从铃州往东，一路翻山越岭穿州过府，离金陵愈近道旁的流民乞儿愈多，从三三两两及至成群结队。
    “怎么回事？”坐在车辕上的谢智不解，“我晋国物华天宝国富民强，前后不过短短三年，今次下山为何出现这许多流民？公子，他们打哪里来的？”
    随着氐部强势崛起，屡犯边境，去秋今春国内又遭遇雪灾水患，晋国即便富庶也抵不过连年战乱叠加天灾，门阀倾轧士族无暇他顾，而国库空虚则无法抚恤受灾的百姓，致使溃败身残得不到安顿的老兵，被战火吞噬失地的农民只能南下逃荒至福庶地混一口饭吃，所以越往金陵，他们看到的流民越多。
    “都是些老兵和灾民，阿智，把孙族长送的那些吃食都搬下去分发。”
    说话间几辆富贵人家的马车吆喝着呼啸而过，来不及躲闪的流民被溅了满头满身的泥水。
    谢智抻长脖子看清印在马车壁上的族徽，“公子，那应该是谯国桓氏的马车。”
    谢戡想，桓源为人虽霸道，治军却甚是严谨，这些年他领导北府军一直抵御鲜卑大军南下，可惜他虽骁勇善战，无奈族中子侄却无人能继其衣钵。
    道旁有人本在布施，里三层外三层围满等候食物的流民乞儿，桓府急驰而过的马车将泥水溅起，流民躲闪不及，连着食物也被泥水溅脏。布施之人拨开人群站在路边想叫停马车讨个公道。
    桓源位列三公，谯国桓氏作为晋国的顶级门阀，驾车的仆役自然未将乡野村妇放在眼里，马车依次疾行而过。有流民气不过，向一辆车壁扔泥巴泄愤。只是还没等来桓府仆役的呵斥，行进中的马车后厢突然掉下来一个妇人，因为车速较快她摔倒在地，却又挣扎着蹒跚爬起，一瘸一拐脚步不停地向相反的方向急奔，仔细看奔跑的妇人怀里还抱着个襁褓中的婴儿。
    众人尚未搞清楚状况，前边桓府马车终于停了下来，一辆车上陆续跳下三名仆役打扮的壮汉，很快追上妇人一把将人扯住。妇人连声发出尖叫，抓她的却不管不顾只揪着人不放。妇人拼死挣扎张嘴咬上那人手腕，那人似是恼了，一把将她怀里的孩子拽出，孩子被吓得大哭，妇人尖叫着手脚并用飞快地扑向那抢了她孩子的人，意图将孩子夺回。
    妇人本弱为母则刚，只是她如何是这些壮汉的对手，流民中有人想替妇人出头，不想几下便被壮汉们打翻，众人只见布施女上前拦在妇人身前将仆役隔开，冲腋下夹着婴孩的男子道：“将孩子还给她。”
    那男人大叱，“哪来的野丫头，管什么闲事，闪开。”
    一直抻着脖子看的谢智拍手笑着拉住谢戡，“公子料得果然不错，那不是逍姐么！”
    谢戡显然也看见了，叫住要跳下马车的谢智，“你干嘛去。”
    “去帮忙呀。”
    谢戡知他们不是李逍的对手，谢智过去反会添乱，“你等一等。”
    李逍的横插一杠让三名壮汉略一错愕，很快一人骂骂咧咧地走近，“臭丫头，别说爷没提醒你，狗拿耗子多管闲事。”上来冲她面目就是一拳，未因她是女子而惜力。
    李逍站着未动，那人却一拳落空，不由咦了声伸手又是一拳，再次失手，面上便有些挂不住，骂骂咧咧道：“臭丫头，找死也不打听下，爷捏死你就跟捏死只蚂蚁一样。”说话间一记直钩拳冲她面门抡来，这一拳若打中结果可想而知。
    那人拳风拂过李逍鬓间发丝，她略一移步，那人眼前顿失人影，一拳抡空，后背却结结实实挨了一脚，整个人冲向道旁坑洼不平的泥地，飞溅的泥水将附近看热闹的流民迫得纷纷退让。
    眼见同伴吃亏，剩余二人互相对视一眼抬腿冲李逍踹去。李逍转换步法身形微晃，那二人拳脚落空连她身形亦未看清，一人臂下陡空婴孩被李逍空手夺去。不到一柱香的功夫，三名壮汉被她耍得团团转，浑身泥浆狼狈不堪。
    妇人眼前一花，婴孩失而复得，她不由抱紧，小心地查看孩子是否受伤。
    护卫的家丁眼见三人合力竟斗不过一个黄毛丫头，如何受得了这腌臜气，家丁当即分出一半来组阵拔棍，动作一气呵成。
    彼时豪门世家有豢养武者保家护院的习惯，李逍见这些人配合默契，出手干净利落。若论单打独斗，他们自非她敌手，只是下山后的经验告诉她，万事不可掉以轻心。
    谢智见逍姐被人围住有些着急，“公子，他们以多打少，逍姐不会吃亏吧。”
    “你见她吃过亏吗？”
    谢智想了想，“话虽如此，我们还是应该过去帮忙。”
    谢戡瞥他一眼，没忍不住，“你时常抱怨她好吃懒做，又对你颐指气使，如今这般维护她，倒叫我不太明白。”
    谢智坦言他与逍姐的恩怨属内部矛盾，眼下自然要一致对外。
    显然谢智已将李逍看作自己人，偏他嘴硬还不愿承认。
    说话的功夫桓府马车的帷裳被人从内掀开，有仆役凑上前恭身询问：“公子有什么吩咐。”
    “怎么回事？一个妇人你们都对付不了，不嫌丢人么？”
    仆役将事情原委简略说了一遍，车内公子语气不善道：“我府上不留无用之人，让那三个家伙趁早滚蛋。”
    先前的三名仆役闻言吓得连忙跪地，其中一人壮着胆挪着糊满污泥的膝盖往前几步，“公子容禀，今日之事皆由这妇人而起。这妇人一路尾随屡偷我车队物资食品，今日她又偷了一袋羊奶，我等这才要将她抓回惩处以儆效尤，只是这丫头突然出手横加阻挠，我们，我们才……”
    李逍叱笑，“府上仆役的拳脚功夫不行，指鹿为马的本领倒是不小，即便你们所言不虚，不过一袋羊奶就要从母亲怀里抢走孩子，这是什么道理。”
    车内声音响起，“你这小娘子又是谁？”
    李逍：“普通路人而已，路见不平拔刀相助。”
    马车幕帘被人掀开，两名锦衣待婢扶着一名衣着光鲜的贵公子步下车来，只见他褒衣博带，一身行头看着就很值钱。
    虽然隔了些距离，但谢戡却疑惑此人是否桓氏中人，桓烃他见过，与他兄长陈郡谢衡、荥阳郑渊在文学上各有建树，又都是少年成名且年岁相近，被世人并称金陵三杰。此人与记忆中的桓烃相去甚远，但彼时冒充门阀乃杀身之祸，何况是冒充谯国桓氏，他决定静观其变。
    李逍虽不识什么桓氏，但用脚指头也能猜到此人非富即贵，只是他这排场这身华服，与四下衣裳褴褛的流民，散发腐臭气味的乞丐形成鲜明对比，一边富贵逼人一边路有冻骨。
    贵公子四下扫了一眼，语气傲慢道：“凡夫之为奸邪、盗窃、靡法、妄行者，生于不足，不足生于无度。”
    李逍没想到他在这里掉书袋，皱眉道：“我书读得少，但你的意思显然不对，你说这妇人因为不满足去偷，可她明明是活不下去才偷的。”
    那公子自恃身份扫她一眼不语，身后的仆役上前呵斥，“你这丫头可恶，曲意解释扰乱视听，我家公子是说人奢心无度，多少恶事从贪念开始。”
    李逍心道一袋羊奶而已，何至于那么夸张，“她偷羊奶也是为给婴儿充饥。”
    贵公子一脸倨傲，“大司马常教导吾辈，勿以恶小而为之、勿以善小而不为。”
    李逍懒得与他理论，“羊奶多少钱，我给你。”
    贵公子挑了挑眉，“饿死是小，失节是大，这不是钱的问题，凡晋国百姓皆应遵守晋国法度，妇人偷盗应鞭五十，考虑到实际情况鞭她二十，小惩大诫，以儆效尤。”
    妇人闻言腿一软瘫倒在地，怀中婴儿面黄肌瘦的小脸更衬得一双眼睛大的突兀。
    李逍挡住仆役，“这妇人身体羸弱且要抚育幼儿，鞭刑后母子俩还有活路吗？！”一袋羊奶顶了天不超过一两银子，她替妇人给了便是。
    贵公子却一脸不耐烦，“王子犯法与庶民同罪，岂因这妇人身世可怜便可法外开恩。”
    李逍却不管，一把夺下仆役手中的皮鞭，“你说得头头是道，但这妇人未经府衙判定，你要施鞭便是在滥用私刑，她偷窃犯法，你滥用私刑岂不也是犯法。”
    贵公子有些着恼，“我大哥谯国桓烃任刑部主事，掌天下刑罚之政令，以赞上正万民。”瞅一眼李逍，“你是哪里来的粗鄙村妇，是你懂晋法还是我懂晋法！今日这妇人偷盗行径属实，自然要惩治，不然流民遍地，个个效仿，天下岂不大乱。”
    贵公子执意鞭笞妇人，李逍不许，双方角力，贵公子却不是她的对手，谢戡本欲在局面不可控前出面收场，不想局面又发生了变化。
    一名侍婢打扮的年轻女子走近，爱用鼻孔瞧人的贵公子对她却低头哈腰甚有礼貌。谢戡见那女子不过寥寥数语，贵公子连连点头，恭敬地将女子送去前车，旋即召回侍从打马离开。
    谢智从旁人口中打听到贵公子的来历，此人姓温名莘良，出生太原温氏——晋国首富之家，前些年族中女子嫁给了桓氏旁支，温氏便攀附上桓氏这棵大树。
    至于温莘良的马车为何与桓氏车驾同行，原来桓源之女桓慧儿从老家回返金陵，由温莘良一路护送，适才那些家丁非为护卫他，他不过孤假虎威而已。
    温莘良走得突然，弄得李逍站在原地愣了半晌，转身安抚妇人之际发现有人靠近，待看到谢戡主仆不由征了征。
    妇人虽救下却担心如何安置，如今看见谢戡，问题自然迎刃而解。
    谢智再见李逍真心欢喜，跟前跟后地跑，“逍姐，公子说这两日就会遇上你，果真如此。”
    李逍哦一声，玩笑道：“他掐指算的？”
    谢智摇头，“公子说你身上带的银子到这里就用得差不多了。”
    “……”