次日一早，郭光庭是被满营寨的击鼓、吹笛、拨弦乐的声音吵醒了的，匆忙披上外衣出帐，迎面哗啦一响，一桶水兜头泼将过来，登时上下淋了个湿透，外面拍手大笑：“给都尉泼寒洒福！”
    郭光庭只好一面脱掉湿衣，一面纳闷道：“已是冬月中旬，怎么这边才过乞寒节？”乞寒节又名泼寒节，乃是胡俗，以水互泼，浇灌路面，击鼓跳跃为乐，意思是向上天乞求寒冷的降临，保佑来年不闹旱灾。这节日自胡地传入中原，长安人也是一般过，却通常都在十月底到十一月初，不料边地却迟了半个月。毕继芬笑着解释：“只因要讲武，军中一直忙着操练，便将乞寒节押后了。快脱了衣裳出来，哪有泼寒的日子，裹了衫袍躲内室的！”
    因为互相交泼冷水，过乞寒节的众人都是裸着半身跳跃舞蹈，冬月天气裸身当然冷，但少壮男子正是一盆火的时候，谁肯被人取笑畏寒体弱？何况跳舞嬉闹起来，被泼水的身体反而腾腾升起热气，每个人脸蛋红通通地，尽情欢闹。
    郭光庭在朔方军中最熟的便是毕继芬，其余低中级将领也有渐渐混出了交情的，彼此互泼了好几桶，各自湿淋淋的又去井边打水。郭光庭却看见一个熟人，促狭心起，趁其不备背后一桶水当头浇下，也一般拍手大笑：“莫贺啜，你怎地不来泼寒？”
    莫贺啜猝不及防，也被他泼得从头到脚湿透，却回身行礼：“小人是突厥，不是昭武九姓胡。”郭光庭抱歉道：“啊呀，我忘记了——天山脚下也确实没见你们过乞寒节。没来由泼湿你一身，好生愧惶！好在离我营帐没几步，先去我帐内换干衣罢？”莫贺啜致谢道：“不消了，都尉恁地客气。”
    这时两人相距极近，郭光庭又没有穿上衣，莫贺啜忽然指着他胸口道：“小人大胆——当日只道最后一箭是失手的，不想还是中了，抱歉得很。”郭光庭不自禁摸了摸心口处一道淡淡的疤痕，道：“哪得不中？再上几分就直接断送了我！偏巧却教肋骨卡住了，我自家一时都无甚知觉，冲进你家营寨，才不支倒地，教人抬了回去，煞是丢人！”莫贺啜笑了起来：“都尉好汉子！小人亡族在你军手下，也自服气。”
    郭光庭倒是一怔，想起莫贺啜的部落，却是业已败亡了的——莫贺啜嘴上说着“服气”，可是提到“亡族”二字，还是禁不住微微咬了重音，谁能容易消了臣虏之恨？郭光庭不懂人情世故，却知如若设身处地，自己也不会欢欣鼓舞。
    但莫贺啜这时毕竟已是降卒，并不会咬牙切齿作怀恨状，却告知了一件事：“都尉也休忙着泼寒玩闹，小人适才从留后大人帐中出来，闻得朝廷传来甚么加急令，是唐天子亲颁的旨意。留后正同勇国公计议事体，只怕不多时就要召集将领入帐，都尉还是自家赶紧去著了衣袍的好。”
    莫贺啜是李怀来内帐服侍的健儿，透露消息果是真确，只过了一会儿，军中便响起号角。并且李怀来知道自家将士一贯的懒惰，还派出亲随到处催促，看来事情十分重要，连李怀来也着紧起来。
    忙着泼水嬉闹的众人，连衣甲也没来得及端正，慌张张披了袍子赶去大帐的时候，却由李见素颁布了一道不算十分上紧的令旨：“圣上有旨，着灵州讲武各军，斟酌抽调军马，北上赴受降城，与安北、燕然等都护府共商联合回鹘、夹击突厥之事。”
    这一带的突厥乃是东突厥，与天山道的西突厥本是同族，只是分裂已久，各不往来。西突厥那面已大略平定，东突厥这里，却后院起火，大漠出现了回鹘族来抢地盘。其实回鹘原称回纥，本与突厥同出一源，因为长期受突厥贵族欺压，奋起反抗，自立了可汗，遣使与唐通好，还迎娶了公主为可敦。东突厥夹在唐与回鹘之间，颇是岌岌可危，如今皇帝命边关守军与回鹘夹击突厥，估计一战之下，便可继大破西突厥之功业，大唐也消除了北面的祸患了。
    李怀来自突厥羁下归附天朝，族类却是昭武九姓胡，九姓胡中以康氏居首，原本都是西域小国，被黑衣大食攻击灭国而东来，附属突厥，又忍受不了突厥可汗的压榨转而投唐，西北边陲设立了六胡州，便是他们的聚集之地。李怀来在灵州已是归化胡儿的第三代，对突厥的族恨已不甚浓重，但边关勋业，终究要从金戈铁马中取得，因此一闻战事将起，将领们脸上倒都显现出兴奋之色。
    自安北都护府而来的屈突程自然要带领队伍回归戍所，裴显的神策军行营是皇帝指定的要赴前线，其余朔方一带军马，就属于“斟酌抽调”的范畴。李见素虽然代表天子宣旨，毕竟不好直接调拨地方军队，西北这一面原本以朔方军为尊，李怀来没有官方认可的指挥权，实际上却被默认是可以拿得主张的首领，于是众将都等着他的分派。
    此来讲武的军队里，离西北边陲最远的是云中地方，但云中盛乐军的尉迟达，却格外的跃跃欲试，待李怀来开口派遣了自家次子李安节统领儿郎前去之后，便即开口请缨：“末将愿带本部兵马，共赴安北，为国效劳。”
    李见素瞥了他一眼，李安节便道：“昨日那位段司马，还说幽州军情甚紧，尉迟将军不火速回返，襄助范阳王殿下？”云中离幽州其实不远，这一问符合常理，尉迟达却道：“郡王的军务，几曾许他军插手！末将即便回返，也是无事可做，徒劳教将士闲散坏了骨头！”郑钦道：“尉迟将军为国体忠，当得赞赏！况且段司马一早就告辞去了，跟咱们都不曾知会，何尝要得云中襄助！”李怀来点了点头，长子李安平便授意书记将盛乐军登记在军簿上。
    这边路远的抢着要去，路近的却有推诿，盐州的主将周信明站起身来，腆然道：“末将万死，出来已久，挂心家营事务，便请容我军告辞回返。”
    李怀来皱眉道：“盐州又不当边陲冲要，无非是管辖几处胡州，急着回返做甚？俺正要用周将军。”周信明只是谦辞：“诸军勇猛，期必战胜，何须鄙军附骥？”
    他一贯少言少动，在人群中往往凸显不了存在，因此各军都看他的兴宁军似有若无，这时辞谢赴边，倒是坚决异常，李怀来也无法勉强，于是一旁书记便开销了兴宁军的名目。周信明行礼致谢，又复坐下，帐中不禁有人小声讥嘲：“万事不肯向前，注定他‘周婆’一世就是个边将！”周信明脸色安然，全不听闻。
    接着新泉军许京与丰安军石破延，却因戍所正当蕃汉关要，且伸出边沿，四周别无友军，两家只能去得一家，不免教李怀来沉吟了一下。许京便推让战友：“石将军勇力过人，这回战事正堪用得着铁骑军，俺自守关便了。”李怀来道：“铁骑沉重，不堪急行——依俺看来，许将军不妨将你军的轻骑借给破延罢？”许京也无异议，慨然应允。
    石破延倒有些犹豫：“两关边务，悉委文国……当得放心？”许京道：“俺行事，几时不当得！你自去。”石破延又迟疑了一下，忽然道：“你家轻骑，我堪堪能带；我家儿郎，怕你却管束不住——启禀留后，还是许将军去罢，破延代守新泉，盼各位凯旋。”
    李见素不禁捻须点头，郑钦笑道：“将军们恁地谦让友爱，大家若是知晓，必定欢喜。”李怀来哈哈大笑，志得意满：“便此定准，各家拾掇起身，替俺直抵于都斤山，博得个斗大金印回来，休堕了朔方的颜面！”