大明宫中的格局，并不似后代皇宫以前后严分内廷与外朝，而是宫殿错落布置。后妃们居住的所在，不在后宫深处，却比麟德殿、延英殿还要靠近前朝，乃是在延英门之东有座光顺门，门内深墙隔开地界，建筑着一片宫殿群，都是后妃的寝所。以此光顺门成为皇后接待命妇朝见的场所，也即成为六宫之主的象征。
    如今皇后久废，天子至今不曾立后，便由四妃掌管六宫，而四妃之首的贵妃房氏多病好静，这个职责自然而然落在其下的淑妃郭氏身上。地位既是尊崇，事务又十分繁忙，再也不可能像做婉仪时那样随时接见家人。郭光庭身为成年男丁，也无法随意见到嫔妃，自阿姊封妃到如今，见面竟不超过三次，每次还要获得皇帝特许方可觐见。比如这次终于脱出牢狱之灾，尚未归宅，便得特旨抚慰，许他入宫，先见淑妃压惊。
    户外急风穿牖，拂起承欢殿四壁垂着的轻纱幔飘飞。听到真珠帘后传来屐声，郭光庭便下拜俯首，口称参见。然而这次阿姊却没有遵循礼仪在帘后端坐请起，而是隔着珠帘也向他深深拜倒，唤了一声“驹奴”。
    郭光庭抬头的时候，宫娥已打起垂帘。只见阿姊竟是白衣散髻，七尺长发黑瀑布般披在身间，光可鉴人，发间只插着一柄旧木梳，梳背上螺钿嵌成白牡丹，花饰都脱落了一半。郭淑妃其实比李濬还大两岁，今年已是三十一，色如花盛的最好时光已过，却仍敛着动人丰韵，此刻素面无妆，愈发显得容颜浑如皎月照耀天心。郭光庭也记不得有多少年不曾和阿姊这般近距离面对面，一时百感交集，颤抖着又拜一拜，也唤了声“阿姊”。
    心里恍惚记起了童年时候的事，阿姊也曾这般白衣散发，只插着这柄旧梳和自己在一起。是五岁那年父亲亡故，几个嫂嫂气势汹汹来赶逐自己母子姊弟三人出宅院。阿母只顾抱着妆奁匣子哭号，幼小的自己不胜害怕，躲在阿姊的裙角边。那时十五岁的少女张开孝裙护着幼弟，神色倨傲：“要走便走，有甚瓜蔓？阿嫂们休得欺人！”
    多少情绪在心间翻涌，无以言说，只能颤声再唤一次：“阿姊！驹奴……教阿姊担心了。”
    姊弟俩隔着三步对拜对视，相距极近，却是天家威仪，终身无法逾越。
    郭淑妃最终也只颤声说了一句话：“驹奴，好自为之。”
    郭光庭遵制退出承欢殿的时候，心内兀自恍惚，到得光顺门外，却有内侍迎了上来：“大家宣召，都尉请去含凉殿。”那是太液池南的一座便殿，离光顺门还隔着几道正殿。此刻风大扬尘，几重碧瓦上都晕着黄蒙蒙的天光，恍然天壤云泥，那人似在天外。
    但是入了含凉殿，李濬的态度却并不是疏离或者威严，反而显出近年来少有的亲密无间，在阁子里自己的座旁给他设了坐褥，竟是家常之礼。例行酬对之外，便良久不曾说一句话，只是凝视，过半晌才示意颜怀恩递了一封书缄过去：“驹奴，回去烧却。与七郎……何须这般。”
    这书缄里不消说封的就是郭光庭狱中书写、用以乞怜的《宝剑篇》，郭光庭喉间哽着酸楚，低头叫了一声：“陛下……”颜怀恩在旁道：“都尉下狱，大家何尝安神？见了这纸书词，愈发戳心也似疼，何忍再看！都尉是大家亲手教养的，也须知道替大家省心，日后莫再惹是生非了。”
    郭光庭自然不能不领此教训，但是胸中梗着的话语，即使知道再不必说，也还是要说分明：“陛下，臣知错了，也知感念天恩，然而……臣委实不敢有反心。”
    李濬叹息：“七郎怎会忌你？只你……也合当懂得分寸。”
    这是他第一次开口直接训导，颜怀恩在旁唤了声“大家”，似欲接口，却被他抬手拦住了，继续自己往下说道：“驹奴，七郎自问，从来只顾得替你安排，疏忽了教导，更因我自家喜欢，不免又纵容些子，导致日前之事，岂非七郎的过失？拿不曾教导过的事，强求你遵照，原是七郎的不是，何忍再予加罪？你心里怨愤委屈，也是理所当然。”
    这是教训的开场白，然而却又说得如此娓娓，不带一丝严厉，不是皇帝对臣下，而是家长对子弟。还是驹奴熟悉的那个七郎：和蔼又温存，亲切而优雅。
    郭光庭想要申辩，只唤了声“陛下”便又被他打断：“你在朝为臣，退处便堪自主，岂能一无结交？何况为臣事主以忠，交友待人以义，你做将出来的，譬如助逆党逃亡，替刺客遮掩……这些勾当，虽然于法当治，情理却有可恕，七郎也不忍重加苛责。只要提点你一句：世事多变，人情翻覆，你的聪明既然不足以明辨是非，就莫要鲁莽行事。”
    “再加推论，男儿在世，除却事君亲、交朋友，还有更要紧的作为，乃是人生天地之间，如何立身扬名，上报载育之深恩，下竭钟毓之殊能？你忠直热诚，因见百姓无辜遭难，便即痛如切肤，定要为其伸雪——心迹固然大好，行为却不免莽撞，即便不教人逮着擅自逃军的差失，封事急呈告发主将之事，也是老大一处破绽，平白添出无数烦恼。你不妨寻思，此事若要穷究，打乱了七郎的政务布置也就罢了，你自家将来，如何还在朔方军立足？其他各军，又还有谁家肯来用你？”
    郭光庭低下头，又抬起头：“驹奴知错了，可是……”
    可是人世间，难道没有另一种需要坚持的东西，比自家立身扬名更要紧，比个人安危祸福还值得竭诚尽忠？
    譬如北陲边境那些村落里，无数失去头颅的亡魂，割草般倒伏在本来安居立业的家园里。桃花开在无人的井台上，凄惨惨红艳艳的血色，如灼如焚。
    为民做主，为国报君，怎能不加以穷究！
    这些话他不再敢当面追问纠缠，但不甘的热血，不熄的火焰，仍然勃勃跳在胸间眼底。李濬其实是看懂了的，于是微然笑了：“驹奴，七郎竟不曾知晓，你恁地心意倔强？”
    然而国政大坛，不是逞倔强意气的疆场，所以李濬抚慰的时候，竟有几分家长哄孩子般的耐心：“你归来之前，业已下诏抄示你的封事，斥饬李怀来约束将士。这般点醒，他也自必懂得收敛，杀戮平民的事，不至再敢放肆，还要怎地？国家值当用兵之时，不宜轻动大将；况且幽州不逊，正须抗衡，岂能逞一时意气，致堕大局。”
    这样的大局，郭光庭即使以前从未想过，经此一点拨也就全然想通了，可是——
    到底还是不自觉喃喃问了出来：“可是……大局要紧，那些惨死的百姓……就白死了么？”
    颜怀恩站在坐褥之侧，听他还是犯倔，不免连使眼色。李濬倒没有太在意，只是笑一笑：“恁般残暴不仁、凶悍剽勇的胡将，若要长久容得他在边关为主，岂不生祸！驹奴，七郎允诺，必有为亡魂做主的一日，博弈终有弃子时，且宁耐些些。”
    这是以君王允诺来推心置腹，这是以君主行径来泼冰洒雪。
    郭光庭此刻，满心肺间都冻成彻寒一片，呼吸为难，几番想要质问出来：“七郎竟是明知李怀来凶残，却为了抗衡幽州，还要继续放他在边关——现在明知罪证而不问，将来却好拿这些罪证，处置了他？大局……这些，全是对的，全是我不懂得的，可是……那些血！”
    可是人间又何处无血腥？大理寺狱中已经知道了的，正因为母亲出首，兄长们才遭灭门之灾，成就了自己以庶子身份，独得袭荫承嗣。十多年富贵优渥，都是踩着亲人们的血走过来的，也许还要加上当年被大兄攀扯出来更多达官贵人的血，淋淋漓漓，铺出自己锦绣前程。
    能追究么？如何追究！
    阿母的告发，就算不是诬告而是真正遵法出首，目的也无非是为了自家私利；而七郎的权衡，只不过暂时忽略亡魂冤血，着眼的是朝政大局——自己一个早就裹在污黑泥潭里的罪人，有何立场来指责他轻忽人命，不肯上紧追究？
    他离了座，在阁子中心深深拜倒，恭然道：“谢陛下教诲，臣懂得了。”
    李濬叹息声中似乎有些欣慰，却又似乎惆怅无奈：“这番撞祸，委实乱人手脚。朔方你不能再去，西京这面，虽然赦了你罪，到底也是发露了过失，哪可强留监门卫？颜怀恩——”颜怀恩知机，立即自腰间鱼袋里掏出小经折簿子，翻禀道：“大家，左金吾卫恰有出缺。”李濬点头道：“也只索还在南衙勾当。先降一级，未几即可补金吾将军。金吾卫比监门卫事务更繁，自去磨炼罢。”
    然而金吾将军的官衔已是从三品，较之郭光庭如今的勋衔是大大提升了。而南衙十六卫中金吾卫排序也在监门卫之前，掌管着宫城、京城的巡查警戒之要任。这其实不是降罚而是勉励，足见天子施恩，心中不无私情。
    郭光庭谢恩拜辞，李濬皱眉看他，欲言又止，颜怀恩便替大家挽留：“风大尘扬，道上难行，郎君不若暂留宫中。”郭光庭叩头道：“臣蒙恩开释，尚未归家……容臣先回家宅安慰家母，再重来报答天恩深厚。”李濬于是温言道：“想必吕国夫人也是担惊受怕不浅，你便回罢。可向有司请十日假，好好与家中团聚。”
    出大明宫时飙风正急，旋得天地都是混沌一片。长安街道都系土造，雨天多泥，晴天多尘，风起的时候便是黄尘如雾，对面不见人影。这等天气无法乘马，只能摸索着慢慢走回宣阳坊。路途好像长得永生没有尽头，一直跌跌撞撞，却又迷迷茫茫。
    待得终于到了坊墙之外，双眼已被尘土迷得不住渗泪。郭光庭手背掩住口鼻，免得呛咳，猛然抬头看天，黄蒙蒙尘雾之中，仍然看得见那一轮正午的骄阳稳稳挂在天心。虽然四下烟尘如纱障般隔住了炽热光芒，郭光庭却知道，高高天上的日轮，此刻定是明晃晃，亮堂堂。
    原来尘沙也罢，雾霾也罢，其实永远妨碍不到太阳的明耀。它总是那般安然不动居高临下，天地有道，星曜有时，不为人间垂照。
    并非总为浮云能蔽日，却是从来天意高难问。