澜沧江面上的浮桥断裂声还在峡谷中回荡，坠入激流的煤车激起巨大的水花，瞬间被漩涡吞没。
    众人惊慌四散，尖叫声、呼喊声混杂着江水的咆哮，乱作一团。林知死死抓住一根断裂的缆绳，身体悬在半空，脚下是湍急的江水，可她的目光却死死盯住对岸高地上持斧而立的霍九枭——他的斧头还沾着绳索的碎屑，脸上的刀疤在月光下显得格外狰狞，可眼神中却没有丝毫杀意，反而透着几分复杂。
    “不对劲。”林知在意识中对苏清婉低语，大脑飞速运转，“他若真想灭口，为何只斩断前索？留着后队不杀，难道是故意给我们留活路？还有秦十三的尸体——他是周崇安的心腹密探，怎么会死于马帮之手？”
    电光火石间，一个念头在她脑中闪过：霍九枭不是敌人，至少此刻不是。他斩断浮桥，或许是为了阻止缇骑的后续行动，甚至可能是在暗中保护她们！
    “孙瘸子！点火把照尸面！”林知突然高声喊道，声音穿透混乱的喧嚣，清晰地传到众人耳中。
    孙瘸子虽不知林知的用意，却还是立刻举起手中的火把，快步走到被冲上岸的秦十三尸体旁。火光映照下，秦十三的面容清晰可见，铠甲上的纹路与肩甲处的刻痕也暴露无遗——林知曾在慈恩寺见过监视她们的密探，与秦十三的铠甲样式、刻痕位置完全一致！
    “果然是他。”林知松了口气，心中的猜测得到证实，“清婉，他们内斗了。周崇安的人跟霍九枭的马帮起了冲突，秦十三很可能是在清理内奸时被霍九枭所杀。我们必须抓住这个机会，抢在下一波清洗前，让自己变成”不可杀之人”——只有掌握足够多的筹码，才能活下去。”
    苏清婉强压着心中的恐惧，按照林知的指令，主动走向秦十三的尸体。她蹲下身，假装检查尸体状况，手指却悄悄撬开秦十三的贴身皮囊——那里通常是密探存放信物的地方。果然，皮囊里藏着一枚巴掌大小的微型铜牌，正面刻着大理寺的麒麟纹，背面则刻着“白露・清君侧・执刃”的字样。
    与此同时，苏清婉借整理秦十三衣襟的机会，将一撮从营地带来的香灰撒入江水中——这是林知特制的显影药粉，遇血后会泛出微蓝色的光晕。不过片刻，下游的水面上就缓缓浮现出几处淡蓝色的涟漪，顺着水流的方向，一直延伸到远处的黑暗中。
    “不止秦十三一人死了。”苏清婉不动声色地退回队伍中，压低声音对林知说，“至少还有三具尸体顺流而下，他们是自己人动手清理门户了。”
    林知点了点头，当机立断：“所有人听令！将剩余的车队后撤至上游的平坦地带，拆解两辆空车，用木板搭建临时浮筏！”她指着江心的漩涡，对众人解释道，“秦十三作为押送的核心人员，不可能只带一份账册。他身上必然有备份，而备份的藏匿点，很可能就在这附近。”
    她回忆起苏父遗留的《舆地志抄》中曾记载：“雾隐渡有”鬼市”，每逢月晦之夜，商旅在此以货易货，甚者以命换秘闻。”林知推断，大理寺的暗卫常在此处交接密件，秦十三的备份账册，说不定就藏在鬼市的某个隐秘角落。
    “阿婻，你熟悉这一带的地形，可否带我们绕行上游的险径，前往雾隐渡的鬼市？”林知看向身旁的少数民族少女。
    阿婻毫不犹豫地点头：“没问题！我知道一条小路，虽然难走，但能避开缇骑的巡逻队，半个时辰就能到鬼市入口。”
    林知又转头看向贾五郎，语气带着几分刻意的试探：“贾管事，麻烦你留下看守物资，我们尽快返回。”她料定贾五郎与周崇安之间并非完全信任，若有机会，他定会趁机向周崇安传递消息。
    果然，待林知等人带着工具前往上游搭建浮筏后，贾五郎便借口“巡查周边安全”，悄悄离开了营地，朝着江边一处隐蔽的岩洞走去。而这一切，都被早已埋伏在暗处的孙瘸子看在眼里——林知早有安排，让孙瘸子暗中跟踪贾五郎，查清他的动向。
    另一边，苏清婉得知林知要前往鬼市探查，主动请缨：“我去吧。我熟悉大理寺的暗语，也知道他们的行事风格，更容易接近鬼市的人。”
    林知起初反对，担心苏清婉的安全。但苏清婉态度坚决：“这是最快拿到证据的办法。你放心，我会按照你教的方法，保护好自己。”最终，两人达成共识：由苏清婉以“替父赎罪的苏家之女”身份现身鬼市，谎称掌握“乾元旧案的真本账册”，愿以半册账册换取保命的机会；林知则带着阿婻躲在鬼市入口的暗处，通过事先约定的咳嗽节奏向苏清婉传递指令——一声轻咳代表“安全”，两声连咳代表“准备行动”，三声急促咳嗽则代表“立即撤离”。
    夜幕深沉，鬼市所在的洞窟内一片幽暗，只有零星的火把在岩壁上燃烧，映照出一张张蒙着面的脸。苏清婉深吸一口气，整理了一下衣襟，缓步走入洞窟。
    “我找”执刃”的人。”苏清婉的声音不大，却清晰地传遍洞窟，“我有乾元三年镇北营军饷案的真本账册，愿以半册换我一命，也换你们想要的线索。”
    洞窟内瞬间安静下来，几名蒙面黑衣人从阴影中走出，为首之人身材高大，声音沙哑：“你有什么证据证明你手中的是真本？”
    苏清婉缓缓从袖中取出一张折叠的纸页，递了过去：“这是其中一页的残片，你们可以查验。”这张残片是林知用炭笔摹写的仿品，上面故意错写了一处阵亡士兵的日期——这是她们设下的陷阱，若对方手中有真本，定会指出错误，从而暴露真本的存在。
    为首的黑衣人接过残片，借着火光仔细查看。片刻后，他冷笑一声：“你这残片是伪造的！上面的阵亡日期错了，乾元三年第四季度根本没有这名士兵阵亡的记录！”
    苏清婉故作慌乱，连忙垂首道：“是我一时疏忽，抄录时记错了日期……我真的有真本，求您指正错误，我好修改过来！”
    黑衣人迟疑片刻，或许是急于获取真本，或许是低估了苏清婉的能力，竟从怀中取出一本线装册子，翻开其中一页，对照着苏清婉的仿品说道：“你看，真本上的日期是……”
    就在他说出日期的瞬间，洞窟外传来一声清脆的竹哨声——这是林知发出的行动信号！苏清婉抓住机会，猛地掀翻身旁的油灯，火光瞬间蔓延开来，照亮了整个洞窟。她趁黑衣人慌乱之际，一把夺过对方手中的真本账册，转身就往洞窟外跑去。
    “拦住她！别让她跑了！”黑衣人大声喊道，带着手下追了出去。
    可此时，林知与阿婻早已带着事先准备好的绳索，守在洞窟入口。待苏清婉跑出洞窟，林知立刻抛出绳索，缠住追来的第一名黑衣人，阿婻则举起手中的弩箭，对准其余的黑衣人，厉声喝道：“再过来，就别怪我们不客气！”
    黑衣人忌惮弩箭的威力，又担心洞窟内的火势蔓延到存放密件的区域，只能眼睁睁地看着林知等人带着真本账册离开。
    返回营地后，林知连夜查验真本账册。账册中不仅详细记录了十年间冒领军饷的明细，包括每一笔款项的流向、兑换的盐引编号，更在最后几页记录着一串神秘的代号：“壬寅・玄甲・七烽”。
    林知结合之前破译的血经地图与北斗藏饷点，反复推演，终于破解了代号的含义：“壬寅”指的是当年的干支年份，“玄甲”代表隐藏在雪谷中的私军，“七烽”则是北境的七座废弃烽燧——这串代号，竟是启动私军的密令！一旦点燃七座烽燧的信号火，隐藏在雪谷中的私军就会立刻出动，掀起一场颠覆朝廷的战乱！
    而更令人震惊的是，调令的末尾，赫然盖着大理寺卿萧决的副印！
    “怎么会是他……”林知浑身冰凉，手中的账册几乎要掉落在地。她一直以为萧决是追查真相的盟友，却没想到他竟与这场阴谋有着如此紧密的关联。
    “也许……他不知道。”苏清婉轻轻握住林知的手，声音带着几分安慰，“副印可能被周崇安盗用，或者他是被胁迫的。我们不能仅凭一枚印章，就断定他是敌人。”
    话音未落，远处的山脊上突然亮起三点火光，呈三角形排列，在黑暗中格外醒目——这是萧决曾与她们约定的“紧急联络信号”，只有在遭遇致命危险、需要支援时才会使用。
    林知望向夜空，火光在山脊上闪烁，像是在发出求救，又像是在指引方向。她喃喃自语：“要么他在求救，被周崇安控制，急需我们的帮助；要么……这是他设下的陷阱，等着我们自投罗网。”
    众人陷入沉默，谁也无法判断萧决的真实意图。黎明时分，天刚蒙蒙亮，孙瘸子从江滩上拾回一块烧焦的布片，布片上残留着半行墨字：“……唯苏氏女可启钥”。而在布片的边缘，缝着一枚极小的银铃，铃身内侧刻着“慈恩寺・供奉”四个字。
    林知接过布片与银铃，瞳孔骤然收缩——慈恩寺！从血经谜案到双生换婴，从净心香毒计到如今的私军密令，所有的线索，最终都指向了这座看似清净的寺庙！
    “原来如此……”林知的声音带着几分颤抖，“慈恩寺根本不是避祸之所，而是整个阴谋的起点。空明法师、法灯和尚、慧觉……他们都是这场阴谋的参与者，而我们，从踏入慈恩寺的那一刻起，就走进了别人精心编织的陷阱。”
    江风再次吹过，带着清晨的寒意，卷起地上的布片。林知紧紧握住手中的银铃，铃身冰凉，却仿佛带着滚烫的真相。她知道，她们离最终的秘密越来越近，可前方的路，也越来越凶险。萧决的立场、霍九枭的真实目的、慈恩寺隐藏的阴谋、雪谷中的私军……所有的谜团交织在一起，形成一张巨大的网，将她们困在其中。