皇恩浩荡，单给许长川的赏赐就有八大箱。
    墨青席明面上只得了一些名贵药材与滋补珍品，然而最贵重恩赐的已经在他手里攥着了。
    许长河用勺子搅着药，忿忿不平：“圣上也忒小气了。”
    他知道金印的事，这话是故意说给在旁的许承听的。
    许承果不其然吹胡子瞪眼道：“闭嘴。”
    现在许承的官职远不如前，却也落得清闲，有大把的时间在家管教许长河。
    箭袋藏蛇、猎场白骨以及营中暗杀，许长河一五一十讲给许承。
    墨青席负责补充说明。
    许长河把药搅温了，一勺一勺喂给墨青席。
    许承看在眼里，儿子是亲生的，养成个断袖，怨不得谁。
    毕竟许家还有许长川可以延续香火，可墨青席呢，他父母双亡，无亲无故，家里就这么一个宝贝儿子，白白给许长河糟蹋了。
    事已至此，许承涣然冰释，不愿再计较细枝末节。
    “青席，大理寺那边有柳兄与长川撑着，你在家安心养伤。”许承再三嘱咐：“听余先生的话，切莫操心劳神。”
    墨青席乖顺道：“是。”
    许长河把他爹恭送走，关上门跑回床边：“回京之后我爹就变得啰里啰嗦的。”
    墨青席捏住他鼻子左右摇晃：“子不教父之过，你闯祸，被人戳着脊梁骨骂的是谁，有想过吗？”
    许长河声线变调：“我这不是老实挨训了嘛，他说什么我都认。”
    墨青席松手：“汤药快起效了，我过会儿睡下，你得空备上礼物，去趟钟家。”
    许长河不解：“为什么？钟司九不过是扭了脖子，两副膏药就能好了。”
    “他受这场无妄之灾，我们不是没有责任。”墨青席自有盘算：“听闻钟阁老称病在家，约莫是与圣上置气。”
    许长河撇嘴：“钟老爷子爱孙如命，他跟圣上耍脾气也不是头一回了。”
    “国舅爷快回来了，这个时候圣上身边没有忠臣贤臣辅佐，局势一边倒，君权不稳，如何安国？”墨青席支起身：“钟阁老是百官之首、国之脊梁，断不能让朝野上下觉得圣上寒了老臣的心。”
    许长河反应过来：“你怎么又操起这闲心？都说了你要静养，什么都别想。”
    “国家兴亡匹夫有责，你书读到狗肚子里了？”墨青席瞪他：“快去，不进钟家的门，不许回来。”
    “……”
    许长河骑马到钟家正门，才知道墨青席所言非虚。
    别说是宫里抬来的礼物，就是其他借故探病劝解的文官都被挡在了门外。
    他到时刚有一拨人被请出来，据说是连钟阁老的面都没见着。
    许长河只说来找钟司九，门房下人通报，也没给放行。
    钟司九他爹也告假在家做那病榻前的孝子，今日没去上朝，亲自来跟许长河说：“司九脖子还没好，不宜见客，许二公子改日再来吧。”
    “哦。”许长河把酒水礼物还有荷叶包好的叫花鸡统统塞给钟大人：“鸡还是趁热吃的好，这家叫花鸡味道数一数二，钟司九出不了门肯定馋得慌，钟伯伯您也可以尝尝看。”
    不等钟大人说什么，许长河就转身上马，从容离开。
    他当然没有直接回家，而是绕到人迹罕至的偏院院墙处，将昭雪拴在树下，踩着马背上树，再翻上墙头，跳了下去。
    他以前还真没到过钟家，两人的交情没有好到互相串门的地步。
    许长河估摸着位置，爬上爬下。
    钟司九的叫嚷隔着几道院门都听得一清二楚——
    “放我出去，我一没犯家法二没犯国法凭什么关着我？”
    “放我出去啊！”
    “爷爷！孙儿要饿死啦！”
    钟大人已经捧着叫花鸡到了屋前：“嚷什么？屋里吃喝不少，哪里饿得死你？”
    钟司九对着门板一顿拳打脚踢：“爹，我快闷死了，我要出去玩儿！”
    “眼下是个什么世道？”钟大人气不打一处来：“你还不懂事！”
    钟司九回嘴：“不懂事也是你惯的。”
    钟大人命人开了门，钟司九扑出来，被两个家仆架住了胳膊，奋力挣扎：“我要见爷爷，说你虐待我！”
    钟大人撕了一只鸡腿去堵他的嘴：“真虐待你就该让人把你捆去家祠关着。”
    钟司九嚼了两口，眼冒金光：“好吃！”
    钟大人叹气：“吃完收拾干净，再去见你爷爷。”
    钟司九顿时眉开眼笑。
    钟大人既开了门，也不打算把他关回去，散了看守的小厮，背手离去。
    钟司九便坐在门槛上抱着叫花鸡啃。
    许长河等人走远了，才猫身拐进门洞：“钟司九。”
    “嗯？！”钟司九满嘴油光，鼓着腮帮子大为震惊：“你怎么来了？”
    “你爹怎么会知道哪家叫花鸡好吃呢。”许长河坐到他身边，拍肩道：“当然是我送上门的。”
    钟司九速速咽了：“我就说嘛！”
    许长河也不和他拐弯抹角：“等下你带我去见钟老爷子吧，我有话对他说。”
    钟司九懵懂道：“我替你转达也行啊，你偷溜进来，回头我爹去跟你爹告状，你又要挨骂了。”
    许长河笑问：“你的脑子能记几段话？”
    “……”钟司九低头看叫花鸡：“你就是算准了我吃人嘴软对吧。”
    许长河欣慰点头：“还没蠢到无药可救。”
    钟司九毫无心理负担地吃完了叫花鸡，领着许长河走花园小径，跟他抱怨：“我爹简直不可理喻，不光软禁我，还收了我屋里的美人图和话本，丢给我一堆难啃的书，全是字儿，每个字我都认识，但是连起来就不是人话！”
    许长河深有感悟，同时明白了钟家的处境与决意：“你爹是为你好。”
    “你怎么也帮着他说话？你不是跟我一样么，从来不喜欢读书的。”
    “我现在喜欢了。”许长河爱屋及乌：“长些学问见识是好事，那些繁杂晦涩的长篇大论、圣贤著作，一开始读不懂，但背熟了吃透了，活学活用，很多问题都能迎刃而解。”
    钟司九嘀咕：“我又用不着。”
    许长河看着他，像是站在一面铜镜前，凝视镜中曾经不谙世事的自己。
    “现在用不着，难保以后不会用着。”许长河循循善诱：“神龟虽寿，犹有竟时，即便钟阁老一身五世，也是血肉之躯，有生老病死，难逃骨埋黄土泥削骨，到那时，钟家的天是谁顶着？”
    钟司九不假思索：“我爹啊。”
    “你爹寿终正寝之后呢？”
    “我……”钟司九脱口而出，而后愣了下：“我、我？”
    许长河叹声：“钟老爷子和钟伯伯拼着一身气力，也会给你铺下坦荡前程，哪怕你身无功名，仍然可以一辈子锦衣玉食、荣华富贵，前提是钟家气数不减，荣辉依旧。”
    钟司九茫然：“什么意思？”
    “倘若钟家将来你做主，有人要贿赂你、拉拢你，你当如何？”
    钟司九理所当然：“不搭理呗。”
    “那要是有人要挟你、陷害你，步步紧逼，非要置你于死地呢？”
    钟司九听得毛骨悚然：“……我又没得罪谁。”
    “死在回程路上那些官员又得罪了谁？”许长河没有挑明了说，“你的出身注定了有太多的身不由己，从前有祖荫遮风挡雨，外面天塌了也能在屋里蒙头大睡，可总有一天，这一切要你来顶着，这个家上下百十来口人，性命都维系在你身上。”
    钟司九张着嘴，说不出话。
    “钟伯伯只是希望你能长些本事傍身，不至于以后身陷困顿难以自拔。”许长河告诉他：“明辨是非、亲贤远佞，才能永保昌盛。”
    钟司九起了一身鸡皮疙瘩，搓着胳膊道：“你现在说话也变得一套一套的了。”
    许长河喜形于色：“那当然是近朱者赤了。”
    ……
    钟阁老躺在摇椅里晒太阳，见钟司九过来，眉飞色舞地起身欢迎：“乖孙儿来啦！”
    “爷爷。”钟司九抱着他哭道：“我可算见到你了。”
    “你爹那个混账东西，我已经骂过他了。”钟阁老爱抚钟司九的发顶：“不过现在外头世道乱，不如在家安生。”
    钟司九在他胸口蹭了蹭：“孙儿没想求您放我出去。”
    “哦？”钟阁老深感意外：“那是？”
    “咱家现在不待外客，但亲戚应该还是能见的吧。”钟司九耍了个机灵：“有个远房表亲来见您。”
    钟阁老还没糊涂：“许长河？”
    钟司九转头朝着院门外喊道：“我爷爷喊你呢。”
    许长河大大方方走进来：“晚辈见过钟爷爷。”
    院里还有家丁奴仆，立马围了过去，不让许长河再靠近。
    钟阁老挥手道：“都退下吧，也别去禀告家主了，小辈来看我而已，不必大惊小怪。”
    许长河看了眼钟司九。
    钟司九会意：“爷爷你茶杯都空了，我去给您倒水。”说完就提着满登登的茶壶飞奔出去。
    清走了闲杂人等，许长河给钟阁老行晚辈礼：“钟爷爷好。”
    钟阁老打量着他：“你的眼睛像你祖父。”
    许长河笑着说：“钟司九也十分像您呢。”
    钟阁老问他：“你来找我，是许远还是许承的意思？”
    许长河答得轻快：“都不是，他们从没指望过我。”
    钟阁老了然：“你堂兄精明能干，你自然是享福的。”
    许长河再一次将他试图岔开的话题拽回正道：“钟爷爷也知道这世道乱了，在这个节骨眼让圣上为难，就能为钟家挣得什么好处吗？”
    钟阁老坐了下来：“老夫年事已高，还病不得了？”
    “您病了，就是钟家病了，百官病了，整个朝廷都病了。”许长河斩钉截铁道：“您是病不得。”
    钟阁老哼笑：“伶牙俐齿。”
    “在您面前，哪怕巧舌如簧，也无济于事。”许长河道：“晚辈当不了朝臣们的说客，只是天下兴亡匹夫有责，但若能一言寿国，便是不虚此行。”
    钟阁老凝望许长河的面容，恍若隔世。
    似乎又回到翰林院，与许正阳殚精竭力、畅谈国事的年少时光。
    “传言不可信啊。”钟阁老摇头叹气：“你有这般觉悟，又怎么会是膏粱子弟，许正阳后继有人，而我钟家……唉！”
    钟阁老幡然醒悟：“明日，我便上朝。”
    许长河拜别钟阁老，原路返回。
    钟司九抱着茶壶归来：“爷爷，长河回去啦？”
    “是啊。”钟阁老看他：“你还要出门吗？”
    “不了。”钟司九放下茶壶，蹲下身趴伏在钟阁老膝头，一本正经道：“父亲让我念的书堆起来都能砌墙了，他还要检查功课。”
    钟阁老抚着钟司九的头顶：“书读百遍其义自见，多少明白些做人的道理，也是好的。”
    “父亲进士出身，就被人夸得天花乱坠。”钟司九崇拜地看向钟阁老：“爷爷您当年状元及第，那岂不是厉害得要上天了！”
    钟阁老开怀大笑，合不拢嘴，了然道：“你是想让我教你念书？”
    “嗯嗯。”钟司九笑嘻嘻地说：“孙儿给您捶背捏肩，保管累不着。”
    “你想学，我定倾囊相授。”钟阁老欣慰不已。
    钟司九的转变绝非心血来潮，约莫是许长河对他说了什么。
    浪子回头，想来是遇着良师益友了。