黄琉璃瓦重檐庑殿顶，落于汉白玉石台基之上，连廊面阔九间，檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六菱花隔扇门窗——乾清宫独有的雄浑之势排闼而至，将我踏于足下。
    不好的预感随着不可抑制的痉挛传遍全身，跪在大殿之上时，这种预感像插进沸水里的温度计，骤然迸裂，继而只剩下空壳的碎片。
    “知道朕为什么叫你来吗？”空旷的屋宇，让宝座上那人的每一句话都如同神祈之音，然庄严之下，难掩些许疲惫。
    “臣妾知道。”出乎意料的，声音居然没有一丝颤抖。
    “果然是个聪明的孩子，阿哈占有你这样的女儿，是他的福气，可惜他不懂得惜福。而朕自诩知人善任，却不想养了这样一群狼心狗肺的东西！”
    我一时没反应过来，他生太子的气是应该的，可这跟我的父亲有什么关系？
    “朕赞你一句聪明，你且看看，此事当如何处置？”说罢，摔下一本折子和一封信。
    这是一封回信，发件人是我的父亲，收件人是索额图的长子格尔芬，从内容上看，这只是他们许多书信往来中的一封，而只此一张纸便足以证明工部营缮司郎中瓜尔佳•；阿哈占及其子都是太子党羽了……铁证如山。
    那个面容清癯的老人……那个慈眉善目的父亲……或许他有许多的不得已、不由己，可事到如今，一切辩解都如此苍白。
    一个头磕下去，余音在偌大的宫殿里漾散开。
    “皇上，奏折中所述十三阿哥亦参与其中一事，臣妾以性命担保，纯属子虚乌有，至于臣妾的父兄……臣妾无法辩白什么，只求皇上看在家父多年为朝廷效命，没有功劳也有苦劳的份上，不要罪及无辜之人。”
    “你凭什么拿命为十三阿哥担保，你就如此信他？”
    “臣妾信他，因为臣妾了解他。”我咬牙，“皇上也该信他，因为您更加了解他。”
    “好一个了解！若是朕只给你一个恩典，你当如何？”
    “请皇上放了胤祥。”我脱口而出，然后盯着地板，数着缓缓靠近的脚步声：五十六、五十七、五十八……一双绣钩藤缉米珠朝靴停在我面前，朝服底边的云纹随过堂风飒飒飞扬。
    料子不错，做工也不错，难怪一帮人为这身行头争得头破血流，我想。悲哀的是，我也即将成为为它抛头颅洒热血的牺牲品。
    深沉的声音自头顶传来，“你只有一次机会。”
    “臣妾不后悔。”一次机会，已是隆恩圣眷，许是对胤祥感情的延续，许是对楚兰才情的怜惜，我无从揣测圣意，而今唯有如此，保得一个是一个。
    康熙沉吟片刻，叫来李德全，“送她回去吧。”
    “皇上，臣妾还有一个请求。”李德全骇得连忙对我使眼色，我只当没看见，也没等康熙答应，不顾忌讳地抬起头，“求皇上赐楚兰与父亲同罪。”
    康熙没说话，负手立于铜雀鼎前，目光遽然深邃，像是投在我身上，又像是越过我看向远处。李德全低声劝道：“侧福晋，您先回吧，这罪过儿哪是您同得了的，何苦跟自个儿过不去呢。”
    我不听，叩首，再叩首，“‘哪怕只有半子的余地，也要周旋一番’这句话是臣妾说过的，还是皇上的教诲，坦白地说，臣妾已经记不得了，但是今日臣妾觉得它很有道理……”我握紧拳头，“皇阿玛，臣妾自知没有资格这样称呼您，可是臣妾发自内心地尊敬您、崇拜您，您是胤祥的父亲，也就是臣妾的父亲，此时此刻，臣妾不敢求您法外开恩，只想以儿媳的身份恳求您成全，恩准臣妾为我的阿玛尽最后一次孝道……”
    不知是眼中的水雾，还是铜鼎散出的烟煴模糊了视线，我看不清康熙的表情，只觉得恍惚间他的脊背微微佝偻下去，仿佛历经百年风雨洗礼的古代宫殿，威严尚存，光华不再，透过剥落的金碧辉煌，可窥见沧桑锈迹。
    似乎斗转星移，又似倏忽一瞬，那主宰命运的声音响起，“朕准了。”
    三个字，了却我此生残愿。胤祥，我尽力了，也希望，你能尽力，好好活下去。
    “臣妾谢皇上恩典。”
    九月廿四，上诏天下，废黜皇二子胤礽太子之位，将废皇太子幽禁咸安宫。
    那样一个无限接近明黄大统的位置空了出来，皇帝盛怒与疾伤下的决定，使得皇子们的欲望和斗争的激烈程度顷刻膨胀到顶峰。大贝勒胤褆认为不立嫡、便立长，丝毫不再掩饰他的野心；四贝勒一党则是隔岸观火，按兵不动；八贝勒阵营跃跃欲试、摩拳擦掌……甚至年幼的胤禄和胤礼都不动声色地站进了队伍。
    如此火热的龙争虎斗，唯有两人置身事外，而他们，一个被拘禁在紫禁城的某个我所不知的角落，一个正跪在我前几日跪过的地方，苦苦乞求。
    从幽室里被带出来，乍然间不太适应这样明朗的光线，我甚至怀疑自己看错了人，直到那张俊美的脸转过来，带着深深痛楚和自责的黑眸透过我的眼睛看到心里的时候，我才笃定，这个人就是胤祺。
    “朕让你见她最后一面，老五啊，别以为朕老糊涂了，老十三有没有那个心，朕清楚得很，至于她……”康熙的目光从我身上扫过，“一切都是她自己求来的。”说完便拂袖而去。
    胤祺膝行几步，终是放弃了追逐那个决绝而孤寂的背影。他站起来，趔趄了一下，我下意识地去扶，手上、脚上的铁镣发出突兀的响声，忽然觉得有些尴尬，收回手，红着脸低下头。
    一双手伸过来，缓缓捧起我的脸，理性提醒我应该撤回，然而在感受到那掌心滚烫的温度时，感性却由不得我挣扎，就这样静静地与他对视。
    “为什么？”他问，声音一如从前般带着迷人的磁性。
    多日未曾说话，开口有些哑涩：“这样能换得胤祥平安，换得我心安。”
    “或许有更好的法子？嗯？你就不担心……不担心十三弟和孩子们吗？倘若有一天十三弟知道真相，你叫他如何自处？”他的手劲有些大，一腔悔意传达得淋漓尽致。
    我扯了扯嘴角，努力说得轻松，“胤祥比你们想象的坚强，如果瞒不住就把我‘丰功伟绩’告诉他吧，也算是给他个记住我的理由。”
    胤祺的手颓然松开，耷在身体两侧，目光仍是错也不错地凝滞在我脸上，瞬息万变。我从中读懂了许多他没有说出的话语，依稀看到许多年前，也是这样昏黄不明的时刻，在翊坤宫长廊的转角处，一个颀身玉立的青年，悲伤而绝望地注视着一个女子，她眸中盈着一汪秋水，艰难地半蹲下去，松开紧咬的下唇，轻声道：“五爷保重，后会无期。”然后拐过廊角。之后很多年里，萦绕在青年梦中的，仍有她藕荷色宫装的衣角，和稀释在空气里的，属于她的香气。
    胤祺，对不起。我在心里默念。
    “兰儿。”他这样叫我，或许是最后一次得以如此任性，彼此都没有觉得不妥，“你放心，十三弟不会有事的，皇父关他，未尝不是为他好，十三弟就像那西洋钟的钟摆，动与不动，都不是他自己决定得了的。”
    我笑着回握他的手，感谢他的理解，一句托付在舌尖滚了几滚，还是没能说出口，已然亏欠了，不想再多得偿还不起。
    他翻转我的手腕，哑声问：“一路上都要戴着这个？”
    “应该是吧，还好没上重枷。”见他眼圈红红的，我忙玩笑道：“这东西挺沉的，可惜是铁的，要是金的我就赚了。”话音未落，便被紧紧拥住，他粗重的呼吸喷在我的发顶，“这一定不是最后的结局，兰儿，你信我，信我……”
    皇上没有对瓜尔佳氏一门斩尽杀绝，在废太子案中牵扯最深的我的长兄被捕入狱，判斩监侯；父亲及次兄被贬官，处以流行，发配宁古塔；我本来是要同去的，却在上路那天改道东南向，经过月余跋涉，来到遵化马兰峪，从这一天开始，罪臣之女瓜尔佳•；楚兰从皇室玉牒除名，再不是皇十三子的侧福晋。
    我相信胤祺定会照拂胤祥和我的孩子们，但我不想他为此受牵连，不知道他做了什么努力，让我免去流放之苦，得以在离京不远的景陵为胤祥的生母敏妃守陵。
    日子在恍然和思念中一天天地过去，转眼到了十一月十六，我将落叶扫作一团，就着坐在敏妃墓前，从袖管里掏出一小壶曲子酒，对着壶嘴儿闻了闻，辣味冲鼻，我皱了眉头，凑到嘴边吮了一小口，顿时辣出眼泪来。
    “额娘，我还是不能喝酒，呵呵，胤祥总笑话我，说满族姑娘哪有酒量这么浅的？以前不爱喝，今天却拿上好的佩子跟人换了这么一点儿酒来自斟自饮，要是给他看见，又要笑话我了。”
    第二口不像第一口那么烧得慌，只觉得胃里暖暖的，继而全身都暖和起来。“额娘，今儿是昌儿的生日，他两岁了，不知道会不会说话了？这孩子跟我不太亲，只要有翠柳儿带着他，就一定能吃好睡好……可怜的孩子，两岁就没了额娘……我对不起孩子，对不起胤祥，可是……我不能眼睁睁地看着我的父亲受苦，自己却像没事儿人似的……我做不到……”
    情绪的闸门一旦打开，积压许久的泪水决堤般肆虐，胸口的酸胀源源不断地夺眶而出，天色渐渐变暗，雪花一片、两片地落下，然后是茫茫然的漫天飞舞，似乎上苍亦为我动容，用这样的方式来呼应我的悲伤。
    “兰姑娘，原来你在这儿啊。”一个声音打断思绪，我赶紧用袖子蹭了两把脸，转过头去，“青山嫂，找我有事儿？”青山嫂和她的丈夫刘青山都是看管这片陵园的汉人包衣，他们有一双儿女，儿子十二，女儿十岁，一家人就住在景陵外围的三间小瓦房里，与我的小屋毗邻，见我一个人无依无靠，平时又不捻声不捻语的，许是觉得可怜得紧，就在生活上时不时地帮衬、照应一把，我无以为报，便在闲暇时教两个孩子认字，这些日子相处下来，和这对憨厚、朴实的夫妻成了朋友。
    青山嫂一边说话一边拽我起来，“大冷天儿的在这儿坐着干啥？家里来了个小伙子，说有东西给你，你青山哥问他是谁、从哪儿来的，他也不说，只说要找你，这不，我就出来寻你来了。”
    我一愣，问道：“是个小伙子？个头高不高？”心里竟隐隐有些期待。
    青山嫂扶着我往回走，“应该是个小伙子吧，说也奇怪，这老天黑地的，还戴着顶黑纱帽子，也不怕看不清路，个头倒是不高，挺瘦的，人长得不大，架子倒是端得不小……”
    等我们回到家，那个被青山嫂不待见的小伙子已经走了，青山哥递过来一个信封，说是那人留下的，我在路上稍稍松懈的心登时又提到嗓子眼儿，拿了信就回到自己的屋子里，随手把房门闩好，只点了根蜡烛，借着微弱的光晕，颤抖着展开信纸。