于都斤山是昔年突厥牙帐所在地，可汗世代居此，也就是东突厥政权中心的代名词。其实近年来因为回鹘的侵扰，突厥可汗早迁到了浑义河下游的一片沙漠之中，唐方的丰州西面与其只隔着一道狼山。而丰州之北却横贯着阴山山脉，沿山筑有东、中、西三座受降城，安北、燕然以及更东北面的单于三都护府，就分布在受降城一带。
    安北都护府又在三家之中居首，地址却屡有迁移，一度驻扎在牟那山脚的中受降城，如今为了北击突厥便利，移营至狼山与阴山交界处的西受降城，背靠黄河，与东北面的燕然都护府呈犄角之势。自灵州开出的各军浩浩荡荡沿河而上，穿越普纳沙，跨过丰州城，渡河抵达安北都护府与当地的横塞军会合之时，业已到了十二月中旬，阴山白雪皑皑，黄河凌冻不流，绝塞的朔风呜呜咽咽吹拂在广漠之间，四处都是象征死亡的灰白凝滞，而各军五颜六色的海眼旗，却那么灿然耀目，搅动得天地斑斓。
    郭光庭跟随李见素一行而来，也带了二百人的小分队，和豆卢封节并队而行，扈从巡使大将军李见素车乘。豆卢封节素来稳重寡言，到得这等天地间却也不由得迸发出胸臆豪气，马上指点道：“看！那厢便是受降城了，乃是前朝大将张仁亶所筑，不设雍门，无有战格。”此二物是遮拦城门的短墙与栅栏，郭光庭问道：“那么敌来如何守备？”豆卢封节笑道：“这正是张将军的过人之处。他言道：‘兵贵攻取，不宜退守。寇若至此，即当并力出战，岂能守备退缩！’”李安节也在后面驱骑上来，听得这话不禁喝一声彩：“好爽快！这才是男儿勾当，不去冲锋斩首，难道缩进窟里头做娘儿？”豆卢封节虚挥一鞭，啪的脆声爆响：“前人诗道：‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。’——自从筑了这受降城，阴山北面也尽是我大唐土地，突厥军马，安敢轻犯！”
    但众将进入受降城的时候，阴山道行军大总管、安北大都护长孙楚却没有亲迎，由其子长孙岑向李见素谢罪：“家父近日胸痹症发作，不能起身，恕过失迎之罪。”长孙楚曾是禁军大将，李见素等人都与他旧有交情，闻言不觉惊惋：“久闻长孙总管欠安，竟一直不曾好转？多分是边关辛苦，积劳成疾！”因郎中吩咐了不宜惊扰病人，于是只委派了郑钦前去探病，兼以探讨军务。
    好在这军务却是天子运筹帷幄，教飞骑自西京一路赍来的，并不劳病重卧床的长孙总管费神，都护府一面派出使者前赴回鹘约其发兵夹击，一面准备战具，厉兵秣马待时出发。
    到得十二月下旬，众将领被召集入受降城主衙，大堂上业已悬挂一副巨大的地图，插着无数小红旗标明敌营重地，由李见素主持分派各军行动，却是加以说明：“这全是圣上手诏制订，并非本将主张，各位谨领。”
    皇帝手诏制订的，居然并不是提纲挈领的战略指导，而是缕析条陈的战术指示，详细到了每个将领都领到了一份封缄好的机宜。这般指挥，使得军中颇有疑虑，却又无法公然异议，连李安节都都只敢先问：“圣上如何知晓军情恁般详细？”李见素正色道：“圣上天纵睿智，自然运筹帷幄之中，决胜千里之外。”郑钦道：“大家虽在西京，却是一向留心边务的，镇日点划蕃汉舆图，哪一处山岭河道不是烂熟于心？况且大家一贯多读李卫公兵法，如今策略，定是仔细斟酌而来，必然高明！”
    李见素道：“裴将军五月东都平叛，便是圣上亲授的攻战机宜，那仗一夜即灭张显庆五千叛军，岂非神妙？”众将顿时望向裴显，传出小声惊叹。裴显站起身来，道：“圣上临危不乱，兵法甚精，果是天聪非凡人可比……”但紧接着他话头一转：“然而临阵之际，贵在随时而动，应势而接，窃以为，虽有圣上妙算，交锋时我等尚须自家籍手。”
    他这句话说得委婉，却颇有点不同意“完全遵守三千里外西京传来的机宜”的骨刺藏在话锋中，裴显年辈高，资格老，李见素也不好同他争执，于是微笑着带过去：“裴将军所言大是，为将岂能不知权变？圣上也非胶柱鼓瑟。”接着军中掌书记便来登记各将所领机宜，拆开后一一对照汇总，来纵观全局。
    朔方军都知道皇帝有意委派裴显兼朔方节度使一职，难免心存抵触，李安节作为李怀来的儿子，更是常常明里暗里找茬不服，但这回听了裴显意见，居然难得附和起来：“正是，战场上的事，桌案上哪能指挥得定？接战的时候瞬息万变，我自家手脚，自家有处！”
    只是这附和也只能一晌，才过片刻，又同裴显作起对来：“岂有此理！都是远道而来为国立功，凭什么神策、横塞二军为主为正，我家却为客为奇？”
    所谓主客、奇正也就是正面作战与奇兵掩袭之分，军中以斩首多寡定功勋，不能带大队正面接战，当然少了立功机会，是以李安节替自家将士哓哓不服。李见素才论说战事大要，被他无礼打断，不免皱眉，冷着脸道：“小将军，这是圣上主张。”李安节怒道：“圣上分明要作成老裴，何苦劳我朔方军跋涉千里做陪客！”
    李见素闻言变色，郑钦尖声喝道：“大胆李安节！叉出去！”但李安节虽是后辈小将，此刻却领着来赴边的朔方军统制权，堂上服役的受降城士卒面面相觑，一时不敢动手。东道主长孙岑和下属屈突程赶忙起身拦劝，这边许京也按住李安节，劝说道：“二将军休鲁莽了！圣上原是好意——奇兵更易立奇功，二将军掩进浑义河，倘若拔得突厥牙帐狼头纛，岂非无上荣耀？”李安节恼道：“许文国！你须是跟着老裴出正阵，落得来说风凉话。”但许京纵使是风凉话也是有理的风凉话，何况到底是朔方一带的宿将，与李家关系密切，拖住李安节回座连哄带劝，终于将这头暴躁冲动的小胡狼劝服了下来。
    这边高级将领犯口舌，中级将领们却坐在后面，窃窃私语，交流各自任务。毕继芬低声问郭光庭：“幼宾是跟随裴将军，还是同勇国公坐镇受降城？”郭光庭摇头道：“都不是，圣上分派我带步卒二百，火烧浑义河下游‘纥逻敦’场。”纥逻敦是北方的一种牧草，突厥人以战马代步，牛羊为食，囤积的牧草场就相等于唐军的粮仓，倘若烧尽，这一冬决计无法捱过。毕继芬道：“我跟二将军一道，和你队还能同行到�烉萌�宿营。同路的尚有尉迟将军。”过了一阵又道：“幼宾这回虽是偷营，却自独当一面，可立大功，只可惜不能马战了。”军中向来以马背接战为快事，郭光庭腔子里何尝不燃着渴欲冲锋杀敌的热血，却摇头道：“但为圣上效劳，做甚么都好。”毕继芬呵呵取笑：“幼宾真是耿耿衷肠，堪鉴日月。”
    他在西京呆过，当然知晓皇帝与郭光庭的暧昧传言，郭光庭也听得出这一句揶揄，不好意思回言，低头将手中机宜又看一遍。黄纸牓上那熟悉的飞白书洒落落地，想见其人，看得自己胸中热血都涌到了脸上，忍不住仔细抚平折叠，小心收入怀里，暖烘烘的心情一直从胸口熨满全身。
    这股热血直到出发那天还勃勃涌动着，那时天色薄明，朝霞染红了阴山积雪，受降城头奏起《前出塞》，乐音嘹亮，天地开阔，整队待发的队伍三举旗帜，呼声宛如浪涛般在山岭间奔腾。李见素和强撑病体起来鼓舞军心的长孙楚，在城上挥手致意，目送人马向山北大漠而去，正是三军大呼阴山动，平明吹笛大军行。