的雇工。汉子看着少年的惨状，浑浊的眼里挣扎了一下，最后还是被某种更深的惧意压垮，别过脸去。
    巷子里零星的“行人”放缓了脚步，投来漠然或好奇的目光，如同看着一场街头即兴表演。
    疤鼠的尖嗓门从门缝里传出，带着一种嘲弄的油滑：“小崽子，赝品就是赝品，给你注灵两次是老子大发善心！规矩？灰巷的规矩就是银铢！要么拿钱来，要么滚！别污了老子的门楣！就你那点”精气神”，给这石头上供都不够瞧！”
    少年眼里的光猛地一跳，几乎要碎裂。他爬起来，不顾污泥，疯魔般盯着手里的赝品，身体因为恐惧和巨大的决心而剧烈颤抖。他猛地抓住那锁链汉子垂落的手腕，眼神带着孤注一掷的狠绝：“疤爷…不是说我…心”诚”就能有用吗？您…您再帮帮我！只要能成功…我能用心血灌它！我能…献祭！”
    此言一出，周围那点细微的议论声瞬间死寂。锁链汉子猛地甩开少年的手，像被火烫到一样连连后退几步，惊惧地看着少年手中的赝品碎片。连那些看热闹的眼，也瞬间收敛，多了一丝冰冷的恐惧或厌烦。
    献祭？用自己的心血去供养一块注定反噬的劣质赝品？
    墨沧霄手里的骨针终于停住了。他抬起眼帘，目光越过树墩上那点微光，落在地上那团污泥里的少年身上。那双麻木的眼睛深处，有什么极其微弱的东西动了一下。他认识这张脸。少年叫小七，住在巷子更深处几乎爬不进去的坑洞里。他的母亲之前也是灰巷里浆洗的妇人，勤快、沉默，几个月前被石隙深处的秽气侵染了伤口，渐渐腐坏，无钱医治。
    少年的眼神已经彻底疯狂，带着一种近乎殉道者的偏执和愚蠢。他没有再哀求工坊主，而是双手死死握住那块越来越不稳定、红光几乎滴出血来的赝品碎片。他嘴唇蠕动着，无声地念着什么，也许是祈求，也许是咒语，然后猛地俯下身，将那石块狠狠按向自己单薄的胸口！
    仿佛那石头是热的烙铁，少年身体猛地一弓，喉间挤出半声压抑到变形的嘶嚎。
    紧接着，异变发生！
    不是成功，而是那赝品碎片骤然爆发出狂暴的吸噬！它表面的红光瞬间吞噬了少年整个胸口，皮肤下的血管如蚯蚓般疯狂蠕动凸起，向着那块石头汇聚！一种恐怖的、肉眼可见的石质化现象以那赝品为中心，瞬间蔓延！
    少年惊恐地瞪大眼睛，嘴巴大张着，却再也发不出任何声音。他眼睁睁看着自己的皮肤变成黯淡僵硬的灰白，纹路如同干涸的河床，以恐怖的速度爬上手臂、脖颈、脸颊……
    咔…咯吱…
    石化的声音细微而密集，如同骨肉在被巨磨碾碎。他的身体在肉眼可见地僵硬、收缩、凝固。绝望定格在他年轻的脸上，那双曾经为了母亲而疯狂燃烧、此刻却凝固着无边恐惧和痛苦的眼睛，直直地望向墨沧霄的方向。
    时间仿佛停滞了一瞬。巷子里只剩下那令人头皮发麻的石化声。
    咣当！
    厚重的工坊门豁然洞开。疤鼠那张坑坑洼洼、泛着油光的脸露了出来。他看着眼前这尊“人形石雕”，小眼珠里非但没有丝毫惊惧或怜悯，反而掠过一丝如释重负的残忍和厌烦。他手里拎着一把沉重的石碾锤，锤头还沾着斑驳的污迹。
    “娘的！晦气！死哪不好，非死在老子门口！”疤鼠厌恶地啐了一口浓痰，精准地落在少年那只剩下半身、还在微微蠕动的石化躯体旁，“活该！拿命填坑的蠢货！”
    他骂骂咧咧地走出来，看也不看那凝固的绝望，弯腰，举起石碾锤，对着那已经僵硬冰冷的少年胸口的赝品位置，狠狠砸了下去！
    砰！
    一声沉闷的重响。
    碎石四溅。
    那点疯狂的红光彻底熄灭。一块嵌着暗红色驳杂物的、不规则的石块，连同几片少年支离破碎的石化皮肤和半凝固的血肉碎块，一起飞溅出来。其中一小块飞得较远，沾着粘稠的深红，正落在墨沧霄树墩旁的泥水里，溅起点点污渍。
    疤鼠随意地用脚尖拨弄了一下地上的残渣，确认那赝品彻底毁了。他朝身后歪了歪头，一个同样污秽的小工拿着粗大的石扫帚和簸箕飞快跑出来，熟稔而麻木地将这些残骸扫进簸箕，动作机械得像在清扫一堆普通的矿渣。灰巷的风卷着腐臭味和石粉重新流动起来，仿佛什么都没发生过。
    疤鼠拍拍手，转身回去，厚重的门重新关上，隔绝内外。锁链汉子沉默地看了地上残留的水痕和被刮走一层湿泥的痕迹，叹了口气，佝偻着背，也慢吞吞地离开。短暂的骚动平息，灰巷恢复了它永恒的、粘稠的、带着腐臭味的死寂。路人们收回目光，漠然前行。
    风拂过，冰冷。空气里除了腐朽，又多了一丝……石粉混杂着血肉的甜腥。
    墨沧霄低着头，看着树墩上那几块修补好的赝品，又看了看旁边桌案上摊开的、用油纸包好的半块发黑的粗粮饼。那是今天的“工钱”预支品。他维持着之前的姿势，一动不动，唯有握着骨针的手指，骨节因为攥得太紧，透出一种死寂的青白。
    他的目光越过低矮的窝棚口，落在地上那摊刚刚被清扫过的痕迹上。残留的湿痕里，一点刺目的暗红格外扎眼。那是少年小七未能石化的、刚刚温热的血。
    窝棚角落里，那块垫在桌腿下、用于防止不平石壁的深黑色残破石块——那本是他仅有的、随身的旧砚台，微不可察地，逸散出一丝极其微弱的热意。
    砚身粗糙冰冷，那丝热意仿佛错觉。墨沧霄的心湖死寂如万年冰封的寒潭。