林知捏着那张变黑的醋酸铅试纸，指尖冰凉。
    试纸的黑色印记像一块烙铁，烫得她心口发紧——皇帝的咳血、沈婆子的暴毙、魏紫用香控制人心，所有看似孤立的事件，此刻都被一根无形的线串联起来，指向同一种慢性毒害。这已不是简单的宫闱秘事，而是一场蔓延至国本的系统性侵蚀，背后牵扯的势力，远比她们想象的更庞大。
    “不能再困在京城了。”林知将试纸与其他证据一同封入蜡丸，交给柳嬷嬷，“您把这个藏到苏府祖坟的碑底，绝不能让任何人发现。只有走出去，我们才能看清这张网到底有多大。”
    恰逢此时，朝廷传来旨意，下令彻查西南私茶泛滥之事。苏家曾掌管户部盐茶司，对茶务熟悉，获准派遣商队随同监察。林知抓住这个机会，以“病体需避北方风寒，宜往暖瘴之地调养”为由，说服苏家族中长辈，让她与苏清婉一同随行。
    临行前夜，苏府东厢房的烛火亮至深夜。林知将《刑案汇编》残页与血经地图平铺在桌上，用朱砂笔在交汇点做标记——澜沧江畔的“雾隐渡”赫然在列。“这里是茶马古道的咽喉要冲，私茶走私必然经过此地。”她指着地图，对苏清婉道，“我们的目标，就是找到私茶背后的秘密，还有那支藏在雪谷的玄甲军线索。”
    商队行至黔南隘口时，突遇暴雨引发的塌方，被迫在山间驿站暂歇。次日清晨，一名押货驼夫被发现死于马厩，尸体口鼻溢出白沫，指甲呈现青紫色，显然是中毒身亡。负责带队的商队管事贾五郎见状，当即下令让人将尸体草草掩埋，嘴里还嘟囔着：“不过是个贱命，死了就死了，别耽误行程。”
    “住手！”林知突然冲上前，拦住抬尸的仆从，随后像疯癫般扑跪在尸体旁，嘴里喃喃自语，“茶……茶里有东西……他们用茶包下毒……驼夫喝了就死了……”
    围观的商贩哄堂大笑，都以为她的“疯病”又犯了。唯有苏清婉配合着上前，一脸担忧地扶住林知，对贾五郎道：“贾管事，我这表妹虽疯癫，却偶尔能说中些事。不如让我们看看驼夫昨夜喝的茶，也好安大家的心。”
    贾五郎虽不情愿，却架不住众人的目光，只得让人取来驼夫昨夜未喝完的粗茶。林知趁无人注意，悄悄刮下少许茶渣，放在舌尖轻碾——一丝尖锐的金属涩味在口腔中蔓延，是砒霜特有的味道！
    当晚，林知在帐篷内点燃炭火，用铜锅将粗茶煮成茶汤，再通过简易蒸馏装置提取冷凝液。不多时，锅底析出少许白色结晶。她取来少量明矾水，滴在结晶上——溶液瞬间泛出淡紫色！“是砒霜，而且是经过煅炼提纯的。”林知脸色凝重，“他们不是在普通茶叶里下毒，是专门制作了毒茶包，目标很可能是边军！”
    苏清婉闻言，心头一震：“若边军喝了这些毒茶，后果不堪设想。我们必须尽快查明毒茶的流向。”她主动请缨，想去附近的驿站酒肆探查消息，却被贾五郎拦下：“驿站酒肆是男人聚集的地方，女子不得入内。”
    苏清婉当机立断，回到帐篷后剪下一缕长发，换上随行的少数民族少女阿婻赠予的猎户短打，又用炭灰在脸上画了几道纹路，男扮女装后，顺利混入驿站酒肆。她佯装醉酒，与酒肆里的马帮汉子攀谈，很快套出几句马帮切口，还听见一名汉子低声抱怨：“九爷说了，这次不劫官银，专烧”盐引”——那些狗官拿咱们兄弟的命换金票，早就该遭天谴了！”
    “盐引”二字让苏清婉心头一紧，她悄悄记下，正欲进一步打探，却瞥见酒肆檐角的阴影中，站着一个脸上带刀疤的男人——正是马帮头领霍九枭。霍九枭的目光如鹰隼般锐利，扫视着酒肆内的每一个人。
    苏清婉强压着紧张，故意踉跄着往门口走，路过门槛时“不慎”跌倒，顺势将一枚刻有“苏”字的铜钱遗落在门槛缝里——这是她与林知约定的联络暗号，一旦发现线索，便留下铜钱标记。
    林知发现铜钱后，立刻结合地图与之前收集的线索推演。她将近期多起商贩暴毙的地点在地图上标出，竟连成一条避开官道的隐秘路线，终点直指北境雪谷外围的废弃军堡。更关键的是，所有死者都曾接触过印有“乾元三年・兵部支度司”戳记的麻袋。
    “乾元三年……”林知翻出苏父遗留的旧案卷宗，“那是十年前，当时朝廷曾下拨一笔三百万两的军饷给北境边军，后来却上报说军饷在运输途中被劫，至今下落不明。”她猛然醒悟：“这些私茶案，根本就是幌子！他们是在利用私茶运输线路，掩盖冒领军饷的罪行！”
    为了获取更多证据，林知与苏清婉再次尝试意识共感，在意识交汇中快速分工：林知留在营地分析线索链条，苏清婉则按照指令，潜入马帮的临时营地。当夜，马帮举行篝火围猎，苏清婉借着人群的掩护，混入其中。在马帮众人跳舞狂欢时，她趁机甩动衣袖，将藏在袖中的油纸拓片贴在一卷密信上，悄悄拓下了信上的印章纹样——那竟是一枚伪造的兵部调令印章！
    次日清晨，林知当众提出要查验一批标为“陈年普洱”的货物。贾五郎脸色一变，厉声阻止：“你这疯女人，竟敢扰乱商律！这些茶叶都是经过官府核验的，岂容你随意查验！”
    “官府核验？”林知冷笑一声，不等贾五郎反应，拔出腰间的匕首，狠狠劈开一袋茶叶。层层油纸被剥开，里面根本不是茶叶，而是数十张盖有红印的盐引凭证！众人哗然，贾五郎的脸色瞬间变得惨白。林知继续往下翻，在盐引最底层，赫然压着一枚青铜兵符！
    她举起兵符，声音清亮，传遍整个营地：“大家看清楚！这枚兵符上刻的是”镇北营左哨千总印”——可镇北营早在五年前就被裁撤了！你们运的根本不是茶，是冒领军饷的凭证！”
    就在这时，远处的山岗上，霍九枭缓缓摘下斗笠，脸上的刀疤在阳光下格外醒目。他看着营地中的混乱，嘴角扬起一抹沙哑的笑意，高声道：“有意思……都说苏家女是灾星，今日一看，倒像是个踩雷的勇士。”
    夜幕降临，林知在帐篷内整理白天找到的兵符与盐引，正欲解读兵符上的铭文，忽觉帐篷外传来异样的气息。她警惕地握住匕首，掀帘一看——一只漆黑的箭矢钉在帐篷外的木桩上，箭尾缠着半幅烧焦的账册残页。
    林知取下残页，借着烛光辨认，上面依稀可见一行字：“雾隐渡，三更，船底藏钥。”她仔细检查箭矢，发现箭羽根部沾着一抹奇异的青灰色泥渍——这种泥渍，只有澜沧江底的青岗岩碎屑才会形成！
    “雾隐渡……船底藏钥……”林知喃喃自语，心中充满了疑惑。是谁送来的消息？这把“钥匙”又是什么？她抬头望向澜沧江的方向，夜色深沉，江面上雾气缭绕，仿佛藏着无数秘密。她知道，一场更大的风暴，正等着她们在雾隐渡揭开。