“有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯、雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。”——《山海经·大荒北经》
    “自上次系昆山一别，”姬爰的语气轻柔如水，仿佛面前的这位并非仇人，而是故交，“已有数千年未见了。”
    应昭漠然颔首，并不开口回应。
    应昭从未在外人面前提起过这一段历史，哪怕它极为重要，甚至足以被称作人间历史的奠基。
    其原因并不复杂——因为文中那个应龙并不是应昭，而是他的父亲，第二任应龙族长。同理，这位助黄帝杀蚩尤的天女魃，也并非如今站在应昭面前的这位。
    姬爰蓦地笑了，明艳宛若盛放的牡丹，却又在眉目之间透露出点点阴森。
    她向前迈步，每近一寸，地上的草木变枯黄一分。
    在距离应昭不到十米处，姬爰停了下来。
    她状似无意地抬起自己的手，将一缕凌乱的碎发拨至耳后。而随着她的动作，却有半张带笑的面庞骇人变作白骨！
    半面衰朽如枯骸，半面绮丽似娇娘。
    这本该是个极为可怖的景象，可应昭却是面色不改，反而露出了了然神色。
    “原来如此，”应昭的声音平淡，“你吞噬了你的母亲。”
    姬爰的母亲，最初的天女魃，如今正附着在姬爰的半边脸上。
    “说什么”吞噬”也太过难听了，”姬爰状似嗔怒道，“不过是种融合罢了。”
    她说得那样理所应当，仿佛做出这样大逆不道之事的并非是她，而是某个已湮没在历史中的笑谈人物。
    应昭瞳孔微沉，将一切情绪潜藏于内，只表露出一派气定神闲。
    他当然知道这意味着什么——如今的应昭未必比得过她。
    而直至此刻，应昭也终于明白过来，为何姬爰一个神女后裔会愿意帮着南山特办处做这些肮脏的勾当——她的目标从来就不是灵山，而是应昭！
    数千年前，他们的前辈交锋，应龙落败，而当继任者纷纷上位后，情况却是彻底颠倒了过来。应昭横空出世，以其绝佳天赋与安定人间的功绩在凡世纵横千年，将应龙一族推向荣耀的巅峰。
    而反观姬爰这边，却是因其会致天下大旱的体质而遭众人驱赶，在女魃陨落之后更是在海内再无立足之处，只能在极寒之地流浪。
    千年时光转瞬而逝，曾经襄助黄帝的功劳早已被世人淡忘，只在史书中留下淡淡一笔。甚至，还要将他人驱逐她的过程大书特书，以彰显护民之心。
    他们原本站在同样的起跑线上，可如今的境况却是大相径庭，这让姬爰如何不羡、如何不妒、如何不恨呢？
    应昭不知道姬爰这千年里究竟经历了怎样的苦难，也不知她是如何将母亲的力量融进自身，但他仍能深切地感受到这位近乎疯魔的神女身上尖锐的锋芒和强盛的力量。
    在这个末法的世间，能够同应昭的实力匹敌的已是凤毛麟角，其中大多又都早已匿于尘世，并不同他争锋，粗粗数来，这位浑身上下都透露着不甘的姬爰竟是应昭如今最大的敌人了。
    应昭翕然举刀，指尖微微用力，银白的刀身立刻镀上了一层熠熠金光。
    只刹那的功夫，有大股灵力沿刀锋而上，冲上朝阳初现的天空。
    乌云再度合拢，在头顶天际落下大片暗色阴影，仿佛黑日再现。
    耳边隐约响起轰隆雷声，若抬头仰望，可见有亮白闪电穿梭期间，亟待降临。
    应昭的衣衫被大作的狂风吹拂着，宽大的袖口翻飞，他却屹然不动，在这片风雨欲来之地显露出非比寻常的镇定。
    应昭放下高举的长刀，一双橙黄眸子静静地落在姬爰身上，未置一词，其意却昭然若揭。
    身处于风暴的中心，恐下一秒就会有雷电加身的姬爰却并不慌乱，反倒是又一次露出了那个粲然微笑。
    伴随着肌肉的牵动，姬爰那半张枯骨面庞竟也骇然上翘，其形之诡之邪，难以言表，若是凡人窥得一角，恐要被夺去三魂七魄。
    “你当真以为，只凭这些小伎俩就能赢过本座？”姬爰面色不改，轻启朱唇，却并非原先声线，而是混杂了另一个格外空灵超然的女声。
    姬爰并未移动，任由骇然雷电将她包围。她的腰际不知何时出现了一个瑰丽铃铛，在遮天蔽日的雨云之下仍然闪烁着绚丽流光。
    铃铛随风摇摆，发出一串串极为动听而又摄人心魄的清脆声响。
    姬爰微微抬头，那只美丽的眼睛里渐渐生出了点点寒光，就连那深陷的骷髅眼眶里也随之有光亮波动其间。
    脚下大地微颤，原本已恢复正常的温度再度攀升，不断有水雾自泥土之中蒸腾而上，在空气中折射出细碎的光。
    灵泉的面积更小了几分，甚至能够看到大片经年累月的泉底淤泥与灵兽残骸。
    还不仅如此，就连天边那早已凝作一团的乌云也在渐渐散去，其边缘处已然能够半透出被遮盖的朝阳，又很快被阳光染上了灿烂颜色，变作了朝霞的一部分。
    这一切都发生在电光火石之际，这两股生来相克的威势轰然对立，引得大地都在微微颤抖。
    不断有不堪重负的高大乔木倒塌下去，又在被点燃和被润泽的两极之间摇摆着，终而变作了一团污泥，融入了漆黑的土地之中。
    应昭见状，神色竟是稍显沉重。
    他并非是忌惮姬爰的力量——于他们而言，令草木枯荣不是什么值得骄傲的强悍能力。
    可是，他们如今踩的，是灵山的土地。
    应昭的心中仍然对自己这种莫名的情愫不甚理解，但他却也清晰地知晓，这座山，是他要守护的对象，他绝不想再看到六百年前的惨状于此地重现。
    而也正是在这时，一道充满了盎然生机的翠绿屏障在两人周身不到百米处展开，其障壁通天，竟是连那云雨都笼了进去。
    姬爰和应昭同时看向那第三道灵力传来的方向，却见一道身影绰绰，难窥其形。
    应昭勾唇，对着对方微微颔首，示意自己心下的了然。而下一秒，姬爰也反应了过来。
    “也好，”她用自己那叠加了两道声线的声音缓缓道，“如此，你我便都可心无旁骛了。”
    此人正是木宁，他自知无法插手两人之间的争斗，却也不想让他们的缠斗毁了自己的灵山，于是便于此地建立通天屏障，将他们的一切行动都隔绝其间，此后种种，都于灵山无损。
    ……
    木宁放下双手，凝望着眼前已经难以窥见其里的屏障，心中有些怅然，又有些担忧——虽然对应昭的实力颇有信心，但他的心里总是对那个只有方才匆匆一瞥的姬爰有些忌惮。
    这恐怕并不是一场太过轻松的战斗。
    木宁环顾四周，见灵兽都已撤出数里地，又见新生的草木葱茏如旧，并不受二人相斗的影响，心中稍稍沉着。
    而随后，他的目光又落在了另几处地方。
    木宁抿唇，阖上眼睛，暗自叹了一口气。
    有些事情，总是要面对的。
    ……
    屏障之内，大战一触即发。
    姬爰率先飞身上前，一手作爪，在灼热得几乎变形的空气中狠狠一握，一柄缠绕着赤色火焰的骨枪骇然现世，其锐利枪头刺破天穹，裹挟着无边的怨，直冲应昭而去。
    应昭橙黄的眸子里倒映着耀眼火光，越来越近，惹得瞳孔都缩紧了几分。
    他颇为沉得住气，眼看着骨枪就要刺中他青白衣衫时，应昭才利落地举起长刀。
    只听见“锵”的一声，独属于金属碰撞的刺耳声响在空中回荡，又被屏障反弹，久久未能散去。
    光芒大作，将两人的面庞笼罩。
    见攻势被轻松挡下，姬爰在巨大的后坐力下顺势匆匆后撤两步，单膝跪地，在松软的土地上留下两道明显的脚印。
    她身侧的铃铛大作，却再无勾魂之能，只徒增些许慌乱。
    而反观应昭，却只是微微退后两步，毫无狼狈之姿。
    强者交手，从来无需大战三百回合，只此匆匆照面，便可窥其一二实力。
    姬爰将骨枪插入地面，借力起身，再度抬头时，眼睛里已然充满了忌惮。
    应昭垂眸看她，并未言语，而是脚尖轻点，提刀飞身而上，立于空中，刀尖锋芒直指姬爰。
    周围万籁俱寂，连风都在此刻停驻了。
    万道雷光以破竹之势自天边落下，将姬爰团团包围，又渐趋紧锁，其势堪比天神渡劫，仿佛要将此人神魂彻底化作扬灰。
    然而，悬于姬爰头顶的刺眼闪电并未成功成功降下，而是被一道透明屏障挡下，终而消逝其间。
    应昭蹙眉，握住长刀的手更紧了几分，又有全新的骇然雷电降下，比先前那波更为强大，几乎只要擦上一星半点，便可将肉身彻底焚毁。
    然而，他再一次失败了。
    在无边雷光之下，姬爰稳稳站立，静静地欣赏着身旁绝景，嘴角笑容更甚从前。
    应昭目光赫然，直直落在她腰际越发闪耀的铃铛之上，看破其中奥妙。