严嵩气愤不已，暗中向皇帝进谗言。朱厚熜因此愤怒，便将杨继盛下诏狱，廷杖一百下，打得杨继盛皮开肉绽。杨继盛创伤发作，于半夜苏醒过来，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。杨继盛关在监狱期间，他的好友王世贞等人为他四处奔走求救，严嵩见舆论不容，在其党羽鄢懋卿及其子严世蕃等人的说服之下，决心杀死杨继盛。在朝廷要处决抗倭将领张经、李天宠等人的名单中，严嵩悄悄地附上杨继盛的名字，嘉靖皇帝在阅奏时并未细看，便草草同意处斩，弃尸于市。
    杨继盛临刑前，作了首诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”百姓哭着相互传颂此诗。他的老婆张氏不久后便殉夫自缢。燕京士民尊敬和怜悯他，便将杨继盛的故宅改为庙来祭祀，并以其妻配祀。可见杨继盛十分得民心。
    严嵩及党羽连抗倭将军也不放过，只要不是他的同党，一旦得罪了他，就找各种理由予以陷害。
    闽浙总督张经、浙江巡抚李天宠没有听从严嵩义子赵文华的瞎指挥，赵文华便上报严嵩，严嵩怀恨在心，以莫须有的罪名将他们逮捕和处决（后面章节还将细说）。
    右佥都御史、浙闽巡视王忬，因没有迎合严党，也遭到调离抗倭一线处理，后来因王忬的儿子王世贞积怨于严嵩，严嵩便找茬让王忬下狱，后来将其斩首。这相当于自断臂膀，削弱我方力量，但严嵩只顾私利，不管大局。
    就连忠心耿耿、十分诚实、为抗倭出生入死的的将领俞大猷，只因他写的《论柘林用兵十难》没有上交给严嵩，而是交给另一位阁臣徐阶，严嵩就认为看不起他，而怀恨在心，后来将俞大猷逮捕入京。京城官员深知俞大猷是个良将，是个老实人，因此纷纷捐钱出面解救，在锦衣卫首领陆炳带着金银献给严嵩父子并帮俞大猷求情下，严嵩才同意予以释放，让俞大猷“戴罪立功”。
    以上这些例子充分说明严嵩是个气量狭小、睚眦必报的人。
    严嵩还是个爱财如命、大肆贪污受贿的人，在他的“引领”下，官场腐败之风十分厉害。
    他卖官鬻爵，官员们想升官，要带上金银给严嵩父子。他的府第异常热闹，求他办事的人络绎不绝，就连进门都要给看门人交上银子才能得以进入。他的那些义子在外当官回来时，都要献上大量的金银或宝物以示孝敬。
    他还大发国难财，东南抗倭时，他指使亲信前往东南，侵盗大量军费，并搜刮民脂民膏。他还安排义子鄢懋卿到油水充足的盐政任总理之职，然后大捞钱财。
    他生活极度奢靡，不仅在京城盖有豪宅，还在南昌和分宜老家均盖有豪宅，吃穿用行都极度奢靡。
    他为了求财，胆大妄为，连裕王的钱也敢贪。裕王是嘉靖皇帝的儿子，是未来皇帝的法定接班人。但严嵩有意让管财政的人不拨款给裕王府，导致裕王府没钱可花，后来裕王还得挤出几千两银子向严嵩行贿，才得以同意拨款。
    就这样，严嵩积累其巨大的财富。后来严府家产被查抄时，计黄金三万二千九百两，白银二百多万两，还有不计其数的珠宝、古董、字画、房屋、土地等，总资产折算后大约相当于白银四百万两，真是富可敌国。
    在严嵩专权擅政下，国家政治、军事一团糟，官场风气差，阿谀奉承的人多，真正想干事、有才干、会干事人不多，军事实力也弱，难以有效抵御外敌。由此爆发了“庚戌之变”。
    嘉靖二十九年（1550年），蒙古土默特部首领俺答汗因对明朝“贡市”不遂而发动战争，进犯大明国土，兵临京城，形势严峻。该年为干支纪年庚戌年，故名庚戌之变。
    该年六月，俺答率军进犯大同，大同总兵仇鸾惶惧无策。仇鸾除了吃喝嫖赌样样都行外，并没用什么军事指挥能力，他只是靠贿赂严嵩子严世蕃担任此职务，本以为不会有战事，没想到现在就碰上凶悍无比的俺答大军，他知道自己有几斤几两重，完全不是俺答的对手，怎么办？想了想，他决定以重金贿赂俺答，让俺答勿犯大同而转寇其他地方。俺答拿到钱后，果真移兵东去，先攻宣府，遭守军抗击。兵部尚书丁汝夔请调兵加强古北口等地防守，俺答声东击西，佯攻古北口，主力部队却来到密云，转攻怀柔、昌平，抵通州，纵兵四掠。通州离京城不远，在京城的皇上和大臣们知道俺答率军到来，惶恐不已，赶紧开始戒严。
    当时京城兵籍不少是虚数，禁军只有四五万人，且一半为老弱兵，又缺少战具甲仗，战斗力很差。嘉靖皇帝知道土木之变明英宗被蒙古俘虏的事件，他可不想让灾难再次上演，于是召集首辅严嵩、大学士李本和礼部尚书徐阶商议对策。皇帝问严嵩：“严阁老，你有何良策？”
    严嵩竟然回答：“俺答就是来抢食的，不足患。”意思就是俺答抢完就走了。
    徐阶反驳说：“俺答在城下杀人放火，哪里是抢食而已？正须议御敌之策。”
    可是严嵩不懂军事，提不出对策。当时俺答放回所俘虏的人员，令他们将“求贡”文书交给明朝皇帝。徐阶也看了看该文书，只有汉文，没有蒙文，他心生一计策，说按照惯例文书得有汉文、蒙文版，就让使者跟俺答说这个事，让俺答再写份蒙文的文书来，由此一来二去可以拖延时间，并飞檄召诸镇兵到京城勤王。嘉靖皇帝觉得此计不错，答应了，并渐渐重用徐阶。同时急集兵民及四方应举武生守城，当时来京城考试的戚继光也防城的行列中，还写了《备俺答策》，发挥了应有的作用。
    兵部尚书丁汝夔也找到首辅严嵩，问严嵩怎么办。严嵩说若在边境战败，还可以隐瞒败绩；但若在京郊战败，则难以掩饰，因此勿轻易出战，俺答兵饱食后就会自动退却。丁汝夔听到首辅的指示，便傻傻地执行了，命令部下坚壁防守，不轻易出战，任由俺答兵抢掠百姓财产，共掠走牲畜数百万头，焚烧房舍万间，百姓死亡和被掠者达六十万，让百姓痛苦不堪。
    后来各地勤王兵纷纷到位。仇鸾知道俺答前往了京城，十分害怕，为了减少罪责，也赶紧率兵到京城来。俺答一看形势不妙，便撤军而去。嘉靖皇帝追究责任，将兵部尚书丁汝夔、兵部侍郎杨守谦逮捕入狱。就在此时，严嵩还欺骗丁汝夔，说：“有我在，不会让你死的”。丁汝夔还傻傻地相信严嵩的鬼话。不久，就被斩首了。死前丁汝夔大骂：“贼嵩误我！”
    “庚戌之变”暴露出明王朝在政治军事上的腐败无能，暴露出严嵩的阴险狡诈，这就是内阁首辅严嵩的“政绩”。这就是朝廷和严嵩杀害曾铣、夏言招致的后果，若曾铣、夏言在，想必不会让俺答轻易南下。可是历史没有假设。
    当时南方频频遭遇倭寇侵袭，而海防呈废弛状态。
    当时广东沿海七卫，每卫均设五个千户所，按编制当有军卒三万九千多人，但这时实际只有八千多人。福建镇海卫下辖八个千户所，军队总额当有八千九百多名，但实际只有一千五百人。
    福建各水寨的兵卒也逃亡不少人，如烽火门水寨（在今福建霞浦）原额四千多人，但实际只剩一千多人。南日水寨（在今福建莆田）原额三千多人，但实际只剩二千多人，铜山水寨（在今福建东山）、玄钟水寨（在今福建诏安）原额均一千多人，但只剩六百多人。此外，浙江的黄华水寨、江口水寨、镇下门水寨、白岩塘水寨这是均已完成撤防。
    而且战船都是破损不堪，没法作战。如南直隶金山卫原有哨船一百六十艘，此时已不复存在。铜山水寨、玄钟水寨原均有战船二十艘，现分别只剩一艘、四艘。这么糟糕的海防，哪里防得了倭寇侵袭？
    

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