家国沧桑一百年
    历史纪实第一部
    谨以此书纪念辛亥革命一百年
    陈焕皋为官、为人，公正无私，廉洁耿直，但却在官场不得志。一切封建专制官场，需要的都是圆滑、通融与媚上，而这些品质情性，陈焕皋都欠缺。
    陈焕皋以进士在湖南即任知县，南调广东，后因丁忧回福建故乡守孝，然后复官湖南。以陈焕皋为官行政的资格和能力，官声政绩，显然是名能员。然多年来他在湖南并不得志，不仅从来没被重用，甚至连实缺差事都捞不到，尽任闲职。
    实缺与闲职，用今天的话说，就是有没有权的问题，能不能捞到钱的问题。
    要养活一大家人，官场礼仪、规矩、场面应酬一样不能少，陈焕皋囊中羞涩，渐感不支。
    陈焕皋压抑、委屈之心，油然而生，可并不济事。他又不屑趋势迎逢，巴结上司，以至后来不但得不到实缺，甚至在闲职中稍为优厚的差事也轮不到他，陈焕皋空叹奈何。
    转眼就是光绪二十一年（1895年），中日爆发甲午战争。一向自大的清政府惨遭失败，与日本签订了使国人倍感耻辱的《马关条约》。
    甲午海战的失败与《马关条约》的签订，对中国社会震动之大，前所未有。一向被中国人看不起的小小得东洋“倭寇”，竟全歼清政府声势浩大的北洋水师，这一事实使一向自大的中国人目瞪口呆，开始反思。
    甲午战争后，日本人在中国索得巨款，割走国土。朝野上下，由此自尊丧失殆尽。清政府原先独立自主的财政至此破产，靠向西方大国举债度日，威信日渐丧失。
    怀才不遇之不平，国家大事之不顺，生活现实之窘迫，都使陈焕皋内心烦闷。他的脾气开始暴躁，爱生闷气，会莫名其妙大发雷霆，经常因小事严厉地责罚训斥孩子，使孩子们无所适从。
    这些变化，没有瞒过聪明贤惠刘氏的眼睛。
    一日，刘氏向陈焕皋款款进言，建议陈焕皋借贷，捐官买个实缺。
    所谓捐官，实际上就是用钱买官。
    清朝的捐官制度，始于康熙十三年平“三藩”叛乱。康熙以捐纳制度，补军费之不足。捐官是封建官僚机构恶性膨胀，政体无作为的主要原因，是吏治败坏的大弊政。
    善解人意的刘氏对陈焕皋说：“你既不能俯首折腰巴结上司，又不愿屈尊去圆滑、通融地处理公干，你要想立足官场，只有走捐个实缺这条路。”
    刘氏出此下策，实乃迫不得已。没有实缺就没有收入，一家人捉襟见肘，孩子们嗷嗷待哺，刘氏无奈。
    陈焕皋也无奈，但他骨子里的正气，使他难以随波逐流。正在陈焕皋为是否捐官一事犹豫不决的时候，一个意外机遇，又使他在山穷水尽之时，陡然柳暗花明。
    当年九月，陈宝箴任湖南巡抚。
    陈宝箴，字相真，号右铭，晚年自号四觉老人。江西省义宁（今修水）县人，以乡试中举出仕。其文才、韬略和办事能力深为两湖总督曾国藩和清廷赏识，被委以湖南巡抚，是实权派风云人物。其子陈三立，己丑年进士，辅佐其父推行新政，父子二人都致力维新改革。
    陈焕皋官场失意，门庭冷落。他又不善吹嘘，无人推举。不料巡抚陈宝箴却独具慧眼，在甄选调换各县知县时，看中了他。
    陈宝箴在召见陈焕皋时对陈焕皋说：“君正途入仕，任实缺多年，因礼制去官，复用后却久居闲散，足证君之风格，我当重用。”
    很快，陈焕皋便受陈宝箴举荐，被任用为麻阳知县。
    陈焕皋与巡抚陈宝箴素昧平生，竟得此青睐、优遇，顿感知遇。更加决意奉公尽职，体恤民事，以报知遇。
    麻阳县位于湘西，地处雪峰山与武陵山之间，属云贵高原延伸地带。南北西三面群山屏列，锦江河贯穿西东。多为苗族山民，文化经济较为落后，民风强悍，动辄打架斗殴。
    麻阳为沅州府属三县之一，有水路可通。陈焕皋雇船三艘，携家带眷，顺带幕宾门丁随行，择十二月下旬启发。老三陈天聪停止学幕，与其表舅施筱苍一起随任，施筱苍仍做账房。
    明清幕僚，有刑名、钱谷、账房、书启、徵比、朱墨笔、教读等席，官员无子弟随任的可以省置教读一席。其中，以刑名与钱谷为最重要，待遇也最高。
    据说，康熙年间，曾有一科举入仕的大员，问幕僚出身的布衣宰相高士奇说：“幕僚有几品？”语中颇有讥讽。高士奇傲然道：“无品级，只与皇上共理天下。”答言虽狂，却是实情。幕僚的作用，可想而知矣。
    旧时代官衙的差役有两种，一是原有政权建制所属的固定人员，如书办、衙役、捕快等，即吃皇粮拿俸禄的人。这部分人所在衙门上司官员的升迁降退，与他们无关，原有的官员走了，他们不动，依然在原衙门当差。二是新官员带来的佐治之人，主要是幕僚与家丁，统称为行当。以门签、稿案为最重要，余次之。这些人则以主人的进退为进退，所谓一人得道，鸡犬升天是也。当然，离任的官员可以向新任官推荐自己曾用过的人，主要是升迁或他任的官员，其随员因故不能同往，而又想继续在这个衙门里做事。至于新任官员用与不用，那是另一回事。
    陈焕皋一行船行数日，到达常德府正为除夕。陈焕皋命暂停行驶，在船上籍度新年。
    正月初一早晨，诸位幕僚、门丁齐集座船，向陈焕皋恭贺新年，陈焕皋置酒款待。一、二日后，船达麻阳河，因水浅大船不能通行，改用小船。行驶至正月二十，到达麻阳县。
    陈焕皋按例首先通函旧任，告知上任日期。然后命人张贴新知县上任告示，此告示用红纸缮写，在年月日日期上以朱笔画个“印”字。官员颁布告示，晓谕百姓，以印信为凭。无印信则不能发布告示，无印信发布告示，是为犯法。惟有上任的告示，可以用朱笔画印替代。
    旧任于陈焕皋住进行馆后，按规矩先行拜会，向陈焕皋介绍麻阳地方概略及风土人情。陈焕皋不须回拜，因为新任入署，须先拜仪门，未拜仪门前，照例不能拜会旧任。
    陈焕皋于二十四日正式上任，旧任一早就遣人送去印信，陈焕皋接印后即行入署，入署后先拜仪门，再回拜前任。然后回县署升堂，受吏员及随员参贺。
    接下来，陈焕皋即去文庙、武庙、城隍庙行香，拜会同城文武官员、地方名流。陈焕皋勤政敬业，到任后定期巡视监狱，莅临书院，走访农商。召集吏户礼兵刑工六房书吏，行文放告。规定壮皂快三班差役按时点卯，收受百姓状词。
    麻阳县署坐北朝南，门前有一照壁，上画四足兽，谐音名曰“贪”，醒人戒贪。门上有“麻阳县”三字大匾。二门上有“仪门”门匾，后有牌坊，上书“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。”相传为宋太宗所制，令各郡县立此自戒。
    由牌坊直入大堂，堂上正中为暖阁，高出地面数尺，即县官坐之大堂。上设公案，摆有文房器具，签筒，和象征性的印箱诰轴。
    堂左方置有大鼓，升堂击鼓，夜里二三四五更，击此鼓报时。
    大堂后是二堂，为议事场所。二堂后是后宅内院，住眷属。另有院落会客，住幕僚。还有别院住门丁，安放仪仗，轿子和杂物。
    麻阳如此，其他郡县略同。