几天之后，萧俭带着使团的人马，满载着南朝的贡品，北上回国了。邺洪基独自一人南下江南。萧俭为他安排了隐卫，保护他的安全，同时关照他们，尽量不要暴露，不要干涉邺洪基的行程。
    在南下的路上，邺洪基在永王的安排下，与北上的蒯翔进行了一次面谈。当然这也是他要求的。他要看看这个蒯翔是不是真的，是不是有能力建造他梦中的园林。蒯翔的专业和经验让邺洪基觉得十分满意。虽然他看见园子图的神情是如此的惊讶，邺洪基仍然接受了他。毕竟作为治园师，看见这样美丽的园林是会产生由衷的赞叹的。而且邺洪基还答应了蒯翔的要求，不仅园林要按照这图来修建，园子里面的隔断、家具、摆设也要一应俱全，以达成整体的和谐。
    对园子的营造做了一番指导，邺洪基心里的惆怅消散不少，只当是对她的怀念，毕竟她的笑容曾经那样真实地出现在他的眼前，还救了他的性命。
    虽然心情没有完全平复，邺洪基还是享受了‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’的滋味。昨夜他在维扬街市上观看了“盘铃傀儡”的故事；又去老店“浴德池”体验了一把“水包皮”的服务。此时的他，正在扬州的来鹤台酒楼，喝酒吃菜，欣赏着瘦西湖无比旖旎的风光。
    顺便，他也需要时间来分析一下前几日传来的线报：商王妃近日连连进宫，名义上探望长姐宜妃，实际上可能是在商议如何逃避和亲。但商议的具体结果未能探知。
    这则消息并不使他感到意外，没有父母愿意女儿远嫁，而且还是和亲。况且，商王的二位世子也是南朝皇位继承人的人选。虽然论血统，商王世子不比永王世子，但他们的外公是永定侯孙阜。三朝老臣在朝堂上总有根基，有党羽能为商王游说。况且南帝也是他的女婿。所以商王世子继位，不是没有可能的。因此，从商王的角度来讲，与其将女儿送到北朝和亲，不如许配南朝重臣之家，巩固己方势利。
    邺洪基不禁思量，商王府究竟会用何种方法，保全他们的二位郡主？毕竟南朝皇室目前没有适婚的女子，而北朝显然不会再接受所谓的‘皇室义女’。对于和亲的女主角、他未来的侧王妃，他拭目以待。
    几杯酒下肚，邺洪基才发现，自己所在的是二楼一个风景最好的雅间，面对小金山，斜望五亭桥，远近高低错落有致的亭台树木，使瘦西湖的水面显得开阔而深远。他的思绪也不禁随着水波荡漾开去。连日来的悠闲日子使邺洪基想起了在北朝时曾读过的《望江南百调》：
     扬州好，
     傀儡戏登场。
     凡事由人阴簸弄，
     此身枉自负昂藏。
     木偶也冠裳。
     扬州好，
     沐浴有跟池。
     扶液随身人作杖，
     摩沙遍体客忘疲。
     香茗沁心脾。
     扬州好，
     入画小金山。
     亭榭高低风月胜，
     柳桃错杂水波环。
     此地既仙寰。
     扬州好，
     高跨五亭桥。
     面面清波涵月影，
     头头空洞过云桡。
     夜听玉人萧。
    美景在望，醇酒在杯，邺洪基的愁绪减轻了不少。这次南下，特别是在扬州，邺洪基对南朝的国计民生有了更加深刻的了解。亲身经历之后，他不得不承认，之前他的武力攻占南朝的设想是不不可能实现的。
    北朝的国力不足以和南朝相比，一旦相持，北朝的国力必然会由于战争的消耗损失殆尽。而南朝可以凭借强大的经济生存下来，在北朝瓦解之后，继续发展。‘见好就收’应该是与南朝战争的长期方针。这种方式既可以用最小的代价换得北朝所需的物资，也可以成为一种长期的经济来源。于国于民，有利无害。
    但是他毕竟心有不甘。郑王因平叛有功，得北帝亲口承诺，在百年之后让位于他。虽然北帝曾经私下暗示洪基，这个承诺不会兑现。但邺洪基也因此并未得封太子，而只是一个王爷。他多么想借此次南征，一举歼灭南朝。然后凭借这赫赫战功，得到举国的尊崇，夺回本应属于他的太子之位。
    然而，南朝的富饶繁华比北朝的雄兵铁骑更加势不可挡，轻而易举地击碎了他的梦想。他的功绩仅止于和谈后的岁币和岁贡，不可能使他抗衡郑王，登太子位，继而治国、平天下。而这些岁币和岁贡丝毫不能动摇南朝的根基。
    他很失落。他已经发现自己曾经努力在错误的方向上，但又找不到正确的出路。人生最痛苦的是梦醒了无路可以走。他似乎是又迷路了，在人生和命运的迷津里。
    邺洪基正在思考着自己命运和北朝的前途，不想，忽听楼下传来一阵马嘶的声音，正是他的重行。邺洪基担心有人加害，赶忙跑下楼去察看。只见重行前腿跃起，不停摆动马头，急欲争脱缰绳，并不住高声嘶鸣，却不见半个人影在它身旁。
    正疑惑着，顺着重行的目光，邺洪基忽然看到了酒楼门口不远处停着一架马车。马车罩着石青色的幔子，配着杏黄色的梅花攒心络子和流苏，虽雅致也平常。但拉车的却是一匹少见的淡粉红色母马。小母马未及成年，倒也健壮，罕有的粉红不染半点杂色，在这春日的绿柳青草中格外显眼。邺洪基注视粉红马的同时，那马正斜着眼睛、不屑的看向这边，鄙夷的眼神令邺洪基深感不堪。
    重行似乎没有注意小母马鄙夷的眼神，见主人来到，更高声的嘶鸣，更用力的甩头，欲解脱缰绳。邺洪基正犹豫着，看见了驾车人探头回望的笑容。邺洪基不能不承认那是一张英俊又不乏英气的笑脸。笑容之中丝毫没有计较的含义，仿佛重行看到他的马会发疯是很正常的事，就像在河之洲的关关雎鸠。
    这时，驾车人跳下车来与他打招呼。水青色的书生袍，略微有些宽松，更添飘逸；天青色的秀才巾，正中镶着一块青白美玉，愈显庄重。举手投足之间，体现了良好的教养，庄重与飘逸搭配，看得出君子的温润。
    “家畜未及训导，烦扰了兄台的宝马。还请见谅，小弟在此赔礼了。”说完便拱手一揖。言语声音亦如这江南三月的杨柳春风。
    对方见礼，总要以礼相待的。“兄台说哪里话。蠢货无状，惊扰阁下。是在下的不是。”邺洪基也抱拳一揖。
    对方点头，笑容依旧未改，说了声“告辞”，转身坐上马车，一抖缰绳，粉红马一溜小跑，马车已然走远了。
    马车走远了，重行也不闹了。邺洪基气不打一处来，抬起脚，用力在重行的马屁股上踢了一下，“看见母马就叫唤。你没出息！”重行无从辩解，只得服软，低了马头，鼻息呼呼地喘着。
    突然，邺洪基想起了在汴梁马市听到的‘桃花逐日驹’的来历。他猛然意识到，刚才的小马驹可能就是马伯乐提到的神马。他想再看一眼小母马，可惜早已不见了马车的踪迹。
    邺洪基沉思了片刻，自言自语道：“原来如此。”他抬眼看了看重行，心想：原来你小子真有眼光。不料，重行也正看着他，还跺了跺前蹄，哼了一口粗气，又把头低下了。
    被重行一闹，邺洪基已没有了喝酒的兴致了，于是便回到柜上，欲结帐离开。