一日之后的深夜，张进涛终于抵达了目的地。
    远方的地平线上，皇城巨大的轮廓在稀薄的月光下显现，如同匍匐在大地上的狰狞巨兽。高耸的城墙、林立的塔楼，在夜色中透出一股沉重而威严的气息。然而，与以往不同的是，此刻的皇城，被一种令人窒息的肃杀氛围所笼罩。
    张进涛在一处可以俯瞰皇城外围的山丘上停下脚步，冰冷的目光扫视前方。即便早有心理准备，眼前的景象依旧让他瞳孔微微收缩。
    只见皇城四周，原本空旷的郊野，此刻已然化为一片连绵不绝的兵营海洋！数以万计的帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺展开来，一眼望不到尽头。营寨之间，篝火如繁星点点，巡逻队举着的火把如同流动的灯河，将夜空映照得泛着不祥的红光。
    金属碰撞声、战马嘶鸣声、军官的号令声、士兵的操练声……即便隔着相当的距离，依旧能隐隐传来，汇聚成一股沉闷而充满压迫感的喧嚣。空气中弥漫着皮革、钢铁、汗水和某种躁动不安的气息，那是大军集结、战意沸腾所特有的味道。
    一面面帝国的雄鹰战旗在夜风中猎猎作响，旗下是排列整齐、闪烁着寒光的攻城器械——巨大的投石车、高耸的云梯、坚固的冲车……它们如同沉睡的钢铁巨兽，随时准备苏醒，将毁灭倾泻向远方。
    这支大军，显然已经完成了集结和基本的部署，正处于出征前的最后准备阶段。剑已出鞘，弓已上弦，只待一声令下，便会化作毁灭的洪流，扑向它们的目标——祭司行会。
    张进涛的目光越过这片庞大的军营，投向那座被重兵拱卫的皇城。城墙之上的守军数量明显增加了数倍，巡逻的密度远超平常，魔法塔楼的光芒也比往常更加明亮，显然处于高度警戒状态。整个皇城，已然变成一个戒备森严、充满杀机的巨大兵营和堡垒。
    “十万大军……看来唐燃的消息丝毫不假。”张进涛低声自语，声音在夜风中消散。撒巴斯果然调动了帝国的战争机器，而且效率高得惊人。眼前的军容，远非乌合之众，而是真正的帝国精锐，散发着久经沙场的彪悍与纪律性。
    压力，如同实质般压迫而来。孤身一人，面对如此庞大的军队和深不可测的皇城，还要在其中找到并刺杀撒巴斯……这任务的难度，堪称逆天。
    但张进涛的眼神没有丝毫动摇，反而愈发冰冷锐利。眼前的景象，更加印证了他决定的正确性——固守行会，绝对守不住。唯有斩首，才有一线生机。
    他深吸一口冰冷的空气，压下心中所有杂念，将自身的气息收敛到极致，如同彻底融入阴影。他没有选择从军营正面穿过，那无异于自杀。而是沿着山脊阴影处，朝着皇城侧面一处相对僻静、守备看似稍缓的区域潜行而去。他需要找个地方调息一番，等到深夜，再行动。
    然而，他刚刚选定一处被巨石遮挡的凹陷处，脚步还未完全停稳——
    “嗡！”
    一股无形却庞大到令人窒息的威压骤然降临！周遭的空气瞬间凝固，仿佛被投入了万载玄冰之中，连风声都戛然而止！
    张进涛浑身肌肉瞬间绷紧，猛地抬头！
    只见前方不远处的空中，空间如同水波般微微荡漾，一道身影毫无征兆地浮现而出，悄无声息地悬浮在那里，挡住了他的去路。
    来人一身暗金镶边的帝师袍服，面容深邃冷峻，眼神淡漠如同俯视蝼蚁，周身散发着令人灵魂战栗的恐怖气息。不是撒巴斯又是谁？！
    他竟然来得如此之快！如此悄无声息！
    张进涛瞳孔骤缩，心脏猛地一跳，但极致的危险感反而让他瞬间冷静下来。他强行压下体内的能量波动，稳住身形，冰冷的目光毫不避讳地迎上撒巴斯那深不见底的视线。
    短暂的死寂笼罩了两人之间的空间。
    看着眼前这位一手挑起帝国与行会战争、深不可测的恶魔之主，张进涛脑海中瞬间闪过绿溪城废墟上，撒巴斯见势不妙、化作黑烟溜之大吉的那一幕。当时他为了保全自身，甚至连情人都可以毫不犹豫地抛弃，真是令人唏嘘。
    但随后，一股清晰的、带着锐利分析的意念掠过张进涛的心头：”他当时逃跑得那么干脆……难道是因为西巴斯在场？还是因为他本质上就在规避需要付出巨大代价的直接冲突？他的强大，或许更多建立在权势和算计之上，而非纯粹的、无畏的战斗意志？”
    这个判断并非轻敌，而是基于观察的逻辑推论。这让张进涛心中对撒巴斯的敬畏感无形中削弱了数分，取而代之的是一种冰冷的、带着审视的警惕。他不再将对方视为无法撼动的至高存在，而是一个同样会权衡利弊、甚至可能惜命的强大对手。
    撒巴斯似乎察觉到了张进涛眼神中那细微的变化，那是一种不再纯粹恐惧、反而带着某种剖析意味的冰冷。这让他淡漠的脸上浮现出一丝极淡的、被冒犯的不悦。
    “张进涛，”撒巴斯率先开口，声音平稳却带着一种穿透骨髓的寒意，直接回荡在张进涛的脑海，仿佛无视了空间的阻隔：“你的胆子，比我想象的要大得多。竟敢孤身潜入皇城？是来自投罗网，还是天真地以为，能重复你在绿溪城的侥幸？”
    张进涛面无表情，声音冷硬如铁：“是不是侥幸，你心里清楚。至少，在绿溪城，有人选择了逃跑，而不是留下死战。”他的话如同锋利的刀片，精准地刺向对方可能存在的心理弱点，暗指撒巴斯当时的撤退。
    撒巴斯的眼神骤然一冷，周身的空气温度再次骤降！他自然听出了张进涛话语中的讥讽。
    “牙尖嘴利。”撒巴斯的声音依旧平稳，但其中的冷意却加深了几分：“你以为，当时若非我那愚蠢的弟弟在一旁碍事，你能活到现在？若非有所顾忌，我当时就会亲手将你，连同你那可笑的共生体，一同捏碎，碾为最原始的尘埃。”
    他的话语充满了居高临下的蔑视，仿佛在陈述一个不容置疑的事实，将当时的撤退归咎于外部因素和更深层的算计，极力维持着自己绝对强势的形象。
    “顾忌？”张进涛嗤笑一声，眼神中的讥讽更浓：“说得真好听。是你怕暴露了你躲在人类帝国背后攫取利益的真实面目？你所谓的顾忌，换来的就是想用十万大军的性命，去填平你的私欲吗？”
    “放肆！”撒巴斯的声音终于带上了一丝怒意，虽然极其细微，但周围凝固的空间都随之震颤了一下：“低等的蝼蚁，也配妄议我的谋划？帝国的意志，岂是你能揣测！”
    “帝国的意志？”张进涛毫不退缩，步步紧逼：“恐怕只是你撒巴斯一人的意志吧？蛊惑皇帝，挑起纷争，你到底想从这场杀戮中得到什么？更多的权力？还是……更多的灵魂？”
    两人的话语在寂静的夜空中交锋，如同无形的刀剑碰撞，溅起冰冷的火花。没有咆哮，没有怒吼，但其中的凶险与杀机，却比任何激烈的争吵都更加令人窒息。
    撒巴斯眼中的淡漠终于彻底化为冰冷的杀意。张进涛的言辞太过尖锐，几乎戳中了他某些不愿被触及的核心。
    “看来，你执意要找死。”撒巴斯缓缓抬起一只手，掌心向下，仿佛虚按着整个空间：“也好。就在这里彻底清除你这个变数，也省得大军远征的麻烦。”
    随着他的动作，周遭的空间开始发出不堪重负的“咯吱”声，无形的力场如同巨大的磨盘，开始向张进涛缓缓挤压而来！夜空之上，浓密的乌云开始以违反常理的速度汇聚，云层中，紫色的电蛇疯狂窜动，发出低沉的雷鸣！
    张进涛周身恶魔之力轰然爆发，暗红色的能量光焰冲天而起，强行抗衡着那无处不在的恐怖压力！他脸上那非人的复眼再次猛然睁开，冰冷无机质的光芒锁定撒巴斯，寻找着力量的轨迹与破绽！
    战斗，一触即发！
    两人悬浮在皇城侧翼的空中，下方是连绵的帝国军营，远处是巍峨的皇城轮廓。一场足以影响整个帝国命运的对决，就在这片被肃杀氛围笼罩的夜空下，拉开了序幕！
    撒巴斯掌心光芒汇聚，毁灭性的能量正在酝酿。
    张进涛弓起身形，如同蓄势待发的猎豹，指尖利爪弹出，闪烁着撕裂一切的寒光。
    没有预兆，没有试探！
    “轰——！！！”
    撒巴斯率先出手！他虚按的手掌猛地向前一推，凝聚的毁灭性能量化作一道撕裂空间的暗紫色洪流，如同咆哮的孽龙，携带着湮灭一切的恐怖气息，瞬间吞噬了张进涛所在的空间！所过之处，空气蒸发，光线扭曲，天空中的云彩被余波犁出一道沟壑！
    这一击，足以将一座山岳夷为平地！
    然而——
    面对这毁天灭地的攻击，张进涛眼中没有丝毫慌乱，反而闪过一丝冰冷的锐芒！他体内积蓄的恶魔之力已然达到了一个前所未有的磅礴境界！加之与安娜、西巴斯等顶尖强者的生死搏杀，积累的战斗经验和本能更是被磨砺到了极致！
    就在暗紫洪流即将临体的刹那，张进涛的身影动了！不是闪避，而是……逆流而上！
    他周身暗红能量光焰轰然爆发，不再是简单的护体，而是高度凝聚，化作一层流淌的、仿佛有生命般的暗影铠甲！同时，他双爪交错于身前，指尖迸发出撕裂规则的黑芒，竟是以攻对攻，悍然迎向那毁灭洪流！
    “嗤啦——！！！”
    刺耳的撕裂声爆响！张进涛的双爪如同烧红的利刃切入凝固的油脂，硬生生将那磅礴的暗紫能量洪流从中间撕裂开来！毁灭性的能量被他强行分流，从身体两侧呼啸而过，竟未能伤到他分毫！
    而他撕裂能量洪流的身影去势不减，如同瞬移般穿透了能量乱流，瞬间出现在撒巴斯面前！利爪直取其咽喉！
    “什么？！”撒巴斯淡漠的脸上第一次露出了真正的惊容！张进涛展现出的力量、速度以及对能量掌控的精妙程度，远超他的预估！这根本不是绿溪城时那个需要依靠西巴斯和周旋才能勉力支撑的对手！
    仓促间，撒巴斯周身空间剧烈扭曲，形成一层层折叠的空间屏障试图阻挡。但张进涛的利爪上附着的黑芒蕴含着某种破灭特性，空间屏障如同纸糊般被层层洞穿！
    “噗嗤！”
    利爪终究还是擦着撒巴斯的脖颈掠过，带起一溜暗金色的血珠！虽然只是皮外伤，但这对撒巴斯而言，无疑是奇耻大辱！
    “蝼蚁！你找死！”撒巴斯彻底暴怒！他没想到开局就吃了亏，还被伤了颜面！他不再保留，双眼瞬间化为纯粹的漆黑，周身散发出扭曲现实的恐怖波动！
    “领域展开——无间魔域！”
    嗡——！
    以撒巴斯为中心，方圆千米的空间骤然变色！天空、大地、远处的军营光影……一切景象都如同被打碎的琉璃般扭曲、破碎，然后重组为一个光怪陆离、充满疯狂低语和扭曲阴影的诡异世界！这正是撒巴斯恶魔领域的全开状态——一个完全由他主宰、能够扭曲感知、侵蚀心智、瓦解现实的恐怖空间！
    在这领域内，撒巴斯就是至高无上的神！他意念一动，无数由阴影和负面能量凝聚的魔爪从虚空探出，从四面八方抓向张进涛！同时，空间本身开始折叠、挤压，试图将张进涛碾碎！领域内充斥的疯狂低语更是直接冲击着他的灵魂，试图将他拖入永恒的疯狂！
    若是之前的张进涛，陷入此等领域，恐怕瞬间就会心神失守，肉身崩坏。
    但此刻——
    张进涛悬浮在扭曲领域的中心，脸上那些非人的复眼冰冷地扫视着周遭光怪陆离的景象，眼神中没有丝毫迷茫或恐惧，只有一种近乎冷酷的解析光芒。
    “领域？不过是对规则的一种粗劣模仿和强行扭曲。”他低声自语，声音在疯狂的低语中清晰可辨。他对于这类精神与现实交织的攻击方式，已经有了极强的抗性和理解。
    更重要的是，他吸收的那些恶魔力量中，本身就蕴含着各种混乱、负面情绪和精神污染的特性，此刻反而成了他抵抗领域侵蚀的资粮！
    “你的领域，困不住我！”张进涛发出一声低喝，周身暗影铠甲光芒大盛，不仅抵御着物理层面的挤压和魔爪攻击，更是将那些疯狂低语强行吸纳、转化！
    紧接着，他做了一件让撒巴斯都感到愕然的事情——他没有试图强行破开领域，而是将自身的精神力高度集中，透过哒姆的增幅，化作一柄无形无质、却锋利无比的“心灵尖刺”，沿着领域能量流动的轨迹，逆流而上，直刺领域核心——撒巴斯的精神本源！
    这不是物理攻击，也不是能量冲击，而是最直接、最凶险的精神层面的交锋！
    “呃！”撒巴斯闷哼一声，身体微微一颤！他感觉到一股冰冷、尖锐、充满毁灭意志的精神力量，如同毒针般刺入了他的意识深处！虽然无法造成实质性的物理伤害，但却带来了一种灵魂被撕裂般的剧痛和强烈的精神冲击！他维持的领域都因此出现了瞬间的波动和紊乱！
    “怎么可能？！”撒巴斯心中掀起惊涛骇浪！他的恶魔领域不仅困不住对方，反而被对方以这种诡异的方式反击，伤及了他的精神？！这完全颠覆了他的认知！张进涛的精神力量何时变得如此凝练和具有攻击性？！
    就在撒巴斯因精神受创而分神的这短暂瞬间——
    张进涛抓住了机会！他眼中寒光爆射，体内磅礴的恶魔之力毫无保留地倾泻而出，尽数灌注于右拳之上！拳头表面，暗红、漆黑、银白三色能量交织缠绕，散发出令整个领域都为之震颤的毁灭波动！
    “破！”
    一声怒吼，张进涛一拳轰出！目标并非撒巴斯本体，而是这扭曲领域的能量节点——一处因撒巴斯精神波动而显露出薄弱之处的空间褶皱！
    “咔嚓——！！！”
    如同玻璃破碎的巨响传遍整个领域！那处空间节点被这凝聚了张进涛全力的一拳悍然击碎！连锁反应瞬间产生，整个“无间魔域”开始剧烈震荡，扭曲的景象寸寸龟裂，疯狂低语变得断断续续，无数阴影魔爪哀嚎着消散！
    “噗！”领域被强行撕裂，撒巴斯受到反噬，喉头一甜，一口暗金色的血液喷了出来，脸色瞬间苍白了几分。他看向张进涛的眼神，充满了难以置信的震惊和滔天的杀意！
    他不得不承认，自己低估了这个人类！不，是这个怪物！对方的力量成长速度和战斗天赋，简直匪夷所思！
    “很好！张进涛！”撒巴斯擦去嘴角的血迹，声音冰冷得如同万载寒冰，其中蕴含的怒意却足以焚天煮海：“你成功激怒我了！本来还想陪你玩玩，但现在……我改主意了！”
    他双手猛地向两侧张开，口中吟诵起古老而晦涩的恶魔语！皇城深处，似乎有什么东西与之共鸣，散发出令人心悸的波动！
    “以帝师之名，唤我族裔！降临吧，撕碎这只狂妄的虫子！”
    随着他的吟诵，撒巴斯身后的空间如同幕布般被强行撕开一道道巨大的裂隙！裂隙之后，是深邃无垠、充满硫磺与毁灭气息的深渊景象！紧接着，无数双燃烧着地狱之火的眼睛在裂隙后亮起，伴随着震耳欲聋的咆哮和翅膀拍击声！
    密密麻麻、形态各异、但无一不散发着凶戾气息的中高阶恶魔，如同潮水般从空间裂隙中蜂拥而出！它们的目标只有一个——悬浮在空中、刚刚撕裂了领域的张进涛！
    眨眼之间，张进涛便被成百上千头恶魔团团围住！这些恶魔单体实力或许远不如撒巴斯，但数量众多，而且配合默契，瞬间组成战阵，滔天的魔气连成一片，如同黑色的死亡浪潮，将张进涛彻底淹没！