到天色完全黑将下来的时候，敌我双方会同样的陷入目不视物的处境，这却是郭光庭所没考虑到的，经过一阵冲杀之后，重新会合在一起的步卒，已经只剩下五十余名，人人身上带伤，疲惫不堪，性命只在呼吸之间。但黑夜的幕布最终落下的那一刻，混乱的战场忽然划上诡异的静止符——人马声兀自喧响，厮杀者却陡然一顿。
    这是腊月二十二的夜晚，残月出迟，群星无光，看不清敌人，也看不清自己人，挥舞的兵刃不由得从杀敌转为自卫，交战双方的间距慢慢拉长，彼此保持在安全距离警惕着。又过一阵，连互相接触的兵器也没有了，突厥人的大队已退到外围圈子，人马渐渐安静，再一阵，外围圈的边缘影影绰绰亮起火光，是敌人在生火准备就地过夜。包围圈并没有松开，战斗却松弛了。
    郭光庭等人已经飞速筑沙，和马匹又做成一道防墙，与近围的突厥人一般不敢点火，生怕被对方的箭矢招呼上。这一刻的僵持无非是因为夜战不便，等到天明，迟早还是突厥人刀下之鬼，哪有力量突围而去？郭光庭不是能出妙策的人，这时也只能低声让伤兵先居于阵中包扎休息。便有士卒道：“都尉身间也中了两矛，不妨事么？”郭光庭道：“有甲衣挡着，伤的不深，不妨事。”莫贺啜站在身边，道：“都尉右臂着伤，血都染湿了外袖，真不妨事？”
    郭光庭一旦松弛，便觉右臂痛得几乎连枪都提不起来，只觉湿热的水液自肩甲破碎的地方不住往臂间流淌，心道：“是汗？”拿左手捉起右臂凑到鼻间嗅了嗅，冲鼻血腥，果真是血，原来先前被突厥骑士砍了一刀，到底隔甲伤到了自己。
    但这个时候做将领的哪里敢休息，草草包扎了，还是守在防墙架设的一具铜弩旁，箭枝是莫贺啜他们携带来的，数量也只有限，不敢轻发。莫贺啜抽了弓箭在他身边协守，趁别人都听不见，低声回禀：“都尉，不济事了。二将军那边遇上的，是可汗帐下的‘附离’，这边的，都是‘控弦’。这分明是东突厥的主力在此，裴将军他们在阎洪达井那头，怕是扑空了，却教我们遇见。”
    “附离”是突厥可汗的亲卫兵，“控弦”则是突厥精兵的称呼，据军情获悉，这干人马本来应该在浑义河东面的阎洪达井地方，裴显等大军便是开去联合回鹘夹击决战，不意他们却撤回到浑义河附近，裴显大军扑空暂且不说，这边的小枝奇兵反而要遭出其不意的覆灭，岂非这场由皇帝亲手制订的作战计划，要全盘失败？
    莫贺啜小声回禀，当然是怕其他士卒听见这样恶消息，丧失最后的勇气，但此时此刻，左右都是绝境，其实知不知道也无所谓了。郭光庭喉间梗着一股酸苦，半晌声音很轻的说了一句：“既然如此……莫贺啜，你不如回去罢。”
    莫贺啜一愣：“都尉要小人……回二将军处？”郭光庭道：“不，是回归突厥。”
    莫贺啜手上弓弦一颤，失声道：“都尉何出此言！”郭光庭道：“你毕竟是突厥人。”莫贺啜道：“小人已效忠唐家，都尉莫要多疑。”郭光庭摇头道：“我不是疑忌你，我只觉得，无谓要你陪我们送死，并且还是与你族人作战——莫贺啜，日间你放走突厥特勤，岂非心存同族之情？”
    莫贺啜不自觉手腕一翻，已扼住对方肩颈，夜色中附近的士卒都看不见，只消一个用力，便可掐向对方咽喉。但郭光庭声音很低，态度温和，这揭穿却不是威胁：“日间我瞧见的，你取箭的时候，手上先掂了一掂，你分明知道那是鸣镝，不是误取。”
    围外千军万马驻在这一片沙地上，虽然双方暂时全无动作，杀气却在黑幕里萦绕不去，耳中有风声，有马嘶，更多的是刀甲丛响，凛凛生寒。莫贺啜手中忽而松了，居然笑了一声：“小人只道郭都尉是个傻汉，却不料恁地细心入微。”
    郭光庭也不知道说什么的好，莫贺啜道：“其实二将军和都尉，都认错了，日间被盛乐军赶逐的，并不是特勤。”郭光庭嗯了一声，莫贺啜道：“突厥特勤都是阿史那家的，日间的那位，却姓阿史德。”郭光庭恍然大悟：“阿史德，你的同姓？”莫贺啜点头道：“是的，那狼头旗，金银双色是日月，旗头还有星辰纹，我阿史德氏，世代都是突厥族的巫师。”
    他转过头来，纵然在漆黑的夜里，一双眸子还似狼般的闪烁着幽幽光芒：“我们东西突厥分裂的时候结下冤仇，东突厥的阿史德，跟我其实也没什么关系。可是……今日那人定是阿史德家的族长，是大巫师。你们要是杀了他，开春就没有人主持祭祀，我们共同的祖先射摩舍利海神，也吃不到新年上供的牛羊了。”
    他坦白说来，郭光庭不禁沉默了一阵，又道：“既然如此，你回东突厥罢——西突厥都已亡了，世仇什么的，想必也没有那么要紧。”莫贺啜问道：“小人若是临阵背反了，那么都尉……？”郭光庭慢慢的道：“能战则战，有命相博便了。大唐将士如云，终可报今日之役，并不争在我能否归去。”他声音低微，却隐然透出了一种坚定的傲意：“也不争你一个莫贺啜，在与不在。”
    莫贺啜也沉默了，半晌低笑起来：“都尉好心，小人心领，无奈是归不去的——小人业已降唐，却有什么颜面，带着你家印记回归本族？”
    是时军法极是严苛，降卒无一例外要黥面发配边戍，黑夜中郭光庭看不清莫贺啜面上纹的字，却知道定是两行墨印，开列着莫贺啜的族类、姓名、隶属，分明明洗脱不去。于是只能背负苦痛与耻辱，死心塌地为人效力，都道千古艰难惟一死，但以降求生，又岂是容易？
    郭光庭心目中只有死为荣，哪曾想过生蒙辱，十九年黑白二色的纯粹世界里，忽然似懂非懂了介于其间、沉重压抑的灰色，这发现倒把自己噤住了。嘿然无言的时候，眼前渐渐生明，四周景物于黑暗中浮出轮廓来，却是残月已出，幽幽冷光洒在了大漠上。
    有了月光，便要防范突厥人趁势进攻，阵中士卒同时提起戒备，只听敌人的喧嚣声却是自远而近，忽然骚动起来，远远的外围火光便闪烁不定。蓦地包围圈内外的战马齐齐嘶鸣，仰天喷鼻咴咴而叫。突厥风俗好战，最重马匹，战马无故嘶鸣乃是不祥之兆，这忌讳连唐军都是知道的，陡闻异声，每个人的心都提到了嗓子眼，心跳砰隆之中，东面也似乎传来轰雷般卷地之声。
    郭光庭心头一沉，想的是：“突厥又有大队来了！”阵中伤卒却失声惊喜：“是我军！是长孙将军的铁甲阵！”
    这个“长孙将军”不是受降城中卧病的大总管长孙楚，而是代父出战的长孙岑。横塞军备有一支人马均披甲具的重装骑兵，号“铁甲阵”，稳重稳固，极难摧破，推进时声息沉重，压地而来，来的不快，却具有先声夺人之效。
    但甲骑具装的重骑兵盛行于魏晋南北朝及至隋，到隋末便已渐渐让位于轻骑，如突厥人这般灵活纵横的马背作战术，是重骑兵的天生克星。铁甲阵压阵甚好，打头阵却委实不是其长处，所以郭光庭手下的士卒的“惊喜”里，惊实在要大于喜。残月下其实望不见远处，却听得外围的突厥人纷纷上马之声，想是已经东去迎战。
    友军到来，自然是眼前生机，郭光庭吩咐道：“严阵紧守，伺机突围！”这时连同朔方军来援的莫贺啜等人，一共八十三名士卒，且伤且乏，其实难以脱出重围，却又岂能成为友军的掣肘？当突厥人向这一支残余的小队再度发起进攻时，众卒也奋起余力厮杀，片刻间失了临时沙墙防线，却不后退，反而向横塞军铁甲阵过来的方向拼命冲杀过去，努力会合。
    残月下这一路厮杀，委实惨烈已极，到得终于同横塞军接上了头，八十三人已经剩不到一半，几乎是踏着人马死尸过去。这时四下里相扑的双方都点上了松明，火光照得沙地上亮如白昼，全身浴血的士卒们，看见横塞军的时候却是大吃一惊：“如何阵势恁无章法！”
    笨拙沉重的具甲兵本来对上轻骑就具有天生的劣势，阵法再乱，愈发难以抵抗，人数虽然众多，却被突厥骑冲击得几乎不成形，只能束手遭戮。幸好最中心将纛之下还牢牢结着圆阵，看见友军伤兵过来，百忙里还放出门户让缺乏护具的友军进来稍息躲避。郭光庭这时又多了几道伤口，几乎是拄着枪进入圆阵中心来见长孙岑致意，却见到长孙岑并没有在坐骑上指挥，而是卸去了甲胄躺在两乘马之间的吊床上，显然受了重伤。
    长孙岑是安北大都护长孙楚的幼子，同时也是独子，前几个哥哥都为国捐躯死于沙场，因此在横塞军中身为代理主将的副大都护长孙岑年纪还轻，只得二十五六岁，祧承着长孙一姓，猝然伤重，不免使身边护军都十分惊慌，回答郭光庭的询问也语无伦次：“我等正是去了阎洪达井，小将军发觉情势有变，与裴将军商议之后分兵……独逐突厥到此，本来尚有取胜之机，不意小将军马堕陷阱受伤，至今昏迷，军心大乱……”
    将为军之魄，倘若主将临阵伤亡，纵是压倒性的胜势也能被逆转，何况铁甲阵对突厥骑，本来就乏胜算？郭光庭问道：“敢问贵军谁是副将？”吊床之左，一名将领免胄致意，道：“在下员宗周，致问郭都尉。”此人是安北军的副都护，职正四品上，其实要高过郭光庭，如此谦卑，自然是因为郭光庭属于天子使者，不得不加礼致敬。郭光庭素来不敢骄横，也加礼还让了，但说话却难得的不曾客气：“末将曾闻裴将军教诲，军中最忌无主，主将不到，副将便当代之，副将不到，哨司、旗头便当代之，纵然是一军领袖俱亡，什、伍之长也当充任率领——此刻形势，员将军如何不急忙指挥，却在这里空守着长孙将军病床！”
    员宗周一张老脸不由得泛出赧红：“谢都尉良言，员某挂心主人伤情，方寸已乱。”他是长孙氏的家将出身，故此称主将为主人，说了此话，兜鍪一合，马上横枪便欲冲将出去，吊床上的长孙岑却忽然开口发声：“且……且慢！”
    众护军大喜：“将军醒了！”长孙岑声音微弱：“将甲胄来，扶我上马。”员宗周急道：“小主人且休养，员某必定护主人平安返回受降城……”长孙岑道：“不能胜军，何要平安为！长孙岑……不曾死，须教将士定心。”
    他受的是撞击伤，胸口淤血无法化开，重骑兵的铁甲有百斤之重，披挂上身极是吃力，颤巍巍上马之后，嘴角便不停渗出黑血，几乎连兵器都提不起来。但中心圆阵阵门打开，大纛高揭，战鼓擂响，火光下看见主将端坐马上，本来散乱的铁甲阵忽然发出雷鸣也似的欢呼，斗志高涨。
    郭光庭于此阵是客将，只能带着自家的残兵相随在阵心里，长孙岑偏偏请他过来，声音仍是虚弱：“郭都尉可识得阵法？”郭光庭道：“末将粗粗学过，却不精通。”长孙岑道：“我两眼昏黑，实是看不清阵势，员将军又心慌意乱，怕他判断不明。都尉可否替我斟酌？”
    郭光庭大吃一惊：“末将如何担得此任！”但这个时刻不是推让的时候，当即匆忙讲了自己分析的情势：如今这一片沙漠上驻着东突厥的“控弦”精兵，北面的浑义河自不消说更是牙帐主力所在，西面李安节的朔方军据说遭遇了可汗的“附离”兵力，东面横塞军过来的地方也是铁甲阵中伏受伤之所，眼看别无出路，只能向南杀回唐界了。
    长孙岑一言不发的听完了，身形摇摇欲坠，却作了冷静的判断：“变偃月阵，回头向东。”
    员宗周失声道：“那一片正是陷阱地，岂可复去！”长孙岑道：“突厥这回，分明是‘避强就弱’，各个击破之法，南面岂无凶恶？裴将军与许将军兵强势稳，又与回鹘联合，突厥必定不敢硬碰硬，只有东去会合，方保我军安返。”
    他伤势甚重，说完了这番话又咳吐了几口黑血，左右护军夹马扶持，才不至于倒下马来。郭光庭听了好生佩服：“长孙将军也不过大我几岁，恁地沉着！想来这就是裴将军所言：为将者最难得的不是善胜，而是善败——败而不乱，蹶而不仆，才是做大将的风范。”知道重骑兵最怕陷阱地，于是上前自告奋勇：“郭某是步下，愿代贵军前探地势。”长孙岑也不推让，只是气息微弱的道谢：“却要都尉等带伤探路，深感厚情。”
    郭光庭的伤全是外伤，自觉却是撑得住的，点开残兵，尚能作战的只剩了三十二名。这个探路，可不是单单的前探地形，而是充当先锋拼杀，须得保证勇力，于是又筛选一下，挑了二十人编为两队，莫贺啜是朔方军那队的头领，郭光庭自然带着自家的残兵，扎缚伤口，提刀持盾，在铁骑的掩护下，移向阵尾。同时铁甲阵号角响起，鼓点传令，众骑看旗帜所向，慢慢变为中心凹进的偃月阵，头尾易势，向来路退走。
    这下半夜的厮杀，比之日间又是不同，除了应付凶猛的敌骑之外，还要留意地下的陷阱，肩负起将铁甲阵顺利引出险地的重任；除了紧紧裹着咬着不肯放松的突厥大军之外，东面尚有将铁甲阵赶入陷阱地的突厥待阵来迎——仿佛是在密匝匝的荆棘丛中硬给斩出一条路来，斩刀锋芒摧折，身间也血迹斑斑，然而毕竟是踏出了血池里生路所向。
    到得天色微明的时候，铁甲阵忽然再次发出欢呼，这却不是因为本阵终于脱出那一片陷阱地，而是看见了东边白影如电，疾掠而来。来骑声与箭至，飕飕连发，每一箭都射倒一个突厥人，箭箭透甲而没，莫贺啜是内行，不禁低声赞叹：“好厉害的‘破甲锥’！”
    那白影是一队白甲轻骑，首尾阵型也如尖锥般直插而入，郭光庭忍不住与横塞军同声大呼：“许将军！”主旗下那员大将百忙里居然还挂弓在腕，向众人拱手：“裴将军大军不远，俺先去援助二将军来，失礼少陪！”他肥胖的身躯在马上竟然矫健之极，行礼都丝毫不碍控马奔驰，换箭张弦有如琵琶急指轮转，飕飕又是数箭开路，众人眼前只是一花，新泉军这一支冲锋队已然如白电、如惊鸿，破开突厥千军万马，直向西去。
    但紧跟着新泉军之后的，却不是裴显神策军大队，而是黑压压千骑冲来。周匝突厥人马忽然抑制不住的大声嘶喊起来，纷纷避路，莫贺啜失声叫道：“是回鹘，回鹘铁骑！”
    如果说新泉军冲锋有如尖刀入阵，那么回鹘兵马的来势，便如一条粗大的黑色皮鞭抽向大地，击起血肉横飞。突厥人对唐军何其勇猛，看见回鹘来袭，却是仿佛骨子里透出恐惧来，约束不住的四散奔逃。回鹘骑毫不客气赶逐追杀，并没有什么阵法，那杀气却令人退避三舍。领队有旗手过来，向着唐军大声呼话，回鹘语与突厥语其实相似，郭光庭在天山也会几句西突厥语言，却听不懂东突厥这边的口音，身边士卒便替他翻译：“那人言道，他们是回鹘契苾部，奉可敦——也就是大唐宜国大长公主——之命，前来助阵，要我们休在此地，东去与裴将军相会。”
    这时长孙岑又已伤发晕去，铁甲阵难以再战，郭光庭手下二十人都是强兵中的强兵，这样的血战居然也只折了两人，却也委实到了力竭的极限。于是重骑兵匀出马匹来给他们乘坐，一干人扶死携伤，移阵继续东去，好在第一缕曙光从地平线上射出来的时候，东面林立的杏黄旗帜也招扬在目。郭光庭勉力抬头，只道了一声：“裴将军来了！”眼前便被一片黑眩吞没。
    这一晕厥其实不很长久，只得片刻，便被伤口的剧痛惊醒，宛如有人拿刀在自己伤处重重割落一般的剧烈痛楚，忍不住喃喃呼道：“七郎，好疼。”耳边却有人斥道：“好男子就休叫疼！”
    郭光庭睁开眼来，身边却是莫贺啜，自己破碎的护膊背甲都已经解开了，他正和自己同乘一骑，将手中白粉状的伤药敷上伤口。郭光庭便不吭声，过一阵道：“莫贺啜，你的药莫不是生石灰？好生灼人。”莫贺啜道：“这是我族的秘药‘突厥白’，小人世代巫师家族，会合巫药，都尉不是昨夜便已知了？”说着却笑了一笑，原来那突厥白方药不传外族，主药却的确就是生石灰，郭光庭居然一语中的。
    这时四周兵甲安静，马蹄踏踏，却是走在归路上。郭光庭实在挣挫不起来，只能卧在马背上听战后幸存的士卒回禀战况：“回鹘逐突厥至浑义河，不能深入，便即回去。许将军已解救二将军归队，我军伤亡匪浅，裴将军传令撤回受降城。”
    回受降城要翻越阴山，还是来时之路，但败军之余，心情不免异常沉重。途中休息三次，直到第二日傍晚，才遥遥看见了受降城头的旗帜，越走越近，却是越走越惊，但见受降城与四周浑然一色，都是一片素白，众人不觉失色：“我方并未全军覆没，如何受降城上却升白旗！”
    白旗并未就是降旗，但距离过远，却委实分辨不清。再近一些，已经醒转的长孙岑忽然挣扎上马，遥望城池，陡地放声大哭：“父亲！”一口鲜血喷出，倒撞下马。
    诸将大惊，急忙扶的扶问的问，这时候前探的卒子也驰马回来，高声报禀，一句话使众人惊惶的心情安定下来，却是一个老大噩耗：“长孙大总管前日病发，昨夜三更五点，已然故去。”